Судя по всему, Сюань Юньтун занимал в племени не последнее положение: едва они вошли в горы, все встреченные птицы Сюань тут же бросились их приветствовать! Перекинувшись со всеми приветствиями на ходу, они наконец вернулись в пещерную обитель Сюаней.
Сама обитель располагалась прямо в отвесной скале. Прилетев и заглянув внутрь, можно было увидеть просторное, чистое жилище, разделенное на множество комнат, откуда исходил густой аромат благовоний, а все помещения были наполнены мягким сиянием. С потолка свисали драконьи жемчужины, освещая пространство, а пол был выложен синеватым камнем — прямо как обитель какого-нибудь бессмертного. Именно здесь и жили батюшка Сюань и матушка Сюань.
— Ах ты, непутевый сорванец, вспомнил-таки дорогу домой! Почему ты просто не подох где-нибудь на чужбине? — с этими словами матушка Сюань, рыжеволосая женщина, чья красота еще не увяла, ухватила Сюань Юньтуна за ухо и принялась свирепо отчитывать.
Прежде, странствуя во внешнем мире, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Сюань Юньтун носил черные волосы. Теперь же, вернувшись домой, он снова обрел свой алый цвет.
Нин Юань всю дорогу только и делал, что глазел по сторонам: все сородичи племени Птиц Сюань, как мужчины, так и женщины, умели принимать человеческий облик, и он не мог не испытывать жгучей зависти.
Сам же он пока оставался в своем истинном облике и не умел говорить человеческой речью, а потому мог лишь щебетать на птичьем языке, пытаясь привлечь к себе внимание.
Батюшка Сюань слегка дернул матушку Сюань за рукав, и только тогда она с явной неохотой разжала пальцы, отпустив Сюань Юньтуна.
— Ой-ой! Да у этого птенчика перышки синие! Какое чудо, до чего же красиво и необычно. Сколько лет в нашем племени не рождалось малышей, да еще и таких редких — с синим оперением! — матушка Сюань подхватила Нин Юаня на руки и принялась восторженно гладить, не в силах сдержать умиление.
Нин Юань послушно прижался к ней. Подумать только, матушка Сюань с первого же взгляда производила впечатление главы семьи, чье слово — закон! Главное, чтобы она была довольна, а от пары поглаживаний с него не убудет.
— Айя! Милый ребенок, сколько тебе лет?
Нин Юань ответил на птичьем языке:
— С тех пор как я вылупился из яйца, прошло уже двадцать восемь лет.
Матушка Сюань удивилась:
— Как же ты до сих пор не принял человеческий облик? Птицы Сюань в нашем племени обращаются в людей быстро: самые неторопливые за три-пять месяцев, а те, что похуже, за год-два.
Нин Юань польстил ей сладкой речью:
— Отвечая матушке: мои родители погибли еще до моего рождения, а высидели меня другие пернатые. Из-за этого я не мог ни постигать культивацию, ни принимать человеческий облик.
Матушка Сюань вздохнула:
— Какая же у тебя горькая судьба, должно быть, немало тягот пришлось перенести! Считай этот дом своим, живи здесь спокойно, а в дальнейшем я сама займусь твоим обучением. Стой смирно, пусть батюшка тебя осмотрит.
Батюшка Сюань, внезапно ставший ему приемным отцом, был вынужден опустить ладонь на спину Нин Юаня и принялся медленно сканировать его тело.
— Хм! Малыш, тебе и впрямь повезло вылупиться из яйца под присмотром обычных птиц, не имеющих отношения к культивации. Вот только из-за отсутствия сородичей ты не смог получить передачу крови по наследству, — произнес батюшка Сюань, медленно смещая руку и обследуя его с ног до головы.
— Ой! Погодите-ка, не то, совсем не то... Духовной силы в меридианах полно, она густая и обильная, но это совсем не похоже на следы наследственной передачи. Что-то ты от нас утаиваешь, а ну-ка выкладывай всё как есть!
Услышав это, Нин Юань понял, что отпираться бесполезно, и честно признался:
— Видите ли... когда мне был чуть больше год от роду, я съел одно Золотое Ядро. Наверное, та самая странная особенность, что обнаружил старший, как раз от этого.
Батюшка Сюань громко рассмеялся:
— Вот оно что, вот оно что! Стой, а чего ты испугался? Только что звал батюшкой, а в следующую секунду уже перешел на старшего.
Матушка Сюань тут же принялась утешать:
— Не бойся, глупый ребенок, твой батюшка просто шутит, не робей.
Она повернулась и свирепо зыркнула на батюшку Сюаня:
— Чего ты расшутился средь бела дня, а если ребенок испугался?
Батюшка Сюань махнул рукой и небрежно бросил:
— Подумаешь, испугался. Ему же уже двадцать восемь, разве такого легко напугать?
Слова эти прозвучали с изрядной долей лукавства: птицы Сюань живут долго, взрослея лишь к тремстам шестидесяти годам. Сюань Юньтуну стукнуло сто лет, а он до сих пор оставался сущим ребенком, что уж говорить о Нин Юане, которому едва перевалило за два десятка и который даже не умел принимать человеческий облик.
Вечером племя Птиц Сюань устроило роскошный пир с вином и яствами, чтобы приветствовать троицу гостей после долгой дороги.
У демонов не было обычая запрещать детям пить алкоголь. Кисло-сладкое фруктовое вино оказалось очень приятным на вкус, но с довольно коварным похмельем. Наевшись до отвала и напившись досыта, оба юноши, Сюань Юньтун и Нин Юань, вместе с остальными сородичами свалились без чувств. Ближе к глубокой ночи никто из них уже не держался на ногах и все разом обратились в свои истинные облики.
Больше сотни алых птиц Сюань и одна змея спали мертвецким сном прямо вокруг столов и на полу.
На следующий день батюшка Сюань и матушка Сюань под предлогом того, что Чи Юй не подходит для постоянного проживания на Пике Сюань, отправили ее обратно на территорию племени Змей.
Все трое провели в дороге немало времени, вместе ели и спали, и между ними завязалась такая крепкая привязанность, что никто из них не хотел расставаться.
Сюань Юньтун и Нин Юань умоляли родителей снова и снова, но всё было без толку, даже не подозревая, что корень проблемы как раз в этой их слишком уж сильной привязанности. Батюшка Сюань и матушка Сюань, будучи людьми старшими и к тому же вождями племени Птиц Сюань, прекрасно видели, к чему всё идет. А поскольку Сюань Юньтуну и Нин Юаню до взросления оставалось еще несколько сотен лет, им, разумеется, следовало принять меры, чтобы защитить их путь культивации — если между ними и вправду что-то завяжется, последствия окажутся невосполнимы.
Все эти многослойные замыслы старших оба юноши постичь не могли. Их чувства, едва зарождавшиеся и пребывавшие в самой туманной дымке, были безжалостно разрублены надвое.
Что же до будущего — сможет ли это увлечение сойти на нет или же запреты лишь усилят его пламя, — не знал никто.
Другая же главная героиня этой истории оказалась совершенно беспечной и уехала в прекрасном расположении духа. Не прошло и нескольких дней, как она передала с вестником весть о том, что завела множество новых знакомств среди сородичей и вовсю развлекается.
Услышав это, оба юноши почувствовали себя так, будто все их искренние чувства выбросили собакам под хвост, и оба разом приуныли. Не зря ведь говорят, что змеи — хладнокровные создания: прошло всего ничего, а она уже обо всех забыла.
Впрочем, поворчав, они все же отправили ответное послание.
В дальнейшем Нин Юань изо дня в день занимался культивацией под руководством Сюань Цзе (батюшки Сюаня), неотступно следуя за ним вместе с Сюань Юньтуном.
Спустя два месяца после возвращения Нин Юань успешно прошел через трансформацию и превратился в семи-восьмилетнего ребенка с личиком, словно вырезанным из нефрита.
В горах время течет незаметно, а холод и зной сменяют друг друга без счета. Дерево юньтун успело принести зрелые плоды не один раз.
Каждый год, когда урожай плодов юньтун поспевал, наступало время для воссоединения троицы. Днями напролет они пропадали на ветвях дерева юньтун, наотрез отказываясь возвращаться домой даже после наступления темноты.
Так год за годом пролетало время.
Когда Нин Юань только появился здесь, ему было двадцать восемь лет. Время пролетело незаметно, миновало еще два десятка лет. Теперь ему исполнилось сорок восемь. Если отсчитывать с самого начала, оставался всего год-полтора до того момента, как Сунь Укун вырвется из печи алхимика и в тот же год окажется придавлен к земле Горой Пяти Стихий.
Тогда, в момент кражи пилюль, он дал в сердце обет: когда Сунь Укун попадет в беду, он обязательно придет навестить его и будет носить ему еду. Об этом обещании никто не знал, но исполнить его было необходимо. Иначе в будущем ему грозило не справиться с сердечной напастью и рассеяться в прах.
В тот день, пообедав, Нин Юань завел разговор:
— Батюшка, матушка! Золотое Ядро, что досталось мне в детстве, было даровано неким божественным существом. По ряду причин я узнал, что вскоре он окажется в беде. Я бы хотел отправиться во внешний мир, чтобы отплатить за добро, а затем вернуться, и очень прошу батюшку с матушкой дать на это свое благословение. За вашу заботу и то воспитание, что вы мне дали, я отплачу сполна в будущем.
За столько лет совместной жизни они успели по-настоящему привязаться друг к другу. К тому же Нин Юань обладал выдающимися способностями, да вдобавок сладкоречивым языком — Сюань Цзе и Сюань Фэйлин давно уже относились к нему как к собственному сыну, ни в чем не выделяя его среди Сюань Юньтуна.
Услышав столь внезапное заявление об уходе, они в душе противились этому изо всех сил, но понимали, что удержать его нельзя, и потому были вынуждены скрепя сердце дать согласие.
На следующий день племя Птиц Сюань устроило грандиозный пир: вождь с супругой объявили, что берут Нин Юаня в приемные сыновья. С этого момента батюшка и матушка официально становились его приемными родителями.
На торжество явились и представители племени Змей, среди которых была и Чи Юй. За столько времени разлуки она, казалось, растеряла все слова для Нин Юаня и Сюань Юньтуна. Обменявшись с ними дежурными приветствиями наравне с остальными гостями, она тотчас откланялась. На сердце у Нин Юаня заскреблось неприятное чувство, но раз уж ему предстояло уйти на долгие сотни лет без надежды на скорое возвращение, он решил не навязываться.
На следующий день он забрал мешок Цянькунь — драгоценность, которую матушка берегла долгие годы и подарила ему накануне, — и набил его до отказа сокровищами от приемных родителей, а также подарками от Сюань Юньтуна и сородичей. Воспользовавшись тем, что все еще спали, он оставил прощальное письмо и в одиночку отправился в путь.
Добравшись до пелены тумана у самых ворот обители, он неожиданно увидел мужчину и женщину, которые стояли у входа и широко улыбались, поджидая его.

Комментарии

Загрузка...