И пускай я подсознательно готовил себя к худшему, увидев искаженное смертью лицо Ду Юйвэй, я все равно испытал неописуемый шок. В голове не укладывалось: что за чудовищная связь существовала между Ду Жухаем и его приемной дочерью? Как эти двое вообще могли стать мужем и женой?!
И пускай я подсознательно готовил себя к худшему, увидев искаженное смертью лицо Ду Юйвэй, я все равно испытал неописуемый шок. В голове не укладывалось: что за чудовищная связь существовала между Ду Жухаем и его приемной дочерью? Как эти двое вообще могли стать мужем и женой?!
К этому моменту мы втроем уже вплотную приблизились к покойнице. Когда мы встретили ее впервые, она ничем не отличалась от живого человека. Но тогда перед нами предстал ее призрачный дух. Сейчас же перед нами покоилась плоть, остывавшая вот уже три месяца.
К этому моменту мы втроем уже вплотную приблизились к покойнице. Когда мы встретили ее впервые, она ничем не отличалась от живого человека. Но тогда перед нами предстал ее призрачный дух. Сейчас же перед нами покоилась плоть, остывавшая вот уже три месяца.
Бог весть, какими колдовскими методами Ду Жухай уберегал ее труп от разложения. Однако отсутствие гниения не означало, что смерть пощадила девичью красоту. Кожа на ее теле отливала зловещим, неестественным сине-фиолетовым оттенком, отчего лицо казалось маской человека, принявшего страшный яд.
Бог весть, какими колдовскими методами Ду Жухай уберегал ее труп от разложения. Однако отсутствие гниения не означало, что смерть пощадила девичью красоту. Кожа на ее теле отливала зловещим, неестественным сине-фиолетовым оттенком, отчего лицо казалось маской человека, принявшего страшный яд.
По правде говоря, при жизни она была редкой красавицей. Считается, что женщина прекраснее всего в день своей свадьбы, в подвенечном наряде. Но в этой кошмарной обстановке ее облик внушал лишь леденящий душу ужас, который, чует мое сердце, останется со мной до конца дней.
По правде говоря, при жизни она была редкой красавицей. Считается, что женщина прекраснее всего в день своей свадьбы, в подвенечном наряде. Но в этой кошмарной обстановке ее облик внушал лишь леденящий душу ужас, который, чует мое сердце, останется со мной до конца дней.
— Как невестой Ду Жухая могла стать она? — Мэн Ифань дрожал всем телом, его трясло сильнее, чем меня. — Да что, черт возьми, между ними происходило?! — Седьмой господин хранил молчание, его лицо превратилось в суровую, непроницаемую маску.
— Как невестой Ду Жухая могла стать она? — Мэн Ифань дрожал всем телом, его трясло сильнее, чем меня. — Да что, черт возьми, между ними происходило?! — Седьмой господин хранил молчание, его лицо превратилось в суровую, непроницаемую маску.
Если даже у нас, молодых, ум заходил за разум, то пожилому человеку принять подобную дикость и подавно было невмоготу.
Если даже у нас, молодых, ум заходил за разум, то пожилому человеку принять подобную дикость и подавно было невмоготу.
Вообще-то, еще внизу, в гостиной, я порывался высказать свои подозрения. Но промолчал, испугавшись, что Седьмой господин и Мэн Ифань сочтут меня законченным извращенцем. А ведь моя догадка родилась не на пустом месте. Вспомните рассуждения Седьмого господина: в доме селился только сам Ду Жухай. Но если магнат недавно сыграл свадьбу, почему в особняке не нашлось ни единой женской вещи? Да потому, что его «молодая супруга» уже давно была мертва. Она испустила дух три месяца назад!
Вообще-то, еще внизу, в гостиной, я порывался высказать свои подозрения. Но промолчал, испугавшись, что Седьмой господин и Мэн Ифань сочтут меня законченным извращенцем. А ведь моя догадка родилась не на пустом месте. Вспомните рассуждения Седьмого господина: в доме селился только сам Ду Жухай. Но если магнат недавно сыграл свадьбу, почему в особняке не нашлось ни единой женской вещи? Да потому, что его «молодая супруга» уже давно была мертва. Она испустила дух три месяца назад!
И та проклятая картина... С самого первого взгляда ее сюжет показался мне извращенным, лишенным малейшего эстетического смысла, но тогда я никак не мог нащупать причину этого гнетущего чувства. Теперь же пазл сложился. На полотне была запечатлена вовсе не обычная свадьба. Ду Жухай не просто взял в жены собственную воспитанницу — он обручился с ее хладным трупом! Какая же бездна безумия должна разверзнуться в душе человека, чтобы пойти на такое святотатство?
И та проклятая картина... С самого первого взгляда ее сюжет показался мне извращенным, лишенным малейшего эстетического смысла, но тогда я никак не мог нащупать причину этого гнетущего чувства. Теперь же пазл сложился. На полотне была запечатлена вовсе не обычная свадьба. Ду Жухай не просто взял в жены собственную воспитанницу — он обручился с ее хладным трупом! Какая же бездна безумия должна разверзнуться в душе человека, чтобы пойти на такое святотатство?
В багровом полумраке жуткой комнаты повисло тяжелое, удушливое молчание. Не выдержав этого гнета, я заговорил первым:
В багровом полумраке жуткой комнаты повисло тяжелое, удушливое молчание. Не выдержав этого гнета, я заговорил первым:
— Кажется, я понял, где прячется Лю Чжэнсянь. — При этих словах Седьмой господин и Мэн Ифань разом повернули головы в мою сторону. — Он сейчас в другой провинции, на официальном приеме.
— Кажется, я понял, где прячется Лю Чжэнсянь. — При этих словах Седьмой господин и Мэн Ифань разом повернули головы в мою сторону. — Он сейчас в другой провинции, на официальном приеме.
— Погоди... — ахнул Мэн Ифань, округлив глаза. — Ты хочешь сказать, что Ду Жухай и Лю Чжэнсянь — это один и тот же человек?!
— Погоди... — ахнул Мэн Ифань, округлив глаза. — Ты хочешь сказать, что Ду Жухай и Лю Чжэнсянь — это один и тот же человек?!
Я кивнул и принялся раскладывать все по полочкам:
Я кивнул и принялся раскладывать все по полочкам:
— У Ду Жухая и Лю Чжэнсяня есть одна общая, пугающая черта — их одержимость Ду Юйвэй, выходящая за рамки всяких приличий. Задумайтесь, ради чего Лю Чжэнсянь пошел на убийство Ли Сюмей? Призрак Ли Сюмей утверждал, будто муж заставил ее замолчать навеки из-за девчонки. Но если вдуматься — Ли Сюмей всего лишь недолюбливала приемную дочь. Разве это повод для столь жестокой расправы?
— У Ду Жухая и Лю Чжэнсяня есть одна общая, пугающая черта — их одержимость Ду Юйвэй, выходящая за рамки всяких приличий. Задумайтесь, ради чего Лю Чжэнсянь пошел на убийство Ли Сюмей? Призрак Ли Сюмей утверждал, будто муж заставил ее замолчать навеки из-за девчонки. Но если вдуматься — Ли Сюмей всего лишь недолюбливала приемную дочь. Разве это повод для столь жестокой расправы?
Как ни крути, Лю Чжэнсянь и Ли Сюмей прожили бок о бок много лет, их должна была связывать куда более глубокая привязанность. И даже если супруга замышляла недоброе против девочки, нормальный мужчина не стал бы за это так зверски резать ту, с кем делил ложе. Объяснение тут только одно: Лю Чжэнсянь давно охладел к жене. Вся его безумная, извращенная страсть переключилась на Ду Юйвэй.
Как ни крути, Лю Чжэнсянь и Ли Сюмей прожили бок о бок много лет, их должна была связывать куда более глубокая привязанность. И даже если супруга замышляла недоброе против девочки, нормальный мужчина не стал бы за это так зверски резать ту, с кем делил ложе. Объяснение тут только одно: Лю Чжэнсянь давно охладел к жене. Вся его безумная, извращенная страсть переключилась на Ду Юйвэй.
Естественно, Ли Сюмей не могла смириться с подобным позором. Она устроила скандал, пошла наперекор. И что сделал Лю Чжэнсянь? Будучи безжалостным чудовищем, он хладнокровно прикончил жену, избавившись от помехи раз и навсегда. А чтобы перестраховаться, отрезал несчастной язык и залил рот цементом — чтобы даже после смерти ее дух не сумел выболтать его грязную тайну. Вот она — истинная природа его чудовищных чувств к Ду Юйвэй.
Естественно, Ли Сюмей не могла смириться с подобным позором. Она устроила скандал, пошла наперекор. И что сделал Лю Чжэнсянь? Будучи безжалостным чудовищем, он хладнокровно прикончил жену, избавившись от помехи раз и навсегда. А чтобы перестраховаться, отрезал несчастной язык и залил рот цементом — чтобы даже после смерти ее дух не сумел выболтать его грязную тайну. Вот она — истинная природа его чудовищных чувств к Ду Юйвэй.
А теперь посмотрите на это убранство. Мы доподлинно знаем, что тайной невестой олигарха Ду Жухая стала та же самая Ду Юйвэй. Личности Ду Жухая и Лю Чжэнсяня окончательно слились для меня воедино.
А теперь посмотрите на это убранство. Мы доподлинно знаем, что тайной невестой олигарха Ду Жухая стала та же самая Ду Юйвэй. Личности Ду Жухая и Лю Чжэнсяня окончательно слились для меня воедино.
— И еще кое-что, — добавил я, распаляясь. — Если Лю Чжэнсянь питал к девочке столь извращенное вожделение, с какой стати он позволил бы какому-то чужому дяде усыновить ее? Единственный логичный вывод — никакого стороннего усыновления не было. Он сам и есть Ду Жухай. А Ду Жухай — это он.
— И еще кое-что, — добавил я, распаляясь. — Если Лю Чжэнсянь питал к девочке столь извращенное вожделение, с какой стати он позволил бы какому-то чужому дяде усыновить ее? Единственный логичный вывод — никакого стороннего усыновления не было. Он сам и есть Ду Жухай. А Ду Жухай — это он.
Выслушав мою тираду, Мэн Ифань застыл с открытым ртом, точно громом пораженный. Полагаю, в тот момент ему было глубоко плевать на мою дедукцию. Его разум просто не справлялся с масштабами мерзости Лю Чжэнсяня и с тем, каким образом беглый душегуб умудрился обернуться респектабельным миллиардером.
Выслушав мою тираду, Мэн Ифань застыл с открытым ртом, точно громом пораженный. Полагаю, в тот момент ему было глубоко плевать на мою дедукцию. Его разум просто не справлялся с масштабами мерзости Лю Чжэнсяня и с тем, каким образом беглый душегуб умудрился обернуться респектабельным миллиардером.
Даже Седьмой господин нахмурился, силясь осмыслить услышанное:
Даже Седьмой господин нахмурился, силясь осмыслить услышанное:
— Но как закоренелый, разыскиваемый преступник смог в одночасье превратиться в знаменитого магната с многомиллиардным состоянием? Насколько мне известно, корпорация «Вэйхай» досталась Ду Жухаю от покойного отца, чье имя гремело еще во времена моей молодости. Неужели родной отец не признал бы в нем чужака?
— Но как закоренелый, разыскиваемый преступник смог в одночасье превратиться в знаменитого магната с многомиллиардным состоянием? Насколько мне известно, корпорация «Вэйхай» досталась Ду Жухаю от покойного отца, чье имя гремело еще во времена моей молодости. Неужели родной отец не признал бы в нем чужака?
Похоже, почтенный старик был настолько ошарашен этой противоестественной любовной драмой, что напрочь позабыл об очевидном мистическом аспекте.
Похоже, почтенный старик был настолько ошарашен этой противоестественной любовной драмой, что напрочь позабыл об очевидном мистическом аспекте.
— Седьмой господин, вы забыли о том, что рассказывали нам сами? — напомнил я. — Похищение плоти. Только это колдовство способно объяснить, как Лю Чжэнсянь занял место Ду Жухая.
— Седьмой господин, вы забыли о том, что рассказывали нам сами? — напомнил я. — Похищение плоти. Только это колдовство способно объяснить, как Лю Чжэнсянь занял место Ду Жухая.
— Лю Чжэнсянь совершил похищение плоти настоящего Ду Жухая! — тут же подхватил Мэн Ифань, сообразив, к чему я клоню.
— Лю Чжэнсянь совершил похищение плоти настоящего Ду Жухая! — тут же подхватил Мэн Ифань, сообразив, к чему я клоню.
Старик с досадой хлопнул себя по лбу:
Старик с досадой хлопнул себя по лбу:
— Точно! Похищение плоти! А для закрепления души в чужом теле необходим Ритуал обмена жизней через семь смертей. То-то мне всегда казалось странным дело пятнадцатилетней давности... Вырезать целую семью из-за пустякового спора об арендной плате — чушь собачья, этот мотив не выдерживал никакой критики! Похоже, Лю Чжэнсянь и Ли Сюмей пошли на резню вовсе не из-за денег. Они готовили почву для Ритуала обмена жизней через семь смертей. Скорее всего, тогда погибла не только та несчастная семья. Были и другие жертвы, о которых никто не знает. Всего они должны были забрать семь жизней.
— Точно! Похищение плоти! А для закрепления души в чужом теле необходим Ритуал обмена жизней через семь смертей. То-то мне всегда казалось странным дело пятнадцатилетней давности... Вырезать целую семью из-за пустякового спора об арендной плате — чушь собачья, этот мотив не выдерживал никакой критики! Похоже, Лю Чжэнсянь и Ли Сюмей пошли на резню вовсе не из-за денег. Они готовили почву для Ритуала обмена жизней через семь смертей. Скорее всего, тогда погибла не только та несчастная семья. Были и другие жертвы, о которых никто не знает. Всего они должны были забрать семь жизней.
Я согласно кивнул:
Я согласно кивнул:
— Изначальный план Лю Чжэнсяня и Ли Сюмей, судя по всему, заключался в том, чтобы присвоить тело Ду Жухая, прибрать к рукам корпорацию «Вэйхай» и купаться в роскоши. Вот только Лю Чжэнсянь пощадил маленькую Ду Юйвэй, чем едва не сорвал весь ритуал. Именно поэтому Ли Сюмей так люто возненавидела девчушку. Позже Лю Чжэнсянь избавился и от постылой супруги. Одним ударом он убрал единственную свидетельницу своего заговора и получил возможность безраздельно владеть Ду Юйвэй. Для него это было идеальным исходом, так что Ли Сюмей была обречена с самого начала.
— Изначальный план Лю Чжэнсяня и Ли Сюмей, судя по всему, заключался в том, чтобы присвоить тело Ду Жухая, прибрать к рукам корпорацию «Вэйхай» и купаться в роскоши. Вот только Лю Чжэнсянь пощадил маленькую Ду Юйвэй, чем едва не сорвал весь ритуал. Именно поэтому Ли Сюмей так люто возненавидела девчушку. Позже Лю Чжэнсянь избавился и от постылой супруги. Одним ударом он убрал единственную свидетельницу своего заговора и получил возможность безраздельно владеть Ду Юйвэй. Для него это было идеальным исходом, так что Ли Сюмей была обречена с самого начала.
— Раз он сумел занять место Ду Жухая, значит, запретное искусство уже сработало однажды, — мрачно резюмировал Седьмой господин. — Теперь, когда его ненаглядная мертва, это чудовище расшибется в лепешку, но найдет способ вернуть Ду Юйвэй к жизни. А для этого ему придется запустить зловещий ритуал во второй раз.
— Раз он сумел занять место Ду Жухая, значит, запретное искусство уже сработало однажды, — мрачно резюмировал Седьмой господин. — Теперь, когда его ненаглядная мертва, это чудовище расшибется в лепешку, но найдет способ вернуть Ду Юйвэй к жизни. А для этого ему придется запустить зловещий ритуал во второй раз.
От этой мысли у меня внутри все заледенело. Мы с Мэн Ифанем, судя по всему, уже были выбраны на роль новых сакральных жертв. Чтобы запустить это проклятое чародейство, кровь должна пролиться ровно семь раз. Вот почему призрак Ду Юйвэй преследовал нас по пятам...
От этой мысли у меня внутри все заледенело. Мы с Мэн Ифанем, судя по всему, уже были выбраны на роль новых сакральных жертв. Чтобы запустить это проклятое чародейство, кровь должна пролиться ровно семь раз. Вот почему призрак Ду Юйвэй преследовал нас по пятам...

Комментарии

Загрузка...