Ожидание — дело долгое и томительное. Чи Юй провел внутри уже три дня, а Нин Юаню казалось, что прошло целых три года. Он целыми днями взад-и-вперед ходил у входа в пещеру, даже хвостом перестал помахивать, в полной мере прочувствовав, каково это — когда один день длится как год.
В сумерках третьего дня вокруг пещеры внезапно собралось сияние — нежно-розовое, невероятно красивое. Появился даже Сюань Юньтун, которого вечно было не дозваться; он молча всматривался в это облачко розоватой дымки.
Бормоча себе под нос, он произнес:
— Сопутствующая дымка такого цвета бывает только при рождении тела обольстительницы! Похоже, на свет появилась еще одна несравненная красавица.
Нин Юань даже не удосужился ответить ему, лишь неотрывно глядел на выход из пещеры.
Вскоре туман постепенно стянулся к центру и бесследно рассеялся.
Для любого демона или духа момент принятия человеческого облика — самый уязвимый. Стоит кому-то из нечисти начать превращение, как всегда находится немало тех, кто прячется в тени, выжидая момент, чтобы похитить внутреннюю пилюлю.
Сюань Юньтун хлопнул в ладоши и сказал:
— Готово!
С этими словами шорохи и возня вокруг стали постепенно затихать. Соглядатаи из тени, поняв, что больше ничего не светит, отступили.
Нин Юань взмыл в воздух и направился прямиком в пещеру.
О небеса! Что он только что увидел? Сплошную полоску гладкой спины.
Его качнуло, крылья чуть не переломились от неожиданности, и он в паре поспешил вылететь обратно.
Сюань Юньтун посмотрел на него, и тому пришлось выдавить:
— Как она может быть без одежды? Просто... просто стыдоба какая-то!
Сюань Юньтун рассмеялся:
— Чего ты переполошился? Я же тебя ни в чем не упрекаю. Ладно-ладно, ступай-ка в пещеру, проверь, не осталась ли там змеиная кожица?
Нин Юань опустил голову и пробормотал:
— Опять я? Я хоть еще и не принял человеческий облик, но вообще-то мужчина!
Сюань Юньтун одобрительно кивнул:
— И то верно. Раз так, пожалуй, пойду-ка я!
Нин Юань яростно взметнулся вверх, намереваясь клюнуть его, и взвился:
— Бессовестный развратник, совсем стыд потерял!
Сюань Юньтун смущенно почесал нос:
— Да ладно тебе, пошутил я, чего ты сразу всерьез-то?
Нин Юань с надутым видом вошел в пещеру, но едва переступив порог, снова сник и застенчиво забормотал:
— Чи Юй, я вхожу! Я пришел за твоей сброшенной кожей, только, ради всего святого, не поворачивайся.
Чи Юй тихонько отозвалась:
— М-м.
Улучив момент, когда она отвернулась, Нин Юань, уткнувшись в пол взглядом, подобрал змеиную кожу клювом и вылетел наружу.
Сюань Юньтун сложил печать заклинания, и в одно мгновение змеиная кожа превратилась в женское платье. Черная ткань с красной обводкой — строгое, но в то же время источающее благородство, оно как нельзя лучше подчеркивало истинную сущность Чи Юй.
Сказать по правде, вкусы у этого развратника отменные. Разумеется, Нин Юань вслух хвалить его не стал — он молча подхватил одежду клювом, взлетел обратно в пещеру, оставил ее внутри и тут же поспешно ретировался.
Вскоре из пещеры вышла изящная девушка. Посмотрите на ее брови и глаза: в них и капризный упрек, и радость, и легкий гнев, и застенчивость. Что за чудные брови — туманные далекие горы, окаймляющие небыбыль; что за чудесные глаза — чистые, переливчатые персиковые бутоны. Посмотрите на переносицу: прибавь хоть капельку — покажется крупной, убавь — станет слишком маленькой. А этот вишневый рот? Губы алые без всякой помады, чуть виднеется бугорок над верхней губой, придающий лицу еще больше кокетливого очарования. Какое бы выражение ни сменялось на ее лице — улыбка ли, гнев — от этого зрелища неизменно кружилась голова. А фигура? Точеная, гибкая, до чего же соблазнительная. В сочетании с этим платьем исчезла излишняя легкомысленная прелесть, зато добавилось благородное величие.
Нин Юань и Сюань Юньтун остолбенели и еще долго не могли прийти в себя.
— Эй! Вы чего это? Неужто некрасиво? — заметив, что те молчат, обеспокоенно спросила Чи Юй.
Это ведь ее будущий облик перед всем миром, если выйдет дурно — что тогда делать? Чи Юй невольно занервничала.
Мужчина и птица в один голос закивали:
— Красиво, очень красиво!
Только тогда Чи Юй удовлетворенно кивнула:
— Вот и славно, а то я боялась, что выйдет нехорошо, извелась вся.
С этими словами она вперевалочку направилась к ним.
Нин Юань и Сюань Юньтун переглянулись. О небеса! Какой же мужчина устоит? Оба тут же засуетились, отводя глаза и не смея смотреть прямо.
Нин Юань заговорил на чистейшем птичьем языке:
— Чи Юй, стой, не иди так... то есть, нет, не то.
Чи Юй остановилась и озадаченно спросила:
— Не то? Почему? Разве не нужно переставлять ноги по очереди? Я видела, именно так все и ходят.
Нин Юань не знал, как ей объяснить, и выдал:
— Просто не так! Побудь пока смирно, пусть сначала Сюань Юньтун пройдет перед тобой, а ты посмотри и научись.
Прошло еще несколько дней, и Чи Юй наконец научилась ходить вполне сносно.
Как-то раз выдалась на редкость погожая погода, и Сюань Юньтун вывел Чи Юй в город. С тех пор девушка полюбила это дело и при каждом удобном случае шлындала по улицам. Всё ей казалось внове: и то интересно, и это невидаль; тут понюхает — хочется отведать, там вдохнет запах — тоже попробовать непременно надо.
С тех пор на улицах то и дело появлялась парочка писаных красавцев: юная девушка — миловидная, прелестная, лицом не уступающая цветам, и молодой господин — статный, видный, с благородными манерами. Гляди-ка! А еще удивительнее то, что на плече у барышни сидит птичка, необыкновенно красивая.
Чи Юй наслаждалась такой жизнью всеми фибрами души, Сюань Юньтун был только рад стараться, и лишь Нин Юаню приходилось горше всех. В то время как другие составляли прекрасную пару, он годился разве что на роль домашнего питомца... тьфу, на роль фона!
С момента своего попадания в этот мир Нин Юань потратил двенадцать лет на поиски Великого Мудреца Суня и еще больше двадцати дней летел над морем. Бессмысленные поиски продолжались больше пяти лет, потом еще десять... На сегодняшний день прошло уже более двадцати семи лет. И вот теперь, видя, что Чи Юй тоже приняла человеческий облик, он почувствовал, как в сердце нарастает жгучая спешка.
К тому же, после того как Сунь Укун был схвачен, его сорок девять дней плавили в когтях восьми триграмм. День на небесах равен году на земле, значит, прошло сорок девять лет. Если прибавить к этому разные мелкие происшествия, должно минуть около пятидесяти лет, а с тех пор утекло уже двадцать семь.
До истечения этого срока ему непременно нужно обрести человеческий облик, чтобы успеть отплатить за добро! Мда-мда! Он так спешит принять человеческий облик исключительно ради того, чтобы отблагодарить спасителя, и вовсе не из-за зависти.
Этой ночью Нин Юань самым серьезным и торжественным образом попросил Сюань Юньтуса взять его с собой на земли, где обитает племя Птиц Сюань.
Сюань Юньтун призадумался: сам он слоняется без дела уже несколько десятков лет, и хотя никаких выдающихся успехов не добился, пора бы и навестить родные края. Поломавшись для вида и пару раз чисто символически отказавшись, он с деланным трудом дал согласие.
С наступлением осени троица наконец тронулась в путь. Шли не спеша, то прислушиваясь к дороге, то останавливаясь, то снова пускаясь в путь. Провозившись несколько месяцев, в конце весны — начале лета следующего года они прибыли на место.
Отыскать это место по обычной карте было невозможно. Вход скрывался в густой пелене белого тумана, а охраняли его демоны с высоким уровнем культивации. Попасть сюда посторонним — будь то обычные смертные, духи или духовные звери — было решительно невозможно, за исключением тех демонов, что обитали здесь из поколения в поколение.
Стоило преодолеть завесу белого тумана, как перед глазами открывался потрясающий вид. Зеленеющие горные цепи, вечнозеленые сосны и кипарисы, диковинные цветы, сладкие плоды, отвесные скалы и чистые воды. Деревья плодоносят круглый год, сосновые шишки поспевают ежегодно, в лесах изобилуют горные деликатесы, а в реках плещутся мириады рыб и креветок. В небе кружат величественные орлы, танцуют белые журавли, звонко перекликаются цапли; в горах лениво залегают тигры и барсы, проносятся волки и кони, резвятся обезьяны. Поистине это было благословенное место, земной рай, где не ведали ни голода, ни холода, ни забот. По сравнению с Горой Цветочных Плодов оно казалось даже еще прекраснее.
Получив разрешение и ступив на территорию гор, путники не стали глазеть по сторонам и сразу направились к пещерам племени.
Племя Птиц Сюань занимало отдельную вершину, где их гнезда висели либо в расселинах скал, либо на гигантских деревьях. На самой вершине этой горы росло древнее дерево Сюань Юньтун, насчитывавшее мириады лет: его ветви и листья раскинулись на несколько ли, заслоняя солнце и небо. Весной оно цвело, летом завязывались плоды, а к осени они поспевали — сладкие и сочные. Это лакомство обожали не только сородичи из племени Птиц Сюань, но и другие демоны. И хотя вершина принадлежала их клану, чужаков отсюда не гнали. Поэтому каждый год по осени, когда крона дерева покрывалась ярко-красными плодами, со всех окрестных вершин слетались самые разные пернатые и четвероногие, превращая это место в шумный и оживленный уголок.
Сейчас же, с наступлением лета, на вершине оставалось лишь само племя Птиц Сюань, и тишину изредка нарушали лишь одинокие птичьи трели.

Комментарии

Загрузка...