Когда солнце опустилось за горизонт и отряд добрался до небольшой рощи, в наступивших сумерках стало трудно разбирать дорогу. Только тогда староста распорядился остановиться на ночлег. Разводить костры запретили, каждой семье выдали лишь по маленькой чашке воды, оставшейся с полудня. Ся Чжи и мать Эр Ню сделали по паре глотков, а остальное отдали отцу Эр Ню. Несмотря на тяжелую болезнь, он стиснув зубы держался весь день пути, но сейчас, наконец, позволил себе расслабиться. Выпив воды, он закутался в одеяло, которое достала жена, и, прислонившись к старому дереву, провалился в глубокий сон.
В темноте Ся Чжи заметила, как мать Ху Цзы отвела сына в сторону. Она сняла свою обувь, что-то достала из неё, затем сняла ботинки с Ху Цзы и положила туда же. Обувшись, мать что-то прошептала сыну на ухо, тот закивал, и они вернулись к своей телеге, готовясь ко сну.
Тело у Эр Ню было хрупким, да и сама она была ещё совсем ребенком. Ся Чжи посидела немного, но сон начал одолевать и её. Мать, опасаясь, что девочка замерзнет, прижала её к себе, и они улеглись на другой стороне телеги.
Ся Чжи очень хотела спать, но, помня, что находится внутри игровой локации, не решалась закрыть глаза по-настоящему. Находясь в полузабытьи, она услышала приближающийся звук: цок-цок... цок-цок. Сердце ёкнуло, она потянула мать за край одежды и тихо позвала:
— Мама.
Мать Эр Ню, решив, что дочке нужно выйти, сонно открыла глаза и тут же замерла: из темноты, сопровождаемые стуком копыт, приближались огни факелов. В такую ночь с факелами могли ехать вовсе не правительственные войска...
Мать Эр Ню бросилась к мужу и принялась лихорадочно трясти его за плечи:
— Хозяин, проснись, скорей проснись!
В этот момент несколько парней, спавших у края рощи, тоже проснулись от топота копыт. Присмотревшись к огням, они поняли, что на пришельцах нет формы городских стражников. Один из них, охваченный ужасом, пополз вглубь толпы, крича:
— Там... там бандиты!
Те, кто спал чутко, повскакивали, начали звать своих родных, и роща в одно мгновение погрузилась в хаос.
Мать Эр Ню что-то взяла из рук мужа, притянула Ся Чжи к себе и быстро засунула какой-то сверток ей за пояс штанов. Затем, вместе с отцом, они крепко прижали Ся Чжи к себе, закрывая её своими телами.
Звук копыт стал совсем близким. Пятеро или шестеро свирепых мужчин с почерневшими лицами, вооруженные кто тесаками, кто дубинами, показались из темноты. У одного за спиной виднелся колчан со стрелами, а по бокам лошадей болтались мешки и веревки. Глядя на мертвенно-бледное лицо матери Ху Цзы, Ся Чжи уже не нужно было спрашивать, кто эти люди. Чего боялись, то и случилось!
Всадники натянули поводья. Главарь, сидевший на вороном коне, громко пробасил:
— Мы, братья, пришли за деньгами, а не за жизнями. Если будете послушными и отдадите добро, мы никого не тронем.
Деревня Юйшу находилась в глуши, богатством не блистала, и хотя последние годы были неспокойными, никто из жителей толком не видел настоящих разбойников. Глядя на крепкие фигуры налетчиков, слыша громоподобный голос главаря и видя их оружие, люди понимали: хотя мужчин в деревне много, они уже давно не ели досыта и не смогут дать отпор.
Мертвенно-бледный свет факелов отражался на лезвиях ножей. В толпе потянуло неприятным запахом мочи — кто-то от страха не сдержался.
Старый староста, опираясь на посох и придерживаемый одним из парней, поднялся, подошел к лошади главаря и низко поклонился:
— Наша деревня бедна, два года подряд был неурожай, у нас даже зерна почти не осталось. Откуда нам взять серебро? Прошу, благородные воины, пощадите нас.
Главарь, услышав это, усмехнулся:
— Старик, ты врешь. Если зерна нет, то чем вы кормите скотину? — с этими словами он указал кончиком ножа на мула, привязанного к дереву.
Староста понял, что дело плохо, но не посмел больше ничего сказать, опасаясь, что этот демон во плоти разозлится и начнет убивать.
Главарь, видя реакцию старосты, холодно усмехнулся, приказал своим людям спешиться и добавил:
— Советую вам быть благоразумными. У кого есть ценности или еда — выкладывайте, не заставляйте нас зря тратить время.

Комментарии

Загрузка...