Глава 171

Глава 172. Собрание сильнейших— Почетный Ученик Павильона Меча?— Защитник из клана Хо, великий Грандмастер?Простые горожане, наблюдавшие за финалом, ощутили прилив гордости и волнения. Оказывается, Сюй Лянь, этот гений, поднявшийся с самого дна, уже давно заручился поддержкой таких титанов, как Павильон Меча. Его будущее сияло ярче солнца.А вот в душах выбывших из турнира гениев царила сложная гамма чувств. То Меч, Карающий Мир, принадлежащий Тринадцати Кланам семьи Цзян, то теперь могущественный Защитник из семьи Хо Павильона Меча... Связи Сюй Ляня, выходца из простонародья, разрослись до пугающих масштабов. Он уже превзошел их — тех, кто родился с золотой ложкой во рту и мощной родословной за плечами.— Раз уж семья Хо из Павильона Меча не желает ввязываться в драку, убеди его сдаться, — донесся глухой, булькающий голос из Кровавого Пруда Белых Костей.— Как Защитник Почетного Ученика Павильона Меча, я отвечаю лишь за сохранность его жизни, — прогремел ответ из пылающей пустоты, где само пространство плавилось от жара. — Я не имею права вмешиваться в его решения.— Тогда не вини Клан Кровавого Моря в безжалостности! — ледяным тоном отрезал голос из кровавого месива.Бум!Кровавый Пруд Белых Костей, словно исполинский таран, врезался в пылающую область пустоты. Небеса содрогнулись. Пространство рухнуло, осыпаясь вниз мириадами осколков, похожих на битую черепицу. Зрелище было поистине апокалиптическим!Аристократы и чиновники Династии Ю, сидевшие на трибунах, побледнели. Они тут же принялись активировать защитные техники, пытаясь стабилизировать пространство и не дать разрыву поглотить город.Всплеск!С тошнотворным звуком поверхность Кровавого Пруда разверзлась. Из алой жижи восстал старик с волосами цвета свернувшейся крови и безумными красными глазами. Грандмастер Клана Кровавого Моря явил свой истинный лик.Из рушащейся пустоты навстречу ему шагнул другой старец, чье тело было объято яростным пламенем. Огненная метка в центре его лба сияла, словно третье око. Сомнений не было: это Грандмастер семьи Хо, личный Защитник Сюй Ляня.Бабах!Бабах!Бабах!Два титана сошлись в смертельном танце. Небо над столицей превратилось в хаос из переплетающихся цепей божественного порядка и сложнейших эзотерических техник. Пустота трещала по швам, осыпаясь дождем пространственных осколков.Лица знати на трибунах исказились от ужаса. Их объединенные усилия едва сдерживали катастрофу — барьер трещал, готовый вот-вот лопнуть и похоронить под собой половину города.Люди на длинной улице в панике пытались бежать, но толпа была слишком плотной. Они жались друг к другу, словно черная волна прилива, запертая в узком ущелье, не в силах сдвинуться с места.Император Династии Ю больше не мог оставаться безучастным наблюдателем. Он медленно поднял руку, и над его ладонью воспарила нефритовая императорская печать.Девять золотых драконов, вырезанных на печати, издали оглушительный рев, от которого задрожали стены дворца. Взмыв в небеса, они увеличились в размерах, превратившись в исполинских чудовищ из чистого золота. Рассеявшись по сторонам света, драконы вонзили свои когти в ткань реальности, насильно удерживая готовое рассыпаться пространство.Только так катастрофу удалось предотвратить. Очевидно, императорская печать была артефактом невероятной мощи. Впрочем, неудивительно: Династия Ю осмелилась проводить бои без правил прямо в столице лишь потому, что имела средства обуздать любой хаос.Вззз...Внезапно над головой Сюй Ляня материализовался еще один Кровавый Пруд Белых Костей и с чудовищной силой рухнул вниз!Давление было таким, что Сюй Лянь еще до удара выплюнул полный рот крови. Его тело согнуло в дугу, кости затрещали, грозя рассыпаться в прах. Казалось, он вот-вот взорвется изнутри!Грандмастер семьи Хо, сражавшийся в вышине, изменился в лице и попытался рвануться на помощь, но противник из Кровавого Моря вцепился в него мертвой хваткой, не давая ни секунды передышки.— Смотри, как он сдохнет! — злорадно усмехнулся старик с кровавыми волосами.«Влип...» — пронеслось в голове Сюй Ляня. За долю секунды он перебрал все свои козыри и с ужасом понял: выхода нет.Призрачная техника движения из Атласа Святого Духа? Бесполезно, его прижало так, что не шелохнуться.Меч, Карающий Мир? Бессмысленно. Область меча Черной Кровавой Молнии Ночи лишь усиливает его, но не раскрывает истинную мощь клинка.Змеиная Трава Небес, запечатанная в хрустальном шаре? Не поможет, она не остановит падающую гору костей и крови.Разрыв в силе был катастрофическим. Он, жалкий Мастер седьмого ранга, против полноценной атаки Грандмастера? Любая техника, любое оружие перед такой мощью казались детскими игрушками.Сюй Лянь горько пожалел. Если бы он знал, что Клан Кровавого Моря притащит сразу двух Грандмастеров, готовых на все ради победы, он бы сдался еще до начала.«Стоп. Почему я еще жив?»Сюй Лянь моргнул. Он успел попрощаться с жизнью, прокрутить в голове кучу мыслей, а Кровавый Пруд все еще не раздавил его.С трудом подняв голову, он увидел невероятное: падающий океан крови и костей был остановлен. Его удерживало одно-единственное ржавое, покрытое патиной копье.— Кто ты такой? — раздался ледяной голос из недр Кровавого Пруда.Весь город затаил дыхание, глядя на это старое, изъеденное временем копье. Владелец этого оружия, несомненно, был существом уровня Грандмастера, иначе остановить атаку Кровавого Моря было бы невозможно.Даже Сюй Лянь понятия не имел, кто его спаситель. Но, ощупав себя и поняв, что жив, он поспешно поклонился пустоте:— Благодарю старшего за спасение!Дзынь!Ответа не последовало. Ржавое копье просто хлестнуло по Кровавому Пруду, как прут по воде, и с легкостью отбросило его в сторону, прочь от головы Сюй Ляня.Кровавые волны вздыбились, и с ревом из них вырвался еще один старик — точная копия первого: кровавые волосы, багровые глаза. Он яростно набросился на копье, но хозяин оружия так и не показался.Ситуация накалилась до предела. Один Грандмастер Кровавого Моря бился с семьей Хо, другой — с невидимым владельцем ржавого копья.— Становится все интереснее! За спиной Сюй Ляня стоит не только Павильон Меча, но и еще кто-то из великих!— Клан Кровавого Моря загнал сам себя в тупик. Теперь это не вопрос победы в турнире, а вопрос престижа. Если великий клан уступит покровителям Сюй Ляня, где будет их лицо?— Они не отступят. Ждите подкрепления.Молодые гении на трибунах дрожали от возбуждения. Им было плевать на последствия, главное — зрелище!Слыша эти разговоры, Сюй Лянь лишь таращил глаза. «Что происходит? Грандмастера теперь что, как грибы после дождя, на каждом шагу растут?»Грохот!Звук, похожий на обрушение гор и рев цунами, донесся с края горизонта. Бескрайний кровавый прилив хлынул из далеких небес, ворвался в пространственный разлом и затопил небо над столицей. Весь небосвод окрасился в зловещий багровый цвет!Чудовищное давление прижало жителей столицы к земле. Даже гении, высокопоставленные гости и министры почувствовали, как онемели их скальпы. Клан Кровавого Моря пошел ва-банк!Из бурлящего океана крови в небесах медленно поднялся трон, сложенный из мириадов человеческих черепов. На нем восседал величественный мужчина в алых одеждах, чье лицо было скрыто за завесой силы, а кровавые волосы развевались, словно живые змеи.Владыка Кровавого Моря прибыл лично!— Если я вмешаюсь лично, это ведь не будет нарушением правил? — его голос звучал пугающе спокойно.— В финале нет ограничений. Разумеется, не будет, — отозвался Император Династии Ю.— Вот и славно.Владыка Кровавого Моря слегка наклонил голову, глядя на Сюй Ляня как на насекомое.Без звука. Без предупреждения.Из глаз Владыки вырвались два луча кровавого света. Это был не просто взгляд — это были два ментальных меча, несущих абсолютную смерть.«Убьет взглядом?!» — Сюй Лянь похолодел, словно провалился в ледяную прорубь. Тень смерти накрыла его с головой.— Я... — завопил он, пытаясь выдавить: «Я сдаюсь!»Но не успел. Внезапно перед ним соткалась из воздуха туманная, призрачная фигура. Кровавые лучи Владыки, столкнувшись с ней, исчезли так же быстро, как снежинки, упавшие на раскаленную сковороду.Грохот!Кровавый океан, покрывавший все небо, в ужасе отхлынул назад, словно испуганный зверь, стоило этой фигуре появиться!Силуэт был размыт, но в его изящных очертаниях угадывалась женщина.«А это еще кто?!»Все были в замешательстве, включая самого Сюй Ляня. Он стоял, разинув рот. Сколько же у него за спиной покровителей, о которых он сам ни сном ни духом? Кто этот копейщик? Кто эта женщина? Неужели... Хранитель Уезда, Белая Лиса, явилась в истинном теле?Владыка Кровавого Моря, восседающий на троне из черепов, замер. Он впился взглядом в туманную фигуру, не решаясь атаковать, явно не понимая, с кем имеет дело.— Кто ты?Туманная фигура молчала. Она не двигалась, не атаковала, просто висела в воздухе, занимая половину небосвода и безмолвно противостоя Владыке Кровавого Моря.

Глава 172. Собрание сильнейших

— Почетный Ученик Павильона Меча?

— Защитник из клана Хо, великий Грандмастер?

Простые горожане, наблюдавшие за финалом, ощутили прилив гордости и волнения. Оказывается, Сюй Лянь, этот гений, поднявшийся с самого дна, уже давно заручился поддержкой таких титанов, как Павильон Меча. Его будущее сияло ярче солнца.

А вот в душах выбывших из турнира гениев царила сложная гамма чувств. То Меч, Карающий Мир, принадлежащий Тринадцати Кланам семьи Цзян, то теперь могущественный Защитник из семьи Хо Павильона Меча... Связи Сюй Ляня, выходца из простонародья, разрослись до пугающих масштабов. Он уже превзошел их — тех, кто родился с золотой ложкой во рту и мощной родословной за плечами.

— Раз уж семья Хо из Павильона Меча не желает ввязываться в драку, убеди его сдаться, — донесся глухой, булькающий голос из Кровавого Пруда Белых Костей.

— Как Защитник Почетного Ученика Павильона Меча, я отвечаю лишь за сохранность его жизни, — прогремел ответ из пылающей пустоты, где само пространство плавилось от жара. — Я не имею права вмешиваться в его решения.

— Тогда не вини Клан Кровавого Моря в безжалостности! — ледяным тоном отрезал голос из кровавого месива.

Бум!

Кровавый Пруд Белых Костей, словно исполинский таран, врезался в пылающую область пустоты. Небеса содрогнулись. Пространство рухнуло, осыпаясь вниз мириадами осколков, похожих на битую черепицу. Зрелище было поистине апокалиптическим!

Аристократы и чиновники Династии Ю, сидевшие на трибунах, побледнели. Они тут же принялись активировать защитные техники, пытаясь стабилизировать пространство и не дать разрыву поглотить город.

Всплеск!

С тошнотворным звуком поверхность Кровавого Пруда разверзлась. Из алой жижи восстал старик с волосами цвета свернувшейся крови и безумными красными глазами. Грандмастер Клана Кровавого Моря явил свой истинный лик.

Из рушащейся пустоты навстречу ему шагнул другой старец, чье тело было объято яростным пламенем. Огненная метка в центре его лба сияла, словно третье око. Сомнений не было: это Грандмастер семьи Хо, личный Защитник Сюй Ляня.

Бабах!

Бабах!

Бабах!

Два титана сошлись в смертельном танце. Небо над столицей превратилось в хаос из переплетающихся цепей божественного порядка и сложнейших эзотерических техник. Пустота трещала по швам, осыпаясь дождем пространственных осколков.

Лица знати на трибунах исказились от ужаса. Их объединенные усилия едва сдерживали катастрофу — барьер трещал, готовый вот-вот лопнуть и похоронить под собой половину города.

Люди на длинной улице в панике пытались бежать, но толпа была слишком плотной. Они жались друг к другу, словно черная волна прилива, запертая в узком ущелье, не в силах сдвинуться с места.

Император Династии Ю больше не мог оставаться безучастным наблюдателем. Он медленно поднял руку, и над его ладонью воспарила нефритовая императорская печать.

Девять золотых драконов, вырезанных на печати, издали оглушительный рев, от которого задрожали стены дворца. Взмыв в небеса, они увеличились в размерах, превратившись в исполинских чудовищ из чистого золота. Рассеявшись по сторонам света, драконы вонзили свои когти в ткань реальности, насильно удерживая готовое рассыпаться пространство.

Только так катастрофу удалось предотвратить. Очевидно, императорская печать была артефактом невероятной мощи. Впрочем, неудивительно: Династия Ю осмелилась проводить бои без правил прямо в столице лишь потому, что имела средства обуздать любой хаос.

Вззз...

Внезапно над головой Сюй Ляня материализовался еще один Кровавый Пруд Белых Костей и с чудовищной силой рухнул вниз!

Давление было таким, что Сюй Лянь еще до удара выплюнул полный рот крови. Его тело согнуло в дугу, кости затрещали, грозя рассыпаться в прах. Казалось, он вот-вот взорвется изнутри!

Грандмастер семьи Хо, сражавшийся в вышине, изменился в лице и попытался рвануться на помощь, но противник из Кровавого Моря вцепился в него мертвой хваткой, не давая ни секунды передышки.

— Смотри, как он сдохнет! — злорадно усмехнулся старик с кровавыми волосами.

«Влип...» — пронеслось в голове Сюй Ляня. За долю секунды он перебрал все свои козыри и с ужасом понял: выхода нет.

Призрачная техника движения из Атласа Святого Духа? Бесполезно, его прижало так, что не шелохнуться.

Меч, Карающий Мир? Бессмысленно. Область меча Черной Кровавой Молнии Ночи лишь усиливает его, но не раскрывает истинную мощь клинка.

Змеиная Трава Небес, запечатанная в хрустальном шаре? Не поможет, она не остановит падающую гору костей и крови.

Разрыв в силе был катастрофическим. Он, жалкий Мастер седьмого ранга, против полноценной атаки Грандмастера? Любая техника, любое оружие перед такой мощью казались детскими игрушками.

Сюй Лянь горько пожалел. Если бы он знал, что Клан Кровавого Моря притащит сразу двух Грандмастеров, готовых на все ради победы, он бы сдался еще до начала.

«Стоп. Почему я еще жив?»

Сюй Лянь моргнул. Он успел попрощаться с жизнью, прокрутить в голове кучу мыслей, а Кровавый Пруд все еще не раздавил его.

С трудом подняв голову, он увидел невероятное: падающий океан крови и костей был остановлен. Его удерживало одно-единственное ржавое, покрытое патиной копье.

— Кто ты такой? — раздался ледяной голос из недр Кровавого Пруда.

Весь город затаил дыхание, глядя на это старое, изъеденное временем копье. Владелец этого оружия, несомненно, был существом уровня Грандмастера, иначе остановить атаку Кровавого Моря было бы невозможно.

Даже Сюй Лянь понятия не имел, кто его спаситель. Но, ощупав себя и поняв, что жив, он поспешно поклонился пустоте:

— Благодарю старшего за спасение!

Дзынь!

Ответа не последовало. Ржавое копье просто хлестнуло по Кровавому Пруду, как прут по воде, и с легкостью отбросило его в сторону, прочь от головы Сюй Ляня.

Кровавые волны вздыбились, и с ревом из них вырвался еще один старик — точная копия первого: кровавые волосы, багровые глаза. Он яростно набросился на копье, но хозяин оружия так и не показался.

Ситуация накалилась до предела. Один Грандмастер Кровавого Моря бился с семьей Хо, другой — с невидимым владельцем ржавого копья.

— Становится все интереснее! За спиной Сюй Ляня стоит не только Павильон Меча, но и еще кто-то из великих!

— Клан Кровавого Моря загнал сам себя в тупик. Теперь это не вопрос победы в турнире, а вопрос престижа. Если великий клан уступит покровителям Сюй Ляня, где будет их лицо?

— Они не отступят. Ждите подкрепления.

Молодые гении на трибунах дрожали от возбуждения. Им было плевать на последствия, главное — зрелище!

Слыша эти разговоры, Сюй Лянь лишь таращил глаза. «Что происходит? Грандмастера теперь что, как грибы после дождя, на каждом шагу растут?»

Грохот!

Звук, похожий на обрушение гор и рев цунами, донесся с края горизонта. Бескрайний кровавый прилив хлынул из далеких небес, ворвался в пространственный разлом и затопил небо над столицей. Весь небосвод окрасился в зловещий багровый цвет!

Чудовищное давление прижало жителей столицы к земле. Даже гении, высокопоставленные гости и министры почувствовали, как онемели их скальпы. Клан Кровавого Моря пошел ва-банк!

Из бурлящего океана крови в небесах медленно поднялся трон, сложенный из мириадов человеческих черепов. На нем восседал величественный мужчина в алых одеждах, чье лицо было скрыто за завесой силы, а кровавые волосы развевались, словно живые змеи.

Владыка Кровавого Моря прибыл лично!

— Если я вмешаюсь лично, это ведь не будет нарушением правил? — его голос звучал пугающе спокойно.

— В финале нет ограничений. Разумеется, не будет, — отозвался Император Династии Ю.

— Вот и славно.

Владыка Кровавого Моря слегка наклонил голову, глядя на Сюй Ляня как на насекомое.

Без звука. Без предупреждения.

Из глаз Владыки вырвались два луча кровавого света. Это был не просто взгляд — это были два ментальных меча, несущих абсолютную смерть.

«Убьет взглядом?!» — Сюй Лянь похолодел, словно провалился в ледяную прорубь. Тень смерти накрыла его с головой.

— Я... — завопил он, пытаясь выдавить: «Я сдаюсь!»

Но не успел. Внезапно перед ним соткалась из воздуха туманная, призрачная фигура. Кровавые лучи Владыки, столкнувшись с ней, исчезли так же быстро, как снежинки, упавшие на раскаленную сковороду.

Грохот!

Кровавый океан, покрывавший все небо, в ужасе отхлынул назад, словно испуганный зверь, стоило этой фигуре появиться!

Силуэт был размыт, но в его изящных очертаниях угадывалась женщина.

«А это еще кто?!»

Все были в замешательстве, включая самого Сюй Ляня. Он стоял, разинув рот. Сколько же у него за спиной покровителей, о которых он сам ни сном ни духом? Кто этот копейщик? Кто эта женщина? Неужели... Хранитель Уезда, Белая Лиса, явилась в истинном теле?

Владыка Кровавого Моря, восседающий на троне из черепов, замер. Он впился взглядом в туманную фигуру, не решаясь атаковать, явно не понимая, с кем имеет дело.

— Кто ты?

Туманная фигура молчала. Она не двигалась, не атаковала, просто висела в воздухе, занимая половину небосвода и безмолвно противостоя Владыке Кровавого Моря.