Волки не просто не смогли сбить Цзян Цы с ног, но и сами напоролись на лезвие тесака. Боль лишь разъярила хищников, и их натиск стал ещё свирепее.
Цзян Цы затаил дыхание. Сердце гулко ухало в груди, отдаваясь в висках.
Три зверя атаковали с разных сторон. Не раздумывая, он перекатился по земле, уходя из-под удара, и оказался прямо за спиной одного из волков. Молниеносное движение — и верёвочная петля намертво захлестнула шею хищника. Зверь бешено забился, пытаясь вырваться, но Цзян Цы уже взмахнул тесаком. Лезвие с хрустом вонзилось волку в переднюю лапу. Брызнула кровь, раздался истошный скулёж.
В ту же секунду спину Цзян Цы обожгло острой болью — второй хищник достал его когтями.
Он резко обернулся. Волк уже готовился к новому прыжку. Тесак — оружие ближнего боя, сейчас от него мало толку. Глаза Цзян Цы потемнели. Он выхватил самострел.
Вжик!
Болт вонзился волку в брюхо. Зверь пошатнулся, его движения замедлились. Этого было достаточно!
Цзян Цы рванул вперёд, перехватил хищника за обе передние лапы и одним рывком оторвал от земли. Потеряв опору, с раной в животе, волк мог лишь беспомощно дрыгать задними лапами. Цзян Цы не знал жалости. Вложив в движение всю свою ярость, он с размаху впечатал зверя в землю!
Поднялось облако пыли. Волк дёрнулся и затих.
Отлично, остался один!
Боль в спине только прояснила разум Цзян Цы, наполнив его звериным азартом. А вот третий волк, увидев, как расправились с сородичами, попятился.
Но Цзян Цы не собирался его отпускать. Дай ему уйти — и через пару минут он приведёт стаю, тогда это превратится в бойню без шансов на выживание.
Взгляд Цзян Цы заледенел, и он бросился вперёд, как гепард. Волк попытался развернуться и бежать, но опоздал на какую-то долю секунды. Железная хватка сомкнулась на его горле. Цзян Цы навалился на хищника всем весом, прижимая к земле.
Хрясь!
Ладонь пронзила дикая боль. Острые клыки рванули плоть между большим и указательным пальцами.
Вспышка ярости затмила разум. Цзян Цы свободной рукой схватил увесистый булыжник и несколько раз с силой опустил его на волчий череп.
Наконец-то тишина.
Цзян Цы тяжело осел на землю. Адреналин отступал. Холодный пот, пропитавший одежду, на ледяном ветру заставил его бить крупной дрожью.
Но рассиживаться было нельзя. Он быстро закинул на спину корзину, подхватил туши трёх волков и поспешил вниз. Изначально он планировал собрать ещё немного целебных трав, но теперь об этом не могло быть и речи. Деньги деньгами, но мёртвым они ни к чему. Надо знать меру!
Проходя мимо двора семьи Ли, Цзян Цы невольно бросил взгляд на окна. То ли ему показалось, то ли в одной из комнат действительно долго горел свет, прежде чем погаснуть.
Когда он добрался до своей комнаты, перевалило за полночь.
Корзину с добычей он спрятал в сарае, накрыв брезентом. Раны, которые он наспех промыл ледяной водой из ручья, теперь немилосердно горели. Лекарств дома не было, да и искать их в темноте не хотелось. Цзян Цы решил, что потерпит: завтра, как только продаст товар, зайдёт в медпункт.
На следующее утро, ещё до первых петухов, Цзян Цы был на ногах. Мысли о спрятанной в сарае добыче не давали ему спать. Убедившись, что всё на месте, он не спеша умылся ледяной водой.
Ся Фань проснулась от шума во дворе. Семья Вэньляна никогда не вставала так рано, а значит, это её сын. Сон как рукой сняло.
Она толкнула мужа в бок:
— Что это Цзян Цы в такую рань поднялся? Иди, посмотри.
Цзян Чжо безропотно встал и вышел во двор.
Цзян Цы как раз ломал голову, как бы предупредить родителей об уходе, и обрадовался, увидев отца.
— Пап, чего не спишь? Я разбудил?
Ничего не поделаешь — стены в их флигеле были тонкими, как картон, любой шорох разносился по всему двору.
— Да нет, это старческое, сон чуткий, — отмахнулся отец. — А ты куда собрался ни свет ни заря?
— Дела есть, — кивнул Цзян Цы. — В уезд пойду, вернусь только к вечеру. Скажи маме, чтобы на меня не готовила.
Отец хотел было расспросить подробнее, но вспомнил, что сын и раньше часто ходил в город на заработки, поэтому не стал допытываться.
— Ладно, скажу. Но обычно ты ждал рассвета. Чего сегодня так рано?
Цзян Цы усмехнулся:
— Да мало ли, вдруг снег пойдёт. Лучше пораньше выйти и пораньше вернуться, чтобы вы не волновались.
Дождавшись, пока отец уйдёт в дом, Цзян Цы вытащил из сарая корзину и закинул на спину.
От посёлка Цинъя до уезда Цинхэ было около десяти километров. Если идти быстрым шагом, можно добраться за час с небольшим. Поначалу груз за спиной не казался тяжёлым, но на полпути Цзян Цы изрядно запыхался. Он присел на придорожный камень, чтобы перевести дух и глотнуть воды.
— Браток, не подсобишь? — раздался хриплый голос.
Цзян Цы обернулся. На дороге стоял крепкий, плечистый мужчина средних лет. Одной рукой он упирался в бок, другой утирал пот со лба.
— Что случилось? — Цзян Цы поднялся, поправляя корзину.
— Мощей у моей колымаги не хватает, в горку не тянет. Подтолкни, а?
Цзян Цы посмотрел за его спину. Там стоял древний трёхколёсный мотороллер — весь в ржавчине, с отколотым куском капота. Кузов выглядел так, словно рассыплется от первого же прикосновения.
Заметив, что парень мешкает, мужик заторопился:
— Браток, я не за бесплатно! Вот, держи, два отличных батата, угощаю.
Он действительно сунулся к Цзян Цы с двумя огромными клубнями, пытаясь впихнуть их ему в руки.
Тот со смехом отстранился:
— Да бросьте, мне не сложно. Оставьте себе, не надо.
Цзян Цы подошёл к кузову и упёрся в него руками.
Мужик, закинув батат обратно, взялся за руль.
— Меня Чэнь Лян зовут, из деревни Ливань. А ты откуда будешь, браток?
Ливань была одной из маленьких деревушек, разбросанных вокруг Цинъя, как звёзды вокруг луны.
— Из самого посёлка.
Чэнь Лян радостно хлопнул по рулю:
— Да ладно?! У меня ж сестра весной туда замуж вышла! Вот так совпадение!
За разговорами, да с помощью Цзян Цы, мотороллер быстро одолел затяжной подъём.
— Ты в уезд топаешь? — спросил Чэнь Лян, кивнув на корзину. — Раз по пути, давай подвезу!
Цзян Цы замялся. Одно дело — знакомый подбросит, но они же только что встретились. Однако, вспомнив, сколько ещё пилить пешком и сколько времени сэкономит поездка, он кивнул.
— Спасибо, брат Чэнь, выручишь.
Забираясь в кузов, Цзян Цы решил, что по приезде обязательно всучит мужику пару мао за бензин. Мотороллер, конечно, не машина, но всяко быстрее, чем на своих двоих.
В уезд они въехали на рассвете. На улицах было ещё пусто.
Чэнь Лян притормозил и высадил попутчика.
— Я на рынок, батат продавать. Думаю, до обеда управлюсь. А ты как обратно собираешься? Если по времени совпадём, могу и назад захватить.
За время пути Чэнь Лян проникся к толковому парню симпатией.

Комментарии

Загрузка...