Цзян Чжо и Ся Фань синхронно закивали.
— Раз ты сам всё понимаешь, сынок, значит, половина дела уже сделана, — отозвался отец.
— И не бери в голову то, что наговорила бабушка, — тут же добавила мать. — Для нас ты в тысячу раз лучше этого Сяо Юя! Будем жить своим умом, нечего нам с ним тягаться.
Цзян Цы кивнул:
— Мам, пап... а если я тоже решу сдавать гаокао, вы меня поддержите?
Родители переглянулись. В их глазах мелькнуло недоверие, которое тут же сменилось бурной радостью.
— Ты правда хочешь учиться и сдавать экзамены?!
Цзян Цы подтвердил. Да, в прошлой жизни он добился огромного успеха, но только он один знал, сколько крови, пота и слёз стоил этот путь без образования. Знания не меняют судьбу по щелчку пальцев, но они дают бесчисленные возможности. С таким фундаментом он сможет подняться на вершину гораздо быстрее и проще, чем тогда.
— Да мы обеими руками за! — горячо заверила Ся Фань. — Поступишь — хоть последнюю рубашку продадим, но выучим!
Уж лучше вкладывать потом и кровью заработанные деньги в собственного сына, чем отдавать их на растерзание семье второго брата!
Услышав это, Цзян Цы ещё больше утвердился в своих планах.
Пока младшая семья не начала готовить ужин, Ся Фань сходила в свою комнату, отсыпала риса, взяла немного овощей и только потом направилась на кухню. Раньше она хранила все продукты прямо там, но теперь решила: хватит кормить нахлебников.
Цзян Цы вернулся к себе. Комнатушка была крошечной, всего пара квадратных метров, но зато это был его личный угол. На деревянной раме ещё виднелись выцветшие новогодние узоры из бумаги, у кровати висели пожелтевшие плакаты с загнутыми краями. У окна стоял старый стол, сколоченный из разномастных досок, с подложенными под ножки картонками — пол был кривым.
Он выдвинул ящик стола. Внутри лежала жестянка с деньгами — одни мелкие купюры. Пересчитал: двенадцать юаней и восемь мао. За три года работы всё, что ему удалось скопить по-крупному, — это те самые восемьсот юаней.
Как бы раздобыть денег?
Цзян Цы прикрыл глаза, погрузившись в раздумья. Эпоха тотального дефицита, все бедны как церковные мыши. Способы заработать есть, но без стартового капитала каши не сваришь — деньги делают деньги. Сможешь ухватить шанс — взлетишь до небес!
Точно!
В голове вспыхнула идея. Цзян Цы принялся рыться в вещах и вскоре извлёк на свет самодельный арбалет, силки и моток крепкой верёвки.
Когда мать пришла звать его на ужин и увидела эти поиски, то поинтересовалась, что он ищет.
— Мам, у нас же был тесак для рубки кустарника. Не знаешь, где он?
Ся Фань нахмурилась:
— А зачем тебе?
— Да просто прибирался, смотрю — нет его.
— Отец в сарай убрал, — ответила она и, увидев, что сын уже направился к двери, схватила его за рукав. — Я тебе вот что скажу: даже не думай соваться в горы! Ты же помнишь, как пару лет назад Рябой Лю ушёл на гору Цинцзи охотиться и не вернулся... Когда наши его нашли, у него пол-лица было обглодано...
Ся Фань содрогнулась от воспоминаний.
Цзян Цы мягко улыбнулся:
— Мам, ну что ты придумываешь? Пойдём есть, я уже с голоду умираю.
За ужином он продолжал обдумывать план. Да, мать запретила идти в горы, но сейчас глухая зима, и охота — единственный быстрый способ достать денег. Риск — благородное дело. Он должен пойти!
Дождавшись глубокой ночи, когда керосиновая лампа погасла и родители крепко заснули, Цзян Цы взял снаряжение и тихо выскользнул за дверь.
Но стоило ему оказаться во дворе, как скрипнула соседняя створка. Из темноты высунулась вороватая физиономия.
Цзян Юй! Куда это он намылился на ночь глядя?
Цзян Цы тут же отступил в густую тень у стены. Убедившись, что двор пуст, кузен торопливо шмыгнул за ворота. Судя по спешке, его кто-то ждал. Нетрудно догадаться кто — наверняка Су Лин. Видимо, решили обсудить стратегию!
Как он и предполагал, парочка встретилась и юркнула за стог сена.
— Что делать-то? Неужто Цзян Цы про нас узнал? — голос Су Лин дрожал от паники. — Если он откажется жениться, у меня живот скоро на нос полезет, ничего не скроем!
Цзян Юй тоже явно нервничал, но хорохорился:
— Да этот идиот слишком туп! Наверняка просто услышал краем уха чьи-то сплетни. Развёлся же он ради тебя — значит, ты для него много значишь.
Су Лин немного успокоилась, но тут же снова сникла:
— Но он ходил к Ли Шухэ! И весь выкуп ей отнёс! А вдруг они сойдутся...
Лицо Цзян Юя исказилось. Этого он и боялся. Выкуп — деньги немалые, а он их отдал!
— Готов поспорить, он разнюхал, что её дети от него, — процедил кузен. — И теперь хочет их забрать. А как заставить бабу расслабиться? Правильно, прикинуться благодетелем и дать ей денег на хранение.
Су Лин ахнула:
— Думаешь, он всё ещё готов на мне жениться?
— Если ты не будешь требовать выкуп и пообещаешь приглядывать за его выродками...
Су Лин замялась:
— Без выкупа? А зачем он мне тогда нужен?! С него больше нечего взять!
Цзян Юй притянул её к себе:
— Дурочка! Он же будет пахать как проклятый! Выйдешь замуж, возьмёшь все его деньги под свой контроль. И ты, и наш ребёнок будете сыты и одеты... А когда я отучусь и получу хорошую работу, разведёшься, и заживём как люди...
От Цзян Цы, слушавшего эти влажные мечты из темноты, повеяло ледяным холодом.
Каков расчёт! Но в этой жизни хороших дней им не видать.
Бросив предателей, он быстрым шагом направился к горе Цинцзи. Проходя мимо дома Ли Даюна, Цзян Цы с удивлением заметил знакомый силуэт.
Полночь на дворе, а Шухэ с тазом белья идёт к реке?
Он увидел, как она устроилась на каменных плитах у кромки воды и принялась стирать детские вещи. Цзян Цы наблюдал за ней издалека, не смея подойти. И только дождавшись, пока она закончит и вернётся в дом, продолжил путь.
Он не знал, что в тот самый момент, когда он отвернулся, Ли Шухэ бросила долгий взгляд ему вслед.
Она поняла, куда он идёт. На гору Цинцзи. Туда, где опасно, куда деревенские лишний раз боятся соваться.
Вспомнив слова брата, Шухэ прикусила губу.
Неужели он рискует жизнью... ради неё и детей?
Оставив позади посёлок и соседние деревни, Цзян Цы оказался у подножия. Ночная гора Цинцзи нависала во тьме, как исполинский зверь, готовый проглотить любого смельчака.
Он включил фонарик и поправил заплечную корзину. Внизу тропа была натоптанной и ровной, но чем выше он поднимался, тем хуже становилась дорога и тем сильнее падал градус. Ледяной ветер резал лицо, пробираясь даже сквозь плотную ватную куртку. Но внутри у Цзян Цы горел огонь.
Добравшись до середины склона, он ощутил под ногами скользкую землю. Вдали белели заснеженные пики.
Цзян Цы остановился, разминая замёрзшие пальцы.
— Начнём отсюда.
Скинув корзину, он выбрал подходящий участок среди мёрзлой травы и принялся ставить ловушку. Подпёр решето короткой палкой, насыпал горсть пшеницы, подумал и добавил ещё бобов. Привязал к палке верёвку, отмотал её до густых зарослей и затаился в засаде.
Две минуты — тишина.
На пятой минуте послышался шорох.
Цзян Цы затаил дыхание. В поле зрения появилась пёстрая дикая курица. Упитанная, она переваливалась с лапы на лапу. Обрадовавшись нежданному угощению, птица забыла об осторожности, подошла к решету и принялась клевать зерно.
Выждав момент, Цзян Цы резко дёрнул за верёвку.
Хлоп!
Решето накрыло добычу. Как бы курица ни хлопала крыльями, вырваться она уже не могла.
Насвистывая под нос, Цзян Цы подошёл забрать улов. Отличное начало!
Точно так же ему удалось поймать ещё пять фазанов, но после этого, как бы он ни менял места для силков, птица больше не шла.
Пора менять тактику.
Осмотревшись, Цзян Цы нашёл отличное укрытие на возвышенности. Из-за снега на вершинах вокруг было довольно светло. Он улёгся животом на крупный валун, вслушиваясь в ночные звуки.
Шорох!
Цзян Цы подобрался и вытащил из-за пояса самострел. Раньше это была просто игрушка, вырезанная для него отцом, но после сегодняшней модернизации она превратилась в смертоносное оружие.
Из кустов выскользнул зверь средних размеров с длинным пушистым хвостом.
Лиса!
Сердце Цзян Цы радостно забилось. Ради такого стоило мёрзнуть! Лисье мясо можно продать, но главное богатство — мех. На уездном рынке шкуры отрывают с руками: перекупщики делают из них воротники и манто для богачей.
Лиса замерла, принюхиваясь.
Цзян Цы взял её на мушку. Не двигаешься? Идеально!
С лёгкой усмешкой он спустил тетиву. Короткий болт со свистом рассёк воздух и вонзился в цель. Зверь издал жалобный писк и забился в конвульсиях.
— Извини, дружок, — шепнул Цзян Цы, подходя к добыче. Закинул её в корзину и продолжил охоту.
Спустя два часа его улов пополнился несколькими жирными зайцами. Корзина была почти полной.
— Пора домой! — выдохнул он.
Положив корзину на камень, Цзян Цы потянулся, чтобы закинуть её на спину... и вдруг замер. Что-то было не так.
В зарослях неподалёку зажглись несколько пар зелёных глаз. Они светились во тьме, как болотные огни. Сонливость как рукой сняло.
Волки! И их тут минимум трое.
Хищники сверлили его свирепым взглядом, а в следующую секунду синхронно рванули вперёд.
Сердце ухнуло вниз. Цзян Цы молниеносно выхватил из корзины тесак. Остро заточенное лезвие тускло блеснуло в лунном свете.
Он выставил клинок перед собой, как щит. Права на ошибку нет — иначе сегодня он останется здесь навсегда!
Три оскаленные пасти клацнули в прыжке, нацелившись прямо ему в горло.
В последний миг Цзян Цы с силой выбросил тесак вперёд.

Комментарии

Загрузка...