Глава 163

Глава 164. Сбор ГениевУслышав наивный вопрос Цзин Сэ, благородные девицы прыснули со смеху и тут же принялись подшучивать над подругой.— Потому что наша Цзин Сэ такая красавица! Он хочет с тобой подружиться.— А Цзин Сэ хочет с ним дружить?Лицо девушки залилось пунцовой краской. Она попыталась было нырнуть в толку подруг, спрятаться за их спинами, но те, хихикая, схватили её за руки, не давая сбежать.Таковы уж были нравы на этих смотринах — прямолинейные и безжалостные. Сюй Лянь, давно усвоивший правило «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», решил подыграть. Он посмотрел на Цзин Сэ с подчеркнутой серьезностью и спросил:— И сколько же раз я на тебя посмотрел?Цзин Сэ явно не ожидала встречного вопроса. Она зарделась еще сильнее, на секунду задумалась и, запинаясь, ответила:— Должно быть... пять или шесть раз.— Значит, и ты посмотрела на меня как минимум пять или шесть раз, а то и больше, — парировал Сюй Лянь с легкой улыбкой. — Ведь если бы ты на меня не смотрела, как бы ты узнала, что я смотрю на тебя?Цзин Сэ застыла, переваривая эту логику. Когда смысл дошел до нее, смущение достигло предела. Она вырвалась из цепких рук подруг и пулей метнулась в задние ряды, чтобы там, наконец, спрятаться от этого невыносимого парня.Ин Мин и Цзин Цюэ обменялись многозначительными взглядами, а затем посмотрели на Сюй Ляня. Его интерес к Цзин Сэ был очевиден.Ин Мин, улыбаясь, подхватил с подноса несколько кубков с вином, раздал их Сюй Ляню и Цзин Цюэ, а один оставил себе. Салютуя бокалом, он произнес:— Если тебе приглянулась какая-то другая наша сестра или кузина — забирай, мы только "за". Но с Цзин Сэ... тут дело особое.Сюй Лянь чокнулся с ним и осушил кубок одним глотком.— Она уже кому-то обещана?Ин Мин покачал головой:— Нет, вовсе нет. Тех, кто уже помолвлен, на таких вечерах не бывает.Сюй Лянь кивнул. Логично. Если девушка обещана, зачем ей приходить на ярмарку невест?— Раз она свободна, в чем же тогда проблема?— Не то чтобы это было невозможно, — начал объяснять Ин Мин, подбирая слова. — Просто Цзин Сэ еще очень юна и чиста душой. Она совсем не знает жизни, в отличие от других сестер. С любой другой мы были бы спокойны: они знают, как за себя постоять, и не пропадут во внешнем мире. Но Цзин Сэ... она не умеет себя защищать.Он сделал паузу, глядя Сюй Ляню прямо в глаза.— А ты — человек-загадка. До сих пор ни один из наших домов не смог выяснить твоего происхождения. Ты словно возник из ниоткуда. Пока мы не узнаем, кто ты на самом деле и что за тобой стоит, мы не можем со спокойной душой доверить тебе Цзин Сэ.«Вот оно что...» — Сюй Лянь все понял. Он помолчал, обдумывая ответ.— Сейчас я не могу раскрыть свое происхождение. Но когда отбор женихов закончится, вы все узнаете.— Почему нужно ждать конца отбора? — удивился Ин Мин.— Не спрашивай. Просто знайте: рано или поздно тайное станет явным.Сюй Лянь не мог объяснить истинную причину. Его связь с Ли Сия была слишком скандальной. Если это всплывет сейчас, репутация Императорского Двора Династии Ю будет уничтожена, а гнев других кандидатов — безграничен. Принцесса, уже имевшая мужа, устраивает отбор нового? За кого она держит гениев со всего мира? Это плевок в лицо каждому участнику.Императорский Двор окажется под шквалом критики и давления со всех сторон. Чтобы сохранить лицо, им придется сделать козлом отпущения именно его, Сюй Ляня. Поэтому, пока он официально не станет зятем императора, лучше держать рот на замке, чтобы никто не смог раскопать его связь с Ли Сия.Если это раскроется до свадьбы — это грязный скандал. Если после, когда он уже победит, — это станет красивой легендой. Романтической историей. Мифом.Такова человеческая природа. Проигравшему лучше молчать, ибо любое его слово будет ошибочным. Победитель же может нести любую чушь, и её запишут как мудрость веков.— Хорошо, — Ин Мин пристально посмотрел на него, решив не давить. Цзин Цюэ, как обычно, был немногословен и просто молча пил вино.В этот момент от входа донеслись громкие голоса глашатаев:— Наследник Князя Цзиньнань прибыл!— Наследник Князя Чжэньбэй прибыл!— Сын Великого Наставника прибыл!— Сын Канцлера прибыл!Прибывала высшая элита. Как хозяева вечера, Ин Мин и Цзин Цюэ обязаны были лично встретить столь важных гостей.Оставшись без собеседников, Сюй Лянь заскучал. Под дразнящими взглядами красавиц он направился вглубь зала, туда, где пряталась Цзин Сэ.Увидев его приближение, девушка инстинктивно попыталась ускользнуть — чистейшая реакция испуганного зверька. Но Сюй Лянь не отставал. Куда бы она ни шагнула, он следовал за ней, словно тень. В её глазах читалась мольба: «Прекрати!», но он оставался невозмутим. Этот простой, первобытный метод преследования без слов ясно говорил о его намерениях. И, как ни странно, это сработало: паника в сердце Цзин Сэ сменилась странным спокойствием, и она перестала убегать.Сюй Лянь принес ей тарелку с закусками, сел рядом и, наклонившись к самому уху, начал шептать всякие приятные глупости: «Ты невероятно красива», «Среди всех этих цветов я вижу только одну розу» и тому подобное...— Похоже, это и есть Четверка Героев Столицы, — заметил Сюй Лянь, прервав свой флирт.Он увидел, как Ин Мин и Цзин Цюэ вводят в зал четверых молодых людей. От каждого из них исходила аура мощной, завершенной культивации. Они держались с достоинством, их вид внушал уважение, а манеры были безупречны. За десять дней в столице Сюй Лянь успел кое-что узнать: эти четверо, достигшие ранга Грандмастера, считались лучшими из лучших среди местной молодежи и проходили в турнир на выбывание без предварительных испытаний.Тем временем объявления гостей продолжались:— Молодой вождь Варварских Племен, Фу Е, прибыл!В дверях появился юноша, одетый в шкуры зверей и куски древесной коры. На плече он небрежно держал огромную дубину из кости какого-то монстра, утыканную шипами. Сюй Лянь с любопытством отметил сходство его наряда с ритуальными одеждами Тринадцати Кланов. Неужели эти племена до сих пор живут охотой и собирательством?— Молодой глава Секты Призрачного Духа, Нянь, прибыл!Следующий гость заставил Сюй Ляня поморщиться. Имя странное — «Нянь» (Год). Но внешность была еще страннее. Это был подросток с мертвенно-бледной кожей, абсолютно лишенной крови. Но самое жуткое крылось в его прическе: в гуще волос виднелись десятки маленьких, размером с личи, живых голов. Они шевелились и издавали тонкий, пронзительный писк. Зрелище было настолько отвратительным, что у любого нормального человека по коже бежали мурашки. Трипофобам здесь делать было нечего.Цзин Сэ тоже нахмурилась, чувствуя тошноту. Сюй Лянь указал пальцем на себя, мол, «смотри лучше на меня, я красивее». Девушка смущенно улыбнулась, но послушалась, стараясь не глядеть на монстра.— Двойная звезда Дворца Падающей Звезды, Цзюнь Хань и Цзюнь Янь, прибыли!Некоторые гении выглядели неприметно, но этих невозможно было пропустить. Братья-близнецы, совершенно одинаковые с лица, но с полярными аурами. От одного веяло ледяным холодом, от другого — испепеляющим жаром. Вокруг них буквально не оставалось места для других людей.— Наследник Короля Пурпурный Цзяо из Юньмэнцзэ прибыл!— Наследник Короля Черного Крокодила из Юньмэнцзэ прибыл!— Наследник Короля Зеленого Питона из Юньмэнцзэ прибыл!Явились представители расы демонов. Хоть они и приняли человеческий облик, звериные черты все еще проступали, выдавая их истинную природу.Ин Мин и Цзин Цюэ простояли у входа больше часа, встречая поток гостей, прежде чем смогли вернуться в зал. Атмосфера была оживленной. Гении разбивались на группы, знакомились, обменивались любезностями. Гордость гордостью, но все понимали: турнир турниром, а связи решают все.Конечно, в любом стаде найдется паршивая овца, жаждущая испортить праздник.— А где тот самый Сюй Лянь, которого невежественная чернь возвела в ранг божества? — раздался громкий, грубый голос.Говорил Фу Е, молодой вождь варваров. Он стоял посреди зала, одной рукой придерживая свою костяную дубину, а другой опрокидывая в рот огромный кувшин с вином. Вид у него был вызывающе дикий.При этих словах шум в зале стих. Гении переглянулись, ожидая скандала.

Глава 164. Сбор Гениев

Услышав наивный вопрос Цзин Сэ, благородные девицы прыснули со смеху и тут же принялись подшучивать над подругой.

— Потому что наша Цзин Сэ такая красавица! Он хочет с тобой подружиться.

— А Цзин Сэ хочет с ним дружить?

Лицо девушки залилось пунцовой краской. Она попыталась было нырнуть в толку подруг, спрятаться за их спинами, но те, хихикая, схватили её за руки, не давая сбежать.

Таковы уж были нравы на этих смотринах — прямолинейные и безжалостные. Сюй Лянь, давно усвоивший правило «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», решил подыграть. Он посмотрел на Цзин Сэ с подчеркнутой серьезностью и спросил:

— И сколько же раз я на тебя посмотрел?

Цзин Сэ явно не ожидала встречного вопроса. Она зарделась еще сильнее, на секунду задумалась и, запинаясь, ответила:

— Должно быть... пять или шесть раз.

— Значит, и ты посмотрела на меня как минимум пять или шесть раз, а то и больше, — парировал Сюй Лянь с легкой улыбкой. — Ведь если бы ты на меня не смотрела, как бы ты узнала, что я смотрю на тебя?

Цзин Сэ застыла, переваривая эту логику. Когда смысл дошел до нее, смущение достигло предела. Она вырвалась из цепких рук подруг и пулей метнулась в задние ряды, чтобы там, наконец, спрятаться от этого невыносимого парня.

Ин Мин и Цзин Цюэ обменялись многозначительными взглядами, а затем посмотрели на Сюй Ляня. Его интерес к Цзин Сэ был очевиден.

Ин Мин, улыбаясь, подхватил с подноса несколько кубков с вином, раздал их Сюй Ляню и Цзин Цюэ, а один оставил себе. Салютуя бокалом, он произнес:

— Если тебе приглянулась какая-то другая наша сестра или кузина — забирай, мы только "за". Но с Цзин Сэ... тут дело особое.

Сюй Лянь чокнулся с ним и осушил кубок одним глотком.

— Она уже кому-то обещана?

Ин Мин покачал головой:

— Нет, вовсе нет. Тех, кто уже помолвлен, на таких вечерах не бывает.

Сюй Лянь кивнул. Логично. Если девушка обещана, зачем ей приходить на ярмарку невест?

— Раз она свободна, в чем же тогда проблема?

— Не то чтобы это было невозможно, — начал объяснять Ин Мин, подбирая слова. — Просто Цзин Сэ еще очень юна и чиста душой. Она совсем не знает жизни, в отличие от других сестер. С любой другой мы были бы спокойны: они знают, как за себя постоять, и не пропадут во внешнем мире. Но Цзин Сэ... она не умеет себя защищать.

Он сделал паузу, глядя Сюй Ляню прямо в глаза.

— А ты — человек-загадка. До сих пор ни один из наших домов не смог выяснить твоего происхождения. Ты словно возник из ниоткуда. Пока мы не узнаем, кто ты на самом деле и что за тобой стоит, мы не можем со спокойной душой доверить тебе Цзин Сэ.

«Вот оно что...» — Сюй Лянь все понял. Он помолчал, обдумывая ответ.

— Сейчас я не могу раскрыть свое происхождение. Но когда отбор женихов закончится, вы все узнаете.

— Почему нужно ждать конца отбора? — удивился Ин Мин.

— Не спрашивай. Просто знайте: рано или поздно тайное станет явным.

Сюй Лянь не мог объяснить истинную причину. Его связь с Ли Сия была слишком скандальной. Если это всплывет сейчас, репутация Императорского Двора Династии Ю будет уничтожена, а гнев других кандидатов — безграничен. Принцесса, уже имевшая мужа, устраивает отбор нового? За кого она держит гениев со всего мира? Это плевок в лицо каждому участнику.

Императорский Двор окажется под шквалом критики и давления со всех сторон. Чтобы сохранить лицо, им придется сделать козлом отпущения именно его, Сюй Ляня. Поэтому, пока он официально не станет зятем императора, лучше держать рот на замке, чтобы никто не смог раскопать его связь с Ли Сия.

Если это раскроется до свадьбы — это грязный скандал. Если после, когда он уже победит, — это станет красивой легендой. Романтической историей. Мифом.

Такова человеческая природа. Проигравшему лучше молчать, ибо любое его слово будет ошибочным. Победитель же может нести любую чушь, и её запишут как мудрость веков.

— Хорошо, — Ин Мин пристально посмотрел на него, решив не давить. Цзин Цюэ, как обычно, был немногословен и просто молча пил вино.

В этот момент от входа донеслись громкие голоса глашатаев:

— Наследник Князя Цзиньнань прибыл!

— Наследник Князя Чжэньбэй прибыл!

— Сын Великого Наставника прибыл!

— Сын Канцлера прибыл!

Прибывала высшая элита. Как хозяева вечера, Ин Мин и Цзин Цюэ обязаны были лично встретить столь важных гостей.

Оставшись без собеседников, Сюй Лянь заскучал. Под дразнящими взглядами красавиц он направился вглубь зала, туда, где пряталась Цзин Сэ.

Увидев его приближение, девушка инстинктивно попыталась ускользнуть — чистейшая реакция испуганного зверька. Но Сюй Лянь не отставал. Куда бы она ни шагнула, он следовал за ней, словно тень. В её глазах читалась мольба: «Прекрати!», но он оставался невозмутим. Этот простой, первобытный метод преследования без слов ясно говорил о его намерениях. И, как ни странно, это сработало: паника в сердце Цзин Сэ сменилась странным спокойствием, и она перестала убегать.

Сюй Лянь принес ей тарелку с закусками, сел рядом и, наклонившись к самому уху, начал шептать всякие приятные глупости: «Ты невероятно красива», «Среди всех этих цветов я вижу только одну розу» и тому подобное...

— Похоже, это и есть Четверка Героев Столицы, — заметил Сюй Лянь, прервав свой флирт.

Он увидел, как Ин Мин и Цзин Цюэ вводят в зал четверых молодых людей. От каждого из них исходила аура мощной, завершенной культивации. Они держались с достоинством, их вид внушал уважение, а манеры были безупречны. За десять дней в столице Сюй Лянь успел кое-что узнать: эти четверо, достигшие ранга Грандмастера, считались лучшими из лучших среди местной молодежи и проходили в турнир на выбывание без предварительных испытаний.

Тем временем объявления гостей продолжались:

— Молодой вождь Варварских Племен, Фу Е, прибыл!

В дверях появился юноша, одетый в шкуры зверей и куски древесной коры. На плече он небрежно держал огромную дубину из кости какого-то монстра, утыканную шипами. Сюй Лянь с любопытством отметил сходство его наряда с ритуальными одеждами Тринадцати Кланов. Неужели эти племена до сих пор живут охотой и собирательством?

— Молодой глава Секты Призрачного Духа, Нянь, прибыл!

Следующий гость заставил Сюй Ляня поморщиться. Имя странное — «Нянь» (Год). Но внешность была еще страннее. Это был подросток с мертвенно-бледной кожей, абсолютно лишенной крови. Но самое жуткое крылось в его прическе: в гуще волос виднелись десятки маленьких, размером с личи, живых голов. Они шевелились и издавали тонкий, пронзительный писк. Зрелище было настолько отвратительным, что у любого нормального человека по коже бежали мурашки. Трипофобам здесь делать было нечего.

Цзин Сэ тоже нахмурилась, чувствуя тошноту. Сюй Лянь указал пальцем на себя, мол, «смотри лучше на меня, я красивее». Девушка смущенно улыбнулась, но послушалась, стараясь не глядеть на монстра.

— Двойная звезда Дворца Падающей Звезды, Цзюнь Хань и Цзюнь Янь, прибыли!

Некоторые гении выглядели неприметно, но этих невозможно было пропустить. Братья-близнецы, совершенно одинаковые с лица, но с полярными аурами. От одного веяло ледяным холодом, от другого — испепеляющим жаром. Вокруг них буквально не оставалось места для других людей.

— Наследник Короля Пурпурный Цзяо из Юньмэнцзэ прибыл!

— Наследник Короля Черного Крокодила из Юньмэнцзэ прибыл!

— Наследник Короля Зеленого Питона из Юньмэнцзэ прибыл!

Явились представители расы демонов. Хоть они и приняли человеческий облик, звериные черты все еще проступали, выдавая их истинную природу.

Ин Мин и Цзин Цюэ простояли у входа больше часа, встречая поток гостей, прежде чем смогли вернуться в зал. Атмосфера была оживленной. Гении разбивались на группы, знакомились, обменивались любезностями. Гордость гордостью, но все понимали: турнир турниром, а связи решают все.

Конечно, в любом стаде найдется паршивая овца, жаждущая испортить праздник.

— А где тот самый Сюй Лянь, которого невежественная чернь возвела в ранг божества? — раздался громкий, грубый голос.

Говорил Фу Е, молодой вождь варваров. Он стоял посреди зала, одной рукой придерживая свою костяную дубину, а другой опрокидывая в рот огромный кувшин с вином. Вид у него был вызывающе дикий.

При этих словах шум в зале стих. Гении переглянулись, ожидая скандала.