Системное уведомление, которое не подавало признаков жизни с самого момента входа в игру, внезапно ожило: оказалось, что игра выдала побочное задание. Похоже, чтобы получить щедрую награду, мало просто завершить основной квест — придется изрядно потрудиться и над выполнением этих дополнительных поручений.
Благодаря золотой жилке Ся Чжи могла бы обеспечить всю деревню провизией на весь путь, но вот вопрос: что именно выбрать и как незаметно достать это из ниоткуда — задача не из легких. Она вспомнила, как Ли Цюань объяснял ей правила игр на выживание: в подобных реалистичных сценариях, где нет мистики, нельзя использовать предметы, которые слишком сильно выбиваются из общего контекста, иначе это отразится на итоговой оценке.
Значит, нужно выведать, что здесь растет и что обычно едят деревенские, а потом, выбрав удачный момент, прибегнуть к маленьким хитростям и раздобыть еду. Ся Чжи не знала, сколько до Фэнчэна, но сухих пайков, которые мать Эр Ню утром положила ей в корзину, на пятнадцать дней пути всей семье точно не хватит.
Все тащили на себе или везли на тележках тяжелые узлы, поэтому двигались медленно. Лишь ближе к полудню староста распорядился сделать привал у подножия холма. В большом котле, прихваченном из дома, воду из бочки вскипятили и раздали всем по кружкам.
Год выдался засушливым, вода была на вес золота, и в обычное время никто не стал бы тратить топливо, чтобы её кипятить. Но в начале года в деревне останавливался странствующий лекарь, который предупредил: после великих бедствий неизбежно приходят повальные болезни, поэтому нужно беречься и следить за чистотой еды и питья. Староста тогда собрал всех мужиков, втолковал им важность профилактики, и с тех пор, как бы тяжело ни приходилось, сырую воду в деревне больше не пили.
Отец Эр Ню души не чаял в своей единственной дочери. Хотя из-за болезни он не решался подойти к девочке слишком близко, но, опираясь на плечо жены, неотступно следовал за ней на небольшом расстоянии. Во время еды он пытался отдать свою долю пайка и воды дочери, но из-за решительных протестов Ся Чжи всё же съел всё сам.
Ся Чжи, медленно пережевывая свою половинку лепешки, украдкой наблюдала, чем питаются соседи. Одна семья ела такие же лепешки, как у неё, только без зеленоватого оттенка — видимо, дикорастущих трав в них не было. Те, что гнали мула, воспользовались костром старосты и сварили немного пшенной каши, аромат которой заставил многих с завистью обернуться в их сторону. А еще одна семья жевала какие-то обугленные круглые штуки — да это же картошка из торговой системы!
Правда, их картофелины были размером с кулак, куда меньше тех, что она видела в ассортименте. Чтобы достать картофель из магазина, придется еще хорошенько подумать.
Обед пролетел быстро, и после короткого отдыха отряд двинулся дальше. За весь путь им не встретилось ни одного поселения, а пейзаж вокруг был таким же выжженным и сухим, как и у Деревни Вязов: кругом лишь сухие деревья да голая земля.
Запасы воды и еды таяли, и, чтобы сберечь силы, люди шли молча. Слышался лишь скрип телег да редкое мычание мула.
Когда они проходили мимо пересохшего русла реки, один из парней, шедших в авангарде, поспешно подбежал к старосте и что-то зашептал ему на ухо. Староста внешне остался спокоен, но лицо его заметно помрачнело. Он сходил вперед, осмотрелся, а затем велел парню передать всем по цепочке: прибавить ходу, чтобы засветло найти место для ночлега.
Прошло еще около часа, небо начало густеть, и к матери Ху Цзы подбежал его отец, тоже перешедший на шепот.
Ся Чжи, заметив, что они сторонятся людей, побоялась пропустить что-то важное. Она замедлила шаг и, притворившись уставшей, поплелась прямо за ними.
— Староста... следы копыт... боюсь... солдаты... или разбойники!
Разбойники! В детстве Ся Чжи слышала от матери истории о межзвездных пиратах. Они грабили, жгли и убивали, не зная жалости. Бывало, что целые маленькие планеты оказывались вырезаны ими под корень. Лишь когда имперская армия окрепла и зачистила основные базы космических пиратов, те стали появляться гораздо реже.
Но в этом хаосе, даже если местные разбойники не так свирепы, как те космические головорезы, справиться с ними будет нелегко.
Оставалось лишь надеяться, что староста ошибся и никаких бед не случится.

Комментарии

Загрузка...