В полумраке гостиной отчетливо вырисовывались четыре тени — моя, Мэн Ифаня, Сяо Цин и Седьмого господина. Колеблющееся пламя свечи вытягивало их по стенам, превращая в уродливые длинные силуэты.
В полумраке гостиной отчетливо вырисовывались четыре тени — моя, Мэн Ифаня, Сяо Цин и Седьмого господина. Колеблющееся пламя свечи вытягивало их по стенам, превращая в уродливые длинные силуэты.
Но стоило нам с Мэн Ифанем заново зачитать призывное писание, как я с замиранием сердца обнаружил, что наши тени бесследно исчезли. По логике вещей, теперь на полу должны были остаться лишь два силуэта — Седьмого господина и Сяо Цин. Однако вглядевшись пристальнее, я обмер: на стене, прямо за спиной девушки, медленно проступала третья фигура.
Но стоило нам с Мэн Ифанем заново зачитать призывное писание, как я с замиранием сердца обнаружил, что наши тени бесследно исчезли. По логике вещей, теперь на полу должны были остаться лишь два силуэта — Седьмого господина и Сяо Цин. Однако вглядевшись пристальнее, я обмер: на стене, прямо за спиной девушки, медленно проступала третья фигура.
Эта новая тень, как и у Сяо Цин, щеголяла длинными волосами. Она возникла у самого плеча девушки и теперь неумолимо, дюйм за дюймом, сближалась с ней. Две тени словно сливались воедино.
Эта новая тень, как и у Сяо Цин, щеголяла длинными волосами. Она возникла у самого плеча девушки и теперь неумолимо, дюйм за дюймом, сближалась с ней. Две тени словно сливались воедино.
Мэн Ифань тоже заметил неладное. В мертвой тишине комнаты я отчетливо услышал, как он судорожно сглотнул.
Мэн Ифань тоже заметил неладное. В мертвой тишине комнаты я отчетливо услышал, как он судорожно сглотнул.
В этот момент Седьмой господин сухо кашлянул и, не прерывая монотонного чтения сутр, бросил на нас быстрый взгляд. Это был наш тайный знак. Один кашель означал, что дух явился. Два — что сущность вышла из-под контроля, и нам с Мэн Ифанем нужно немедленно бросать все и бежать прочь из дома.
В этот момент Седьмой господин сухо кашлянул и, не прерывая монотонного чтения сутр, бросил на нас быстрый взгляд. Это был наш тайный знак. Один кашель означал, что дух явился. Два — что сущность вышла из-под контроля, и нам с Мэн Ифанем нужно немедленно бросать все и бежать прочь из дома.
Мы мгновенно все поняли: тварь явилась!
Мы мгновенно все поняли: тварь явилась!
Седьмой господин заранее расписал нам каждый шаг, но в этот миг мой разум словно наткнулся на глухую стену. Первобытный, липкий страх сковал мысли, оставив в голове лишь звенящую пустоту. Тот, кто никогда не сталкивался с потусторонним с глазу на глаз, вряд ли поймет этот неконтролируемый ужас. Единственной моей надеждой оставался Мэн Ифань — я решил просто повторять все его действия. Но повернувшись к другу, который всегда отличался куда большей смелостью, я с содроганием понял: он на грани истерики. На его глазах уже блестели слезы.
Седьмой господин заранее расписал нам каждый шаг, но в этот миг мой разум словно наткнулся на глухую стену. Первобытный, липкий страх сковал мысли, оставив в голове лишь звенящую пустоту. Тот, кто никогда не сталкивался с потусторонним с глазу на глаз, вряд ли поймет этот неконтролируемый ужас. Единственной моей надеждой оставался Мэн Ифань — я решил просто повторять все его действия. Но повернувшись к другу, который всегда отличался куда большей смелостью, я с содроганием понял: он на грани истерики. На его глазах уже блестели слезы.
К счастью, Седьмой господин сохранял ледяное спокойствие. Шагнув ко мне, он отчаянно замигал, призывая очнуться. Его правая рука монотонно сотрясала ритуальный колокольчик, а левая выписывала в воздухе замысловатые знаки. Вспышка озарения прогнала ступор — я наконец вспомнил свою задачу. Схватив три благовонные палочки, я торопливо поджег их от углей в жаровне, поднялся на ноги и отвесил по три глубоких поклона на каждую из восьми сторон света.
К счастью, Седьмой господин сохранял ледяное спокойствие. Шагнув ко мне, он отчаянно замигал, призывая очнуться. Его правая рука монотонно сотрясала ритуальный колокольчик, а левая выписывала в воздухе замысловатые знаки. Вспышка озарения прогнала ступор — я наконец вспомнил свою задачу. Схватив три благовонные палочки, я торопливо поджег их от углей в жаровне, поднялся на ноги и отвесил по три глубоких поклона на каждую из восьми сторон света.
Опустившись обратно на колени, я вонзил тлеющие благовония в пиалу с вареным рисом, которую Седьмой господин заботливо приготовил заранее. Затем принялся бросать в огонь ритуальную бумагу. Собрав остатки воли в кулак, я поднял взгляд на Сяо Цин:
Опустившись обратно на колени, я вонзил тлеющие благовония в пиалу с вареным рисом, которую Седьмой господин заботливо приготовил заранее. Затем принялся бросать в огонь ритуальную бумагу. Собрав остатки воли в кулак, я поднял взгляд на Сяо Цин:
— Ли Сюмей, это ты?.. — Из-за дикого страха мой голос предательски дрожал, срываясь на хрип.
— Ли Сюмей, это ты?.. — Из-за дикого страха мой голос предательски дрожал, срываясь на хрип.
Стоило вопросу сорваться с моих губ, как застывшая доселе Сяо Цин резко, со зловещим щелчком, вскинула голову. Ее лицо... оно изменилось. Черты девушки все еще угадывались, но поверх них словно наложилась чужая маска — лицо совершенно незнакомой женщины. Две личины двоились и расплывались, не позволяя толком разглядеть ни прежнюю Сяо Цин, ни ту, что пришла ей на смену.
Стоило вопросу сорваться с моих губ, как застывшая доселе Сяо Цин резко, со зловещим щелчком, вскинула голову. Ее лицо... оно изменилось. Черты девушки все еще угадывались, но поверх них словно наложилась чужая маска — лицо совершенно незнакомой женщины. Две личины двоились и расплывались, не позволяя толком разглядеть ни прежнюю Сяо Цин, ни ту, что пришла ей на смену.
Сама по себе эта чертовщина поражала воображение, но двух взрослых парней до икоты напугало другое. У существа перед нами исчезли зрачки. Глазницы заполняла сплошная мутно-белая плоть, точь-вточь как очищенные плоды личи, втиснутые в глазные впадины. Растрепанные волосы свисали на лицо, изо рта капала густая слюна. Тварь зарычала на нас с Мэн Ифанем, извиваясь всем телом, словно бешеная собака. Ничего подобного мы в жизни не видели. Казалось, нас заперли в одной клетке с голодным уссурийским тигром. Паника накрыла с головой, и единственным желанием было вскочить и бежать без оглядки.
Сама по себе эта чертовщина поражала воображение, но двух взрослых парней до икоты напугало другое. У существа перед нами исчезли зрачки. Глазницы заполняла сплошная мутно-белая плоть, точь-вточь как очищенные плоды личи, втиснутые в глазные впадины. Растрепанные волосы свисали на лицо, изо рта капала густая слюна. Тварь зарычала на нас с Мэн Ифанем, извиваясь всем телом, словно бешеная собака. Ничего подобного мы в жизни не видели. Казалось, нас заперли в одной клетке с голодным уссурийским тигром. Паника накрыла с головой, и единственным желанием было вскочить и бежать без оглядки.
Но едва я дернулся, как одержимая Сяо Цин бесшумно поднялась и двинулась в мою сторону. Опустившись на корточки рядом со мной, она уставилась на меня своими слепыми бельмами. По-звериному подавшись вперед, она принялась шумно втягивать носом воздух, обнюхивая меня с ног до головы.
Но едва я дернулся, как одержимая Сяо Цин бесшумно поднялась и двинулась в мою сторону. Опустившись на корточки рядом со мной, она уставилась на меня своими слепыми бельмами. По-звериному подавшись вперед, она принялась шумно втягивать носом воздух, обнюхивая меня с ног до головы.
Седьмой господин предупреждал: во время ритуала фуцзи вселившийся в медиума дух теряет часть своих призрачных чувств. Чтобы отыскать тех, на ком осталась печать его злобы, ему приходится использовать органы чувств цзитуна. Тварь вынюхивала, мы ли с Мэн Ифанем те самые бедолаги, которых она наметила своими жертвами. Я сидел ни жив ни мертв, одеревеневшими пальцами бросая в жаровню ритуальные банкноты.
Седьмой господин предупреждал: во время ритуала фуцзи вселившийся в медиума дух теряет часть своих призрачных чувств. Чтобы отыскать тех, на ком осталась печать его злобы, ему приходится использовать органы чувств цзитуна. Тварь вынюхивала, мы ли с Мэн Ифанем те самые бедолаги, которых она наметила своими жертвами. Я сидел ни жив ни мертв, одеревеневшими пальцами бросая в жаровню ритуальные банкноты.
Внутри все кричало: «Беги! Спасайся!» Но разум подсказывал, что бегство лишит меня единственного шанса на спасение, и тогда даже Седьмой господин будет бессилен. Стиснув зубы, я остался на месте, безропотно позволяя твари обнюхивать себя. Закончив со мной, одержимая переключилась на Мэн Ифаня. Тот от страха просто зажмурился — с глаз долой, из сердца вон.
Внутри все кричало: «Беги! Спасайся!» Но разум подсказывал, что бегство лишит меня единственного шанса на спасение, и тогда даже Седьмой господин будет бессилен. Стиснув зубы, я остался на месте, безропотно позволяя твари обнюхивать себя. Закончив со мной, одержимая переключилась на Мэн Ифаня. Тот от страха просто зажмурился — с глаз долой, из сердца вон.
Обнюхав нас обоих, «Сяо Цин» внезапно замерла. На ее искаженном лице отразилось тупое недоумение, а взгляд приковало бушующее в жаровне пламя. Судя по всему, рассудок самой девушки сейчас спал глубоким сном, уступив место разуму Ли Сюмей. Назад дороги не было — раз уж призвали духа, нужно довести дело до конца. Собрав волю в кулак, я спросил:
Обнюхав нас обоих, «Сяо Цин» внезапно замерла. На ее искаженном лице отразилось тупое недоумение, а взгляд приковало бушующее в жаровне пламя. Судя по всему, рассудок самой девушки сейчас спал глубоким сном, уступив место разуму Ли Сюмей. Назад дороги не было — раз уж призвали духа, нужно довести дело до конца. Собрав волю в кулак, я спросил:
— Ты — Ли Сюмей? Если да, кивни.
— Ты — Ли Сюмей? Если да, кивни.
Отрешенная «Сяо Цин» медленно повернула голову в мою сторону. Ее подбородок качнулся в согласном кивке, а из горла вырвался жуткий сухой треск: «Кха... кха... кха...» — словно там застрял комок костей. Пусть я и не разобрал ни слова, по спине пробежал мороз. Подумать только! Женщина, погибшая больше пятнадцати лет назад, прямо сейчас общалась со мной.
Отрешенная «Сяо Цин» медленно повернула голову в мою сторону. Ее подбородок качнулся в согласном кивке, а из горла вырвался жуткий сухой треск: «Кха... кха... кха...» — словно там застрял комок костей. Пусть я и не разобрал ни слова, по спине пробежал мороз. Подумать только! Женщина, погибшая больше пятнадцати лет назад, прямо сейчас общалась со мной.
Готовясь к этому разговору, мы помнили наставления Седьмого господина. Он строго-настрого запретил спрашивать, как именно погибла Ли Сюмей — это главное табу в ритуале фуцзи. Мстительные духи куда хитрее и умнее обычных призраков, они прекрасно осознают, что их насильственно лишили жизни. Прямой вопрос о смерти неизбежно спровоцирует ярость. Спрашивать нужно было обходными путями, мягко и вкрадчиво, а главное — всячески ей потакать. Что бы Ли Сюмей ни натворила при жизни, мы не имели права осуждать ее. Напротив, нам следовало принять ее сторону, заставив поверить, что мы ее союзники.
Готовясь к этому разговору, мы помнили наставления Седьмого господина. Он строго-настрого запретил спрашивать, как именно погибла Ли Сюмей — это главное табу в ритуале фуцзи. Мстительные духи куда хитрее и умнее обычных призраков, они прекрасно осознают, что их насильственно лишили жизни. Прямой вопрос о смерти неизбежно спровоцирует ярость. Спрашивать нужно было обходными путями, мягко и вкрадчиво, а главное — всячески ей потакать. Что бы Ли Сюмей ни натворила при жизни, мы не имели права осуждать ее. Напротив, нам следовало принять ее сторону, заставив поверить, что мы ее союзники.
Я заранее сформулировал вопросы в голове, стараясь подбирать слова как можно деликатнее:
Я заранее сформулировал вопросы в голове, стараясь подбирать слова как можно деликатнее:
— Ли Сюмей, мы здесь, чтобы помочь тебе. Нам искренне жаль тебя, и мы хотим отомстить за твою смерть. Но... мы не знаем, кто это сделал. Пожалуйста, назови нам убийцу...
— Ли Сюмей, мы здесь, чтобы помочь тебе. Нам искренне жаль тебя, и мы хотим отомстить за твою смерть. Но... мы не знаем, кто это сделал. Пожалуйста, назови нам убийцу...
Сказав это, я затаил дыхание. Сердце бешено колотилось в груди от страха сорвать ее в безумие. Имя убийцы — ключ ко всему, обойти этот вопрос стороной было невозможно.
Сказав это, я затаил дыхание. Сердце бешено колотилось в груди от страха сорвать ее в безумие. Имя убийцы — ключ ко всему, обойти этот вопрос стороной было невозможно.
После моих слов шею одержимой свело судорогой. Она мелко и часто задергала головой — дух явно заволновался. К счастью, вспышка гнева быстро утихла, и из ее глотки снова донеслось знакомое: «Кха... кха... кха...»
После моих слов шею одержимой свело судорогой. Она мелко и часто задергала головой — дух явно заволновался. К счастью, вспышка гнева быстро утихла, и из ее глотки снова донеслось знакомое: «Кха... кха... кха...»
Мы с Мэн Ифанем переглянулись. Что-то здесь было не так. Седьмой господин утверждал, что бесплотные духи немы, но, вселившись в человека, они обретают способность говорить голосом живого носителя. Если Ли Сюмей захватила тело Сяо Цин, почему она упорно молчит, издавая лишь этот утробный клекот?
Мы с Мэн Ифанем переглянулись. Что-то здесь было не так. Седьмой господин утверждал, что бесплотные духи немы, но, вселившись в человека, они обретают способность говорить голосом живого носителя. Если Ли Сюмей захватила тело Сяо Цин, почему она упорно молчит, издавая лишь этот утробный клекот?

Комментарии

Загрузка...