Пробуждение следующим утром принесло лишь разбитость. Вид у меня был краше в гроб кладут — бледный, с тёмными кругами под глазами и затуманенным взором.
Пробуждение следующим утром принесло лишь разбитость. Вид у меня был краше в гроб кладут — бледный, с тёмными кругами под глазами и затуманенным взором.
Мэн Ифань, едва взглянув на меня, так и отшатнулся:
Мэн Ифань, едва взглянув на меня, так и отшатнулся:
— Матерь божья, Сяо Мо! Ты же дрых без задних ног всю ночь! Чего ж тебя так перекосило-то?
— Матерь божья, Сяо Мо! Ты же дрых без задних ног всю ночь! Чего ж тебя так перекосило-то?
Я сидел на краю кровати, тупо уставившись в стену. Мысли ворочались со скрипом, раз за разом возвращаясь к ночному кошмару. Убийца Ли Сюмей... Почему у него было лицо моего отца?
Я сидел на краю кровати, тупо уставившись в стену. Мысли ворочались со скрипом, раз за разом возвращаясь к ночному кошмару. Убийца Ли Сюмей... Почему у него было лицо моего отца?
«Неужели мой собственный отец — это Лю Чжэнсянь?» — пронеслось в голове, но я тут же отмахнулся. «Да быть того не может! Это просто бред воспалённого разума...»
«Неужели мой собственный отец — это Лю Чжэнсянь?» — пронеслось в голове, но я тут же отмахнулся. «Да быть того не может! Это просто бред воспалённого разума...»
Наверняка всему виной была паника из-за вчерашнего визита отца в участок. Сны по определению лишены логики. Помню, как-то мне приснилось, будто отец вырезал толпы людей, чтобы продлить мне жизнь, — глупость несусветная. Нельзя принимать подобное близко к сердцу.
Наверняка всему виной была паника из-за вчерашнего визита отца в участок. Сны по определению лишены логики. Помню, как-то мне приснилось, будто отец вырезал толпы людей, чтобы продлить мне жизнь, — глупость несусветная. Нельзя принимать подобное близко к сердцу.
— Да так, ерунда... Кошмар приснился жуткий, — пробормотал я, решив не посвящать Мэн Ифаня в подробности своего сна. Незачем ему забивать голову моими бреднями.
— Да так, ерунда... Кошмар приснился жуткий, — пробормотал я, решив не посвящать Мэн Ифаня в подробности своего сна. Незачем ему забивать голову моими бреднями.
Наскоро одевшись, мы покинули спа-комплекс. Перекусив в уличной забегаловке, мы выдвинулись на поиски Седьмого господина Чжао. Обитал этот загадочный старец в весьма колоритном местечке — в районе Хуаншикоу. В наших краях этот район исстари величали не иначе как «улицей суеверий». И прозвище это родилось отнюдь не на пустом месте.
Наскоро одевшись, мы покинули спа-комплекс. Перекусив в уличной забегаловке, мы выдвинулись на поиски Седьмого господина Чжао. Обитал этот загадочный старец в весьма колоритном местечке — в районе Хуаншикоу. В наших краях этот район исстари величали не иначе как «улицей суеверий». И прозвище это родилось отнюдь не на пустом месте.
Там веками процветали лишь два вида промысла: торговля антиквариатом и услуги разного рода оккультного толка. Под красивым словом «метафизика» скрывался весь спектр мистических утех — от геомантии фэншуй и физиогномики до изгнания злых духов. Скептики презрительно морщились и клеймили это мракобесием, однако поток страждущих и верующих туда никогда не иссякал.
Там веками процветали лишь два вида промысла: торговля антиквариатом и услуги разного рода оккультного толка. Под красивым словом «метафизика» скрывался весь спектр мистических утех — от геомантии фэншуй и физиогномики до изгнания злых духов. Скептики презрительно морщились и клеймили это мракобесием, однако поток страждущих и верующих туда никогда не иссякал.
Место было поистине уникальным. Когда-то давно я заезжал туда из любопытства и знатно подивился толпам народа: надо же, двадцать первый век на дворе, а люди всё бегают к гадалкам!
Место было поистине уникальным. Когда-то давно я заезжал туда из любопытства и знатно подивился толпам народа: надо же, двадцать первый век на дворе, а люди всё бегают к гадалкам!
Каким же глупцом и невеждой я был тогда! Ограниченным, слепым обывателем. Столкнувшись с чертовщиной лицом к лицу, я прозрел. Хуаншикоу — это не прибежище шарлатанов, а настоящая обитель тайного знания, где собираются истинные мастера своего дела.
Каким же глупцом и невеждой я был тогда! Ограниченным, слепым обывателем. Столкнувшись с чертовщиной лицом к лицу, я прозрел. Хуаншикоу — это не прибежище шарлатанов, а настоящая обитель тайного знания, где собираются истинные мастера своего дела.
Дорога до Хуаншикоу не заняла много времени. Но стоило нам въехать в лабиринт старых улочек, как мы упёрлись в глухую стену из машин и пешеходов. Найти здесь парковку в базарный день было задачей из разряда невыполнимых. Изрядно покрутившись, мы всё же приметили свободный пятачок. Едва я заглушил мотор и выбрался наружу, как до моих ушей донёсся отборный мат: Мэн Ифань уже успел сцепиться с каким-то пожилым мужчиной.
Дорога до Хуаншикоу не заняла много времени. Но стоило нам въехать в лабиринт старых улочек, как мы упёрлись в глухую стену из машин и пешеходов. Найти здесь парковку в базарный день было задачей из разряда невыполнимых. Изрядно покрутившись, мы всё же приметили свободный пятачок. Едва я заглушил мотор и выбрался наружу, как до моих ушей донёсся отборный мат: Мэн Ифань уже успел сцепиться с каким-то пожилым мужчиной.
Незнакомцу на вид было за пятьдесят — шевелюру изрядно припорошило сединой, хотя лицо его сохранило удивительную моложавость. А вот телосложение у него было поистине богатырским. Старик возвышался даже над моим рослым другом, чей рост без малого составлял метр восемьдесят.
Незнакомцу на вид было за пятьдесят — шевелюру изрядно припорошило сединой, хотя лицо его сохранило удивительную моложавость. А вот телосложение у него было поистине богатырским. Старик возвышался даже над моим рослым другом, чей рост без малого составлял метр восемьдесят.
— Слышь, дед, ты про вежливость на дорогах вообще слыхал? Кто первый место занял, того и тапки! — распалялся Мэн Ифань, у которого и без того день не задался.
— Слышь, дед, ты про вежливость на дорогах вообще слыхал? Кто первый место занял, того и тапки! — распалялся Мэн Ифань, у которого и без того день не задался.
— А ты, щегол, про уважение к старости не забыл часом? — ничуть не смутился седовласый крепыш, вальяжно привалившись к дверце своего новенького «Мерседеса». — Мало ли, что ты там своими зенками высмотрел. Мои колёса тут уже стоят, так что катись колбаской.
— А ты, щегол, про уважение к старости не забыл часом? — ничуть не смутился седовласый крепыш, вальяжно привалившись к дверце своего новенького «Мерседеса». — Мало ли, что ты там своими зенками высмотрел. Мои колёса тут уже стоят, так что катись колбаской.
— С твоим-то кабаньим здоровьем только на старость и жаловаться! Быстро убрал корыто, у нас дело жизни и смерти! — взревел Мэн Ифань, у которого окончательно сорвало резьбу.
— С твоим-то кабаньим здоровьем только на старость и жаловаться! Быстро убрал корыто, у нас дело жизни и смерти! — взревел Мэн Ифань, у которого окончательно сорвало резьбу.
— Ишь ты, грозный какой, — ухмыльнулся старик, буравя моего друга насмешливым взглядом. — И что ты мне сделаешь, сопляк? Побьёшь, что ли?
— Ишь ты, грозный какой, — ухмыльнулся старик, буравя моего друга насмешливым взглядом. — И что ты мне сделаешь, сопляк? Побьёшь, что ли?
Зная буйный нрав своего товарища, я не сомневался, что дело вот-вот дойдёт до мордобоя.
Зная буйный нрав своего товарища, я не сомневался, что дело вот-вот дойдёт до мордобоя.
— Тихо, Ифань, остынь! — я поспешил вклиниться между ними, схватив друга за плечо. — Найдём другое место. У нас дела посерьёзнее, не трать время на эту ерунду.
— Тихо, Ифань, остынь! — я поспешил вклиниться между ними, схватив друга за плечо. — Найдём другое место. У нас дела посерьёзнее, не трать время на эту ерунду.
Кое-как урезонив друга, я увёл его обратно к машине. Одарив наглого деда испепеляющим взглядом, Мэн Ифань завел мотор и отъехал на соседний пятачок.
Кое-как урезонив друга, я увёл его обратно к машине. Одарив наглого деда испепеляющим взглядом, Мэн Ифань завел мотор и отъехал на соседний пятачок.
— Кабы не наше дело, я бы из этого старого хрыча всю дурь вышиб! — бубнил он под нос, хлопая дверью, когда мы наконец припарковались.
— Кабы не наше дело, я бы из этого старого хрыча всю дурь вышиб! — бубнил он под нос, хлопая дверью, когда мы наконец припарковались.
Я промолчал. В наши дни за малейшее рукоприкладство можно легко схлопотать уголовку, так что лишние проблемы с законом нам сейчас были точно ни к чему.
Я промолчал. В наши дни за малейшее рукоприкладство можно легко схлопотать уголовку, так что лишние проблемы с законом нам сейчас были точно ни к чему.
Хуаншикоу встретил нас людским водоворотом. По сути, этот район представлял собой сплетение нескольких узких улочек, забитых лавками и торговыми палатками. Теснота невероятная, но толпы валили сюда непрерывным потоком. Невольно вспомнились слова Брата Лю: если учение сумело пережить пять тысяч лет истории и дойти до наших дней, значит, в нём определённо есть глубокий смысл.
Хуаншикоу встретил нас людским водоворотом. По сути, этот район представлял собой сплетение нескольких узких улочек, забитых лавками и торговыми палатками. Теснота невероятная, но толпы валили сюда непрерывным потоком. Невольно вспомнились слова Брата Лю: если учение сумело пережить пять тысяч лет истории и дойти до наших дней, значит, в нём определённо есть глубокий смысл.
Однако нам было не до философских размышлений. Сверяясь с клочком бумаги, на котором Брат Лю набросал адрес Седьмого господина Чжао, мы принялись расспрашивать местных зазывал и торговцев.
Однако нам было не до философских размышлений. Сверяясь с клочком бумаги, на котором Брат Лю набросал адрес Седьмого господина Чжао, мы принялись расспрашивать местных зазывал и торговцев.
Я наивно полагал, что раз уж Брат Лю назвал этого человека великим мастером, то его лавка должна стоять в самом сердце квартала, привлекая толпы клиентов шикарной вывеской. Ну, или хотя бы скромный, но популярный кабинет в каком-нибудь закоулке. Но, к нашему удивлению, Седьмой господин Чжао обосновался вовсе не на торговых улицах. На окраине Хуаншикоу раскинулся небольшой запущенный парк, за которым лепились неказистые частные домики — обычный спальный сектор.
Я наивно полагал, что раз уж Брат Лю назвал этого человека великим мастером, то его лавка должна стоять в самом сердце квартала, привлекая толпы клиентов шикарной вывеской. Ну, или хотя бы скромный, но популярный кабинет в каком-нибудь закоулке. Но, к нашему удивлению, Седьмой господин Чжао обосновался вовсе не на торговых улицах. На окраине Хуаншикоу раскинулся небольшой запущенный парк, за которым лепились неказистые частные домики — обычный спальный сектор.
— Странно, — пробормотал Мэн Ифань, озираясь по сторонам. — Настоящий мастер должен сидеть там, где люди, а не прятаться в глуши среди огородов. Как он клиентов-то находит?
— Странно, — пробормотал Мэн Ифань, озираясь по сторонам. — Настоящий мастер должен сидеть там, где люди, а не прятаться в глуши среди огородов. Как он клиентов-то находит?
— Великие отшельники прячутся в толпе, — вяло пошутил я. — Наверное, ему реклама без надобности.
— Великие отшельники прячутся в толпе, — вяло пошутил я. — Наверное, ему реклама без надобности.
После долгих плутаний мы наконец упёрлись в нужный адрес. Перед нами высилась унылая трёхэтажная коробка из серого кирпича без каких-либо опознавательных знаков. Если бы не точный адрес в моём телефоне, я бы ни за что не поверил, что здесь обитает грозный оккультист.
После долгих плутаний мы наконец упёрлись в нужный адрес. Перед нами высилась унылая трёхэтажная коробка из серого кирпича без каких-либо опознавательных знаков. Если бы не точный адрес в моём телефоне, я бы ни за что не поверил, что здесь обитает грозный оккультист.
Во дворе, у колонки с водой, какой-то пожилой мужчина неторопливо мыл зелень в пластиковом тазу. Стоило мне вглядеться в его фигуру, как у меня внутри всё оборвалось. Это был тот самый заносчивый хозяин «Мерседеса», с которым Мэн Ифань едва не сошёлся в рукопашной четверть часа назад на парковке!
Во дворе, у колонки с водой, какой-то пожилой мужчина неторопливо мыл зелень в пластиковом тазу. Стоило мне вглядеться в его фигуру, как у меня внутри всё оборвалось. Это был тот самый заносчивый хозяин «Мерседеса», с которым Мэн Ифань едва не сошёлся в рукопашной четверть часа назад на парковке!
Заметив незваных гостей, старик замер с пучком лука в руках, а затем прищурился, сканируя нас тяжёлым взглядом. Мэн Ифань остолбенел, потеряв дар речи. Собрав всю волю в кулак, я шагнул вперёд и выдавил из себя самую вежливую улыбку, на какую был способен:
Заметив незваных гостей, старик замер с пучком лука в руках, а затем прищурился, сканируя нас тяжёлым взглядом. Мэн Ифань остолбенел, потеряв дар речи. Собрав всю волю в кулак, я шагнул вперёд и выдавил из себя самую вежливую улыбку, на какую был способен:
— Простите за беспокойство... Скажите, вы — Седьмой господин Чжао?
— Простите за беспокойство... Скажите, вы — Седьмой господин Чжао?
— Надо же, — ядовито усмехнулся старик, не выпуская зелень из рук. — Уже до дома меня выследили? Что, всё-таки решили кулаками помахать?
— Надо же, — ядовито усмехнулся старик, не выпуская зелень из рук. — Уже до дома меня выследили? Что, всё-таки решили кулаками помахать?
Я мысленно взвыл от отчаяния. Ну и совпадение! Каковы шансы были так влипнуть?!
Я мысленно взвыл от отчаяния. Ну и совпадение! Каковы шансы были так влипнуть?!
— Что вы, Седьмой господин, упаси боже! — поспешил я загладить вину, кланяясь чуть ли не в пояс. — Мой друг погорячился, вышло глупое недоразумение. Не держите на нас зла, мы ведь к вам за спасением пришли!
— Что вы, Седьмой господин, упаси боже! — поспешил я загладить вину, кланяясь чуть ли не в пояс. — Мой друг погорячился, вышло глупое недоразумение. Не держите на нас зла, мы ведь к вам за спасением пришли!
— Спасением? — Седьмой господин Чжао, явно ещё не остывший после дорожной перепалки, издевательски фыркнул. — Ну так и подыхайте на здоровье. Я вам не помощник.
— Спасением? — Седьмой господин Чжао, явно ещё не остывший после дорожной перепалки, издевательски фыркнул. — Ну так и подыхайте на здоровье. Я вам не помощник.
Я лишился дара речи. Брат Лю не врал — нрав у этого старикана был поистине скверный.
Я лишился дара речи. Брат Лю не врал — нрав у этого старикана был поистине скверный.
Лицо Мэн Ифаня пошло пятнами от стыда и злости. Заставить его извиниться сейчас было всё равно что заставить съесть кусок грязи. Понимая, что гордость тут плохой союзник, я наступил на собственное самолюбие и взмолился:
Лицо Мэн Ифаня пошло пятнами от стыда и злости. Заставить его извиниться сейчас было всё равно что заставить съесть кусок грязи. Понимая, что гордость тут плохой союзник, я наступил на собственное самолюбие и взмолился:
— Седьмой господин, умоляю вас! Если вы откажете, нам конец. Мы ввязались в очень нехорошую, чертовски грязную историю с потусторонним. Вы ведь мастер, спасите наши жизни!
— Седьмой господин, умоляю вас! Если вы откажете, нам конец. Мы ввязались в очень нехорошую, чертовски грязную историю с потусторонним. Вы ведь мастер, спасите наши жизни!
Старик смерил меня холодным взглядом с ног до головы.
Старик смерил меня холодным взглядом с ног до головы.
— Я тебе что, папочка родной? — отрезал старик, швырнув помытый лук обратно в таз. — И на святого угодника я тоже не похож. С чего мне должно быть дело до того, сдохнете вы или нет?
— Я тебе что, папочка родной? — отрезал старик, швырнув помытый лук обратно в таз. — И на святого угодника я тоже не похож. С чего мне должно быть дело до того, сдохнете вы или нет?
«Ну и упрямый же старик!» — мысленно выругался я.
«Ну и упрямый же старик!» — мысленно выругался я.
После такой отповеди стало ясно, что ловить тут нечего. Я схватил застывшего Мэн Ифаня за рукав и потащил к выходу. В конце концов, Хуаншикоу велик. Раз здесь полно знающих людей, мы обязательно отыщем кого-нибудь посговорчивее.
После такой отповеди стало ясно, что ловить тут нечего. Я схватил застывшего Мэн Ифаня за рукав и потащил к выходу. В конце концов, Хуаншикоу велик. Раз здесь полно знающих людей, мы обязательно отыщем кого-нибудь посговорчивее.
— Да стойте вы! — неожиданно донеслось нам в спину, едва мы развернулись, чтобы уйти.
— Да стойте вы! — неожиданно донеслось нам в спину, едва мы развернулись, чтобы уйти.
Мы замерли и обернулись. Седьмой господин Чжао стоял, вытирая мокрые руки о полотенце, и с лукавым прищуром смотрел на нас.
Мы замерли и обернулись. Седьмой господин Чжао стоял, вытирая мокрые руки о полотенце, и с лукавым прищуром смотрел на нас.
— Да пошутил я, — хмыкнул он будничным тоном. — Что за молодёжь пошла, шуток совсем не понимаете. Ладно, заходите в дом.
— Да пошутил я, — хмыкнул он будничным тоном. — Что за молодёжь пошла, шуток совсем не понимаете. Ладно, заходите в дом.

Комментарии

Загрузка...