Эти двое — не Чи Юй и Сюань Юньтун, кто же еще?
— Смотри-ка! Я же говорил, что он попытается уйти тайком, верно? — с победным видом заявил Сюань Юньтун Чи Юй.
Чи Юй была старше его на несколько сотен лет и вовсе не собиралась спорить с ним о том, кто оказался прав, поэтому с улыбкой ответила:
— Да-да-да! Ты оказался совершенно прав, восхищаюсь, восхищаюсь.
Нин Юань посмотрел на заплечные мешки за их спинами и неуверенно спросил:
— Вы... пришли проводить меня?
Чи Юй ничего не ответила, зато Сюань Юньтун затараторил:
— Послушай, послушай, что ты такое говоришь! Раз мы пришли сюда, то, само собой, собираемся идти вместе с тобой.
Нин Юань был тронут до глубины души, но всё же покачал головой:
— Нет, вы не можете пойти со мной. Возвращение долга за оказанную милость — это моё личное дело, и неизвестно, сколько уйдет на это лет. Я не позволю вам тащиться за мной следом.
Чи Юй по-прежнему молчала, лишь мягко, с улыбкой глядя на него, и во взгляде её плескалась нежность.
Сюань Юньтун же вовсе не желал с этим мириться и возмущённо произнёс:
— Именно потому, что неизвестно, сколько времени это займет, мы и должны отправиться с тобой! Раньше мы жили в разных местах и едва ли не круглые сутки тосковали по встрече. А теперь ты устраиваешь тут сцену и делаешь вид, будто хочешь провести между нами черту — это ты кому демонстрируешь?
Нин Юань, конечно, понимал, что они вызвались сопровождать его потому, что искренне считают его другом. Только вот Чи Юй совсем недавно влилась в племя Змей, а Сюань Юньтун... если он уйдет, кто-то же должен остаться рядом с приемными родителями! И что еще важнее: он понятия не имел, охраняют ли Гору Пяти Стихий небесные чиновники. Даже если и так, он всё равно собирался пойти на всё ради возмещения долга. Но в таком случае, если вспыхнет конфликт, как они втроем смогут одолеть небожителей из Небесного Двора?
Нин Юань принял серьезный вид и сказал:
— Чи Юй, я не хочу, чтобы ты шла со мной. Можно?
Улыбка на лице Чи Юй мгновенно стала горькой. В конце концов, она была девушкой, и раз её вот так отвергли, неужели ей теперь бесстыдно навязываться?
Она холодно усмехнулась:
— Хорошо! Не хочешь — как хочешь, и лучше бы нам после этого вообще не видеться до самой смерти! — С этими словами она дернула Сюань Юньтуна за рукав: — Чего ты еще здесь стоишь, нарываешься на то, чтобы нас сочли обузой? Мы тут никому не нужны, пошли, возвращаемся!
У Нин Юаня жутко разболелась голова. Он понятия не имел, когда это Чи Юй успела обзавестись таким характером, но, судя по всему, в племени Змей ей жилось вполне неплохо. Ну вот, прекрасно: теперь он разом обидел их обоих. А ведь собирался сказать Сюань Юньтуну: хочешь идти — иди, раз так сильно рвешься! Теперь об этом и речи быть не могло.
Дождавшись, пока оба скроются в тумане, Нин Юань тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Впереди меня ждет столько опасностей, как я могу позволить вам рисковать вместе со мной? Из-за меня тебя ведь уже однажды увидели люди, и ты не смогла превратиться в дракона...
В тумане Сюань Юньтун дернул Чи Юй за рукав и тихо спросил:
— Чи Юй, мы всё еще будем тайком следовать за ним?
Чи Юй покачала головой и ответила:
— Оставь. Быть может, он и впрямь не хочет, чтобы мы тащились следом. И то верно: самосовершенствование во все времена было делом одиноким, это мы слишком увязли в привязанностях и оказались не столь легкомысленны и свободны духом, как он. Пусть отправляется один! Дороги долгие, горы высокие — настанет день, и мы еще встретимся.
Сюань Юньтун потрогал себя за нос и с усмешкой протянул:
— Надо же, Чи Юй, а ты ведь обрела человеческий облик всего несколько десятилетий назад, откуда в тебе столько житейской мудрости?
Чи Юй возразила:
— Если уж на то пошло, я намного старше тебя. То, что довелось увидеть и услышать в прошлом, после собственных переживаний становится понятным само собой — разве тут мудрено чему-то научиться?
Сюань Юньтун опешил. Получалось так, что с годами он только старел, а уму-разуму набираться так и не научился.
— Эй! Подожди меня, Чи Юй! Сегодня моим старикам наверняка не до меня. Плевать, я пойду с тобой в племя Змей — повеселюсь там!
— Нет уж, иди развлекайся сам! У меня сегодня тоже нет настроения за тобой присматривать. — С этими словами она обернулась истинной птицей и полетела к землям племени Змей.
Оставшись без внимания, Сюань Юньтун с унылым видом поплелся назад.
На Пике Сюань царило уныние — казалось, все вокруг были подавлены уходом Нин Юаня. Даже самые младшие дети в племени приуныли и забросили привычные игры. Вернувшись в пещеру-жилище, он застал приемных родителей: те сидели рядом, не говоря ни слова.
Сюань Юньтун резко развернулся и вышел наружу. Подумать только! Он во что отказывался верить, что без этого Нин Юня жизнь теперь остановится. Хм! Да он сам, тот, кто целыми днями ходил за Нин Юанем по пятам, и то не видел в этом повода для траура, почему же остальные выглядели так, будто у них случилась катастрофа? Просто возмутительно!
Он взмахнул крыльями,
обратился в птицу и полетел обратно к выходу, но на расчищенной площадке не было ни души. Приземлившись, он со злостью топнул ногой и принялся громко возмущаться и браниться.
Тем временем Нин Юань, расставшись с двоими друзьями, достал одно из своих маховых перьев — одно из тех хвостовых перьев племени Птиц Сюань, что вырастают при принятии человеческого облика и служат врожденным артефактом, — увеличил его в сотню с лишним раз и уселся сверху. Скитаясь и выискивая нужный путь больше полугода, он наконец отыскал Гору Пяти Стихий.
Зависнув в воздухе, он глянул вниз: на вершине горы и впрямь белел листок бумаги с начертанными на нем мантрами Ом, Ма, Ни, Ба, Ми, Хун.
Конечно же, сорвать эту бумажку Нин Юань не смел.
Местный божество земли и Пять Посланников Ццзэти заметили зависшего в небе Нин Юня. Кто-то из них окликнул его:
— Что за нечисть кружит здесь, высматривая невесть что?
Нин Юань убрал артефакт, спустился на землю, почтительно поклонился и ответил:
— Достопочтенные небожители и бодхисаттвы, я прохожу мимо этих мест и вижу, как они пустынны и безмолвны — идеальное место для усердного культивирования. Вот я и остановился в вышине, подумав, не отыскать ли здесь пещеру, чтобы продолжить свой путь постижения Дао.
Золотоголовый Посланник Ццзэти произнес:
— По приказу досточтимого Татхагаты из Западного Рая мы стережем здесь Великого Мудреца, Равного Небесам, что устроил переворот в Небесных Чертогах. Задерживаться здесь нельзя.
Нин Юань снова осведомился:
— А разве Будда запрещал кому бы то ни было предаваться здесь культивации?
Серебряноголовый Посланник Ццзэти подумал и ответил:
— Такого он не говорил.
Нин Юань хлопнул в ладоши:
— Вот именно! Раз Будда не давал особого распоряжения, значит, это дело несущественное. Если почтенные бодхисаттвы позволят мне обустроить здесь пещеру-жилище, в этом не будет никакого вреда.
Полаогоуский Посланник Ццзэти оборвал его:
— Хватит нести чушь! Убирайся отсюда по-хорошему, и мы не станем чинить тебе препятствий.
Нин Юня это вовсе не устроило:
— С какой стати? Разве весь этот мир принадлежит исключительно вашей буддийской обители? С каких пор людей стали выгонять направо и налево? Позвольте спросить: в буддизме вечно твердят о равенстве всех живых существ — разве я не принадлежу к их числу?
Поласэньский Посланник Ццзэти молвил:
— Эта гора создана магической силой самого нашего Владыки — досточтимого Татхагаты, и предназначается исключительно для заточения этого Сунь Укуна. Сколько ни распинайся, тебе не позволено устраивать здесь беспорядки.
Нин Юань покачал головой:
— Ах вы, бодхисаттвы, нагло лжете! Когда я говорил, что собираюсь бесчинствовать? Я лишь выразил желание усердно культивировать в этих местах, извольте не извращать мои слова.
Мохаский Посланник Ццзэти сказал:
— Мы уже все предупредили тебя, так прекращай препирательства и убирайся вон!
Нин Юань плюхнулся прямо на землю и заявил:
— Хм! Я остаюсь здесь и никуда не уйду. Почтенные бодхисаттвы исполнены милосердия — неужто вы меня убьете?
Пять Посланников Ццзэти синхронно покачали головами, затянули буддийские мантра-молитвы и перестали обращать на него внимание.
Нин Юаню удалось остаться. Днем он рубил деревья и возводил хижину, а по ночам устраивался на ночлег прямо под открытым небом, отыскивая хоть какое-то укрытие от ветра и дождя.
Вот только в каждый час приема пищи Пять Посланников Ццзэти принимались силой заталкивать в пасть обезьяне железные шатки и вливать в нее расплавленную медь. Стоило Нин Юаню увидеть это хотя бы раз, как у него сердце уходило в пятки. К счастью, у Обезьяны кости были крепкими — она не издавала ни звука.
провозившись с полмесяца, он наконец достроил хижину на склоне горы и даже обзался кое-какой нехитрой утварью.
В один из дней Нин Юань насобирал цветов и плодов, сварил чай и раздобыл вина, чтобы отпраздновать новоселье. Принеся божеству земли и Пюти Посланникам Ццзэти чай с фруктами в знак уважения, он обнаружил, что те приняли угощение.
Улучив удобный момент, Нин Юань украдкой припрятал несколько персиков и направился к Великому Мудрецу.
— Великий Мудрец Сунь, сколько лет прошло, как ваше житье-бытье? — спросил он, протягивая ему персик.
Сунь Укун пожевал его, выплюнул косточку, а мякоть проглотил.
— Тьфу! А ты ведь знаешь Старого Суня. Посмотри на меня, разве в моем положении приходится говорить о хорошей жизни?
Нин Юань промолчал и скормил ему остальные персики, после чего на цыпочках вернулся к себе в хижину.
Раз первая попытка удалась, Нин Юань решил, что Пять Посланников Ццзэти молчаливо разрешили ему подкармливать обезьяну.
В тот же вечер Нин Юань снова собрал в дорогу вкусной еды и хорошего вина, собираясь накормить Сунь Укуна. Но стоило ему только приблизиться, как Золотоголовый Посланник Ццзэти откинул его мощным ударом ладони. Нин Юаня завертело волчком, он грохнулся о землю, и в голове у него отчаянно зашумело и зазвенело.
— Наглец! Смеешь самовольно подкармливать эту демоническую обезьяну? Указом нашего Будды положено: проголодается — кормить железными шариками, захочет пить — поить медью.
Но ведь прежде они явно не возражали против этого, почему же теперь всё изменилось? Нин Юань не собирался сдаваться, поэтому в каждый час трапезы по-прежнему носил фрукты, еду и вино. Семь-восемь раз из десяти его жестоко избивали и прогоняли, и лишь в оставшихся двух-трех случаях стража, судя по всему, просто ленилась вмешиваться, позволяя ему довести дело до конца.
С той поры Нин Юань только и делал, что носил еду обезьяне да занимался культивацией. Однако Пять Посланников Ццзэти были могучими стражами буддийской веры, и получать от них удары — это вам не шутки. Поэтому, как бы усердно Нин Юань ни старался совершенствоваться, его уровень культивации не рос, а, напротив, падал.

Комментарии

Загрузка...