Сун Янь не стал брать блюдо палочками, а поднял первую тарелку и поднёс к носу.
Затем вторую, третью и четвёртую.
Обнюхав их одну за другой, он поставил последнюю тарелку и указал на четвёртую:
— В этой нет соли.
Бровь Цинь Хуайжэня чуть дрогнула.
Молодой человек, который стоял рядом и вёл записи, на мгновение замер, а затем поднял взгляд на Сун Яня.
— Ты не пробовал? — спросил Цинь Хуайжэнь.
— Нет.
— Тогда как ты узнал, что соли нет?
Сун Янь указал на свой нос и невозмутимо ответил:
— Понял по запаху. Посоленная нашинкованная редька выделяет немного сока, поэтому запах у неё слегка сладковатый и свежий. А у редьки без соли остаётся чистый запах редьки, с лёгкой терпкой сыростью.
Цинь Хуайжэнь три секунды пристально смотрел на него.
Сун Яню стало немного не по себе.
Он понимал, что несколько поторопился. В те времена особенно ценили соблюдение правил, и в чьих-то глазах такая демонстративная попытка показать себя могла дать обратный результат.
Но в следующую секунду Цинь Хуайжэнь улыбнулся. Увлечённый неожиданно обнаружившимся талантом, он снова достал из-под стола четыре тарелки и расставил их перед собой.
【Салат из сердцевины пекинской капусты (B-уровень)】
【Салат из сердцевины пекинской капусты (B-уровень)】
【Салат из сердцевины пекинской капусты (B--уровень/перед приготовлением не использовали измельчённый чеснок для усиления вкуса)】
【Салат из сердцевины пекинской капусты (B-уровень)】
— Ещё раз, — сказал Цинь Хуайжэнь. — С этими четырьмя тарелками всё так же. Посмотрим, сможешь ли ты определить разницу по запаху.
Сун Янь кивнул и обнюхал все тарелки по очереди. Наконец он поднял ту, что отличалась от остальных:
— В остальных трёх чувствуется лёгкий запах измельчённого чеснока, а в этой его нет.
Улыбка Цинь Хуайжэня стала ещё шире.
Он повернулся к молодому человеку, который вёл записи:
— Запиши: проверка вкуса — отлично.
Затем посмотрел на Сун Яня:
— Иди подожди снаружи. Когда все закончат проверку, вместе перейдёте к следующему этапу.
Сун Янь кивнул и направился к выходу.
Сун Янь открыл дверь и вышел.
Чжэн Гунчэн тут же подбежал к нему:
— Ну как, ну как?
Сун Янь показал ему жест «ОК», но, вспомнив, что в те времена этот жест никто не поймёт, поднял большой палец:
— Прошёл.
Чжэн Гунчэн радостно закивал, а потом крепко его обнял:
— Я так и знал, что ты сможешь!
Сун Янь едва мог дышать, настолько сильно тот его стиснул. Он похлопал Чжэн Гунчэна по спине:
— Всё, всё, хватит. Нам ведь ещё проходить следующий этап.
...
Примерно через десять минут проверку закончили все дети.
Дверь кабинета открылась, и оттуда вышли Цинь Хуайжэнь и тот молодой человек, который вёл записи.
В коридоре мгновенно стало тихо. Все уставились на них.
Молодой человек держал в руках лист бумаги. Он откашлялся:
— Те, чьи имена я назову, остаются и готовятся к следующему испытанию. Те, кого я не назову, могут возвращаться домой.
— Ли Цзяньшэ.
— Ван Юаньчао.
— Сун Сяову.
— Чжэн Гунчэн.
— Всего четверо. Остальные могут расходиться.
В коридоре раздался хор разочарованных вздохов.
Кто-то из детей, опустив голову, направился к выходу. У кого-то покраснели глаза. А самый младший и вовсе расплакался, и его пришлось увести за руку старшему брату.
Чжэн Гунчэн стоял рядом с Сун Янем и не мог поверить своим ушам:
— Я? Я прошёл? Неужели правда прошёл?
Сун Янь похлопал его по плечу:
— Прошёл. Пойдём, впереди следующий этап.
Вслед за Цинь Хуайжэнем и молодым человеком четверо спустились на первый этаж, пересекли главный зал и оказались на кухне.
Кухня Дэшэнлоу была просторной: плиты, разделочные столы, пароварки, большие котлы — всё необходимое имелось.
Несколько поваров были заняты работой. Увидев Цинь Хуайжэня, они кивнули ему в знак приветствия:
— Мастер Цинь.
Цинь Хуайжэнь кивнул в ответ и подвёл четверых к свободному разделочному столу. На нём лежали несколько картофелин и кухонный нож.
— Второй этап — работа ножом.
Цинь Хуайжэнь поднял одну картофелину:
— Каждый должен нарезать по картофелине. Нарезка — соломкой. Чем тоньше и ровнее, тем лучше. Подходите по одному. Кто первый?
Ли Цзяньшэ шагнул вперёд:
— Я.
Он взял нож. Движения были уверенными: несколькими взмахами он очистил картофелину, затем нарезал её пластинками, а после — соломкой.
Работал он быстро. Нарезка получилась не слишком тонкой, зато очень ровной и аккуратной на вид.
Вторым подошёл Ван Юаньчао. Ростом он был невысок, но работал ножом тоже неплохо. Его картофельная соломка вышла не такой ровной, зато оказалась чуть тоньше.
Третьим был Чжэн Гунчэн. Подойдя к разделочному столу, он глубоко вдохнул и взял нож.
И тут Сун Янь увидел сцену, от которой у него глаза полезли на лоб.
Рука Чжэн Гунчэна словно была оснащена мотором: нож взметался и опускался с такой скоростью, что его движения почти невозможно было разглядеть.
Картофелина порхала в его руках. За несколько секунд он очистил её, затем нарезал пластинками и соломкой — единым, непрерывным движением.
Картофельная соломка вышла тоньше той, что Сун Янь когда-либо видел нарезанной даже самой мелкой тёркой. Каждая полоска была отделена от остальных, а ровность была такой, словно их отмеряли линейкой.
Закончив, Чжэн Гунчэн специально собрал соломку тыльной стороной ножа, аккуратно выложил её на разделочном столе и с надеждой посмотрел на Цинь Хуайжэня.
Цинь Хуайжэнь слегка кивнул:
— Хорошо. Следующий.
Чжэн Гунчэн положил нож, отошёл в сторону и украдкой подмигнул Сун Яню.
У Сун Яня тревожно забилось сердце.
Настала его очередь.
Он подошёл к разделочному столу и взял нож.
Ощущение было непривычным.
Вспомнив, как Чжэн Гунчэн держал нож, Сун Янь сжал рукоять так же и принялся чистить картофелину.
С первого движения он срезал большой кусок мякоти.
Со второго — на кожуре остался толстый слой мякоти.
С третьего срез стал наконец тоньше, но поверхность картофелины покрылась ямками и буграми.
С огромным трудом очистив картофелину, Сун Янь обнаружил, что вместо прежнего круглого клубня у него получился какой-то уродливый многоугольник.
Сун Янь глубоко вдохнул и принялся нарезать картофелину пластинками.
Первая пластинка вышла относительно ровной по толщине.
На второй нож застрял посередине: Сун Янь неправильно держал его, и лезвие пошло наискось.
Третья пластинка оказалась вдвое толще первой.
...
Нарезав картофель пластинками, он принялся резать его соломкой.
Это обернулось настоящей катастрофой.
Получившаяся картофельная соломка была вся разной: толстая и тонкая, длинная и короткая. Некоторые кусочки и вовсе превратились в картофельные брусочки, а другие ломались прямо во время нарезки и распадались на короткие фрагменты.
Сун Яню самому было больно на это смотреть. Он, превозмогая неловкость, закончил нарезку, тут же положил нож и отошёл в сторону.
Цинь Хуайжэнь подошёл, посмотрел на бесформенную груду картофельной соломки на разделочном столе, а затем на Сун Яня.
Сун Янь опустил голову, ожидая выговора.
Но Цинь Хуайжэнь ничего не сказал и лишь кивнул:
— Хорошо. Следующий этап.
Он повернулся и направился к другому разделочному столу. На нём стояли несколько мисок для теста, лежала мука и была приготовлена вода.
— Третий этап — замешивание и расстойка теста.
Цинь Хуайжэнь указал на миски:
— Каждому по полцзиня муки. Замесите тесто для баоцзы. Времени на расстойку мало, ждать вас я не буду, так что темп придётся контролировать самостоятельно.
Все четверо встали у разделочного стола.
Сун Янь с облегчением выдохнул.
С работой ножом он не справлялся, зато замешивание и расстойка теста были его сильной стороной.
Он насыпал в миску один цзинь муки и тыльной стороной ладони проверил температуру воды — в самый раз, чуть выше температуры тела.
Добавляя воду небольшими порциями и постоянно помешивая палочками, он дождался, пока вся мука не превратилась в хлопья, а затем начал месить руками.
Он месил тесто уже тысячи и тысячи раз, и мышечная память срабатывала быстрее, чем успевал подумать мозг.
Через пятнадцать минут Сун Янь выпрямился.
В миске лежал гладкий, округлый ком теста. Его поверхность была нежной, словно кожа младенца. Сун Янь машинально отодвинул миску в сторону, чтобы тесто понемногу подходило.
Затем он повернул голову к Чжэн Гунчэну.
Тот, уставившись в миску Сун Яня, явно пытался списать. Когда Сун Янь посмотрел на него, Чжэн Гунчэн неловко улыбнулся:
— Пятый, как ты только что месил? У меня никак не получается так же.
Сун Янь опустил взгляд на миску Чжэн Гунчэна.
Воды в тесто явно добавили слишком много. Хотя его с трудом удалось собрать в ком, на вид оно было жидким и липким.
Ну и ну... По степени провала это ничуть не уступало моей работе ножом.
Сун Янь почувствовал, что нашёл родственную душу по несчастью.

Комментарии

Загрузка...