Я не сумасшедший. Труп Ду Юйвэй действительно открыл глаза, и мы несколько долгих, невыносимых секунд смотрели друг на друга. Но стоило мне закричать, как веки опустились вновь, словно она моргнула по собственной воле.
Я не сумасшедший. Труп Ду Юйвэй действительно открыл глаза, и мы несколько долгих, невыносимых секунд смотрели друг на друга. Но стоило мне закричать, как веки опустились вновь, словно она моргнула по собственной воле.
Все еще задыхаясь от страха, Мэн Ифань опасливо покосился на усопшую.
Все еще задыхаясь от страха, Мэн Ифань опасливо покосился на усопшую.
— Да ладно тебе, глаза у нее закрыты. С чего ты взял? Может, померещилось со страху?
— Да ладно тебе, глаза у нее закрыты. С чего ты взял? Может, померещилось со страху?
Седьмой господин тоже посмотрел на меня с неприкрытым сомнением.
Седьмой господин тоже посмотрел на меня с неприкрытым сомнением.
У меня зуб на зуб не попадал. С трудом сглотнув застрявший в горле ком, я выдавил:
У меня зуб на зуб не попадал. С трудом сглотнув застрявший в горле ком, я выдавил:
— Клянусь, она открывала глаза! Я не ослеп и не сошел с ума! Она посмотрела на меня, а потом снова зажмурилась!
— Клянусь, она открывала глаза! Я не ослеп и не сошел с ума! Она посмотрела на меня, а потом снова зажмурилась!
Седьмой господин прищурился, не сводя тяжелого взгляда с покойницы. Его лоб прорезали глубокие морщины.
Седьмой господин прищурился, не сводя тяжелого взгляда с покойницы. Его лоб прорезали глубокие морщины.
— Седьмой господин... — зашептал побелевшими губами Мэн Ифань, жмясь ближе к старику. — С этим телом что-то не так? Вдруг она... ну, это... ожила? В зомби превратилась?
— Седьмой господин... — зашептал побелевшими губами Мэн Ифань, жмясь ближе к старику. — С этим телом что-то не так? Вдруг она... ну, это... ожила? В зомби превратилась?
— Исключено, — покачал головой старик. — Её душа уже отделилась от плоти и блуждает в мире теней. Раз последний вздох покинул тело, трупного перерождения быть не может. Вероятность того, что она восстанет как живой мертвец, куда ниже, чем ее превращение в свирепого призрака. Но если она действительно приоткрыла веки, значит, ее неприкаянный дух почуял наше присутствие.
— Исключено, — покачал головой старик. — Её душа уже отделилась от плоти и блуждает в мире теней. Раз последний вздох покинул тело, трупного перерождения быть не может. Вероятность того, что она восстанет как живой мертвец, куда ниже, чем ее превращение в свирепого призрака. Но если она действительно приоткрыла веки, значит, ее неприкаянный дух почуял наше присутствие.
— Так она... она здесь, в этом доме? — с опаской спросил я.
— Так она... она здесь, в этом доме? — с опаской спросил я.
— Нет, — отрезал Седьмой господин. — Будь она поблизости, я бы почуял ее еще на пороге. Здесь просто застоялась густая посмертная аура. Держитесь от тела подальше, не нарушайте покой. Стоит вам подойти слишком близко, как труп среагирует вновь.
— Нет, — отрезал Седьмой господин. — Будь она поблизости, я бы почуял ее еще на пороге. Здесь просто застоялась густая посмертная аура. Держитесь от тела подальше, не нарушайте покой. Стоит вам подойти слишком близко, как труп среагирует вновь.
Мэн Ифань, обладавший упрямым и порой глуповатым любопытством, решил проверить слова старика на практике. Сделав глубокий вдох, он осторожно двинулся вперед. Но стоило ему пересечь невидимую черту шагах в десяти от ложа, как веки усопшей резко распахнулись.
Мэн Ифань, обладавший упрямым и порой глуповатым любопытством, решил проверить слова старика на практике. Сделав глубокий вдох, он осторожно двинулся вперед. Но стоило ему пересечь невидимую черту шагах в десяти от ложа, как веки усопшей резко распахнулись.
Мертвые, остекленевшие глаза уставились прямо на нас с пугающей осмысленностью. Если бы это было обычное лицо покойника, пусть даже бледное и осунувшееся, мы бы еще совладали с нервами. Но эта серо-синяя кожа, покрытая трупными пятнами, в сочетании с безумным взором... У меня подкосились колени. Мэн Ифань взвизгнул, как девчонка, и кубарем отпрянул назад, едва не сбив меня с ног.
Мертвые, остекленевшие глаза уставились прямо на нас с пугающей осмысленностью. Если бы это было обычное лицо покойника, пусть даже бледное и осунувшееся, мы бы еще совладали с нервами. Но эта серо-синяя кожа, покрытая трупными пятнами, в сочетании с безумным взором... У меня подкосились колени. Мэн Ифань взвизгнул, как девчонка, и кубарем отпрянул назад, едва не сбив меня с ног.
— Весело тебе? — Седьмой господин одарил парня таким испепеляющим взглядом, что тот сжался. — За работу, живо!
— Весело тебе? — Седьмой господин одарил парня таким испепеляющим взглядом, что тот сжался. — За работу, живо!
Подавив дрожь, мы вернулись к поискам.
Подавив дрожь, мы вернулись к поискам.
Признаться, я не особо верил в успех и искал скорее ради того, чтобы занять руки и отвлечься от гнетущего страха. Однако судьба распорядилась иначе. В ящике туалетного столика, под кучей ритуальной бумаги, мои пальцы наткнулись на плотный свиток. Развернув его, я обомлел: передо мной была самая настоящая брачная клятва. И на ней красной тушью были выведены даты и часы рождения обоих «новобрачных» — Ду Юйвэй и Ду Жухая.
Признаться, я не особо верил в успех и искал скорее ради того, чтобы занять руки и отвлечься от гнетущего страха. Однако судьба распорядилась иначе. В ящике туалетного столика, под кучей ритуальной бумаги, мои пальцы наткнулись на плотный свиток. Развернув его, я обомлел: передо мной была самая настоящая брачная клятва. И на ней красной тушью были выведены даты и часы рождения обоих «новобрачных» — Ду Юйвэй и Ду Жухая.
Радость и облегчение хлынули горячей волной.
Радость и облегчение хлынули горячей волной.
— Нашел! Я нашел ее! — заорал я, призывая Седьмого господина и Мэн Ифаня.
— Нашел! Я нашел ее! — заорал я, призывая Седьмого господина и Мэн Ифаня.
Пробежав глазами текст клятвы, я почувствовал, как по коже побежали мурашки.
Пробежав глазами текст клятвы, я почувствовал, как по коже побежали мурашки.
«Сия брачная грамота возносится к небесам и оглашается в подземном царстве, пред лицом небесных чертогов и свидетельством всех будд и божеств. Коли предам я возлюбленную свою, то содею грех против самого Неба. За грех же сей кара — смерть телесная, разрушение души и вечное лишение круга перерождений».
«Сия брачная грамота возносится к небесам и оглашается в подземном царстве, пред лицом небесных чертогов и свидетельством всех будд и божеств. Коли предам я возлюбленную свою, то содею грех против самого Неба. За грех же сей кара — смерть телесная, разрушение души и вечное лишение круга перерождений».
Слова дышали такой искренней, фанатичной преданностью, что любой сторонний читатель растрогался бы до слез. Но стоило вспомнить, кто именно написал эти строки и кому они предназначались, как от этой «романтики» начинало нестерпимо вонять безумием и тленом.
Слова дышали такой искренней, фанатичной преданностью, что любой сторонний читатель растрогался бы до слез. Но стоило вспомнить, кто именно написал эти строки и кому они предназначались, как от этой «романтики» начинало нестерпимо вонять безумием и тленом.
— Смотрите, вот здесь, в самом низу, — я указал пальцем на аккуратные столбцы иероглифов. — Дата рождения Ду Юйвэй. И этого гада, Ду Жухая, тоже здесь.
— Смотрите, вот здесь, в самом низу, — я указал пальцем на аккуратные столбцы иероглифов. — Дата рождения Ду Юйвэй. И этого гада, Ду Жухая, тоже здесь.
Наверное, небеса все-таки решили сжалиться над нами. Сама судьба велела нам выжить в этой заварухе, раз подкинула этот свиток.
Наверное, небеса все-таки решили сжалиться над нами. Сама судьба велела нам выжить в этой заварухе, раз подкинула этот свиток.
— Ну все, Мэн Ифань, — выдохнул я с облегчением. — Похоже, помирать нам еще рано.
— Ну все, Мэн Ифань, — выдохнул я с облегчением. — Похоже, помирать нам еще рано.
— Да! — Ифань аж подпрыгнул от радости. — Теперь у нас есть ее «восемь иероглифов»! Седьмой господин упокоит дух Ду Юйвэй, а мы натравим призрак Ли Сюмей на Лю Чжэнсяня, сдав его точные координаты. И дело в шляпе!
— Да! — Ифань аж подпрыгнул от радости. — Теперь у нас есть ее «восемь иероглифов»! Седьмой господин упокоит дух Ду Юйвэй, а мы натравим призрак Ли Сюмей на Лю Чжэнсяня, сдав его точные координаты. И дело в шляпе!
Я повернулся к нашему проводнику в мир мертвых, желая получить окончательное подтверждение:
Я повернулся к нашему проводнику в мир мертвых, желая получить окончательное подтверждение:
— Седьмой господин, теперь-то все получится? Обряд сработает?
— Седьмой господин, теперь-то все получится? Обряд сработает?
— Похоже на то, — кивнул старик, на чьем суровом лице впервые за вечер промелькнуло подобие улыбки. — Смерть действительно решила обойти вас стороной. Теперь наш план прост: забираем тело Ду Юйвэй, сжигаем его в укромном месте, и с помощью этих данных я отправляю её душу за грань. После этого она больше не сможет угрожать вашим жизням...
— Похоже на то, — кивнул старик, на чьем суровом лице впервые за вечер промелькнуло подобие улыбки. — Смерть действительно решила обойти вас стороной. Теперь наш план прост: забираем тело Ду Юйвэй, сжигаем его в укромном месте, и с помощью этих данных я отправляю её душу за грань. После этого она больше не сможет угрожать вашим жизням...
Я шумно выдохнул, чувствуя, как с души спадает огромный камень. Но порадоваться толком не успел. Седьмой господин еще не закончил фразу, когда на противоположной стене, прямо в круге блеклого свечного света, медленно проступила длинная, искаженная тень. Она росла, приближаясь со стороны потолка.
Я шумно выдохнул, чувствуя, как с души спадает огромный камень. Но порадоваться толком не успел. Седьмой господин еще не закончил фразу, когда на противоположной стене, прямо в круге блеклого свечного света, медленно проступила длинная, искаженная тень. Она росла, приближаясь со стороны потолка.
В моей голове мгновенно вспыхнула догадка, от которой волосы зашевелились на затылке. Деталь, которую мы преступно проигнорировали, едва переступив порог. Если Ду Жухая нет дома... то кто, черт возьми, зажег эти свечи?! Ведь они горели ровным, ярким пламенем, не успев даже наполовину оплыть воском!
В моей голове мгновенно вспыхнула догадка, от которой волосы зашевелились на затылке. Деталь, которую мы преступно проигнорировали, едва переступив порог. Если Ду Жухая нет дома... то кто, черт возьми, зажег эти свечи?! Ведь они горели ровным, ярким пламенем, не успев даже наполовину оплыть воском!
— Берегись! — истошно взвыл я и, не думая, наотмашь пнул стоявшего рядом Мэн Ифаня.
— Берегись! — истошно взвыл я и, не думая, наотмашь пнул стоявшего рядом Мэн Ифаня.
Удар пришелся парню прямо в бок. Он полетел кубарем, увлекая за собой Седьмого господина. И вовремя. В ту же секунду сверху с тяжелым свистом обрушилось широкое лезвие огромного тесака. Сталь промелькнула в волоске от моего носа, обдав лицо ледяным потоком воздуха.
Удар пришелся парню прямо в бок. Он полетел кубарем, увлекая за собой Седьмого господина. И вовремя. В ту же секунду сверху с тяжелым свистом обрушилось широкое лезвие огромного тесака. Сталь промелькнула в волоске от моего носа, обдав лицо ледяным потоком воздуха.
От страха у меня едва не остановилось сердце. Рухнув на пол, я задом пополз прочь, лихорадочно перебирая руками и ногами, лишь бы оказаться как можно дальше от нападавшего. В тусклом свете свечей мне удалось разглядеть его лицо. Это был крепкий, жилистый мужчина лет тридцати с небольшим. Его свирепую физиономию искажала гримаса ярости, а под курткой перекатывались тугие узлы мышц. Нет, это был не Ду Жухай. Скорее всего, его цепной пес, оставленный охранять логово и караулить незваных гостей на чердаке. Не теряя ни секунды, амбал с диким оскалом вновь замахнулся тесаком, шагая ко мне. Я оказался зажат в углу — бежать было абсолютно некуда.
От страха у меня едва не остановилось сердце. Рухнув на пол, я задом пополз прочь, лихорадочно перебирая руками и ногами, лишь бы оказаться как можно дальше от нападавшего. В тусклом свете свечей мне удалось разглядеть его лицо. Это был крепкий, жилистый мужчина лет тридцати с небольшим. Его свирепую физиономию искажала гримаса ярости, а под курткой перекатывались тугие узлы мышц. Нет, это был не Ду Жухай. Скорее всего, его цепной пес, оставленный охранять логово и караулить незваных гостей на чердаке. Не теряя ни секунды, амбал с диким оскалом вновь замахнулся тесаком, шагая ко мне. Я оказался зажат в углу — бежать было абсолютно некуда.
В самый последний миг, когда лезвие уже готово было опуститься на мою голову, из темноты вынырнул Мэн Ифань. С криком камикадзе он сзади обхватил ублюдка за пояс и, напружинив ноги, с силой швырнул его прогибом на дощатый пол. Звук удара был такой, будто мешок с костями сбросили с крыши. Обычный человек после такого приема остался бы лежать с переломанным хребтом, но этот громила явно прошел суровую школу уличных боев. Падая, он успел сгруппироваться, выбросил руки вперед, гася инерцию, и тут же, извернувшись ужом, зажал голову Ифаня в мощный захват ногами. Секунда — и роли поменялись: нападавший уже сидел верхом на моем друге, прижимая его к полу.
В самый последний миг, когда лезвие уже готово было опуститься на мою голову, из темноты вынырнул Мэн Ифань. С криком камикадзе он сзади обхватил ублюдка за пояс и, напружинив ноги, с силой швырнул его прогибом на дощатый пол. Звук удара был такой, будто мешок с костями сбросили с крыши. Обычный человек после такого приема остался бы лежать с переломанным хребтом, но этот громила явно прошел суровую школу уличных боев. Падая, он успел сгруппироваться, выбросил руки вперед, гася инерцию, и тут же, извернувшись ужом, зажал голову Ифаня в мощный захват ногами. Секунда — и роли поменялись: нападавший уже сидел верхом на моем друге, прижимая его к полу.
Перехватив выпавший из рук тесак, амбал занес его над головой Мэн Ифаня, намереваясь одним ударом разнести ему череп. Смерть была неизбежна. Преодолевая парализующий ужас, я схватил стоявший рядом тяжелый деревянный стул, готовясь запустить им в голову убийцы. Но не успел я замахнуться, как мимо меня со свистом пролетело другое сиденье.
Перехватив выпавший из рук тесак, амбал занес его над головой Мэн Ифаня, намереваясь одним ударом разнести ему череп. Смерть была неизбежна. Преодолевая парализующий ужас, я схватил стоявший рядом тяжелый деревянный стул, готовясь запустить им в голову убийцы. Но не успел я замахнуться, как мимо меня со свистом пролетело другое сиденье.
Это был бросок Седьмого господина. Снаряд угодил громиле точно в плечо. Пока тот пытался закрыться свободной рукой, старик коршуном бросился вперед. С быстротой, которой позавидовал бы любой юнец, он обхватил шею амбала мощным захватом и силой стащил его с полузадохнувшегося Мэн Ифаня.
Это был бросок Седьмого господина. Снаряд угодил громиле точно в плечо. Пока тот пытался закрыться свободной рукой, старик коршуном бросился вперед. С быстротой, которой позавидовал бы любой юнец, он обхватил шею амбала мощным захватом и силой стащил его с полузадохнувшегося Мэн Ифаня.
Наш Седьмой господин был родом с сурового северо-востока, и, честно говоря, я никогда раньше не встречал стариков такого богатырского телосложения. Я-то грешным делом думал, что из всех достоинств у него только скверный характер да зычный голос, но его боевые навыки превзошли все ожидания. Это была не обычная пьяная драка — старик двигался выверено, как мастер боевых искусств. После короткого, яростного обмена ударами амбал понял, что перевес не на его стороне. Оценив ситуацию и бросив на нас полный злобы взгляд, он резко развернулся и бросился наутек, исчезая в дверном проеме.
Наш Седьмой господин был родом с сурового северо-востока, и, честно говоря, я никогда раньше не встречал стариков такого богатырского телосложения. Я-то грешным делом думал, что из всех достоинств у него только скверный характер да зычный голос, но его боевые навыки превзошли все ожидания. Это была не обычная пьяная драка — старик двигался выверено, как мастер боевых искусств. После короткого, яростного обмена ударами амбал понял, что перевес не на его стороне. Оценив ситуацию и бросив на нас полный злобы взгляд, он резко развернулся и бросился наутек, исчезая в дверном проеме.
Не успели мы перевести дух, как тишину дома разорвал оглушительный, режущий уши вой сирены. Звук был настолько мощным, что, казалось, стекла в окнах сейчас разлетятся вдребезги. Эту тревогу наверняка услышал весь элитный поселок.
Не успели мы перевести дух, как тишину дома разорвал оглушительный, режущий уши вой сирены. Звук был настолько мощным, что, казалось, стекла в окнах сейчас разлетятся вдребезги. Эту тревогу наверняка услышал весь элитный поселок.
— Проклятье! Он включил сигнализацию! — Седьмой господин резко побледнел. — Ходу, живо! Если нас здесь повяжут, нары нам обеспечены!
— Проклятье! Он включил сигнализацию! — Седьмой господин резко побледнел. — Ходу, живо! Если нас здесь повяжут, нары нам обеспечены!
Мы с Мэн Ифанем в нерешительности застыли у ложа, не в силах отвести взгляд от покойницы.
Мы с Мэн Ифанем в нерешительности застыли у ложа, не в силах отвести взгляд от покойницы.
— А как же тело Ду Юйвэй?! — в отчаянии крикнул я. — Другого шанса у нас не будет!
— А как же тело Ду Юйвэй?! — в отчаянии крикнул я. — Другого шанса у нас не будет!
— Какое, к черту, тело?! — в ярости прикрикнул старик, хватая нас за шкирки. — Если сядете в тюрьму, вам уже никакой шанс не понадобится! Бегом! И прихватите те две урны с прахом!
— Какое, к черту, тело?! — в ярости прикрикнул старик, хватая нас за шкирки. — Если сядете в тюрьму, вам уже никакой шанс не понадобится! Бегом! И прихватите те две урны с прахом!
Я метнулся к кровати, запихивая тяжелые глиняные урны в свой рюкзак. О том, чтобы тащить на себе окоченевший труп Ду Юйвэй, теперь не могло быть и речи — с такой ношей нас бы скрутили на первом же перекрестке. Мы кубарем скатились по лестнице и вылетели во внутренний двор особняка. Единственной мыслью было спастись от неминуемого ареста.
Я метнулся к кровати, запихивая тяжелые глиняные урны в свой рюкзак. О том, чтобы тащить на себе окоченевший труп Ду Юйвэй, теперь не могло быть и речи — с такой ношей нас бы скрутили на первом же перекрестке. Мы кубарем скатились по лестнице и вылетели во внутренний двор особняка. Единственной мыслью было спастись от неминуемого ареста.
Перемахнув через высокий забор, мы приготовились бежать без оглядки, но ноги будто приросли к земле. Прямо перед нами, выстроившись полукругом, стояли не меньше десятка охранников в черной форме. В их руках зловеще потрескивали дуговыми разрядами длинные электрошокеры.
Перемахнув через высокий забор, мы приготовились бежать без оглядки, но ноги будто приросли к земле. Прямо перед нами, выстроившись полукругом, стояли не меньше десятка охранников в черной форме. В их руках зловеще потрескивали дуговыми разрядами длинные электрошокеры.
При виде этой преграды у меня на голове зашевелились волосы. Стало ясно: нас ждали. Они с самого начала знали, что мы внутри, и устроили эту засаду с холодной, математической точностью.
При виде этой преграды у меня на голове зашевелились волосы. Стало ясно: нас ждали. Они с самого начала знали, что мы внутри, и устроили эту засаду с холодной, математической точностью.

Комментарии

Загрузка...