Две почти догоревшие дотла красные свечи.
Две почти догоревшие дотла красные свечи.
Сначала я подумал, что у кого-то из членов семьи Ду просто специфический вкус в плане домашнего декора. Но чтобы зажигать свадебные свечи, да еще и по древнему обряду... В такой обстановке от этого зрелища по коже пробегал невольный мороз.
Сначала я подумал, что у кого-то из членов семьи Ду просто специфический вкус в плане домашнего декора. Но чтобы зажигать свадебные свечи, да еще и по древнему обряду... В такой обстановке от этого зрелища по коже пробегал невольный мороз.
— Будьте начеку, — вполголоса предупредил Седьмой господин. — Это место смердит чертовщиной. Энергия Инь здесь буквально зашкаливает. Думаю, тело Ду Юйвэй действительно прячут где-то тут.
— Будьте начеку, — вполголоса предупредил Седьмой господин. — Это место смердит чертовщиной. Энергия Инь здесь буквально зашкаливает. Думаю, тело Ду Юйвэй действительно прячут где-то тут.
Услышав это, мы с Мэн Ифанем почувствовали, как страх отступает, сменяясь азартом. Ведь мы проделали весь этот путь именно ради нее! Если ее тело здесь, значит, наши старания не пройдут даром.
Услышав это, мы с Мэн Ифанем почувствовали, как страх отступает, сменяясь азартом. Ведь мы проделали весь этот путь именно ради нее! Если ее тело здесь, значит, наши старания не пройдут даром.
Мы бесшумно выскользнули из уборной и оказались в гостиной первого этажа. Помещение было колоссальным — оно превосходило по размерам мою скромную квартирку, пожалуй, раз в пять. Мебель из ценных пород дерева, изящные антикварные вазы и статуэтки буквально кричали о баснословном богатстве владельца. Я прикинул, что вся эта обстановка по стоимости легко потянет на хорошую квартиру в центре города.
Мы бесшумно выскользнули из уборной и оказались в гостиной первого этажа. Помещение было колоссальным — оно превосходило по размерам мою скромную квартирку, пожалуй, раз в пять. Мебель из ценных пород дерева, изящные антикварные вазы и статуэтки буквально кричали о баснословном богатстве владельца. Я прикинул, что вся эта обстановка по стоимости легко потянет на хорошую квартиру в центре города.
Однако мое внимание привлекло вовсе не богатство убранства. На стенах гостиной красовались наклеенные тут и там огромные алые иероглифы «Двойное счастье». Даже пятилетний ребенок знает, для чего они нужны. Если в доме вешают этот символ, значит, играют свадьбу.
Однако мое внимание привлекло вовсе не богатство убранства. На стенах гостиной красовались наклеенные тут и там огромные алые иероглифы «Двойное счастье». Даже пятилетний ребенок знает, для чего они нужны. Если в доме вешают этот символ, значит, играют свадьбу.
«Надо же, они и правда затеяли свадьбу», — мысленно изумился я.
«Надо же, они и правда затеяли свадьбу», — мысленно изумился я.
Хоть я и не был знатоком древних традиций, дедушка в детстве рассказывал мне, что если в семье кто-то умирает, то в течение года играть свадьбы категорически запрещено. Это сулит страшные несчастья и нарушает множество табу. Даже если они пытались таким образом «отогнать неудачу» и привлечь благословение, то делали это совершенно безумно. Подобный ритуал проводят для тяжелобольных людей: когда старик находится на смертном одре, его потомки спешно играют свадьбу, чтобы живая энергия праздника продлила ему дни. Но Ду Юйвэй-то уже мертва! Разве можно вернуть душу в бездыханное тело праздничными криками?
Хоть я и не был знатоком древних традиций, дедушка в детстве рассказывал мне, что если в семье кто-то умирает, то в течение года играть свадьбы категорически запрещено. Это сулит страшные несчастья и нарушает множество табу. Даже если они пытались таким образом «отогнать неудачу» и привлечь благословение, то делали это совершенно безумно. Подобный ритуал проводят для тяжелобольных людей: когда старик находится на смертном одре, его потомки спешно играют свадьбу, чтобы живая энергия праздника продлила ему дни. Но Ду Юйвэй-то уже мертва! Разве можно вернуть душу в бездыханное тело праздничными криками?
Тут мой взгляд упал на противоположную стену, где висела большая картина. На ней была изображена... свадебная церемония. Но не современная европейская, а традиционная китайская. На переднем плане, восседая на возвышении, застыли жених и невеста, а внизу толпились многочисленные гости.
Тут мой взгляд упал на противоположную стену, где висела большая картина. На ней была изображена... свадебная церемония. Но не современная европейская, а традиционная китайская. На переднем плане, восседая на возвышении, застыли жених и невеста, а внизу толпились многочисленные гости.
Картина была написана масляными красками, но из-за скудного освещения я не мог с такого расстояния разглядеть лицо жениха. Я сделал несколько шагов вперед, вглядываясь в детали. Молодожены были облачены в старинные парчовые наряды. Невеста красовалась в алом подвенечном платье, ее лицо скрывало плотное красное покрывало, так что рассмотреть ее облик не представлялось возможным. Рядом сидел мужчина лет сорока пяти — пятидесяти, с огромным шелковым цветком на груди.
Картина была написана масляными красками, но из-за скудного освещения я не мог с такого расстояния разглядеть лицо жениха. Я сделал несколько шагов вперед, вглядываясь в детали. Молодожены были облачены в старинные парчовые наряды. Невеста красовалась в алом подвенечном платье, ее лицо скрывало плотное красное покрывало, так что рассмотреть ее облик не представлялось возможным. Рядом сидел мужчина лет сорока пяти — пятидесяти, с огромным шелковым цветком на груди.
Я прищурился, пытаясь рассмотреть его лицо, и в ту же секунду остолбенел. Черты лица были мне до боли знакомы. Это был не кто иной, как сам Ду Жухай, известный на всю страну олигарх!
Я прищурился, пытаясь рассмотреть его лицо, и в ту же секунду остолбенел. Черты лица были мне до боли знакомы. Это был не кто иной, как сам Ду Жухай, известный на всю страну олигарх!
— Черт возьми, жених на этой картине — Ду Жухай?!
— Черт возьми, жених на этой картине — Ду Жухай?!
Его приемная дочь скончалась всего три месяца назад, а он уже празднует женитьбу?
Его приемная дочь скончалась всего три месяца назад, а он уже празднует женитьбу?
Я поспешно поманил Мэн Ифаня пальцем и указал на холст. Тот мгновенно узнал хозяина дома, его брови взлетели вверх от изумления, и он застыл, не отрывая взгляда от картины.
Я поспешно поманил Мэн Ифаня пальцем и указал на холст. Тот мгновенно узнал хозяина дома, его брови взлетели вверх от изумления, и он застыл, не отрывая взгляда от картины.
На полотне Ду Жухай и его таинственная избранница восседали в тяжелых деревянных креслах по обе стороны от низкого чайного столика, а на стене за их спинами пламенел гигантский иероглиф «Двойное счастье». Олигарх улыбался на редкость искренне и счастливо — так улыбается человек, исполнивший заветную мечту всей своей жизни и наконец заполучивший желанную женщину.
На полотне Ду Жухай и его таинственная избранница восседали в тяжелых деревянных креслах по обе стороны от низкого чайного столика, а на стене за их спинами пламенел гигантский иероглиф «Двойное счастье». Олигарх улыбался на редкость искренне и счастливо — так улыбается человек, исполнивший заветную мечту всей своей жизни и наконец заполучивший желанную женщину.
Но сама картина... вызывала у меня смутную тревогу. Будь это обычный свадебный портрет, почему бы просто не сделать снимок на профессиональную камеру? Зачем заказывать живописцу столь мрачное полотно? И даже если Ду Жухай был тонким ценителем искусства, то картина, висящая на самом видном месте в гостиной, должна нести в себе хоть какую-то эстетику, верно? Однако здесь эстетикой и не пахло. В ночном полумраке этот холст выглядел откровенно жутко. К тому же невеста так и оставалась безликой под своим глухим покрывалом.
Но сама картина... вызывала у меня смутную тревогу. Будь это обычный свадебный портрет, почему бы просто не сделать снимок на профессиональную камеру? Зачем заказывать живописцу столь мрачное полотно? И даже если Ду Жухай был тонким ценителем искусства, то картина, висящая на самом видном месте в гостиной, должна нести в себе хоть какую-то эстетику, верно? Однако здесь эстетикой и не пахло. В ночном полумраке этот холст выглядел откровенно жутко. К тому же невеста так и оставалась безликой под своим глухим покрывалом.
Мы с Мэн Ифанем стояли как вкопанные, пожирая картину глазами. Постепенно сознание начало затуманиваться, и я уловил легкий укол тревоги.
Мы с Мэн Ифанем стояли как вкопанные, пожирая картину глазами. Постепенно сознание начало затуманиваться, и я уловил легкий укол тревоги.
«Постойте, зачем мы здесь? Мы же пришли за телом Ду Юйвэй! Какого черта я пялюсь на этот холст?»
«Постойте, зачем мы здесь? Мы же пришли за телом Ду Юйвэй! Какого черта я пялюсь на этот холст?»
Но разум словно окутал вязкий туман. Прекрасно понимая, что нужно уходить, я не мог отвести взгляд. Мое тело перестало мне повиноваться. Полотно притягивало к себе неведомой, мистической силой. Внутри вспыхнуло непреодолимое, дикое желание заглянуть под алый шелк невесты. Узнать, чье лицо скрывается под покровом.
Но разум словно окутал вязкий туман. Прекрасно понимая, что нужно уходить, я не мог отвести взгляд. Мое тело перестало мне повиноваться. Полотно притягивало к себе неведомой, мистической силой. Внутри вспыхнуло непреодолимое, дикое желание заглянуть под алый шелк невесты. Узнать, чье лицо скрывается под покровом.
«Я должен увидеть её лицо...» — упрямо билось в моей голове.
«Я должен увидеть её лицо...» — упрямо билось в моей голове.
Но стоило мне вглядеться сильнее, как очертания поплыли, а перед глазами вихрем понеслись чужие, обрывочные видения.
Но стоило мне вглядеться сильнее, как очертания поплыли, а перед глазами вихрем понеслись чужие, обрывочные видения.
Я очутился в замкнутом, душном помещении, утопающем в багровых тонах. Повсюду висели алые занавеси, стены пестрели праздничными иероглифами. Жених и невеста неподвижно сидели в деревянных креслах у столика на фоне огромного знака «Двойное счастье». Всё вокруг в мельчайших деталях повторяло сюжет проклятой картины!
Я очутился в замкнутом, душном помещении, утопающем в багровых тонах. Повсюду висели алые занавеси, стены пестрели праздничными иероглифами. Жених и невеста неподвижно сидели в деревянных креслах у столика на фоне огромного знака «Двойное счастье». Всё вокруг в мельчайших деталях повторяло сюжет проклятой картины!
Я обнаружил, что стою прямо посреди залы. По обе стороны от меня выстроились ряды гостей, пришедших поздравить новобрачных. Но эти люди выглядели пугающе неестественно. Их лица были бледными, как мел, а застывшие гримасы не выражали абсолютно никаких эмоций — они походили на ритуальных бумажных кукол из похоронной лавки.
Я обнаружил, что стою прямо посреди залы. По обе стороны от меня выстроились ряды гостей, пришедших поздравить новобрачных. Но эти люди выглядели пугающе неестественно. Их лица были бледными, как мел, а застывшие гримасы не выражали абсолютно никаких эмоций — они походили на ритуальных бумажных кукол из похоронной лавки.
Ду Жухай медленно повернул голову и уставился прямо на меня. Широкая, счастливая улыбка на его лице медленно угасла, сменившись ледяным оскалом.
Ду Жухай медленно повернул голову и уставился прямо на меня. Широкая, счастливая улыбка на его лице медленно угасла, сменившись ледяным оскалом.
И тут я осознал, что стою не там. Все гости жались к стенам, а я один торчал посреди прохода. Это было как минимум некультурно. Почувствовав неловкость, я сделал шаг вперед, намереваясь затеряться в безликой толпе бумажных людей.
И тут я осознал, что стою не там. Все гости жались к стенам, а я один торчал посреди прохода. Это было как минимум некультурно. Почувствовав неловкость, я сделал шаг вперед, намереваясь затеряться в безликой толпе бумажных людей.
Но едва моя нога оторвалась от пола, чья-то мозолистая ладонь с силой опустилась мне на лицо, закрывая обзор.
Но едва моя нога оторвалась от пола, чья-то мозолистая ладонь с силой опустилась мне на лицо, закрывая обзор.
— Не смотри! — прогремел прямо над ухом знакомый хриплый голос.
— Не смотри! — прогремел прямо над ухом знакомый хриплый голос.
Меня прошиб холодный пот. Я мгновенно узнал Седьмого господина.
Меня прошиб холодный пот. Я мгновенно узнал Седьмого господина.
— Небесная душа, вернись в обитель! Очнись! — вновь прокричал старик.
— Небесная душа, вернись в обитель! Очнись! — вновь прокричал старик.
В следующую секунду я получил ощутимый подзатыльник. Моя голова мотнулась вперед, я покачнулся и едва не растянулся на полу, вырвавшись из наваждения.
В следующую секунду я получил ощутимый подзатыльник. Моя голова мотнулась вперед, я покачнулся и едва не растянулся на полу, вырвавшись из наваждения.
Тяжело дыша, я распахнул глаза. Вокруг снова была тихая, погруженная во мрак гостиная виллы. Никаких бумажных гостей, никакого свадебного зала. Мы с Мэн Ифанем испуганно переглянулись. По его дикому, загнанному взгляду я понял, что он пережил то же самое безумие. И словно ведомые какой-то непреодолимой силой, мы снова синхронно дернули головами к стене.
Тяжело дыша, я распахнул глаза. Вокруг снова была тихая, погруженная во мрак гостиная виллы. Никаких бумажных гостей, никакого свадебного зала. Мы с Мэн Ифанем испуганно переглянулись. По его дикому, загнанному взгляду я понял, что он пережил то же самое безумие. И словно ведомые какой-то непреодолимой силой, мы снова синхронно дернули головами к стене.
— Мать вашу, опять за свое?! — рявкнул Седьмой господин. Он мертвой хваткой вцепился в наши уши и безжалостно развернул наши головы в сторону. — Не насмотрелись еще, придурки?!
— Мать вашу, опять за свое?! — рявкнул Седьмой господин. Он мертвой хваткой вцепился в наши уши и безжалостно развернул наши головы в сторону. — Не насмотрелись еще, придурки?!
Морщась от боли, мы со страхом уставились на старика, наперебой расспрашивая, что с нами произошло.
Морщась от боли, мы со страхом уставились на старика, наперебой расспрашивая, что с нами произошло.
— Эта мазня написана красками, замешанными на трупном масле. Перед вами зловещая картина, — процедил сквозь зубы Седьмой господин, смерив нас яростным взглядом. — Попялились бы еще пару минут — и среди тех бумажных гостей прибавилось бы два кретина. Уяснили?
— Эта мазня написана красками, замешанными на трупном масле. Перед вами зловещая картина, — процедил сквозь зубы Седьмой господин, смерив нас яростным взглядом. — Попялились бы еще пару минут — и среди тех бумажных гостей прибавилось бы два кретина. Уяснили?
Нас затрясло от осознания пережитого. Запинаясь, мы принялись рассказывать, что видели свадебную залу наяву, словно сами стояли там.
Нас затрясло от осознания пережитого. Запинаясь, мы принялись рассказывать, что видели свадебную залу наяву, словно сами стояли там.
— Вас одурманило это проклятое полотно, — холодно отрезал старик. — Ваша Небесная душа уже почти покинула тело. Если бы я вовремя не вернул её, вы бы навеки остались пленниками этой иллюзии.
— Вас одурманило это проклятое полотно, — холодно отрезал старик. — Ваша Небесная душа уже почти покинула тело. Если бы я вовремя не вернул её, вы бы навеки остались пленниками этой иллюзии.
— А... а что будет, если лишиться Небесной души? — с трудом выдавил Мэн Ифань, сглотнув вязкую слюну.
— А... а что будет, если лишиться Небесной души? — с трудом выдавил Мэн Ифань, сглотнув вязкую слюну.
— Небесная душа — главная среди трех душ человека, — пояснил Седьмой господин. — Без нее вы превратитесь в бездумные овощи. Будете лежать под капельницами до конца дней своих. Вот какая участь вас ждала.
— Небесная душа — главная среди трех душ человека, — пояснил Седьмой господин. — Без нее вы превратитесь в бездумные овощи. Будете лежать под капельницами до конца дней своих. Вот какая участь вас ждала.
Я прямо-таки обомлел. Посмотреть на картину — и чуть не превратиться в овощ. Что за больной ублюдок этот Ду Жухай, раз вешает в гостиной столь опасную вещь?
Я прямо-таки обомлел. Посмотреть на картину — и чуть не превратиться в овощ. Что за больной ублюдок этот Ду Жухай, раз вешает в гостиной столь опасную вещь?
К тому же Седьмой господин упомянул трупное масло... Чей же жир послужил основой для этих проклятых красок?
К тому же Седьмой господин упомянул трупное масло... Чей же жир послужил основой для этих проклятых красок?

Комментарии

Загрузка...