Эта ночь определенно прошла не зря.
Эта ночь определенно прошла не зря.
Изначально-то мы всего лишь надеялись отыскать тело Ду Юйвэй, чтобы Седьмой господин упокоил её мятежную душу. Но теперь мы не просто нашли останки, а, потянув за ниточку, распутали целый клубок жутких тайн. Нам открылась истинная причина смерти Ли Сюмей; мы выяснили, где скрывается Лю Чжэнсянь, и, что самое главное, пролили свет на кровавую резню пятнадцатилетней давности, в которой вырезали целую семью.
Изначально-то мы всего лишь надеялись отыскать тело Ду Юйвэй, чтобы Седьмой господин упокоил её мятежную душу. Но теперь мы не просто нашли останки, а, потянув за ниточку, распутали целый клубок жутких тайн. Нам открылась истинная причина смерти Ли Сюмей; мы выяснили, где скрывается Лю Чжэнсянь, и, что самое главное, пролили свет на кровавую резню пятнадцатилетней давности, в которой вырезали целую семью.
И за каждым из этих злодеяний стояла зловещая тень Лю Чжэнсяня. Он — и только он — был кукловодом, срежиссировавшим весь этот кошмар. Но верх безумия и мерзости крылся в другом: этот ублюдок... он умудрился жениться на Ду Юйвэй!
И за каждым из этих злодеяний стояла зловещая тень Лю Чжэнсяня. Он — и только он — был кукловодом, срежиссировавшим весь этот кошмар. Но верх безумия и мерзости крылся в другом: этот ублюдок... он умудрился жениться на Ду Юйвэй!
Если на свете есть хоть какая-то справедливость, то после смерти этому выродку прямая дорога на самый глубокий, восемнадцатый круг преисподней.
Если на свете есть хоть какая-то справедливость, то после смерти этому выродку прямая дорога на самый глубокий, восемнадцатый круг преисподней.
— Полиция уже возобновила расследование дела пятнадцатилетней давности и выписала новый ордер на арест Лю Чжэнсяня, — с мрачным видом заговорил Седьмой господин, чье лицо сейчас казалось высеченным из камня. — Вот только, боюсь, эта бумага так и останется бесполезной пустышкой. Лю Чжэнсяня больше нет в живых. Теперь в этом мире существует лишь Ду Жухай. И что гораздо хуже... новый цикл обмена семи смертей на жизнь уже запущен.
— Полиция уже возобновила расследование дела пятнадцатилетней давности и выписала новый ордер на арест Лю Чжэнсяня, — с мрачным видом заговорил Седьмой господин, чье лицо сейчас казалось высеченным из камня. — Вот только, боюсь, эта бумага так и останется бесполезной пустышкой. Лю Чжэнсяня больше нет в живых. Теперь в этом мире существует лишь Ду Жухай. И что гораздо хуже... новый цикл обмена семи смертей на жизнь уже запущен.
Договорив, он направился к стоявшей в комнате брачной постели.
Договорив, он направился к стоявшей в комнате брачной постели.
Комната была просторной, обставленной со всей возможной роскошью, венцом которой служило широкое ложе, убранное на свадебный манер. Мы с Мэн Ифанем ума не могли приложить, зачем Лю Чжэнсяню понадобилось устраивать здесь этот будуар. Неужели... неужели он каждую ночь приходил сюда спать? Ложился в эту постель и засыпал в обнимку с разлагающимся трупом? От одной этой мысли у меня по спине пробежал ледяной пот, а к горлу подступила тошнота.
Комната была просторной, обставленной со всей возможной роскошью, венцом которой служило широкое ложе, убранное на свадебный манер. Мы с Мэн Ифанем ума не могли приложить, зачем Лю Чжэнсяню понадобилось устраивать здесь этот будуар. Неужели... неужели он каждую ночь приходил сюда спать? Ложился в эту постель и засыпал в обнимку с разлагающимся трупом? От одной этой мысли у меня по спине пробежал ледяной пот, а к горлу подступила тошнота.
Тем временем Седьмой господин подошел к ложу, тяжело опустился на корточки и полез под кровать, шаря там рукой вслепую. Спустя пару секунд он с глухим стуком вытащил наружу два тяжелых глиняных сосуда. Мы с Мэн Ифанем подались вперед, вглядываясь в полумрак, и в ту же секунду лица у обоих побелели от ужаса. Это были не простые кувшины. Черные, покрытые слоем пыли, с намалеванным на боках крупным иероглифом «Поминовение»... Перед нами стояли самые настоящие урны с прахом.
Тем временем Седьмой господин подошел к ложу, тяжело опустился на корточки и полез под кровать, шаря там рукой вслепую. Спустя пару секунд он с глухим стуком вытащил наружу два тяжелых глиняных сосуда. Мы с Мэн Ифанем подались вперед, вглядываясь в полумрак, и в ту же секунду лица у обоих побелели от ужаса. Это были не простые кувшины. Черные, покрытые слоем пыли, с намалеванным на боках крупным иероглифом «Поминовение»... Перед нами стояли самые настоящие урны с прахом.
— Вы ведь хотели знать, откуда взялось трупное масло для той проклятой картины? — Седьмой господин глухо похлопал ладонью по крышкам погребальных сосудов. — Готов поспорить, его вытопили именно отсюда. Новый виток обмена семи смертей на жизнь уже унес жизни двоих несчастных.
— Вы ведь хотели знать, откуда взялось трупное масло для той проклятой картины? — Седьмой господин глухо похлопал ладонью по крышкам погребальных сосудов. — Готов поспорить, его вытопили именно отсюда. Новый виток обмена семи смертей на жизнь уже унес жизни двоих несчастных.
Я уставился на черные урны, и мне показалось, будто я смотрю на наше с Мэн Ифанем будущее пристанище. Вполне возможно, что очень скоро прах каждого из нас займет свое место в точно таких же глиняных банках.
Я уставился на черные урны, и мне показалось, будто я смотрю на наше с Мэн Ифанем будущее пристанище. Вполне возможно, что очень скоро прах каждого из нас займет свое место в точно таких же глиняных банках.
— Да что это за тварь такая?! — взорвался Мэн Ифань, багровея от бессильной ярости. — Кромсает людей направо и налево, будто на него законы не распространяются! Давайте просто заберем эти чертовы урны и отнесем в полицию. Улики неопровержимые, не может быть, чтобы на этого гада не нашлось управы!
— Да что это за тварь такая?! — взорвался Мэн Ифань, багровея от бессильной ярости. — Кромсает людей направо и налево, будто на него законы не распространяются! Давайте просто заберем эти чертовы урны и отнесем в полицию. Улики неопровержимые, не может быть, чтобы на этого гада не нашлось управы!
— Остынь и не делай глупостей, — попытался я урезонить его. — Если мы сейчас заявимся в участок, это будет чистой воды явкой с повинной. За решетку упрячут нас, а не его. И что мы, по-твоему, скажем следователю, когда нас спросят, откуда дровишки? Что мы средь ночи пробрались в особняк Ду Жухая и украли их? Нас же первыми и закроют за кражу со взломом и осквернение могил.
— Остынь и не делай глупостей, — попытался я урезонить его. — Если мы сейчас заявимся в участок, это будет чистой воды явкой с повинной. За решетку упрячут нас, а не его. И что мы, по-твоему, скажем следователю, когда нас спросят, откуда дровишки? Что мы средь ночи пробрались в особняк Ду Жухая и украли их? Нас же первыми и закроют за кражу со взломом и осквернение могил.
Седьмой господин со свистом выпустил воздух сквозь зубы и покачал головой:
Седьмой господин со свистом выпустил воздух сквозь зубы и покачал головой:
— Не будь таким наивным, парень. Мой многолетний опыт скитаний по свету подсказывает, что если ты сунешься к властям, сценарий будет только один. В ту же минуту, как ты заикнешься об урнах, Ду Жухаю доложат об этом его люди. Пока ты будешь давать показания, из этого дома вывезут все подчистую. В итоге мы сгнием в тюремных застенках — или, что вернее, «случайно» погибнем за решеткой, — а Ду Жухай продолжит творить свои темные дела как ни в чем не бывало. И никто никогда так и не узнает, что под личиной благообразного богача скрывается палач Лю Чжэнсянь. Правда жестока, но таков уж этот мир.
— Не будь таким наивным, парень. Мой многолетний опыт скитаний по свету подсказывает, что если ты сунешься к властям, сценарий будет только один. В ту же минуту, как ты заикнешься об урнах, Ду Жухаю доложат об этом его люди. Пока ты будешь давать показания, из этого дома вывезут все подчистую. В итоге мы сгнием в тюремных застенках — или, что вернее, «случайно» погибнем за решеткой, — а Ду Жухай продолжит творить свои темные дела как ни в чем не бывало. И никто никогда так и не узнает, что под личиной благообразного богача скрывается палач Лю Чжэнсянь. Правда жестока, но таков уж этот мир.
Запал Мэн Ифаня мгновенно испарился, и он понуро опустил плечи. Мы хоть и были простыми смертными с самого низа социальной лестницы, но понимали жизнь чуть лучше прочих обывателей. Методы, которыми пользуются сильные мира сего, ничем не отличаются от того, что показывают в криминальных триллерах. И Седьмой господин сейчас ни капли не сгущал краски.
Запал Мэн Ифаня мгновенно испарился, и он понуро опустил плечи. Мы хоть и были простыми смертными с самого низа социальной лестницы, но понимали жизнь чуть лучше прочих обывателей. Методы, которыми пользуются сильные мира сего, ничем не отличаются от того, что показывают в криминальных триллерах. И Седьмой господин сейчас ни капли не сгущал краски.
— Но ведь мы нашли тело Ду Юйвэй! — осенило меня. — Почему бы нам просто не провести обряд упокоения прямо здесь и сейчас? Если ее душа обретет покой, Ду Жухай лишится возможности продолжать этот кровавый ритуал. Так мы и свои шкуры спасем, и предотвратим новые убийства. Идеальный выход!
— Но ведь мы нашли тело Ду Юйвэй! — осенило меня. — Почему бы нам просто не провести обряд упокоения прямо здесь и сейчас? Если ее душа обретет покой, Ду Жухай лишится возможности продолжать этот кровавый ритуал. Так мы и свои шкуры спасем, и предотвратим новые убийства. Идеальный выход!
В конце концов, Седьмой господин сам говорил, что стоит нам отыскать ее останки, и он сможет освободить ее дух. Однако ответ старика обухом обрушился на наши головы, разом похоронив вспыхнувшую надежду.
В конце концов, Седьмой господин сам говорил, что стоит нам отыскать ее останки, и он сможет освободить ее дух. Однако ответ старика обухом обрушился на наши головы, разом похоронив вспыхнувшую надежду.
— Я не смогу её упокоить, — глухо произнес Седьмой господин, и его слова вонзились в мое сердце ледяной иглой. — Если бы мы успели до того, как завертятся шестеренки проклятия, все было бы просто. Но сейчас, когда две жертвы уже принесены и запущен механизм обмена жизней, моих сил не хватит, чтобы разорвать эти узы.
— Я не смогу её упокоить, — глухо произнес Седьмой господин, и его слова вонзились в мое сердце ледяной иглой. — Если бы мы успели до того, как завертятся шестеренки проклятия, все было бы просто. Но сейчас, когда две жертвы уже принесены и запущен механизм обмена жизней, моих сил не хватит, чтобы разорвать эти узы.
Внутри у меня все окончательно похолодело.
Внутри у меня все окончательно похолодело.
— Седьмой господин, неужели совсем ничего нельзя сделать? — выдохнул я в отчаянии.
— Седьмой господин, неужели совсем ничего нельзя сделать? — выдохнул я в отчаянии.
Старик нахмурился, задумчиво потирая подбородок.
Старик нахмурился, задумчиво потирая подбородок.
— Способ есть, — медленно произнес он. — Но для этого мне нужны «восемь иероглифов» — точное время и дата рождения Ду Юйвэй. Ты их знаешь? Сомневаюсь, что даже сам Ду Жухай в курсе таких подробностей.
— Способ есть, — медленно произнес он. — Но для этого мне нужны «восемь иероглифов» — точное время и дата рождения Ду Юйвэй. Ты их знаешь? Сомневаюсь, что даже сам Ду Жухай в курсе таких подробностей.
Я обреченно вздохнул, чувствуя, как последняя искра надежды тает без следа. Ду Юйвэй была единственной уцелевшей в той страшной резне пятнадцатилетней давности; вся ее семья пала от рук Лю Чжэнсяня. Откуда бы ему знать точное время ее появления на свет? Разве что она сама проболталась. Но в год трагедии ей было от силы лет пять или шесть. Разве ребенок в таком возрасте помнит точный час своего рождения?
Я обреченно вздохнул, чувствуя, как последняя искра надежды тает без следа. Ду Юйвэй была единственной уцелевшей в той страшной резне пятнадцатилетней давности; вся ее семья пала от рук Лю Чжэнсяня. Откуда бы ему знать точное время ее появления на свет? Разве что она сама проболталась. Но в год трагедии ей было от силы лет пять или шесть. Разве ребенок в таком возрасте помнит точный час своего рождения?
— А я бы не был так уверен, — внезапно подал голос Мэн Ифань, переводя взгляд с меня на старика. — Задумайтесь: зачем Лю Чжэнсянь вообще пощадил девчонку и забрал её с собой? Уверен, этот извращенец положил на нее глаз с самого первого взгляда. Нам, нормальным людям, не понять логику такого маньяка, но столь расчетливый и жестокий зверь точно не стал бы оставлять свидетеля просто из жалости. А раз она была ему нужна, и раз он обчистил весь дом до нитки, разве не мог он прихватить с собой документы? Книгу регистрации домовладения или свидетельство о рождении, например. Там ведь черным по белому записана дата.
— А я бы не был так уверен, — внезапно подал голос Мэн Ифань, переводя взгляд с меня на старика. — Задумайтесь: зачем Лю Чжэнсянь вообще пощадил девчонку и забрал её с собой? Уверен, этот извращенец положил на нее глаз с самого первого взгляда. Нам, нормальным людям, не понять логику такого маньяка, но столь расчетливый и жестокий зверь точно не стал бы оставлять свидетеля просто из жалости. А раз она была ему нужна, и раз он обчистил весь дом до нитки, разве не мог он прихватить с собой документы? Книгу регистрации домовладения или свидетельство о рождении, например. Там ведь черным по белому записана дата.
Его слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, мгновенно разогнав туман отчаяния.
Его слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, мгновенно разогнав туман отчаяния.
— Черт, а ведь ты чертовски прав! — возбужденно выкрикнул я, хлопнув себя по бедру. — Это вполне в его духе!
— Черт, а ведь ты чертовски прав! — возбужденно выкрикнул я, хлопнув себя по бедру. — Это вполне в его духе!
Седьмой господин поднялся на ноги, отряхивая колени.
Седьмой господин поднялся на ноги, отряхивая колени.
— Шанс невелик, но попытаться стоит. Ищите. Начнем прямо с этой комнаты.
— Шанс невелик, но попытаться стоит. Ищите. Начнем прямо с этой комнаты.
— Постойте, — осенило меня, — но ведь для предсказания судьбы и обрядов по «восьми иероглифам» нужно знать не просто день, а конкретный час рождения! В обычных документах пишут только дату.
— Постойте, — осенило меня, — но ведь для предсказания судьбы и обрядов по «восьми иероглифам» нужно знать не просто день, а конкретный час рождения! В обычных документах пишут только дату.
— Хватит и даты, — строго оборвал меня Седьмой господин. — Что касается часа... в сутках всего двенадцать страж. В крайнем случае проверим каждую по очереди, методом тыка.
— Хватит и даты, — строго оборвал меня Седьмой господин. — Что касается часа... в сутках всего двенадцать страж. В крайнем случае проверим каждую по очереди, методом тыка.
Сказано — сделано. Не теряя ни секунды драгоценного времени, мы принялись за обыск. Вещей в комнате было навалено предостаточно, так что дело обещало затянуться. Ситуация осложнялась тем, что прямо посреди этого царства безумия безмолвным изваянием восседал труп Ду Юйвэй. Стоило мне повернуться к ней спиной, как загривок обдавало могильным холодом. В голове так и крутились жуткие картины того, как мертвая невеста бесшумно сползает с ложа, подкрадывается сзади и вонзает зубы мне в шею. Масла в огонь подливали бумажные фигурки слуг: их лица были прорисованы столь искусно и детально, что в колеблющихся отблесках свечей казались живыми, а их уродливые, вытянутые тени на стенах плясали безумное танго. От одного взгляда на них у меня внутри все сжималось от страха.
Сказано — сделано. Не теряя ни секунды драгоценного времени, мы принялись за обыск. Вещей в комнате было навалено предостаточно, так что дело обещало затянуться. Ситуация осложнялась тем, что прямо посреди этого царства безумия безмолвным изваянием восседал труп Ду Юйвэй. Стоило мне повернуться к ней спиной, как загривок обдавало могильным холодом. В голове так и крутились жуткие картины того, как мертвая невеста бесшумно сползает с ложа, подкрадывается сзади и вонзает зубы мне в шею. Масла в огонь подливали бумажные фигурки слуг: их лица были прорисованы столь искусно и детально, что в колеблющихся отблесках свечей казались живыми, а их уродливые, вытянутые тени на стенах плясали безумное танго. От одного взгляда на них у меня внутри все сжималось от страха.
Обыскав очередной старинный шкаф, я скользнул взглядом по силуэту покойницы. И замер. Краем глаза я уловил какое-то движение... Её веки, до этого плотно сомкнутые, медленно приподнялись.
Обыскав очередной старинный шкаф, я скользнул взглядом по силуэту покойницы. И замер. Краем глаза я уловил какое-то движение... Её веки, до этого плотно сомкнутые, медленно приподнялись.
Решив, что у меня начались галлюцинации на почве паники, я резко вскинул голову и вгляделся пристальнее. Лучше бы я этого не делал. Из полумрака на меня уставились два широко распахнутых, подернутых мутной пеленой глаза. Черты посиневшего, застывшего лица по-прежнему оставались неподвижными, но этот остекленевший, мертвый взгляд был направлен точно на меня.
Решив, что у меня начались галлюцинации на почве паники, я резко вскинул голову и вгляделся пристальнее. Лучше бы я этого не делал. Из полумрака на меня уставились два широко распахнутых, подернутых мутной пеленой глаза. Черты посиневшего, застывшего лица по-прежнему оставались неподвижными, но этот остекленевший, мертвый взгляд был направлен точно на меня.
— Твою ж мать!!! — взвыл я, теряя последние остатки самообладания, и истошно завопил на всю комнату.
— Твою ж мать!!! — взвыл я, теряя последние остатки самообладания, и истошно завопил на всю комнату.
Мэн Ифань от неожиданности подпрыгнул на месте и, спотыкаясь о разбросанные вещи, с диким видом кинулся к Седьмому господину.
Мэн Ифань от неожиданности подпрыгнул на месте и, спотыкаясь о разбросанные вещи, с диким видом кинулся к Седьмому господину.
— Что стряслось?! Чего ты орешь как резаный?!
— Что стряслось?! Чего ты орешь как резаный?!
Даже видавший виды старик опешил, недоуменно уставившись на меня.
Даже видавший виды старик опешил, недоуменно уставившись на меня.
Я дрожащей, как в лихорадке, рукой ткнул в сторону свадебного ложа:
Я дрожащей, как в лихорадке, рукой ткнул в сторону свадебного ложа:
— О-она... она только что открыла глаза! Она смотрела прямо на меня!
— О-она... она только что открыла глаза! Она смотрела прямо на меня!

Комментарии

Загрузка...