Еще до того, как мы начали ритуал призыва душ, Седьмой господин буквально засыпал нас предостережениями. Он без конца повторял, что духа нужно отпустить ровно так же, как мы его призвали. Малейшая ошибка — и Сяо Цин, хрупкий цзитун, принявшая потустороннюю сущность в свое тело, падет жертвой сокрушительного отката.
Еще до того, как мы начали ритуал призыва душ, Седьмой господин буквально засыпал нас предостережениями. Он без конца повторял, что духа нужно отпустить ровно так же, как мы его призвали. Малейшая ошибка — и Сяо Цин, хрупкий цзитун, принявшая потустороннюю сущность в свое тело, падет жертвой сокрушительного отката.
Мы соблюдали предельную осторожность, выверяя каждый шаг, но даже в самом жутком кошмаре не могли представить, что в квартире притаился кто-то еще. Этот незваный гость действовал хладнокровно и спланированно. Его единственной целью было разрушить ритуал. Он с ходу опрокинул несколько ритуальных флагов, раскидал горящие свечи и трусливо скрылся во тьме коридора. Ритуальный круг был безжалостно разорван, и одержимая Сяо Цин окончательно сорвалась с цепи!
Мы соблюдали предельную осторожность, выверяя каждый шаг, но даже в самом жутком кошмаре не могли представить, что в квартире притаился кто-то еще. Этот незваный гость действовал хладнокровно и спланированно. Его единственной целью было разрушить ритуал. Он с ходу опрокинул несколько ритуальных флагов, раскидал горящие свечи и трусливо скрылся во тьме коридора. Ритуальный круг был безжалостно разорван, и одержимая Сяо Цин окончательно сорвалась с цепи!
Преследовать беглеца было некогда. В тот же миг в гостиной завыл леденящий душу вихрь. Поток яростного ветра повалил последние уцелевшие ритуальные флаги, гася одну свечу за другой. Сяо Цин рухнула на пол. Ее тело сотрясали жуткие конвульсии, глаза закатились, обнажая белки, а с губ срывалась густая белая пена.
Преследовать беглеца было некогда. В тот же миг в гостиной завыл леденящий душу вихрь. Поток яростного ветра повалил последние уцелевшие ритуальные флаги, гася одну свечу за другой. Сяо Цин рухнула на пол. Ее тело сотрясали жуткие конвульсии, глаза закатились, обнажая белки, а с губ срывалась густая белая пена.
Краем глаза я заметил, что наши с Мэн Ифанем тени вернулись на свои законные места, а вот тень Сяо Цин у меня на глазах начала жутко двоиться и расщепляться. Призрак Ли Сюмей словно пытался силой вырваться из ее плоти. В этот миг меня захлестнула дикая паника, а по коже пробежал ледяной озноб — волосы на голове буквально встали дыбом.
Краем глаза я заметил, что наши с Мэн Ифанем тени вернулись на свои законные места, а вот тень Сяо Цин у меня на глазах начала жутко двоиться и расщепляться. Призрак Ли Сюмей словно пытался силой вырваться из ее плоти. В этот миг меня захлестнула дикая паника, а по коже пробежал ледяной озноб — волосы на голове буквально встали дыбом.
Седьмой господин предупреждал: как только призыв завершится, он лично выдворит Ли Сюмей обратно за завесу и проведет семидневный поминальный обряд. Но этот обряд лишь временно удержит ее, не упокоит окончательно. За эти семь дней мы с Мэн Ифанем обязаны отыскать ее убийцу. Но теперь Седьмой господин лежал без сознания, священный порядок ритуала был нарушен. Если Ли Сюмей вырвется сейчас, она первым делом разорвет на части нас с Мэн Ифанем, а затем примется за остальных обитателей этого проклятого дома.
Седьмой господин предупреждал: как только призыв завершится, он лично выдворит Ли Сюмей обратно за завесу и проведет семидневный поминальный обряд. Но этот обряд лишь временно удержит ее, не упокоит окончательно. За эти семь дней мы с Мэн Ифанем обязаны отыскать ее убийцу. Но теперь Седьмой господин лежал без сознания, священный порядок ритуала был нарушен. Если Ли Сюмей вырвется сейчас, она первым делом разорвет на части нас с Мэн Ифанем, а затем примется за остальных обитателей этого проклятого дома.
Представив последствия, я позабыл о собственной шкуре. Превозмогая липкий ужас, я бросился вперед и навалился на бьющуюся в судорогах Сяо Цин, пытаясь прижать ее к полу. Сама по себе она была хрупкой девушкой, с которой я справился бы без труда, но сейчас в нее словно вселилась сила десятка разъяренных мужчин — я никак не мог с ней совладать.
Представив последствия, я позабыл о собственной шкуре. Превозмогая липкий ужас, я бросился вперед и навалился на бьющуюся в судорогах Сяо Цин, пытаясь прижать ее к полу. Сама по себе она была хрупкой девушкой, с которой я справился бы без труда, но сейчас в нее словно вселилась сила десятка разъяренных мужчин — я никак не мог с ней совладать.
— Мэн Ифань! Какого черта ты застыл?! — не помня себя от ярости и страха, рявкнул я на товарища. — У Седьмого господина в кармане брюк лежит талисман! Тащи его сюда, живо!
— Мэн Ифань! Какого черта ты застыл?! — не помня себя от ярости и страха, рявкнул я на товарища. — У Седьмого господина в кармане брюк лежит талисман! Тащи его сюда, живо!
Мэн Ифань, спотыкаясь и чуть ли не на карачках, кинулся к лежащему без чувств Седьмому господину. После лихорадочных поисков он выудил из левого кармана его брюк желтую бумажную полоску с алыми письменами. Этот талисман предназначался для мастера, и я понятия не имел, сработает ли он в моих дилетантских руках. Но выбирать не приходилось.
Мэн Ифань, спотыкаясь и чуть ли не на карачках, кинулся к лежащему без чувств Седьмому господину. После лихорадочных поисков он выудил из левого кармана его брюк желтую бумажную полоску с алыми письменами. Этот талисман предназначался для мастера, и я понятия не имел, сработает ли он в моих дилетантских руках. Но выбирать не приходилось.
Схватив бумажку, я замахнулся, чтобы залепить ее Сяо Цин прямо в лоб, но одержимая девица мгновенно разгадала мой замысел. С диким шипением она замахнулась и наотмашь влепила мне по лицу. Получить пощечину от девчонки — пустяк, но сейчас передо мной была не просто женщина. Ее удар обладал сокрушительной, потусторонней мощью. Меня буквально сдуло, и я с грохотом полетел кувырком на пол.
Схватив бумажку, я замахнулся, чтобы залепить ее Сяо Цин прямо в лоб, но одержимая девица мгновенно разгадала мой замысел. С диким шипением она замахнулась и наотмашь влепила мне по лицу. Получить пощечину от девчонки — пустяк, но сейчас передо мной была не просто женщина. Ее удар обладал сокрушительной, потусторонней мощью. Меня буквально сдуло, и я с грохотом полетел кувырком на пол.
К счастью, Мэн Ифань сориентировался и навалился на нее со спины. Будучи гораздо крепче меня, он прижал Сяо Цин всем весом и сумел на мгновение зафиксировать ее беснующееся тело на полу. Видя, как исказилось ее лицо от безумной жажды крови, я взмолился, проклиная все на свете:
К счастью, Мэн Ифань сориентировался и навалился на нее со спины. Будучи гораздо крепче меня, он прижал Сяо Цин всем весом и сумел на мгновение зафиксировать ее беснующееся тело на полу. Видя, как исказилось ее лицо от безумной жажды крови, я взмолился, проклиная все на свете:
— Ли Сюмей, постой! Это не мы сорвали ритуал! Мы здесь, чтобы помочь тебе! Убьешь нас — и никто не узнает правду! Мы не причиняли тебе зла. Оставь нам жизнь, и мы найдем того ублюдка, который сотворил с тобой это!
— Ли Сюмей, постой! Это не мы сорвали ритуал! Мы здесь, чтобы помочь тебе! Убьешь нас — и никто не узнает правду! Мы не причиняли тебе зла. Оставь нам жизнь, и мы найдем того ублюдка, который сотворил с тобой это!
Мои слова, казалось, возымели действие. Бешеное сопротивление Сяо Цин мгновенно утихло, она замерла. Я скользнул взглядом по стене: жуткий силуэт, начавший отделяться от ее тела, больше не пытался вырваться наружу. Вместо этого он начал медленно растворяться в воздухе, тая на глазах. Не теряя ни секунды, я вскочил на ноги, подлетел к ней и с размаху припечатал талисман к ее лбу.
Мои слова, казалось, возымели действие. Бешеное сопротивление Сяо Цин мгновенно утихло, она замерла. Я скользнул взглядом по стене: жуткий силуэт, начавший отделяться от ее тела, больше не пытался вырваться наружу. Вместо этого он начал медленно растворяться в воздухе, тая на глазах. Не теряя ни секунды, я вскочил на ноги, подлетел к ней и с размаху припечатал талисман к ее лбу.
Средство сработало безотказно. Едва бумага коснулась кожи, как Сяо Цин мгновенно обмякла и погрузилась в глубокий обморок.
Средство сработало безотказно. Едва бумага коснулась кожи, как Сяо Цин мгновенно обмякла и погрузилась в глубокий обморок.
— Надо же, какая убойная штуковина... — выдохнул ошеломленный Мэн Ифань, утирая пот со лба.
— Надо же, какая убойная штуковина... — выдохнул ошеломленный Мэн Ифань, утирая пот со лба.
— Не время восхищаться! — отрезал я, тяжело дыша. — Присмотри за Сяо Цин и Седьмым господином, а я за тем ублюдком!
— Не время восхищаться! — отрезал я, тяжело дыша. — Присмотри за Сяо Цин и Седьмым господином, а я за тем ублюдком!
Не дожидаясь ответа, я пулей вылетел из квартиры, мысленно моля всех богов дать мне шанс догнать беглеца. Нападавший выскочил из хозяйской спальни. Накануне полиция полностью разобрала там шкаф-купе, так что единственным укрытием, где мог притаиться взрослый человек, было пространство под кроватью. Наверняка этот ублюдок все время лежал там, затаив дыхание, и подслушивал наш разговор с духом Ли Сюмей. Он до ужаса боялся, что покойная выдаст тайны прошлого, поэтому пошел ва-банк: выскочил, вырубил Седьмого господина и разнес ритуальный круг. Кто еще мог так отчаянно жаждать заставить мертвеца замолчать? Ответ напрашивался сам собой — убийца Ли Сюмей. И кто же это? Вне всяких сомнений, из спальни выбежал сам Лю Чжэнсянь! Стоит нам схватить этого гада, и мы с Мэн Ифанем наконец-то окажемся в безопасности.
Не дожидаясь ответа, я пулей вылетел из квартиры, мысленно моля всех богов дать мне шанс догнать беглеца. Нападавший выскочил из хозяйской спальни. Накануне полиция полностью разобрала там шкаф-купе, так что единственным укрытием, где мог притаиться взрослый человек, было пространство под кроватью. Наверняка этот ублюдок все время лежал там, затаив дыхание, и подслушивал наш разговор с духом Ли Сюмей. Он до ужаса боялся, что покойная выдаст тайны прошлого, поэтому пошел ва-банк: выскочил, вырубил Седьмого господина и разнес ритуальный круг. Кто еще мог так отчаянно жаждать заставить мертвеца замолчать? Ответ напрашивался сам собой — убийца Ли Сюмей. И кто же это? Вне всяких сомнений, из спальни выбежал сам Лю Чжэнсянь! Стоит нам схватить этого гада, и мы с Мэн Ифанем наконец-то окажемся в безопасности.
Эта мысль наполнила меня бешеной решимостью. Спустя мгновение я уже вылетел за пределы жилого комплекса. По идее, у беглеца было слишком большое преимущество во времени, и у меня не оставалось шансов. Но, видимо, когда он крушил алтарь в гостиной, то нехило приложился коленом обо что-то твердое — бежал он тяжело, заметно припадая на одну ногу. Вдалеке я отчетливо разглядел его хромающий силуэт; на бегу он испуганно оборачивался назад, высматривая погоню.
Эта мысль наполнила меня бешеной решимостью. Спустя мгновение я уже вылетел за пределы жилого комплекса. По идее, у беглеца было слишком большое преимущество во времени, и у меня не оставалось шансов. Но, видимо, когда он крушил алтарь в гостиной, то нехило приложился коленом обо что-то твердое — бежал он тяжело, заметно припадая на одну ногу. Вдалеке я отчетливо разглядел его хромающий силуэт; на бегу он испуганно оборачивался назад, высматривая погоню.
Я прибавил ходу, стремительно сокращая дистанцию. Заметив меня, преследуемый в панике заметался и нырнул в узкий, темный переулок. Я тут же бросился следом, но едва очутился в переулке, как столкнулся с чем-то пугающим и необъяснимым: человек словно сквозь землю провалился. Сколько я ни озирался, вокруг не было ни души.
Я прибавил ходу, стремительно сокращая дистанцию. Заметив меня, преследуемый в панике заметался и нырнул в узкий, темный переулок. Я тут же бросился следом, но едва очутился в переулке, как столкнулся с чем-то пугающим и необъяснимым: человек словно сквозь землю провалился. Сколько я ни озирался, вокруг не было ни души.
Местные улочки и переулки напоминали запутанный лабиринт. Десятки проходов вели к глухим дворам, подъездам старых хрущевок и соседним кварталам. Упустив его из виду хотя бы на секунду, в одиночку найти беглеца было практически нереально. Смириться с поражением не хотелось, и я еще долго метался среди кирпичных стен, заглядывая в каждый угол. Тщетно. В конце концов, осознав, что упустил его, я в ярости топнул ногой и, раздосадованный, поплелся обратно к проклятой квартире.
Местные улочки и переулки напоминали запутанный лабиринт. Десятки проходов вели к глухим дворам, подъездам старых хрущевок и соседним кварталам. Упустив его из виду хотя бы на секунду, в одиночку найти беглеца было практически нереально. Смириться с поражением не хотелось, и я еще долго метался среди кирпичных стен, заглядывая в каждый угол. Тщетно. В конце концов, осознав, что упустил его, я в ярости топнул ногой и, раздосадованный, поплелся обратно к проклятой квартире.
Сяо Цин и Седьмой господин по-прежнему лежали без чувств. Завидев меня на пороге, Мэн Ифань тут же подался вперед:
Сяо Цин и Седьмой господин по-прежнему лежали без чувств. Завидев меня на пороге, Мэн Ифань тут же подался вперед:
— Ну что? Упустил?
— Ну что? Упустил?
— Ушел, — тяжело вздохнул я, устало привалившись к дверному косяку.
— Ушел, — тяжело вздохнул я, устало привалившись к дверному косяку.
Раз уж преследовать его бессмысленно, следовало позаботиться о раненых и срочно доставить их в больницу. Плюнув на царивший в гостиной разгром, мы с Мэн Ифанем закинули пострадавших на спины — каждому досталось по ноше. Наспех заперев квартиру, мы спустились к машине и на полной скорости помчались в ближайшую клинику.
Раз уж преследовать его бессмысленно, следовало позаботиться о раненых и срочно доставить их в больницу. Плюнув на царивший в гостиной разгром, мы с Мэн Ифанем закинули пострадавших на спины — каждому досталось по ноше. Наспех заперев квартиру, мы спустились к машине и на полной скорости помчались в ближайшую клинику.
К счастью, ничего непоправимого не случилось — оба пришли в себя вскоре после того, как их привезли в приемный покой. У Седьмого господина диагностировали легкое сотрясение мозга, и платить за его лечение, само собой, предстояло нам. Чуть позже дежурный врач жестом подозвал меня к себе. Оказалось, разговор пойдет не о старом мастере, а о Сяо Цин.
К счастью, ничего непоправимого не случилось — оба пришли в себя вскоре после того, как их привезли в приемный покой. У Седьмого господина диагностировали легкое сотрясение мозга, и платить за его лечение, само собой, предстояло нам. Чуть позже дежурный врач жестом подозвал меня к себе. Оказалось, разговор пойдет не о старом мастере, а о Сяо Цин.
Медик с суровым видом сообщил мне, что у девушки прогрессирует полиорганная недостаточность третьей степени. Это невероятно тяжелый диагноз: физические нагрузки ей противопоказаны, организм работает на пределе возможностей, едва справляясь с повседневными нуждами. Перейди болезнь в четвертую стадию — и она не сможет даже ходить без посторонней помощи. Теперь слова Седьмого господина о том, что Сяо Цин не доживет до тридцати, обрели пугающую ясность. С таким букетом болезней перешагнуть этот рубеж было бы настоящим чудом. Эта несчастная в самом прямом смысле слова торговала собственной жизнью ради денег.
Медик с суровым видом сообщил мне, что у девушки прогрессирует полиорганная недостаточность третьей степени. Это невероятно тяжелый диагноз: физические нагрузки ей противопоказаны, организм работает на пределе возможностей, едва справляясь с повседневными нуждами. Перейди болезнь в четвертую стадию — и она не сможет даже ходить без посторонней помощи. Теперь слова Седьмого господина о том, что Сяо Цин не доживет до тридцати, обрели пугающую ясность. С таким букетом болезней перешагнуть этот рубеж было бы настоящим чудом. Эта несчастная в самом прямом смысле слова торговала собственной жизнью ради денег.
Сжимая в руках лист с результатами обследования, я вошел в палату. Сяо Цин и Седьмой господин уже полулежали на койках под капельницами. Я молча протянул девушке бумаги, не зная, какие слова подобрать — в груди шевелилась лишь щемящая жалость. Сяо Цин бегло просмотрела сухие медицинские термины и лишь слабо, безразлично улыбнулась:
Сжимая в руках лист с результатами обследования, я вошел в палату. Сяо Цин и Седьмой господин уже полулежали на койках под капельницами. Я молча протянул девушке бумаги, не зная, какие слова подобрать — в груди шевелилась лишь щемящая жалость. Сяо Цин бегло просмотрела сухие медицинские термины и лишь слабо, безразлично улыбнулась:
— Я уже проходила обследование раньше.
— Я уже проходила обследование раньше.
Она знала обо всем заранее. Знала, что ее органы медленно отказывают один за другим.
Она знала обо всем заранее. Знала, что ее органы медленно отказывают один за другим.
Мы с Мэн Ифанем лишь тяжело вздохнули. Чем мы могли ей помочь? При полиорганной недостаточности требуется трансплантация, а это миллионы юаней — неподъемная сумма для таких, как мы. На соседней кровати вовсю бушевал Седьмой господин, осыпая невидимого врага отборной бранью. Он никак не мог смириться с тем, что проглядел прятавшуюся в спальне крысу, и грозился лично переломать ублюдку ребра, как только тот попадется ему под руку.
Мы с Мэн Ифанем лишь тяжело вздохнули. Чем мы могли ей помочь? При полиорганной недостаточности требуется трансплантация, а это миллионы юаней — неподъемная сумма для таких, как мы. На соседней кровати вовсю бушевал Седьмой господин, осыпая невидимого врага отборной бранью. Он никак не мог смириться с тем, что проглядел прятавшуюся в спальне крысу, и грозился лично переломать ублюдку ребра, как только тот попадется ему под руку.
В этот момент Сяо Цин замялась, словно не решаясь заговорить. Заметив ее замешательство, я спросил:
В этот момент Сяо Цин замялась, словно не решаясь заговорить. Заметив ее замешательство, я спросил:
— Сяо Цин, ты что-то вспомнила?
— Сяо Цин, ты что-то вспомнила?
— Когда этот дух вселился в меня, — тихо начала она, — я краем сознания соприкоснулась с ее воспоминаниями. Я видела того, кто оборвал ее жизнь. Я запомнила его лицо.
— Когда этот дух вселился в меня, — тихо начала она, — я краем сознания соприкоснулась с ее воспоминаниями. Я видела того, кто оборвал ее жизнь. Я запомнила его лицо.

Комментарии

Загрузка...