Глава 166

Глава 167. Восьмерка сильнейших— А я когда-нибудь говорил, что я на девятом ранге? — Сюй Лянь пожал плечами, словно речь шла о пустяке. — Я уже давно Грандмастер, просто не видел смысла козырять силой раньше времени.Он блефовал намеренно. Эта маленькая ложь развязывала ему руки, позволяя в следующих боях использовать мощь Грандмастера четвертого ранга открыто. Не стоило шокировать общественность тем фактом, что он перепрыгнул через четыре ступени всего за двадцать дней. Это могло вызвать ненужные вопросы.Лица гениев просветлели. Теперь все сходилось. Вот почему он одним ударом вынес Ин Мина, который был на девятом ранге. Грандмастер бьет девятый ранг — это закон природы.Фу Е же выглядел так, словно проглотил жабу. Он-то свысока поплевывал на выскочку девятого ранга, а оказалось, что Сюй Лянь — Грандмастер, который просто водил его за нос.— Грандмастер так Грандмастер, — фыркнул варвар, пытаясь сохранить лицо. — Но Грандмастер Грандмастеру рознь. Пропасть между нами все равно огромна.— Верно, разница есть, — кивнул Сюй Лянь с серьезным видом. — Между мной и тобой разница как минимум в три Шишкоголовых.По рядам участников прокатился смешок. Наследник Секты Призрачного Духа только что стал единицей измерения ничтожности.Лицо самого Няня почернело от злости. Он чувствовал себя загнанным в угол. Ну поддакнул он Фу Е на той вечеринке, ну посмеялся над выскочкой — кто ж знал, что этот Сюй Лянь такой злопамятный? При каждой возможности он втыкал шпильку, да поглубже.— Жеребьевка, распределение. Жеребьевка, бой.Министр Ритуалов гнал турнир вперед, не давая бойцам ни минуты передышки. Выносливость — тоже часть силы.Сюй Лянь перестал тратить время на пикировки с Фу Е и Нянем. Игры кончились.Из ста двадцати восьми осталось шестьдесят четыре.Из шестидесяти четырех — тридцать два.Ряды редели на глазах. Те, кто оставался в кругу, были монстрами среди людей. Лица стали серьезными, взгляды — тяжелыми. Проходных боев больше не было, каждая схватка превращалась в битву на выживание.Тридцать два превратились в шестнадцать.Завершив очередной поединок, Сюй Лянь обвел взглядом оставшихся пятнадцать счастливчиков. Няня среди них не было. Вылетел?— А где же наш Шишкоголовый? — громко, с улыбкой спросил Сюй Лянь.Кто-то из толпы гениев молча указал пальцем в сторону зрителей. Сюй Лянь проследил за жестом и увидел знакомую фигуру, пытающуюся раствориться в людском потоке. Нянь, проиграв бой, решил по-тихому сбежать, чтобы не позориться.Но Сюй Лянь не мог отпустить его без прощального подарка.— Эй, Шишкоголовый! — гаркнул он на всю улицу. — Куда так торопишься? Мы же еще не закончили!Сотни глаз мгновенно сфокусировались на несчастном наследнике Секты Призрачного Духа. Толпа взорвалась хохотом. План незаметного отхода с треском провалился. Нянь застыл, его лицо перекосило. Проиграть не страшно, страшно то, что он вылетел раньше ненавистного Сюй Ляня. Сгорая от стыда, он злобно зыркнул на обидчика и, ускорив шаг, почти побежал прочь.Сюй Лянь, слегка расстроенный потерей любимой мишени, перевел взгляд на Фу Е. Варвар пробился в топ-16, но выглядел жалко: тело покрывали раны, а его знаменитая костяная дубина пошла трещинами. До восьмерки ему явно не дотянуть.— Ба, да это же Маленький Вождь диких племен! — воскликнул Сюй Лянь с притворным сочувствием. — Кто ж тебя так отделал?Фу Е лишь стиснул зубы, промолчав. Он был в смятении. Ему, Грандмастеру второго ранга, каждый шаг давался с кровью. А этот Сюй Лянь, хоть и возился с противниками по сотне ходов, выходил из боев свежим, как огурчик, без единой царапины. Казалось, он даже не запыхался.Сюй Лянь, видя состояние врага, решил не добивать его словами. Урок усвоен: покажи зубы, и тебя не посмеют укусить. Один хороший удар избавляет от сотни мелких тычков. В этом мире скромность и доброта — путь к забвению. Нужно уметь стоять за себя.Турнир был безжалостен. Вылетел не только Нянь. Многие из тех, кто блистал на вечеринке двадцать дней назад, отправились домой. Сыновья Великого Наставника и Канцлера из Четверки Героев Столицы, наследники Короля Черного Крокодила и Короля Зеленого Питона из Юньмэнцзэ — все они остались за бортом. Конкуренция была чудовищной.— Шестнадцать претендентов. Жеребьевка, распределение. Жеребьевка, бой.Министр Ритуалов был неумолим.Сюй Лянь вытянул жребий и рассмеялся. Судьба, наконец, свела их. Его противником был Фу Е.Но битвы не случилось. Варвар, понимая свое состояние, просто не вышел на ринг. Он сдался без боя и поспешил к лекарям. Сюй Лянь прошел в четвертьфинал, даже не разминая кулаки.Так как его бой (или его отсутствие) закончился первым, пришлось ждать остальных.Через час с небольшим определилась восьмерка сильнейших.Из старых знакомых остались: Сюй Лянь, сын Князя Цзиньнань, сын Князя Чжэньбэй, сын Короля Пурпурного Цзяо и братья-близнецы из Дворца Падающей Звезды.Близнецы были уникальным случаем. Они все делали вместе: ели, спали и даже сражались. Если они победят, принцессе достанутся сразу два мужа? Видимо, Императорский Двор, впечатленный их даром управления водой и огнем, закрыл глаза на правила. Не совсем честно по отношению к одиночкам, но настоящим гениям плевать, один противник или двое.Трое остальных финалистов были темными лошадками. На вечеринке их не было. Возможно, они прибыли в столицу в последний момент или просто не хотели светиться.Особое внимание привлекала девушка. Ходили слухи, что она выступает вместо своего брата, который ушел в затворничество. Удивительно, но правила Династии Ю допускали и такое кумовство.Вторым был представитель расы демонов. Сложно было сказать, к какому виду он принадлежит: лишь чешуя на лбу и плечах выдавала его нечеловеческую природу.И, наконец, третий — самый загадочный. Его фигура была скрыта густым туманом, сквозь который проглядывал лишь высокий, гибкий силуэт. Никто не видел его лица, но силу его видели все. Ни один его противник, даже Грандмастер, не продержался дольше трех ударов. Этот туманный призрак был главным претендентом на победу, и все молились, чтобы жребий не свел их с ним.— Восьмерка, шаг вперед! Жеребьевка!Восемь рук потянулись к судьбе.Сюй Лянь посмотрел на свою табличку: "Четыре".Он поднял глаза. Девушка-гений держала табличку с таким же номером. Они встретились взглядами. Остальные тоже быстро вычислили своих оппонентов.Первая пара: Сын Князя Чжэньнань против демона.Вторая пара: Сын Князя Чжэньбэй против сына Короля Пурпурного Цзяо.Третья пара: Близнецы против Таинственного Тумана.Четвертая пара: Сюй Лянь против девушки.

Глава 167. Восьмерка сильнейших

— А я когда-нибудь говорил, что я на девятом ранге? — Сюй Лянь пожал плечами, словно речь шла о пустяке. — Я уже давно Грандмастер, просто не видел смысла козырять силой раньше времени.

Он блефовал намеренно. Эта маленькая ложь развязывала ему руки, позволяя в следующих боях использовать мощь Грандмастера четвертого ранга открыто. Не стоило шокировать общественность тем фактом, что он перепрыгнул через четыре ступени всего за двадцать дней. Это могло вызвать ненужные вопросы.

Лица гениев просветлели. Теперь все сходилось. Вот почему он одним ударом вынес Ин Мина, который был на девятом ранге. Грандмастер бьет девятый ранг — это закон природы.

Фу Е же выглядел так, словно проглотил жабу. Он-то свысока поплевывал на выскочку девятого ранга, а оказалось, что Сюй Лянь — Грандмастер, который просто водил его за нос.

— Грандмастер так Грандмастер, — фыркнул варвар, пытаясь сохранить лицо. — Но Грандмастер Грандмастеру рознь. Пропасть между нами все равно огромна.

— Верно, разница есть, — кивнул Сюй Лянь с серьезным видом. — Между мной и тобой разница как минимум в три Шишкоголовых.

По рядам участников прокатился смешок. Наследник Секты Призрачного Духа только что стал единицей измерения ничтожности.

Лицо самого Няня почернело от злости. Он чувствовал себя загнанным в угол. Ну поддакнул он Фу Е на той вечеринке, ну посмеялся над выскочкой — кто ж знал, что этот Сюй Лянь такой злопамятный? При каждой возможности он втыкал шпильку, да поглубже.

— Жеребьевка, распределение. Жеребьевка, бой.

Министр Ритуалов гнал турнир вперед, не давая бойцам ни минуты передышки. Выносливость — тоже часть силы.

Сюй Лянь перестал тратить время на пикировки с Фу Е и Нянем. Игры кончились.

Из ста двадцати восьми осталось шестьдесят четыре.

Из шестидесяти четырех — тридцать два.

Ряды редели на глазах. Те, кто оставался в кругу, были монстрами среди людей. Лица стали серьезными, взгляды — тяжелыми. Проходных боев больше не было, каждая схватка превращалась в битву на выживание.

Тридцать два превратились в шестнадцать.

Завершив очередной поединок, Сюй Лянь обвел взглядом оставшихся пятнадцать счастливчиков. Няня среди них не было. Вылетел?

— А где же наш Шишкоголовый? — громко, с улыбкой спросил Сюй Лянь.

Кто-то из толпы гениев молча указал пальцем в сторону зрителей. Сюй Лянь проследил за жестом и увидел знакомую фигуру, пытающуюся раствориться в людском потоке. Нянь, проиграв бой, решил по-тихому сбежать, чтобы не позориться.

Но Сюй Лянь не мог отпустить его без прощального подарка.

— Эй, Шишкоголовый! — гаркнул он на всю улицу. — Куда так торопишься? Мы же еще не закончили!

Сотни глаз мгновенно сфокусировались на несчастном наследнике Секты Призрачного Духа. Толпа взорвалась хохотом. План незаметного отхода с треском провалился. Нянь застыл, его лицо перекосило. Проиграть не страшно, страшно то, что он вылетел раньше ненавистного Сюй Ляня. Сгорая от стыда, он злобно зыркнул на обидчика и, ускорив шаг, почти побежал прочь.

Сюй Лянь, слегка расстроенный потерей любимой мишени, перевел взгляд на Фу Е. Варвар пробился в топ-16, но выглядел жалко: тело покрывали раны, а его знаменитая костяная дубина пошла трещинами. До восьмерки ему явно не дотянуть.

— Ба, да это же Маленький Вождь диких племен! — воскликнул Сюй Лянь с притворным сочувствием. — Кто ж тебя так отделал?

Фу Е лишь стиснул зубы, промолчав. Он был в смятении. Ему, Грандмастеру второго ранга, каждый шаг давался с кровью. А этот Сюй Лянь, хоть и возился с противниками по сотне ходов, выходил из боев свежим, как огурчик, без единой царапины. Казалось, он даже не запыхался.

Сюй Лянь, видя состояние врага, решил не добивать его словами. Урок усвоен: покажи зубы, и тебя не посмеют укусить. Один хороший удар избавляет от сотни мелких тычков. В этом мире скромность и доброта — путь к забвению. Нужно уметь стоять за себя.

Турнир был безжалостен. Вылетел не только Нянь. Многие из тех, кто блистал на вечеринке двадцать дней назад, отправились домой. Сыновья Великого Наставника и Канцлера из Четверки Героев Столицы, наследники Короля Черного Крокодила и Короля Зеленого Питона из Юньмэнцзэ — все они остались за бортом. Конкуренция была чудовищной.

— Шестнадцать претендентов. Жеребьевка, распределение. Жеребьевка, бой.

Министр Ритуалов был неумолим.

Сюй Лянь вытянул жребий и рассмеялся. Судьба, наконец, свела их. Его противником был Фу Е.

Но битвы не случилось. Варвар, понимая свое состояние, просто не вышел на ринг. Он сдался без боя и поспешил к лекарям. Сюй Лянь прошел в четвертьфинал, даже не разминая кулаки.

Так как его бой (или его отсутствие) закончился первым, пришлось ждать остальных.

Через час с небольшим определилась восьмерка сильнейших.

Из старых знакомых остались: Сюй Лянь, сын Князя Цзиньнань, сын Князя Чжэньбэй, сын Короля Пурпурного Цзяо и братья-близнецы из Дворца Падающей Звезды.

Близнецы были уникальным случаем. Они все делали вместе: ели, спали и даже сражались. Если они победят, принцессе достанутся сразу два мужа? Видимо, Императорский Двор, впечатленный их даром управления водой и огнем, закрыл глаза на правила. Не совсем честно по отношению к одиночкам, но настоящим гениям плевать, один противник или двое.

Трое остальных финалистов были темными лошадками. На вечеринке их не было. Возможно, они прибыли в столицу в последний момент или просто не хотели светиться.

Особое внимание привлекала девушка. Ходили слухи, что она выступает вместо своего брата, который ушел в затворничество. Удивительно, но правила Династии Ю допускали и такое кумовство.

Вторым был представитель расы демонов. Сложно было сказать, к какому виду он принадлежит: лишь чешуя на лбу и плечах выдавала его нечеловеческую природу.

И, наконец, третий — самый загадочный. Его фигура была скрыта густым туманом, сквозь который проглядывал лишь высокий, гибкий силуэт. Никто не видел его лица, но силу его видели все. Ни один его противник, даже Грандмастер, не продержался дольше трех ударов. Этот туманный призрак был главным претендентом на победу, и все молились, чтобы жребий не свел их с ним.

— Восьмерка, шаг вперед! Жеребьевка!

Восемь рук потянулись к судьбе.

Сюй Лянь посмотрел на свою табличку: "Четыре".

Он поднял глаза. Девушка-гений держала табличку с таким же номером. Они встретились взглядами. Остальные тоже быстро вычислили своих оппонентов.

Первая пара: Сын Князя Чжэньнань против демона.

Вторая пара: Сын Князя Чжэньбэй против сына Короля Пурпурного Цзяо.

Третья пара: Близнецы против Таинственного Тумана.

Четвертая пара: Сюй Лянь против девушки.