Ли Тун потерял сознание. Вокруг царила непроглядная тьма, и казалось, прошла целая вечность.
Он медленно пришел в себя и с трудом разлепил веки.
Перед ним простиралась бескрайняя белизна.
Рядом стояла каменная стела, знаменующая собой прохождение лишь одной десятитысячной части этого испытания.
Голод, истощение и боль терзали его тело.
Ли Тун не мог этого осознать. Разве кто-то способен пройти столь жестокое и бесчеловечное испытание?
Его измученное тело, скорее всего, откажет прежде, чем он преодолеет следующую десятитысячную долю пути; добраться до финиша невозможно! Он умрет в дороге... Да, он непременно умрет, так и не дойдя до конца!
Только вдуматься: он был на грани смерти, а прошел лишь одну десятитысячную часть... Что это вообще за пытка?
Именно поэтому, увидев надпись на стеле, Ли Тун в отчаянии лишился чувств.
Теперь, придя в себя, он все еще ощущал глубокую безнадежность.
— Невозможно! Никто не сможет пройти такое испытание!
— Ты ведь просто издеваешься надо мной, да?
Ли Тун в отчаянии воззрился в небо и закричал.
Ответа не последовало. Лишь мертвая тишина пространства и бесконечная лестница, уходящая вверх.
Ли Тун дрожал от изнеможения, долго колеблясь.
В конце концов, он уставился на бесконечные ступени и с великим трудом приподнял ногу.
Я продолжу восхождение...
Я точно не сдамся!
Задача была явно невыполнимой, но почему-то он отчаянно не хотел отступать.
Он не желал здесь проигрывать. Его упорство не знало равных, и он собирался карабкаться, пока не умрет!
Тело дрожало, когда он продолжал подъем, и вскоре он понял, что мышцы перестают слушаться команд.
Прошла, казалось, вечность, а он одолел лишь еще десять тысяч ступеней.
Ли Тун криво усмехнулся.
Скорее всего, я умру задолго до того, как увижу вторую стелу...
Он, талантливый ученик секты Небесной Битвы, преодолел тысячи километров до секты Четырех Девяток, чтобы воплотить свою мечту стать сильнее. Однако эта мечта вот-вот должна была развеяться прахом...
Ли Тун не хотел, чтобы все закончилось так... Как он может уйти, словно побитый пес?
Стиснув зубы, он продолжил путь.
Мысль о том, чтобы сдаться, посещала его уже бесчисленное количество раз. Тело, изнывающее от невыносимой боли, молило остановиться; гордость одаренного ученика умоляла прекратить; голос разума кричал, что пора отступить...
И все же он отчаянно не хотел сдаваться!
В сознании Ли Туна произошла некая преображения, и все пустые мысли исчезли. Осталось лишь одно — продолжать подъем.
В худшем случае — просто умру на пути к финишу.
Иногда, чтобы повзрослеть, достаточно одного мгновения.
Ли Тун перестал считать, сколько времени карабкался. Он несколько раз терял сознание, но, приходя в себя, неизменно продолжал путь.
До второй стелы было еще бесконечно далеко...
Он полз, пока вновь не провалился в забытье, а очнувшись, внезапно обнаружил себя в просторном зале. Вокруг него находились тысячи культиваторов, которые, как и он, проходили испытания.
— Я провалился? — пробормотал он, глядя на окружающих налитыми кровью глазами.
Затем он заметил, что остальные культиваторы пристально смотрят на него. В их взглядах читалось нечто странное.
Что происходит?
Почему в их глазах, когда они смотрели на него — неудачника, — сквозила зависть? И даже... восхищение?
В этот миг перед ним появилась невероятно красивая женщина. Она была одета в белое, а на лице играла улыбка.
Этой женщиной в белом была Бай Лин, та самая, что создала это испытание.
— Поздравляю, Ли Тун! Ты занял первое место в этом испытании, — сказала Бай Лин.
— П-первое?
Ли Тун был ошеломлен, и даже его речь стала прерывистой.
— Но... но я ведь не добрался до финиша?
Он помнил, что не дошел даже до второй каменной таблички. После бесчисленных обмороков он наконец очнулся здесь, в этом месте.
— Финиш? — Бай Лин несколько раз моргнула. — В этом испытании нет никакого финиша.
Ли Тун снова растерялся. Собравшись с мыслями, он спросил: — Разве вы не говорили, что для прохождения нужно достичь финиша? К тому же, та каменная табличка указывала расстояние до него...
— О, мне солгала. На самом деле эти ступени бесконечны. Ты никогда не сможешь дойти до конца, — невозмутимо призналась Бай Лин.
Ли Тун: «...»
Чувства Ли Туна в этот миг были непередаваемы. Ему хотелось выплюнуть кровь от досады.
Тысячи других культиваторов смотрели на него с сочувствием. Узнав эту новость, они тоже почувствовали себя отвратительно. Некоторые даже лишились чувств от гнева и разочарования...
Бай Лин завела руки за спину и устремила взгляд в пустоту, словно видела сквозь реку времени: — Эти ступени бесконечны; разве путь постижения Дао не таков же?
— Сколько людей пало на этом пути за бесчисленные века? Никто не видит конечной цели. Единственное, что остается — продолжать идти вперед. Это бесконечная борьба за то, кто сможет пройти дальше.
— Сложность постижения Дао повергает одних в отчаяние, заставляя сломаться. Другие сдаются слишком быстро. Но найдутся и те, кто никогда не прекратит путь; они не желают останавливаться на достигнутом. Их единственная мысль — идти дальше, продвинуться еще на шаг. Они бредут по дороге, у которой, казалось бы, есть финиш, но которого им никогда не достичь. В конце концов, они умирают от истощения в своей борьбе за каждый шаг.
Культиваторы погрузились в глубокие раздумья, слушая слова Бай Лин. Некоторые даже опустили головы от стыда. И верно, это была проверка на упорство. Они все это поняли.
Однако понимать и делать — две большие разницы.
Бай Лин одобрительно посмотрела на Ли Туна: — Из всех присутствующих только ты не сдался. Ты шел дольше всех и преодолел больше ступеней. Ты заслужил первое место!
Услышав слова Бай Лин, Ли Тун вновь проникся уважением к собственному упорству.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Кто-то начал хлопать, и вскоре аплодисменты стали оглушительными.
Большинство культиваторов были поражены настойчивостью Ли Туна.
На глазах Ли Туна выступили слезы. — Как и ожидалось, я — величайший гений, — всхлипнул он. — Как и ожидалось, я самый впечатляющий из всех...
Когда остальные услышали его победную речь, аплодисменты начали стихать.
Бай Лин: «...»
— Далее, тысяча лучших культиваторов пройдет второе испытание. Остальные остаются на своих местах и ждут распоряжений. Вы можете присоединиться к нам в качестве обычных учеников, но для этого тоже нужно пройти проверку. Уйти или остаться — ваш выбор.
— Еще испытания? — глаза Ли Туна расширились от шока.
Бай Лин холодно усмехнулась: — Ты думаешь, стать основным учеником нашей секты Четырех Девяток так просто?
Ли Тун промолчал.
Всего одно испытание — и девять тысяч из десяти тысяч претендентов были отсеяны. Следующее испытание будет только страшнее, верно? Паника охватила Ли Туна, когда он вспомнил, как был на волосок от смерти.
Даже Ань Линь, Сюаньюань Чэн и остальные были ошеломлены.
Даже просто думая об этом испытании, они ощущали, насколько оно было кошмарным. Трудно сказать, справились бы они лучше Ли Туна.
Взбираться по ступеням до самой смерти; страшно ли вам?
Как и ожидалось, Бай Лин — профессиональный создатель испытаний. Эти проверки поистине ужасают!
Те, кто выбыл, сдались раньше всех.
Хотя они были разочарованы, поделать было нечего. Сейчас перед ними стоял лишь один выбор: остаться и бороться за место обычного ученика секты Четырех Девяток или уйти.
Обычные ученики занимались второстепенными делами секты, а методы культивации и ресурсы, которые они получали, определенно уступали тем, что предназначались основным ученикам.
Однако глава секты Ань Линь объявил, что обычные ученики, показавшие себя с лучшей стороны, получат шанс на повышение до основных...
Ли Тун и еще около тысячи претендентов последовали за Бай Лин ко второму испытанию.

Комментарии

Загрузка...