Глава 159

Глава 160. ВершинаВ отличие от отборочных состязаний, первый этап основного турнира представлял собой битву не десятерых, а всего троих участников. Казалось бы, народу меньше, но давление на бойцов возросло многократно.В хаосе схватки десяти человек редко случалось, чтобы девять наваливались на одного — слишком уж непредсказуема толпа, да и нет у случайных людей такой слаженности. А вот в тройственном поединке ситуация «двое на одного» возникала с пугающей регулярностью. Логика проста: сначала объединиться и устранить сильнейшего, а потом уже выяснять отношения между собой.Впрочем, для тех, чья сила была неоспоримой, подобные тактические уловки не имели значения.Сюй Лянь относился именно к таким. Стоило ему выпустить свою золотистую Цзинь, как двое других противников, не сговариваясь, предпочитали спрыгнуть с арены. Тут и двое, и сотня не помогли бы...Так Сюй Лянь продолжил своё триумфальное шествие, перескакивая через десять уровней за раз, пока не добрался до арены под номером три тысячи шестьсот девяносто пять. Здесь его стремительный взлёт, наконец, притормозил.Начиная с этого уровня, противниками становились гении, достигшие стадии Преобразующей Цзинь. Будучи равными ему по рангу культивации, они уже не собирались уступать без боя, сохраняя остатки гордости.— Начали! — объявил судья, он же чиновник, ответственный за регистрацию.Сюй Лянь привычно вскинул ладони, окутывая их пламенем золотой энергии. Однако двое гениев, стоявших в вершинах воображаемого треугольника, и не думали бежать. В их руках тоже вспыхнул золотой свет.«Надо же...» — Сюй Лянь, уже привыкший к мгновенной капитуляции врагов, на миг опешил.Очевидно, халява закончилась. Здесь собрались бойцы не ниже стадии Преобразующей Цзинь, и одной лишь демонстрацией ауры их не проймёшь. Придётся драться по-настоящему.Противники не спешили атаковать, настороженно изучая его и переглядываясь.— Его золотая Цзинь кажется более плотной, чем у нас, — тихо заметил один. — Вероятно, его уровень выше. Может, сначала объединимся и выбьем его, а потом разберёмся между собой?— Согласен, — кивнул второй.— Тогда вперёд!Быстро придя к соглашению, они одновременно рванули к Сюй Ляню, активируя свои боевые техники.Сюй Лянь ничего не ответил. Он просто принял бой.Сначала двое гениев обрушили на него град ударов. Затем он ответил. А затем... всё закончилось.Боевые техники противников рассыпались в прах под его напором. Каждый получил по тяжёлому удару ладонью, и, харкакя кровью, они отлетели назад, словно бумажные змеи с перерезанными нитями. С глухим стуком тела врезались в защитный барьер по краям ринга и безвольно сползли вниз, потеряв сознание.Да, начиная с первого этапа, арены были оборудованы барьерами. Сила здешних гениев была такова, что случайный выплеск энергии мог покалечить зрителей.На мгновение над площадью повисла тишина. А затем толпа взорвалась, словно штормовой океан.— Сюй Лянь!— Сюй Лянь!— Сюй Лянь!Люди скандировали его имя с таким жаром, словно это они сами одержали победу. Лица простолюдинов сияли гордостью и восторгом.Для них Сюй Лянь, пробившийся с самого низа до почти трёхтысячного уровня, стал настоящим символом. Он был живым воплощением мечты о том, что «трава может пробить асфальт».В любом мире истории о восхождении простого парня из низов трогают сердца черни сильнее всего, ведь это именно то, о чём они мечтают по ночам. Гении из великих кланов, которых опекал Императорский Двор Династии Ю или которые попадали сразу в финал, были для народа кем-то вроде небожителей — далекими и чуждыми.А вот Сюй Лянь — парень без роду и племени, прогрызающий путь наверх кулаками, — был «своим».Сюй Лянь спустился с помоста, подошел к чиновнику и получил жетон для прохода на следующий уровень. Толпа хлынула за ним следом, подобно великой армии, штурмующей Небесный путь.— Сюй Лянь, ты что, правда метишь в мужья принцессе? — кричали ему из толпы.— Брось это гиблое дело! Те гении из высших сфер уже достигли ранга Грандмастера. В плей-офф они тебя просто размажут!— Остановись на вершине отборочных, на три тысячи семисотом! Этого с головой хватит, чтобы найти себе красавицу из знатного рода!— Не станешь зятем императора, так станешь зятем какого-нибудь князя или маркиза, тоже неплохо!Советы сыпались со всех сторон, добродушные и приземлённые. Люди искренне считали, что ему не стоит рисковать головой ради призрачного шанса стать мужем принцессы. Его нынешних достижений уже хватало, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь и выгодный брак. Зачем же гнаться за журавлем в небе, когда синица уже практически в руках?Такова была простая мудрость народа: на его месте любой из них уже давно бы остановился и наслаждался жизнью в объятиях какой-нибудь знатной леди.— Спасибо за заботу, но я всё же попробую подняться ещё немного, — бросил Сюй Лянь на ходу.И именно за это его любили ещё больше. Он был немногословен, но не высокомерен. Он отвечал, в отличие от напыщенных аристократов, которые даже не смотрели в сторону толпы.Уровень три тысячи шестьсот девяносто шесть.Сюй Лянь подал жетон, зарегистрировался и взошёл на помост. Процедура стала настолько привычной, что он выполнял её почти на автомате.Пришёл один соперник. Спустя время — второй.— Бум!— Бум!Удар, ещё удар, бой окончен.Хоть они все и находились на стадии Преобразующей Цзинь, разница между первыми уровнями и девятым, которым обладал Сюй Лянь, была колоссальной.Жетон получен. Следующий этаж.Три тысячи шестьсот девяносто седьмой...Три тысячи шестьсот девяносто восьмой...Девяносто девятый!Снова два тела вылетают с ринга, и в руке Сюй Ляня оказывается пропуск на заветный уровень три тысячи семьсот.Это была вершина отборочного тура. Последний рубеж перед плей-офф.— Дошли!— Мы на вершине!Толпа радовалась даже больше, чем сам боец.Сюй Лянь поднялся на арену три тысячи семисотого уровня. Здесь атмосфера разительно отличалась.Рядом с рингом возвышалась трибуна, выложенная нефритом. На ней восседали дамы в роскошных одеждах и юные девы, разодетые, словно диковинные цветы. Женская половина знатных домов прибыла оценить потенциальных женихов.На арене его уже ждали двое юношей. Очевидно, не хватало третьего для начала схватки.Один, в белоснежных одеждах, стоял с закрытыми глазами, неподвижный, словно статуя. Казалось, он спит стоя.Второй, в облегающем боевом костюме, напротив, активно жестикулировал, улыбаясь и махая девушкам на трибунах, отчего те заливались румянцем и смущенно хихикали.— Мин-эр! — крикнула одна из благородных дам. — Кто-то поднялся снизу, комплект полон! Сейчас начнётся бой, соберись! Не расслабляйся! Посмотри на сына герцога Цзина, он уже настроился!Юноша в боевом костюме усмехнулся:— Матушка, успокойтесь. Наш род Ин не хуже рода Цзин. Мы с ним уже сталкивались: то я его побью, то он меня. Всё зависит от настроения и от того, кому поможет третий лишний.— Плевать на победу, главное — не поранься! — рассмеялась дама.Сюй Лянь подошёл к регистратору. Здесь даже чиновники были рангом выше — в алых мантиях, не ниже четвертого ранга. Чиновник проверил жетон, кивнул и жестом пригласил на ринг.Толпа простолюдинов, следовавшая за Сюй Лянем, притихла. Присутствие высшей знати и высокопоставленных чиновников давило на них, заставляя умерить пыл.Сюй Лянь занял своё место, образуя с двумя аристократами треугольник.— Начали! — скомандовал чиновник в алом.Белый и Боевой костюмы, не сговариваясь, рванули друг к другу, полностью игнорируя третьего участника.— Бум-бум-бум!Завязалась яростная схватка. Искры летели во все стороны, техники сталкивались с грохотом. Сюй Лянь остался стоять в стороне, забытый и ненужный.Очевидно, эти двое считали соперниками только друг друга. Выскочка снизу их не интересовал.«Забавно...» — подумал Сюй Лянь. Он спокойно отошёл в угол, скрестил руки на груди и приготовился наблюдать. Это последний бой перед финальной стадией, спешить некуда. Да и встревать в чужую драку как-то невежливо, правда?Дамы на трибунах заметили его поведение и начали недовольно шептаться.— Почему он не дерётся? Хочет дождаться, пока сыновья герцогов измотают друг друга, и добить победителя?— Какой хитрец!А вот простолюдины внизу ликовали, мысленно восхваляя умную стратегию своего героя.

Глава 160. Вершина

В отличие от отборочных состязаний, первый этап основного турнира представлял собой битву не десятерых, а всего троих участников. Казалось бы, народу меньше, но давление на бойцов возросло многократно.

В хаосе схватки десяти человек редко случалось, чтобы девять наваливались на одного — слишком уж непредсказуема толпа, да и нет у случайных людей такой слаженности. А вот в тройственном поединке ситуация «двое на одного» возникала с пугающей регулярностью. Логика проста: сначала объединиться и устранить сильнейшего, а потом уже выяснять отношения между собой.

Впрочем, для тех, чья сила была неоспоримой, подобные тактические уловки не имели значения.

Сюй Лянь относился именно к таким. Стоило ему выпустить свою золотистую Цзинь, как двое других противников, не сговариваясь, предпочитали спрыгнуть с арены. Тут и двое, и сотня не помогли бы...

Так Сюй Лянь продолжил своё триумфальное шествие, перескакивая через десять уровней за раз, пока не добрался до арены под номером три тысячи шестьсот девяносто пять. Здесь его стремительный взлёт, наконец, притормозил.

Начиная с этого уровня, противниками становились гении, достигшие стадии Преобразующей Цзинь. Будучи равными ему по рангу культивации, они уже не собирались уступать без боя, сохраняя остатки гордости.

— Начали! — объявил судья, он же чиновник, ответственный за регистрацию.

Сюй Лянь привычно вскинул ладони, окутывая их пламенем золотой энергии. Однако двое гениев, стоявших в вершинах воображаемого треугольника, и не думали бежать. В их руках тоже вспыхнул золотой свет.

«Надо же...» — Сюй Лянь, уже привыкший к мгновенной капитуляции врагов, на миг опешил.

Очевидно, халява закончилась. Здесь собрались бойцы не ниже стадии Преобразующей Цзинь, и одной лишь демонстрацией ауры их не проймёшь. Придётся драться по-настоящему.

Противники не спешили атаковать, настороженно изучая его и переглядываясь.

— Его золотая Цзинь кажется более плотной, чем у нас, — тихо заметил один. — Вероятно, его уровень выше. Может, сначала объединимся и выбьем его, а потом разберёмся между собой?

— Согласен, — кивнул второй.

— Тогда вперёд!

Быстро придя к соглашению, они одновременно рванули к Сюй Ляню, активируя свои боевые техники.

Сюй Лянь ничего не ответил. Он просто принял бой.

Сначала двое гениев обрушили на него град ударов. Затем он ответил. А затем... всё закончилось.

Боевые техники противников рассыпались в прах под его напором. Каждый получил по тяжёлому удару ладонью, и, харкакя кровью, они отлетели назад, словно бумажные змеи с перерезанными нитями. С глухим стуком тела врезались в защитный барьер по краям ринга и безвольно сползли вниз, потеряв сознание.

Да, начиная с первого этапа, арены были оборудованы барьерами. Сила здешних гениев была такова, что случайный выплеск энергии мог покалечить зрителей.

На мгновение над площадью повисла тишина. А затем толпа взорвалась, словно штормовой океан.

— Сюй Лянь!

— Сюй Лянь!

— Сюй Лянь!

Люди скандировали его имя с таким жаром, словно это они сами одержали победу. Лица простолюдинов сияли гордостью и восторгом.

Для них Сюй Лянь, пробившийся с самого низа до почти трёхтысячного уровня, стал настоящим символом. Он был живым воплощением мечты о том, что «трава может пробить асфальт».

В любом мире истории о восхождении простого парня из низов трогают сердца черни сильнее всего, ведь это именно то, о чём они мечтают по ночам. Гении из великих кланов, которых опекал Императорский Двор Династии Ю или которые попадали сразу в финал, были для народа кем-то вроде небожителей — далекими и чуждыми.

А вот Сюй Лянь — парень без роду и племени, прогрызающий путь наверх кулаками, — был «своим».

Сюй Лянь спустился с помоста, подошел к чиновнику и получил жетон для прохода на следующий уровень. Толпа хлынула за ним следом, подобно великой армии, штурмующей Небесный путь.

— Сюй Лянь, ты что, правда метишь в мужья принцессе? — кричали ему из толпы.

— Брось это гиблое дело! Те гении из высших сфер уже достигли ранга Грандмастера. В плей-офф они тебя просто размажут!

— Остановись на вершине отборочных, на три тысячи семисотом! Этого с головой хватит, чтобы найти себе красавицу из знатного рода!

— Не станешь зятем императора, так станешь зятем какого-нибудь князя или маркиза, тоже неплохо!

Советы сыпались со всех сторон, добродушные и приземлённые. Люди искренне считали, что ему не стоит рисковать головой ради призрачного шанса стать мужем принцессы. Его нынешних достижений уже хватало, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь и выгодный брак. Зачем же гнаться за журавлем в небе, когда синица уже практически в руках?

Такова была простая мудрость народа: на его месте любой из них уже давно бы остановился и наслаждался жизнью в объятиях какой-нибудь знатной леди.

— Спасибо за заботу, но я всё же попробую подняться ещё немного, — бросил Сюй Лянь на ходу.

И именно за это его любили ещё больше. Он был немногословен, но не высокомерен. Он отвечал, в отличие от напыщенных аристократов, которые даже не смотрели в сторону толпы.

Уровень три тысячи шестьсот девяносто шесть.

Сюй Лянь подал жетон, зарегистрировался и взошёл на помост. Процедура стала настолько привычной, что он выполнял её почти на автомате.

Пришёл один соперник. Спустя время — второй.

— Бум!

— Бум!

Удар, ещё удар, бой окончен.

Хоть они все и находились на стадии Преобразующей Цзинь, разница между первыми уровнями и девятым, которым обладал Сюй Лянь, была колоссальной.

Жетон получен. Следующий этаж.

Три тысячи шестьсот девяносто седьмой...

Три тысячи шестьсот девяносто восьмой...

Девяносто девятый!

Снова два тела вылетают с ринга, и в руке Сюй Ляня оказывается пропуск на заветный уровень три тысячи семьсот.

Это была вершина отборочного тура. Последний рубеж перед плей-офф.

— Дошли!

— Мы на вершине!

Толпа радовалась даже больше, чем сам боец.

Сюй Лянь поднялся на арену три тысячи семисотого уровня. Здесь атмосфера разительно отличалась.

Рядом с рингом возвышалась трибуна, выложенная нефритом. На ней восседали дамы в роскошных одеждах и юные девы, разодетые, словно диковинные цветы. Женская половина знатных домов прибыла оценить потенциальных женихов.

На арене его уже ждали двое юношей. Очевидно, не хватало третьего для начала схватки.

Один, в белоснежных одеждах, стоял с закрытыми глазами, неподвижный, словно статуя. Казалось, он спит стоя.

Второй, в облегающем боевом костюме, напротив, активно жестикулировал, улыбаясь и махая девушкам на трибунах, отчего те заливались румянцем и смущенно хихикали.

— Мин-эр! — крикнула одна из благородных дам. — Кто-то поднялся снизу, комплект полон! Сейчас начнётся бой, соберись! Не расслабляйся! Посмотри на сына герцога Цзина, он уже настроился!

Юноша в боевом костюме усмехнулся:

— Матушка, успокойтесь. Наш род Ин не хуже рода Цзин. Мы с ним уже сталкивались: то я его побью, то он меня. Всё зависит от настроения и от того, кому поможет третий лишний.

— Плевать на победу, главное — не поранься! — рассмеялась дама.

Сюй Лянь подошёл к регистратору. Здесь даже чиновники были рангом выше — в алых мантиях, не ниже четвертого ранга. Чиновник проверил жетон, кивнул и жестом пригласил на ринг.

Толпа простолюдинов, следовавшая за Сюй Лянем, притихла. Присутствие высшей знати и высокопоставленных чиновников давило на них, заставляя умерить пыл.

Сюй Лянь занял своё место, образуя с двумя аристократами треугольник.

— Начали! — скомандовал чиновник в алом.

Белый и Боевой костюмы, не сговариваясь, рванули друг к другу, полностью игнорируя третьего участника.

— Бум-бум-бум!

Завязалась яростная схватка. Искры летели во все стороны, техники сталкивались с грохотом. Сюй Лянь остался стоять в стороне, забытый и ненужный.

Очевидно, эти двое считали соперниками только друг друга. Выскочка снизу их не интересовал.

«Забавно...» — подумал Сюй Лянь. Он спокойно отошёл в угол, скрестил руки на груди и приготовился наблюдать. Это последний бой перед финальной стадией, спешить некуда. Да и встревать в чужую драку как-то невежливо, правда?

Дамы на трибунах заметили его поведение и начали недовольно шептаться.

— Почему он не дерётся? Хочет дождаться, пока сыновья герцогов измотают друг друга, и добить победителя?

— Какой хитрец!

А вот простолюдины внизу ликовали, мысленно восхваляя умную стратегию своего героя.