Десять тысяч учеников пребывали в приподнятом настроении, с любопытством разглядывая секту, раскинувшуюся перед ними.
— Какое великолепие! Так вот она какая, секта бессмертных? Пейзажи и обстановка здесь ничем не уступают императорским дворцам!
— И не говори! Каждый вдох здесь невероятно освежает и бодрит. Жизненная энергия просто переполняет это место!
— Согласен. Я раньше служил капитаном стражи в семье Тысячи Мечей. Так вот, плотность жизненной энергии здесь даже выше, чем в самой столице империи!
Услышав это, остальные ученики изумились. Жизненная энергия здесь гуще, чем в столицах Девяти Империй... Это место поистине идеально для культивации!
С этой мыслью ученики воодушевились еще сильнее. Их стремление стать основными учениками секты стало крепче и решительнее.
— Тот юноша — легендарный Ань Линь, верно?
— М-м, точно он. Какая элегантность и грация. В его черных как смоль глазах словно отражаются мириады галактик. Потрясающе!
Глаза девушки-культиватора сияли, пока она говорила.
— Ох... он идет сюда! Боже мой!
Юноша в белых одеждах подошел к претендентам, проходящим испытание.
— Глава секты!
— Доброе утро, Глава секты!
Бесчисленные культиваторы пытались произвести хорошее первое впечатление.
На лице юноши в белых одеждах отразилось неловкое выражение. — Э-э... я не глава секты. Я мастер павильона Духа. Ваш глава секты вон там.
Юноша указал в сторону. Там стоял другой статный молодой человек в белых одеждах.
Все: «...»
Над толпой повисла странная тишина.
Многие культиваторы, только что кричавшие приветствия, выглядели так, будто их поразила молния. Они застыли на месте, не в силах пошевелиться.
Какая неловкость...
Нашлись и те, кто злорадствовал: «Вы что, перед приходом сюда не удосужились взглянуть на портрет главы секты Бессмертных Четырех Девяток? Вы что, идиоты?! Я специально не стал вам говорить, чтобы вы все облажались с первым впечатлением! Так у меня будет преимущество. Хе-хе-хе...»
Сюаньюань Чэн спокойно улыбнулся, когда атмосфера внезапно стала гнетущей. — Не волнуйтесь, я не стану упоминать об этом главе секты, — утешил он. — Просто будьте внимательнее в следующий раз. А еще постарайтесь выложиться на предстоящем испытании. В этом испытании ко всем относятся одинаково. Удачи!
Улыбка юноши была теплой, словно весеннее солнце.
Культиваторы были заворожены его ослепительной улыбкой. «Как в этом мире может существовать настолько красивый мужчина?!»
— Мы обязательно будем внимательнее в следующий раз!
— Мастер павильона Сюаньюань, я обязательно выложусь на этом испытании на все сто!
Культиваторы возбужденно заговорили, а девушки выглядели совсем ошеломленными. Даже мужчины-культиваторы смотрели на него с пылким восхищением. «Какой мягкий и добрый человек...»
В этот миг авторитет Сюаньюань Чэна в их глазах взлетел до невообразимых высот! Даже если бы ради одного только Сюаньюань Чэна, они все равно обязаны были сделать всё возможное, чтобы остаться в секте Бессмертных Четырех Девяток!
Под руководством Бай Лин претенденты подошли к гигантским световым вратам.
Это был проход в Институт Исследований Феникса. Теперь это царство было переименовано в Малый Мир Феникса!
— Что бы ни случилось внутри, вы все должны помнить об одном, — сказала Бай Лин. — А именно: упорство и настойчивость! Понятно?
— Могу я спросить... что это за испытание? — робко поинтересовалась одна из девушек-культиваторов.
Бай Лин едва заметно улыбнулась. — Не скажу! Это сюрприз!
Все: «...»
Раз уж она так сказала, это точно не сюрприз... Скорее уж, это будет шок, не так ли?!
Ань Линь не понаслышке знал, что скрывается за этими «сюрпризами», и внезапно ощутил злорадство, глядя на то, как эти милые юные ученики шагают навстречу незабываемому опыту...
Приходите... Приходите и испытайте ужас, когда вас подавляет самый бессердечный составитель испытаний!
Меня зовут Ли Тун, я из секты Небесной Битвы. Я самый талантливый основной ученик нашей секты.
Секта Небесной Битвы известна, но в масштабах Королевства Девяти Штатов это лишь секта среднего уровня. Самый сильный культиватор у нас — лишь предок стадии Формирования Души.
Всего в сто лет я успешно стал могущественным культиватором стадии Питания Духа.
Можно сказать, я — величайший вундеркинд с исключительным природным талантом!
Впрочем, я понимаю: каким бы сильным ты ни был, всегда найдется кто-то сильнее.
Возьмем, к примеру, легендарную секту Четырех Девяток. Ей суждено возвыситься над всем континентом.
Человек должен стремиться вверх, поэтому я пришел сюда, чтобы испытать себя!
Покинув старую секту и шагнув в объятия секты Четырех Девяток, я непременно начну новую главу своей жизни и достигну вершины континента!
Безграничная боевая жажда вспыхнула в глазах Ли Туна, и, переполненный уверенностью, он шагнул в световой портал.
Вспыхнул свет, пространство исказилось и преобразилось.
Он оказался в бескрайнем белом пространстве. Перед ним простиралась лестница, уходящая в небеса.
— Испытание считается пройденным, если доберетесь до конца этой лестницы. Если скажете «я сдаюсь», то сможете покинуть испытание, — раздался сверху голос Бай Лин.
Ли Тун беззаботно усмехнулся: — Проверка на упорство и решимость? Хех, не хочу хвастаться, но я могу проявлять упорство до самой смерти!
Грохот!
Таинственная сила снизошла на него, лишив всех сил бессмертного.
— Я стал смертным? — Ли Тун моргнул, но не особо удивился.
В этом не было ничего необычного. По правде говоря, это стандартный способ проведения испытаний.
Ли Тун начал подниматься по бесконечной лестнице. Каждый его шаг оставлял след.
Он уверенно шел вверх. Конца пути не было видно, но он знал, что финиш где-то впереди. Поэтому он шагал совсем спокойно.
Казалось, прошла вечность, на лбу выступили капли пота. Ноги задрожали от усталости.
— Фух... Как же я устал. Целую вечность не испытывал такой физической нагрузки, как обычный смертный, — тихо усмехнулся Ли Тун, но ничуть не пал духом.
Если бы испытание было легким, как тогда отсеять остальных?
Чем сложнее, тем лучше; чем больше вызовов, тем лучше.
В конце концов, тем, кто станет одним из основных учеников, буду именно я, Ли Тун!
— Раз, два, раз-два...
— Раз, два, раз-два...
Не успел он опомниться, как сделал еще десять тысяч шагов.
Ли Тун вытер пот и в изнеможении опустился на ступени.
Когда он посмотрел вниз, то уже не видел начала лестницы.
Когда он посмотрел вверх, конца пути по-прежнему не было видно.
— Чёрт возьми... Да где же этот финиш? — не сдержался и проворчал Ли Тун.
Однако сдаваться он не намеревался. Раз уж он еще не дошел до конца, как он мог отступить?
Немного отдохнув, он продолжил подъем.
Он то шел, то останавливался... А когда силы покидали его, он садился на ступени, чтобы перевести дух.
Он прошел еще десять тысяч ступеней...
Он преодолел уже почти сто тысяч ступеней...
Ли Тун был совсем измотан, к тому же его мучил голод.
Он был в полном восторге от собственной стойкости. — Обалдеть, ну и длинная же эта лестница. Если бы не мое невероятное упорство, я бы ни за что не добрался сюда. Уверен, финиш уже совсем близко!
Он прошел еще десять тысяч ступеней...
Ли Тун больше не мог идти, поэтому начал ползти — медленно, но верно...
Он и сам не заметил, как преодолел миллионы ступеней.
Его ладони были в крови, а ноги покрылись мозолями.
Он посмотрел вниз — конца лестницы не было видно. Он посмотрел вверх — конца тоже не было...
— Да какой же длины эта проклятая лестница?! — взвыл он в отчаянии.
Ли Тун был на грани нервного срыва. Его тело дрожало, он тихо всхлипывал, продолжая ползти вверх.
Будучи гением секты Небесной Битвы, он сумел продержаться так долго. Ли Тун был тронут собственным величием.
Он полз и полз, полз и полз...
Он полз, пока голод не охватил всё его тело; он полз, пока жажда не заставила его забыть обо всем, кроме воды; он полз, пока у него не осталось сил даже говорить; он полз, пока тело не пронзила невыносимая боль...
Ли Тун не сдавался. Он знал: когда Небеса возлагают на человека великую миссию, они сначала испытывают его дух и волю, изнуряют его мышцы и кости, обрекают на голод и лишения.
Наконец-то!
Он наконец увидел финиш!
В конце лестницы стояла каменная стела.
Слезы катились по лицу Ли Туна, когда он подполз к ней.
Ох, впрочем, слез у него уже не осталось...
Его глаза налились кровью, и он, едва не плача, пополз к каменной плите.
В конце концов он добрался до стелы.
Он наконец прошел это жуткое испытание упорства; настойчивость Ли Туна была вознаграждена!
Ли Тун вцепился в каменную плиту и принялся читать высеченные на ней слова.
«Поздравляем, вы завершили одну десятитысячную часть этого испытания!»
Прочитав это, Ли Тун протер глаза. Затем он поднял взгляд на бесконечную лестницу...
Одна десятитысячная — и он уже был на пороге смерти.
Ему предстояло пройти через это еще девять тысяч девятьсот девяносто девять раз?
— Да пошло оно всё к чёрту!
Голос Ли Туна звучал до крайности хрипло. Прошептав это проклятие, он почувствовал, как кровь ударила в голову, и провалился в беспамятство.

Комментарии

Загрузка...