На следующее утро, едва рассвело, мать Эр-Ню разбудила Ся-Чжи. Вся семья наспех позавтракала, после чего мать принялась укладывать в заплечный короб заранее подготовленные Ся-Чжи одежду, обувь, постельные принадлежности и сухой паек, который они приготовили еще вчера вечером. Этот короб Ся-Чжи должна была нести сама. Сама же мать взвалила на плечи огромный узел, в котором были одежда и постель их с отцом Эр-Ню, а также домашняя утварь: котелок, несколько мисок и палочки для еды. Поклонившись трижды дому, в котором они жили, она с тяжелым сердцем заперла дверь. Лишь после этого, поддерживая отца Эр-Ню под руку, она вместе с Ся-Чжи направилась к старой вязи у въезда в деревню.
Когда они подошли, вокруг дерева уже собралось несколько семей. Кто-то вез пожитки на телегах, кто-то, как и Ся-Чжи, нес за спиной короба. Самая богатая на вид семья нагрузила свой скарб на тощую черную мулицу.
Ся-Чжи невозмутимо оглядывала людей, пытаясь понять, нет ли среди них других игроков. При входе в игру система четко указала, что в этот мир попали триста человек, но до сих пор она не встретила ни одного.
В этот момент к ним подошла женщина из семьи с телегой и заговорила с матерью Эр-Ню:
— Сестрица, путь предстоит неблизкий, а тебе еще за мужем присматривать. На нашей телеге есть свободное место, давай-ка положишь свой узел к нам. Будем идти вместе, хоть какая-то помощь друг другу.
— Благодарю вас, сестрица! Вашу доброту я вовек не забуду, — с глубокой признательностью ответила мать Эр-Ню, а затем потянула Ся-Чжи за рукав: — Эр-Ню, чего стоишь? Поблагодари тетушку.
— Спасибо, тетушка. Эр-Ню обязательно отплатит вам за доброту.
— Ну что ты, ребенок, к чему эти формальности? Все мы здесь соседи, в такое время должны друг другу помогать, — улыбнулась женщина, забирая тяжелый узел из рук матери Эр-Ню и приглашая их семью к своей телеге.
Рядом с телегой стоял мальчик примерно одного возраста с Ся-Чжи. Увидев её, он нетерпеливо воскликнул:
— Эр-Ню! Мама сказала, что мы пойдем вместе. Не волнуйся, я обязательно буду тебя защищать!
Ся-Чжи не знала этого мальчишку и, раздумывая, что ответить, услышала, как женщина подшучивает:
— Смотрите-ка, наш Ху-Цзы повзрослел, научился о других заботиться.
— Тетушка... — Ся-Чжи поспешно изобразила смущение и спряталась за спину матери.
Увидев, что девочка стесняется, мать Ху-Цзы перестала дразнить детей. Она уложила узел на телегу и увела мать Эр-Ню в сторону обсудить домашние дела. Отец Эр-Ню снял с плеч дочери короб, и они вместе присели отдохнуть у края телеги.
Людей под вязью становилось всё больше. Примерно через время, достаточное, чтобы выгорела палочка благовоний, к дереву подошел старик, опираясь на посох. Шумная толпа вокруг вязи затихла, и все взоры обратились к нему.
— Односельчане, — начал старик, и его голос дрожал. — Два года у нас стоит засуха. Видно, я, ваш староста, ни на что не гожусь: не смог ни вымолить у небес и богов хотя бы капли дождя, ни обеспечить каждой семье кусок хлеба. В нашей провинции засуха идет год за годом, времена смутные, и у двора нет сил нам помочь. Сейчас в наших колодцах воды не осталось вовсе, и пережить эту зиму будет крайне тяжело. Сегодня я вынужден повести вас на юг, чтобы попытаться выжить. Простите меня, что срываюсь с родных мест и увожу вас в неизвестность.
Старик низко поклонился в сторону толпы, и на его изборожденном, словно кора старого дерева, лице читалось глубокое раскаяние.
— Не говорите так, староста!
— Разве можно винить вас в случившемся?
— Именно, именно... — раздались со всех сторон сочувственные голоса.
— Односельчане, раз уж так вышло, не будем больше тратить слова. Путь беженцев будет нелегким. Мы все из деревни Юйшу, надеюсь, что в дороге мы будем поддерживать друг друга, чтобы каждый смог найти свой путь к спасению. Давайте поклонимся духу дерева и тронемся в путь.
Староста дал знак двум молодым парням, которые достали благовония, свечи и прочие жертвенные принадлежности, расставив их перед вязом. После того как староста возжег благовония, все жители деревни поклонились дереву, и начались сборы. Стариков и слабых поместили в середину колонны, а крепких мужчин поставили в авангард. Отец Ху-Цзы, как говорили, остался в хвосте колонны охранять деревенские водовозки, поэтому в путь отправились только мать с сыном и семья Эр-Ню.
Ся-Чжи шла, глядя на струйки дыма, поднимающиеся от благовоний. Казалось, все в этой деревне истово верят в духов и божеств. Возможно, это станет для неё хорошим поводом, чтобы в будущем незаметно достать припасы.
В этот момент перед глазами всплыло системное сообщение:
— Начато побочное задание: за каждую спасенную во время бегства жизнь при подведении итогов прохождения будет начислена +1 единица к базовой награде.

Комментарии

Загрузка...