Ли Тун оказался перед бескрайними просторами багровых земель. Местность была усеяна причудливыми растениями цвета крови, некоторые из которых даже полыхали яростным пламенем.
— Хм? Где это мы? — раздался звонкий женский голос.
— Возможно, это тот самый легендарный Мир Малого Феникса секты Четырех Девяток! — ответил грубый мужской голос.
Ли Тун обернулся и увидел рядом с собой двоих незнакомцев. Похоже, они тоже были культиваторами, участвующими в этом испытании. Ощутив их уровень развития, он понял, что они, как и он сам, находятся на начальной стадии Закалки Духа.
В этот миг с небес донесся голос Бай Лин: — Чтобы пройти это испытание, вы должны найти в этом малом мире озеро черного цвета.
Услышав объявление, Ли Тун мгновенно осознал суть предстоящего задания.
Испытание на поиск?
Если так, то очевидно, что культиваторы рядом с ним были подобраны Бай Лин не случайно. Они не соперники, а его товарищи по команде!
— Приветствую, собратья-культиваторы. Я Ли Тун. Не хотите ли поискать черное озеро вместе? — дружелюбно предложил он.
Прелестная девушка-культиватор на мгновение растерялась, а затем усмехнулась: — Привет, Ли Тун. Мое даосское имя Дин Сян. С нетерпением жду возможности отправиться на поиски черного озера вместе с тобой.
Крепкий мужчина кивнул в знак приветствия: — Привет, Ли Тун. Я Чэн Инсюн. Я узнал тебя — ты блестяще показал себя в предыдущем испытании. Буду рад поработать вместе.
— Вы мне льстите, мне просто повезло, — скромно ответил Ли Тун, хотя внутри у него всё ликовало.
Похоже, его выступление в прошлом этапе произвело на всех сильное впечатление!
Только посмотрите! Эта девушка, похожая на нежный цветок сирени, смотрела на него с таким почтением и доверием. И почему бы это? Конечно, из-за его личного обаяния!
Так, втроем, они с радостью сформировали отряд и отправились на поиски черного озера.
Было ясно, что испытание не ограничится простым поиском. Обязательно должны были быть скрытые угрозы, иначе как бы отсеивались остальные участники?
Так оно и вышло. На пути к цели им то и дело попадались огнедышащие растения, свирепые огненные звери и пылающие птицы.
Все трое находились на начальной стадии Закалки Духа, поэтому без труда расправлялись с врагами. Сюрпризы случались, но реальной опасности они не представляли.
Прошло два дня, а черное озеро так и не нашлось. Зато троица стала действовать как единое целое.
На третий день, пролетая над багровым ущельем, они наконец заметили внизу озеро.
— Смотрите! Там озеро! — восторженно воскликнула Дин Сян.
Лица Ли Туна и Чэн Инсюна просияли, и они пришпорили свои летающие мечи.
Они приходили в возбуждение каждый раз, когда видели водоем. Неважно, было ли это то самое черное озеро, о котором говорила Бай Лин, — они всегда подлетали ближе, чтобы испытать удачу.
Чэн Инсюн добрался до берега первым. — Вода мутная и отдает краснотой, это явно не то, что нам нужно, — нахмурился он.
Разочарование отразилось на лицах Ли Туна и Дин Сян, когда они взглянули на озеро.
В этот самый миг поверхность воды взорвалась фонтаном брызг.
Бум!
Огромный водяной дракон длиной более ста футов вырвался из пучины и вцепился в Чэн Инсюна!
Лицо Чэн Инсюна резко изменилось, он мгновенно задействовал защитную технику. Но кровавая пасть чудовища уже сомкнулась на нем. Он вскинул меч над головой, не давая дракону перекусить себя пополам.
— А-а... Спасите! — Чэн Инсюн изо всех сил сдерживал челюсти монстра, но было ясно, что долго он не продержится.
Бум...
На поверхность поднялись еще два гигантских водяных дракона. В их багровых глазах вспыхнул опасный блеск.
— Чэн Инсюн!
Ли Тун уже было бросился на помощь, но Дин Сян удержала его за рукав.
— Ли Тун, не будь безрассуден! — крикнула она. — Все три дракона находятся на промежуточной стадии Закалки Духа. Они явно ждали, когда мы приблизимся. Мы лишь на начальной стадии, если ринемся туда, то все здесь и поляжем!
— Но... еще есть шанс! — процедил сквозь зубы Ли Тун.
— Ты дурак? — взвизгнула Дин Сян. — Не забывай, какова наша цель! Мы должны найти черное озеро и пройти испытание, а не умирать ради товарищей!
Бум...
Два других дракона, только что появившиеся из воды, расправили крылья и бросились на Ли Туна и Дин Сян. Их скорость была невероятной, они явно решили перейти в наступление.
— Бежим! — крикнула Дин Сян и, развернувшись, бросилась наутек.
Ли Тун задрожал от нерешительности.
Чэн Инсюн был на грани гибели, вот-вот его проглотит чудовище. Спасти его было не совсем невозможно... Однако... риск был слишком велик!
— Прости, Чэн Инсюн! Моя мечта — достичь Высшего Дао. Я не могу здесь погибнуть! — во весь голос закричал Ли Тун, словно пытаясь заглушить грызущее его чувство вины. Затем он развернулся и пустился наутек!
— Ли Тун, спаси меня!
Сзади донеслись полные муки крики Чэн Инсюна.
Ли Тун зажмурился. Стиснув зубы, он продолжал бежать прочь.
Разъяренный рев преследующих их драконов потопа и звуки разрываемой плоти Чэн Инсюна больно резали слух Ли Туна.
Ли Тун бежал как безумный. Вдруг небо и земля погрузились в непроглядную тьму.
На мгновение он опешил, а затем провалился в небытие.
Это была бездна бесконечной тьмы.
Он медленно приходил в себя.
Ли Тун с трудом разлепил затуманенные глаза.
— Где это я?.. Что... Почему я здесь?
Зловещее предчувствие поднялось из самых глубин его души.
Он огляделся: вокруг стояли сотни других культиваторов, появившихся здесь вместе с ним. Лица у всех были пепельно-серыми. Некоторые смотрели на него с сочувствием и жалостью.
— Ты провалился, — Бай Лин, не оборачиваясь, смотрела на десятки парящих в пустоте экранов.
— Я?.. Как я мог провалиться? — взревел Ли Тун. — Я ведь не погиб! И черное озеро не нашел! Испытание еще не закончилось!
— Неужели... Неужели там было ограничение по времени?
Внезапно его осенила догадка, и он выпалил это вслух.
Бай Лин равнодушно усмехнулась: — Найти черное озеро? Нет, в том малом мире никакого черного озера не существовало.
Бум!
Ли Тун почувствовал, будто его поразила небесная молния. В голове мелькнула еще одна мысль.
Цель найти черное озеро была сплошным обманом!
Точно так же, как и в испытании с лестницей, где существование финишной черты было ложью!
— Значит, я...
Бай Лин кивнула: — Верно. Ты провалился, потому что бросил товарища, хотя у тебя была возможность его спасти.
Дыхание Ли Туна сбилось. Недовольство, отказ принимать эту реальность...
— Почему? Если бы я попытался его спасти, то подверг бы себя смертельной опасности! — громко оправдывался он. — Разве это не нормально — принимать такие решения ради собственного выживания?!
Бай Лин усмехнулась: — Я не говорила, что ты поступил неправильно. В тех обстоятельствах любой твой выбор был бы понятен. Однако секта Бессмертных Четырех Девяток предпочитает тех, кто готов рискнуть жизнью ради спасения товарищей. Это мое право — выбирать так, как я хочу. С чего бы мне заботиться о твоих мыслях?
Ли Тун ошеломленно открыл рот.
В этот момент рядом с ним послышалось движение. Крепкий мужчина сел на землю.
— А? Ли Тун? Что происходит? Как я здесь оказался после того, как вырвал тебя из пасти гигантского дракона потопа?
Ли Тун в шоке уставился на мужчину рядом. Казалось, он увидел призрака: — Ч-Чэн Инсюн? Ты жив?
Чэн Инсюн слегка ударил Ли Туна в грудь: — Эй, ты что, от страха с ума сошел? — он рассмеялся. — Я чуть было не погиб, но ведь я спас тебя, и мы вместе сбежали, разве нет?
— Хм... Где это мы? — раздался другой знакомый голос.
— Ах! Ли Тун! Я так рада, что ты жив! — зарыдала девушка. — Я бросилась тебя спасать, но тебя проглотил гигантский дракон потопа. Я чувствовала себя такой беспомощной... — увидев, что Ли Тун цел и невредим, она разрыдалась от счастья.
Ли Тун стоял с ошарашенным видом. В груди словно застрял тяжелый ком.
Фальшь... Все это фальшь... Происходящее ранее было лишь иллюзией, так ведь?
Это было так волнительно, и... я так влип!
— Поздравляю, Чэн Инсюн, Дин Сян! Вы оба прошли испытание! — Бай Лин широко улыбнулась двум культиваторам.
После короткой паузы Чэн Инсюн и Дин Сян радостно закричали.
Хотя они не понимали, почему прошли испытание, раз сама Бай Лин сказала им об этом, значит, они точно справились!
— Верно. Ли Тун, ты очнулся раньше нас. Ты тоже прошел испытание? — весело спросила Дин Сян.
Ли Тун мрачно покачал головой: — Я... я провалился, — горько ответил он.
— Ха? Как так? — изумленно воскликнул Чэн Инсюн.
Ли Тун не мог выдавить из себя ни слова, глядя на энергичного Чэн Инсюна. К глазам подступили слезы.
Что это за неловкая, странная и печальная атмосфера?
В конце концов, он не мог признаться, что провалился лишь потому, что оставил Чэн Инсюной умирать, верно?

Комментарии

Загрузка...