Постепенно паника отступила, уступая место холодному расчету. Было очевидно, что Ли Сюмей идет на контакт — значит, ее терзала жгучая жажда справедливости. Вот только по какой-то причине говорить она не могла, лишь изрыгала этот неестественный хрип.
Постепенно паника отступила, уступая место холодному расчету. Было очевидно, что Ли Сюмей идет на контакт — значит, ее терзала жгучая жажда справедливости. Вот только по какой-то причине говорить она не могла, лишь изрыгала этот неестественный хрип.
Видимо, от отчаянных попыток вытолкнуть хоть слово, из ее приоткрытого рта внезапно хлынула серая жижа. Прямо на пол, булькая и пенясь, повалил жидкий цемент! Мы с Мэн Ифанем едва не взлетели на месте от ужаса. Даже Седьмой господин запнулся на полуслове, уставившись на это зрелище во все глаза.
Видимо, от отчаянных попыток вытолкнуть хоть слово, из ее приоткрытого рта внезапно хлынула серая жижа. Прямо на пол, булькая и пенясь, повалил жидкий цемент! Мы с Мэн Ифанем едва не взлетели на месте от ужаса. Даже Седьмой господин запнулся на полуслове, уставившись на это зрелище во все глаза.
Сяо Цин была одержима, но ее тело оставалось вполне живым и человеческим. Откуда в живом человеке тонны цемента? И тут я вспомнил слова Седьмого господина: призраки — это лишь сгустки ментальной энергии, лишенные плоти. Они воздействуют на разум живых, заставляя их видеть жуткие иллюзии. Значит, изрыгающийся изо рта цемент — всего лишь морок, навеянный духом.
Сяо Цин была одержима, но ее тело оставалось вполне живым и человеческим. Откуда в живом человеке тонны цемента? И тут я вспомнил слова Седьмого господина: призраки — это лишь сгустки ментальной энергии, лишенные плоти. Они воздействуют на разум живых, заставляя их видеть жуткие иллюзии. Значит, изрыгающийся изо рта цемент — всего лишь морок, навеянный духом.
— Седьмой господин, что с ней происходит? — в ужасе завопил Мэн Ифань.
— Седьмой господин, что с ней происходит? — в ужасе завопил Мэн Ифань.
Седьмой господин отшвырнул четки и, не заботясь больше о сутрах, крикнул:
Седьмой господин отшвырнул четки и, не заботясь больше о сутрах, крикнул:
— Перед смертью ей отрезали язык и залили рот цементом! Тот, кто это сделал, хотел навеки лишить ее голоса!
— Перед смертью ей отрезали язык и залили рот цементом! Тот, кто это сделал, хотел навеки лишить ее голоса!
Мы с Мэн Ифанем одновременно втянули воздух сквозь зубы.
Мы с Мэн Ифанем одновременно втянули воздух сквозь зубы.
Пусть Ли Сюмей и заслуживала смерти за свои грехи, но ее убийца превзошел всякую меру жестокости. Мало того что лишил жизни — он изувечил ее тело, вырвал язык и залил гортань бетоном. Классическое, хладнокровное устранение свидетеля.
Пусть Ли Сюмей и заслуживала смерти за свои грехи, но ее убийца превзошел всякую меру жестокости. Мало того что лишил жизни — он изувечил ее тело, вырвал язык и залил гортань бетоном. Классическое, хладнокровное устранение свидетеля.
— Ли Сюмей, если говорить слишком больно, не насилуй себя! — поспешил я успокоить духа, боясь, что она сорвется в буйство. — Я буду задавать вопросы, а ты просто кивай или качай головой. Скажи, тот, кто сотворил это с тобой... это Лю Чжэнсянь?
— Ли Сюмей, если говорить слишком больно, не насилуй себя! — поспешил я успокоить духа, боясь, что она сорвется в буйство. — Я буду задавать вопросы, а ты просто кивай или качай головой. Скажи, тот, кто сотворил это с тобой... это Лю Чжэнсянь?
Лю Чжэнсянь числился у нас главным подозреваемым, поэтому я начал именно с него.
Лю Чжэнсянь числился у нас главным подозреваемым, поэтому я начал именно с него.
Упоминание этого имени подействовало на нее как удар бича. В наглухо запертой гостиной внезапно поднялся яростный вихрь. Ледяной сквозняк, точно из заснеженной зимней бездны, пробрал меня до самых костей. Страх снова сковал нас с Мэн Ифанем ледяной хваткой.
Упоминание этого имени подействовало на нее как удар бича. В наглухо запертой гостиной внезапно поднялся яростный вихрь. Ледяной сквозняк, точно из заснеженной зимней бездны, пробрал меня до самых костей. Страх снова сковал нас с Мэн Ифанем ледяной хваткой.
— Быстрее, спрашивай дальше! — крикнул Седьмой господин, силясь перекрыть гул ветра. — Отвлеки ее!
— Быстрее, спрашивай дальше! — крикнул Седьмой господин, силясь перекрыть гул ветра. — Отвлеки ее!
От паники мысли перепутались. Вместо подготовленного, аккуратного вопроса с моих губ сорвалось нечто куда более лобовое:
От паники мысли перепутались. Вместо подготовленного, аккуратного вопроса с моих губ сорвалось нечто куда более лобовое:
— Он убил тебя из-за той резни пятнадцатилетней давности?
— Он убил тебя из-за той резни пятнадцатилетней давности?
Стоило мне это выпалить, как «Сяо Цин» уставилась на меня своими белыми плодами личи вместо глаз.
Стоило мне это выпалить, как «Сяо Цин» уставилась на меня своими белыми плодами личи вместо глаз.
— Это Лю Чжэнсянь заставил тебя пойти на массовое убийство? — поспешно исправился я, но ее ярость уже было не унять.
— Это Лю Чжэнсянь заставил тебя пойти на массовое убийство? — поспешно исправился я, но ее ярость уже было не унять.
Тварь рванулась вперед. Ее бледная рука мертвой хваткой вцепилась мне в горло и с легкостью пушинки швырнула через всю комнату. Я с силой приложился спиной о стену, на мгновение потеряв способность дышать. В голове билась обиженная мысль: «Да я же на твоей стороне! Пытаюсь выставить тебя жертвой обстоятельств, а ты меня швыряешь?!»
Тварь рванулась вперед. Ее бледная рука мертвой хваткой вцепилась мне в горло и с легкостью пушинки швырнула через всю комнату. Я с силой приложился спиной о стену, на мгновение потеряв способность дышать. В голове билась обиженная мысль: «Да я же на твоей стороне! Пытаюсь выставить тебя жертвой обстоятельств, а ты меня швыряешь?!»
— Сестрица Сюмей, ты не так поняла! Я ни в чем тебя не виню! — взмолился я, размазывая по лицу слезы. — Ты все правильно сделала! Та семейка заслуживала смерти! Да если захочешь, можешь хоть всю мою родню вырезать!
— Сестрица Сюмей, ты не так поняла! Я ни в чем тебя не виню! — взмолился я, размазывая по лицу слезы. — Ты все правильно сделала! Та семейка заслуживала смерти! Да если захочешь, можешь хоть всю мою родню вырезать!
Я плакал от бессилия и первобытного ужаса. Прежде меня никто не доводил до слез, но сейчас я был на грани безумия. Мэн Ифань порывался подползти ко мне, но бросил эту затею, едва одержимая сделала шаг в его сторону.
Я плакал от бессилия и первобытного ужаса. Прежде меня никто не доводил до слез, но сейчас я был на грани безумия. Мэн Ифань порывался подползти ко мне, но бросил эту затею, едва одержимая сделала шаг в его сторону.
— Дурак, ты не так ее понял! — сквозь зубы прошипел Седьмой господин.
— Дурак, ты не так ее понял! — сквозь зубы прошипел Седьмой господин.
Я опешил. Не так понял? Неужели за резней пятнадцатилетней давности стоял не Лю Чжэнсянь? Но даже если так, зачем распускать руки? Разве дело не в ее причастности? Или загвоздка была в предыдущем вопросе?
Я опешил. Не так понял? Неужели за резней пятнадцатилетней давности стоял не Лю Чжэнсянь? Но даже если так, зачем распускать руки? Разве дело не в ее причастности? Или загвоздка была в предыдущем вопросе?
— Лю Чжэнсянь расправился с тобой... не из-за той резни? — недоверчиво спросил я.
— Лю Чжэнсянь расправился с тобой... не из-за той резни? — недоверчиво спросил я.
Голова «Сяо Цин» снова мелко задергалась в судорожных кивках, а из горла вырвался одобрительный треск.
Голова «Сяо Цин» снова мелко задергалась в судорожных кивках, а из горла вырвался одобрительный треск.
Все эти кусочки никак не желали складываться воедино в моей голове. Ли Сюмей подтвердила, что ее палачом был Лю Чжэнсянь. Тот факт, что он вырвал ей язык и залил рот бетоном, кричал о желании скрыть страшную тайну. Что могло быть страшнее жестокого убийства целой семьи пятнадцать лет назад? И все же призрак утверждал: причина не в этом. Какая же тайна заставила Лю Чжэнсяня столь изощренно замучить собственную сожительницу?
Все эти кусочки никак не желали складываться воедино в моей голове. Ли Сюмей подтвердила, что ее палачом был Лю Чжэнсянь. Тот факт, что он вырвал ей язык и залил рот бетоном, кричал о желании скрыть страшную тайну. Что могло быть страшнее жестокого убийства целой семьи пятнадцать лет назад? И все же призрак утверждал: причина не в этом. Какая же тайна заставила Лю Чжэнсяня столь изощренно замучить собственную сожительницу?
Я умоляюще посмотрел на Мэн Ифаня, надеясь, что его мозг выдаст хоть какую-то догадку. Тщетно. Этот никчемный трус мог лишь размазывать сопли по лицу, мелко дрожать и машинально подбрасывать бумагу в костер. Пришлось перевести взгляд на Седьмого господина, надеясь на его житейский опыт. Однако старик лишь хмурил брови, не в силах предложить дельную версию. Мой мозг кипел. Что могло перевесить по значимости убийство целой семьи? Какое преступление заставило Лю Чжэнсяня пойти на крайние меры?
Я умоляюще посмотрел на Мэн Ифаня, надеясь, что его мозг выдаст хоть какую-то догадку. Тщетно. Этот никчемный трус мог лишь размазывать сопли по лицу, мелко дрожать и машинально подбрасывать бумагу в костер. Пришлось перевести взгляд на Седьмого господина, надеясь на его житейский опыт. Однако старик лишь хмурил брови, не в силах предложить дельную версию. Мой мозг кипел. Что могло перевесить по значимости убийство целой семьи? Какое преступление заставило Лю Чжэнсяня пойти на крайние меры?
И тут передо мной вспыхнул образ семейной фотографии. Той самой, где они запечатлены втроем: Лю Чжэнсянь, Ли Сюмей и маленькая девочка. Всплыла крошечная, на первый взгляд незаметная деталь. На снимке Лю Чжэнсянь покровительственно и мягко положил руку на плечо малышки — знак искренней привязанности. Стал бы он удочерять сироту, если бы та была ему безразлична? Ли Сюмей же стояла рядом, скованно опустив руки по швам. Несмотря на то что они стояли вплотную, она словно изо всех сил избегала любого физического контакта с ребенком. Вся ее поза буквально кричала об одном: она всем сердцем ненавидела эту девочку.
И тут передо мной вспыхнул образ семейной фотографии. Той самой, где они запечатлены втроем: Лю Чжэнсянь, Ли Сюмей и маленькая девочка. Всплыла крошечная, на первый взгляд незаметная деталь. На снимке Лю Чжэнсянь покровительственно и мягко положил руку на плечо малышки — знак искренней привязанности. Стал бы он удочерять сироту, если бы та была ему безразлична? Ли Сюмей же стояла рядом, скованно опустив руки по швам. Несмотря на то что они стояли вплотную, она словно изо всех сил избегала любого физического контакта с ребенком. Вся ее поза буквально кричала об одном: она всем сердцем ненавидела эту девочку.
— Вы с Лю Чжэнсянем удочерили девочку... единственную выжившую в той бойне, — осторожно начал я, прощупывая почву. — Но ты терпеть ее не могла. И Лю Чжэнсянь расправился с тобой... именно из-за нее?
— Вы с Лю Чжэнсянем удочерили девочку... единственную выжившую в той бойне, — осторожно начал я, прощупывая почву. — Но ты терпеть ее не могла. И Лю Чжэнсянь расправился с тобой... именно из-за нее?
Одержимая Сяо Цин застыла на месте, словно провалившись в пучину старых воспоминаний.
Одержимая Сяо Цин застыла на месте, словно провалившись в пучину старых воспоминаний.
Почувствовав, что нащупал верный след, я заговорил быстрее:
Почувствовав, что нащупал верный след, я заговорил быстрее:
— По вашему первоначальному плану в живых не должно было остаться никого. Но Лю Чжэнсянь нарушил уговор, пощадил ребенка и забрал к себе... На самом же деле... главным кукловодом той резни была ты!
— По вашему первоначальному плану в живых не должно было остаться никого. Но Лю Чжэнсянь нарушил уговор, пощадил ребенка и забрал к себе... На самом же деле... главным кукловодом той резни была ты!
Теория безумная, но чертовски логичная. Если бы Ли Сюмей не заправляла всем, с чего бы ей так яростно ненавидеть спасенную сироту? Только если в ее идеальном плане девчонка подлежала ликвидации, а Лю Чжэнсянь проявил неуместную жалость. Но погодите... Даже если так, зачем Лю Чжэнсяню убивать свою сообщницу столь варварским способом только из-за детской неприязни? Нет, в моих рассуждениях крылся какой-то изъян.
Теория безумная, но чертовски логичная. Если бы Ли Сюмей не заправляла всем, с чего бы ей так яростно ненавидеть спасенную сироту? Только если в ее идеальном плане девчонка подлежала ликвидации, а Лю Чжэнсянь проявил неуместную жалость. Но погодите... Даже если так, зачем Лю Чжэнсяню убивать свою сообщницу столь варварским способом только из-за детской неприязни? Нет, в моих рассуждениях крылся какой-то изъян.
Прежде чем я успел распутать эту нить, реальность разлетелась вдребезги. Из темноты спальни бесшумно выросла чья-то фигура. Незнакомец молниеносно обрушил тяжелую дубинку на голову Седьмого господина, заставив старика замолчать на полуслове. Одним размашистым пинком нападавший повалил ритуальные флаги и разметал горящие свечи. Покончив с алтарем, он рванул к выходу.
Прежде чем я успел распутать эту нить, реальность разлетелась вдребезги. Из темноты спальни бесшумно выросла чья-то фигура. Незнакомец молниеносно обрушил тяжелую дубинку на голову Седьмого господина, заставив старика замолчать на полуслове. Одним размашистым пинком нападавший повалил ритуальные флаги и разметал горящие свечи. Покончив с алтарем, он рванул к выходу.
Сработав на чистых рефлексах, я бросился вперед и мертвой хваткой вцепился ему в щиколотку. Мужчина с грохотом повалился на пол, но сориентировался мгновенно — его свободная нога с силой врезалась мне в грудь, отбрасывая назад. Пока я хрипел, пытаясь подняться, топот его шагов уже стих в коридоре.
Сработав на чистых рефлексах, я бросился вперед и мертвой хваткой вцепился ему в щиколотку. Мужчина с грохотом повалился на пол, но сориентировался мгновенно — его свободная нога с силой врезалась мне в грудь, отбрасывая назад. Пока я хрипел, пытаясь подняться, топот его шагов уже стих в коридоре.
Я тупо смотрел вслед скрывшемуся силуэту, не понимая, как этот ублюдок ухитрился пробраться в квартиру и затаиться в спальне. Логика требовала броситься в погоню, но набегающий сзади леденящий ужас ясно дал понять: бежать за ним некогда. Одержимая Сяо Цин окончательно сорвалась с цепи...
Я тупо смотрел вслед скрывшемуся силуэту, не понимая, как этот ублюдок ухитрился пробраться в квартиру и затаиться в спальне. Логика требовала броситься в погоню, но набегающий сзади леденящий ужас ясно дал понять: бежать за ним некогда. Одержимая Сяо Цин окончательно сорвалась с цепи...

Комментарии

Загрузка...