Глава 156. Служанка МечаСпустя несколько дней.Окраина Уездного Города Пинъян. Древний, полуразрушенный алтарь.Внезапно воздух прорезал слепящий столб света, заставив птиц в ужасе разлететься из леса. Когда сияние угасло, на камнях остались стоять три фигуры: девушка лет двадцати в облегающем черном боевом костюме и двое юношей-близнецов с длинными мечами за спиной.Они двинулись к городу пешком. Со стороны казалось, что они идут неспешным прогулочным шагом, но каждый их шаг покрывал десятки метров. Прохожие практики шарахались в стороны, чувствуя исходящую от троицы ауру опасности.Сюй Лянь как раз выгуливал Мяо Юэюэ по торговым рядам, занимаясь привычным делом — фармом очков симпатии через шопинг, — когда троица выросла перед ним, словно из-под земли.Одного взгляда хватило, чтобы всё понять. От них веяло той же острой, холодной аурой меча, что и от Чэнь Фэя. Павильон Меча прислал посылку.Двое юношей-близнецов синхронно, как марионетки, опустились на одно колено. Их лица были серьезны до каменного безразличия.— Оруженосец, Юнь Цунлун, приветствует Хозяина!— Оруженосец, Фэн Цунху, приветствует Хозяина!— Встаньте, — Сюй Лянь небрежно махнул рукой.Близнецы поднялись так же синхронно.— Вы же близнецы, одно лицо на двоих, — с любопытством спросил Сюй Лянь. — Почему фамилии разные? Юнь и Фэн?— Докладываю Хозяину, — отчеканил Юнь Цунлун. — Мы рождены с единственной целью — служить мечом Почетному Ученику. У нас нет своих фамилий. Наши имена — это лишь позывные.«Жестко», — подумал Сюй Лянь, переводя взгляд на девушку.Она была хороша. Черный костюм подчеркивал каждую линию тренированного тела, лицо было холодным и прекрасным, как ледяная скульптура. Грех не прокачать с такой симпатию... Стоп, она же для этого и прислана?— А ты кто? — спросил он, уже зная ответ. — Моя Служанка Меча?Девушка смотрела на него прямо, без тени подобострастия.— Меня зовут Хо Синьэр. И я пока еще не твоя служанка. Ты должен пройти мое испытание.«О, с характером. Люблю таких», — мысленно усмехнулся Сюй Лянь.— А если не пройду? — он иронично выгнул бровь. — Откажешься мне служить?— Я отличаюсь от этих двоих, — Хо Синьэр кивнула на близнецов. — У Оруженосцев нет выбора, их судьба — рабская верность до гроба. Я же — прямая наследница Клана Хо из Павильона Меча. Я сама по себе гений. Я могу стать великим мастером и без помощи Почетного Ученика. Поэтому у меня есть право выбора. Если ты окажешься слабаком, недостойным меня... что ж, Клан Хо пришлет тебе другую девку, из побочной ветви, попроще и поглупее.— Понятно, — кивнул Сюй Лянь. — Значит, Клан Хо сначала выставляет свой лучший товар, чтобы проверить покупателя. Если покупатель так себе — товар меняют на дешевку.— Можно сказать и так, — в голосе Хо Синьэр звучал холод.— Тогда я выбираю тебя, — Сюй Лянь шагнул к ней. — Это можно устроить?— Можно, — на её губах появилась дерзкая усмешка. — Пройди испытание, и я буду твоей.— И что за испытание?Хо Синьэр вскинула подбородок и громко, на всю улицу, заявила:— Покори меня!Мяо Юэюэ, стоявшая рядом, залилась краской до корней волос. Прохожие начали оборачиваться, перешептываясь и бросая на них странные взгляды.Просьба звучала двусмысленно и крайне заманчиво. Сюй Лянь почувствовал прилив энтузиазма.Но его пыл остудил резкий, высокий звон металла.ДЗЫНЬ!Мгновение — и Хо Синьэр исчезла с места, оказавшись вплотную к нему. Острие её меча уже щекотало кожу на его горле!Быстро!Жестоко!Точно!Ледяной холод стали обжег шею. Сюй Лянь покрылся холодным потом. Рефлексы, отточенные Атласом Святого Духа, сработали быстрее мысли. Он активировал технику перемещения, оставив на месте остаточное изображение, и, схватив Мяо Юэюэ в охапку, скользнул в сторону.БАМ!Меч пронзил призрак Сюй Ляня, но вырвавшаяся из клинка энергия ударила в брусчатку. Камни взорвались, оставив на улице глубокую, дымящуюся борозду.Толпа зевак с воплями бросилась врассыпную. Желание смотреть на разборки практиков мгновенно улетучилось перед страхом смерти.Сюй Лянь мягко оттолкнул Мяо Юэюэ.— Отойди подальше, — скомандовал он.— Муж, осторожнее! — пискнула побледневшая Мяо Юэюэ и, подхватив юбки, побежала прятаться за угол ближайшей лавки.ВЖУХ!Новый росчерк меча. Хо Синьэр не давала передышки. Её клинок породил волну энергии, плотную, как стена горы.Сюй Лянь снова ушел в сторону, уклоняясь.ГРОХОТ!Очередной взрыв разворотил улицу, образовав кратер.— Ты умеешь только бегать? — презрительно бросила Хо Синьэр, стряхивая пыль с клинка.— Здесь тесно, — Сюй Лянь поморщился, глядя на разрушения. — За мной!Он сорвался с места, мчась прочь из города. Хо Синьэр, не раздумывая, бросилась в погоню, её меч оставлял за собой светящийся шлейф.Они перемахнули через городскую стену, перелетели ров и углубились в густой лес.Здесь Сюй Лянь резко остановился и развернулся.Хо Синьэр, налетевшая следом, не стала тратить время на разговоры. Её меч устремился вперед в смертельном выпаде.БУМ! БУМ! БУМ!Острая Ци меча прошивала вековые деревья насквозь, превращая стволы в щепки. Острие неумолимо приближалось к сердцу Сюй Ляня.На этот раз он не стал уходить. Его глаза сузились. Золотая энергия забурлила в каналах. Он выбросил руку вперед, используя тайную технику Атласа. Его указательный палец вдруг стал прозрачным и твердым, словно был выточен из небесного стекла.ДЗЫНЬ!Палец встретился с острием меча. Полетели искры! Это было столкновение, достойное двух железных гор. Игла против зерна!Они замерли в клинче.Оба на восьмой сфере Преобразующей Цзинь. Силы равны.Вдруг раздался неприятный, скрежещущий звук.Кр-р-р...На кончике безупречного меча Хо Синьэр появилось пятнышко ржавчины. Оно стремительно, словно живая плесень, поползло вверх по лезвию, пожирая металл, устремляясь к рукояти!Глаза Хо Синьэр расширились от ужаса. Она с криком отпрянула, разрывая дистанцию, и в шоке уставилась на свой меч, который на глазах покрывался оспинами коррозии.— Что это за дьявольская техника?!— Перст Рока, — спокойно ответил Сюй Лянь, и его палец, сияющий зловещим стеклянным светом, снова нацелился на неё.Он ударил дистанционно.Хо Синьэр вскинула меч в блоке.БАМ!Удар невидимой силы отбросил её назад. Меч в руках жалобно зазвенел, вибрируя так, что у неё онемели пальцы.Поняв, что в защите против этой разлагающей силы ей не выстоять, она решилась на ва-банк.— Ха! — выкрикнула она, сливаясь с мечом в единое целое. Превратившись в живой вихрь лезвий, она бросилась в атаку.Вжик-вжик-вжик!Деревья вокруг падали, срезанные, как колосья пшеницы во время жатвы.Сюй Лянь не дрогнул. Золотая Цзинь вспыхнула вокруг него яростным пламенем. Он сложил руки в печати, призывая мощь Пещеры Запечатанного Демона — техника Атласа материализовалась в виде призрачной золотой горы, обрушившейся на девушку.ГРОХОТ!Взрывная волна смела всё вокруг. Хо Синьэр отшвырнуло, как куклу. Меч вылетел из её рук.Прежде чем она успела коснуться земли, Сюй Лянь уже был рядом. Он подхватил её в воздухе, прижал к себе за талию и мягко приземлился.Хо Синьэр подняла на него взгляд. В её глазах больше не было ни капли высокомерия — только чистое, неразбавленное восхищение.Она мягко высвободилась из его объятий, опустилась на колени прямо на лесную подстилку, положила ладони на землю и коснулась их лбом в глубоком поклоне.— Служанка Меча, Хо Синьэр, приветствует Хозяина!Её поза великолепно подчеркивала изгибы фигуры, и Сюй Лянь невольно залюбовался. Он протянул руку и поднял её с колен.— Значит, теперь ты послушная? — усмехнулся он.Лицо Хо Синьэр залилось румянцем. Она достала из складок одежды жетон в форме меча, выполненный из красного кристалла, и, подняв его над головой обеими руками, протянула ему.— Да. Я ваша.«Чего же ждать...» — Сюй Лянь принял жетон, перехватил её ладонь и потянул за собой в чащу леса.---Они вышли из леса только когда стемнело.Сюй Лянь и Хо Синьэр шли рука об руку, смеясь и переговариваясь, словно молодожены после медового месяца.Он проверил её статус. Симпатия: 70/100.Для старта — просто отлично. Это была не лесть, а искренняя преданность силе.— Ты и Оруженосцы здесь, — вспомнил вдруг Сюй Лянь. — А где Защитник? Дедушка не пришел?— Прадед прибыл в город еще вчера, — ответила Хо Синьэр, поправляя растрепавшиеся волосы. — Он, должно быть, уже где-то рядом, в тени.«Старый хитрый лис», — подумал Сюй Лянь.— Он не выйдет поздороваться?— Защитник оберегает из тьмы. Ему запрещено контактировать с Хозяином без крайней нужды. Таков закон Павильона.— Ладно, — махнул рукой Сюй Лянь. Ему же проще.Он хотел было попросить её не называть его «Хозяином», но потом передумал. Звучало это, честно говоря, приятно.Вернувшись в город, они пошли на разгромленную улицу.— Где эти двое?— Без приказа Хозяина они не сдвинутся с места, — пояснила Хо Синьэр.И действительно, Юнь Цунлун и Фэн Цунху стояли ровно там, где он их оставил, вызывая оторопь у редких ночных прохожих. Мяо Юэюэ уже ушла домой — умная девочка.— Идемте, — скомандовал Сюй Лянь.Вся процессия двинулась на Первую Улицу. Хо Синьэр он поселил в доме «Шестой номер».Да, он фактически приватизировал первые десять элитных домов улицы. Кто ему запретит? Секте И он платит исправно, а лишние дома — это его маленький бонус как управленца.Рассматривая красный жетон, Сюй Лянь спросил:— Почему он отличается от жетона Чэнь Фэя?— У Чэнь Фэя обычный жетон внутреннего ученика, — объяснила Хо Синьэр, разливая чай. — А этот жетон — символ Клана Хо. Он означает, что наш Клан присягнул тебе на верность.Сюй Лянь покрутил красный кристалл в пальцах.— Ты видела других Почетных Учеников? Насколько они сильны? У меня есть шансы?Хо Синьэр посмотрела на него сияющими глазами.— Я их не видела. Но я верю, что Хозяин победит всех!— Почему такая уверенность? — удивился он.— Потому что Хозяин покорил меня! — с жаром воскликнула она. — Моя судьба теперь связана с твоей. Верить в твою абсолютную победу, верить, что ты станешь новым Императором Мечей — это теперь моя религия!— Хорошая религия, — улыбнулся Сюй Лянь.Такая фанатичная вера ему нравилась. Пока он не проигрывает, её преданность (и симпатия) будут только расти. Удобно.
Глава 156. Служанка Меча
Спустя несколько дней.
Окраина Уездного Города Пинъян. Древний, полуразрушенный алтарь.
Внезапно воздух прорезал слепящий столб света, заставив птиц в ужасе разлететься из леса. Когда сияние угасло, на камнях остались стоять три фигуры: девушка лет двадцати в облегающем черном боевом костюме и двое юношей-близнецов с длинными мечами за спиной.
Они двинулись к городу пешком. Со стороны казалось, что они идут неспешным прогулочным шагом, но каждый их шаг покрывал десятки метров. Прохожие практики шарахались в стороны, чувствуя исходящую от троицы ауру опасности.
Сюй Лянь как раз выгуливал Мяо Юэюэ по торговым рядам, занимаясь привычным делом — фармом очков симпатии через шопинг, — когда троица выросла перед ним, словно из-под земли.
Одного взгляда хватило, чтобы всё понять. От них веяло той же острой, холодной аурой меча, что и от Чэнь Фэя. Павильон Меча прислал посылку.
Двое юношей-близнецов синхронно, как марионетки, опустились на одно колено. Их лица были серьезны до каменного безразличия.
— Оруженосец, Юнь Цунлун, приветствует Хозяина!
— Оруженосец, Фэн Цунху, приветствует Хозяина!
— Встаньте, — Сюй Лянь небрежно махнул рукой.
Близнецы поднялись так же синхронно.
— Вы же близнецы, одно лицо на двоих, — с любопытством спросил Сюй Лянь. — Почему фамилии разные? Юнь и Фэн?
— Докладываю Хозяину, — отчеканил Юнь Цунлун. — Мы рождены с единственной целью — служить мечом Почетному Ученику. У нас нет своих фамилий. Наши имена — это лишь позывные.
«Жестко», — подумал Сюй Лянь, переводя взгляд на девушку.
Она была хороша. Черный костюм подчеркивал каждую линию тренированного тела, лицо было холодным и прекрасным, как ледяная скульптура. Грех не прокачать с такой симпатию... Стоп, она же для этого и прислана?
— А ты кто? — спросил он, уже зная ответ. — Моя Служанка Меча?
Девушка смотрела на него прямо, без тени подобострастия.
— Меня зовут Хо Синьэр. И я пока еще не твоя служанка. Ты должен пройти мое испытание.
«О, с характером. Люблю таких», — мысленно усмехнулся Сюй Лянь.
— А если не пройду? — он иронично выгнул бровь. — Откажешься мне служить?
— Я отличаюсь от этих двоих, — Хо Синьэр кивнула на близнецов. — У Оруженосцев нет выбора, их судьба — рабская верность до гроба. Я же — прямая наследница Клана Хо из Павильона Меча. Я сама по себе гений. Я могу стать великим мастером и без помощи Почетного Ученика. Поэтому у меня есть право выбора. Если ты окажешься слабаком, недостойным меня... что ж, Клан Хо пришлет тебе другую девку, из побочной ветви, попроще и поглупее.
— Понятно, — кивнул Сюй Лянь. — Значит, Клан Хо сначала выставляет свой лучший товар, чтобы проверить покупателя. Если покупатель так себе — товар меняют на дешевку.
— Можно сказать и так, — в голосе Хо Синьэр звучал холод.
— Тогда я выбираю тебя, — Сюй Лянь шагнул к ней. — Это можно устроить?
— Можно, — на её губах появилась дерзкая усмешка. — Пройди испытание, и я буду твоей.
— И что за испытание?
Хо Синьэр вскинула подбородок и громко, на всю улицу, заявила:
— Покори меня!
Мяо Юэюэ, стоявшая рядом, залилась краской до корней волос. Прохожие начали оборачиваться, перешептываясь и бросая на них странные взгляды.
Просьба звучала двусмысленно и крайне заманчиво. Сюй Лянь почувствовал прилив энтузиазма.
Но его пыл остудил резкий, высокий звон металла.
ДЗЫНЬ!
Мгновение — и Хо Синьэр исчезла с места, оказавшись вплотную к нему. Острие её меча уже щекотало кожу на его горле!
Быстро!
Жестоко!
Точно!
Ледяной холод стали обжег шею. Сюй Лянь покрылся холодным потом. Рефлексы, отточенные Атласом Святого Духа, сработали быстрее мысли. Он активировал технику перемещения, оставив на месте остаточное изображение, и, схватив Мяо Юэюэ в охапку, скользнул в сторону.
БАМ!
Меч пронзил призрак Сюй Ляня, но вырвавшаяся из клинка энергия ударила в брусчатку. Камни взорвались, оставив на улице глубокую, дымящуюся борозду.
Толпа зевак с воплями бросилась врассыпную. Желание смотреть на разборки практиков мгновенно улетучилось перед страхом смерти.
Сюй Лянь мягко оттолкнул Мяо Юэюэ.
— Отойди подальше, — скомандовал он.
— Муж, осторожнее! — пискнула побледневшая Мяо Юэюэ и, подхватив юбки, побежала прятаться за угол ближайшей лавки.
ВЖУХ!
Новый росчерк меча. Хо Синьэр не давала передышки. Её клинок породил волну энергии, плотную, как стена горы.
Сюй Лянь снова ушел в сторону, уклоняясь.
ГРОХОТ!
Очередной взрыв разворотил улицу, образовав кратер.
— Ты умеешь только бегать? — презрительно бросила Хо Синьэр, стряхивая пыль с клинка.
— Здесь тесно, — Сюй Лянь поморщился, глядя на разрушения. — За мной!
Он сорвался с места, мчась прочь из города. Хо Синьэр, не раздумывая, бросилась в погоню, её меч оставлял за собой светящийся шлейф.
Они перемахнули через городскую стену, перелетели ров и углубились в густой лес.
Здесь Сюй Лянь резко остановился и развернулся.
Хо Синьэр, налетевшая следом, не стала тратить время на разговоры. Её меч устремился вперед в смертельном выпаде.
БУМ! БУМ! БУМ!
Острая Ци меча прошивала вековые деревья насквозь, превращая стволы в щепки. Острие неумолимо приближалось к сердцу Сюй Ляня.
На этот раз он не стал уходить. Его глаза сузились. Золотая энергия забурлила в каналах. Он выбросил руку вперед, используя тайную технику Атласа. Его указательный палец вдруг стал прозрачным и твердым, словно был выточен из небесного стекла.
ДЗЫНЬ!
Палец встретился с острием меча. Полетели искры! Это было столкновение, достойное двух железных гор. Игла против зерна!
Они замерли в клинче.
Оба на восьмой сфере Преобразующей Цзинь. Силы равны.
Вдруг раздался неприятный, скрежещущий звук.
Кр-р-р...
На кончике безупречного меча Хо Синьэр появилось пятнышко ржавчины. Оно стремительно, словно живая плесень, поползло вверх по лезвию, пожирая металл, устремляясь к рукояти!
Глаза Хо Синьэр расширились от ужаса. Она с криком отпрянула, разрывая дистанцию, и в шоке уставилась на свой меч, который на глазах покрывался оспинами коррозии.
— Что это за дьявольская техника?!
— Перст Рока, — спокойно ответил Сюй Лянь, и его палец, сияющий зловещим стеклянным светом, снова нацелился на неё.
Он ударил дистанционно.
Хо Синьэр вскинула меч в блоке.
БАМ!
Удар невидимой силы отбросил её назад. Меч в руках жалобно зазвенел, вибрируя так, что у неё онемели пальцы.
Поняв, что в защите против этой разлагающей силы ей не выстоять, она решилась на ва-банк.
— Ха! — выкрикнула она, сливаясь с мечом в единое целое. Превратившись в живой вихрь лезвий, она бросилась в атаку.
Вжик-вжик-вжик!
Деревья вокруг падали, срезанные, как колосья пшеницы во время жатвы.
Сюй Лянь не дрогнул. Золотая Цзинь вспыхнула вокруг него яростным пламенем. Он сложил руки в печати, призывая мощь Пещеры Запечатанного Демона — техника Атласа материализовалась в виде призрачной золотой горы, обрушившейся на девушку.
ГРОХОТ!
Взрывная волна смела всё вокруг. Хо Синьэр отшвырнуло, как куклу. Меч вылетел из её рук.
Прежде чем она успела коснуться земли, Сюй Лянь уже был рядом. Он подхватил её в воздухе, прижал к себе за талию и мягко приземлился.
Хо Синьэр подняла на него взгляд. В её глазах больше не было ни капли высокомерия — только чистое, неразбавленное восхищение.
Она мягко высвободилась из его объятий, опустилась на колени прямо на лесную подстилку, положила ладони на землю и коснулась их лбом в глубоком поклоне.
— Служанка Меча, Хо Синьэр, приветствует Хозяина!
Её поза великолепно подчеркивала изгибы фигуры, и Сюй Лянь невольно залюбовался. Он протянул руку и поднял её с колен.
— Значит, теперь ты послушная? — усмехнулся он.
Лицо Хо Синьэр залилось румянцем. Она достала из складок одежды жетон в форме меча, выполненный из красного кристалла, и, подняв его над головой обеими руками, протянула ему.
— Да. Я ваша.
«Чего же ждать...» — Сюй Лянь принял жетон, перехватил её ладонь и потянул за собой в чащу леса.
---
Они вышли из леса только когда стемнело.
Сюй Лянь и Хо Синьэр шли рука об руку, смеясь и переговариваясь, словно молодожены после медового месяца.
Он проверил её статус. Симпатия: 70/100.
Для старта — просто отлично. Это была не лесть, а искренняя преданность силе.
— Ты и Оруженосцы здесь, — вспомнил вдруг Сюй Лянь. — А где Защитник? Дедушка не пришел?
— Прадед прибыл в город еще вчера, — ответила Хо Синьэр, поправляя растрепавшиеся волосы. — Он, должно быть, уже где-то рядом, в тени.
«Старый хитрый лис», — подумал Сюй Лянь.
— Он не выйдет поздороваться?
— Защитник оберегает из тьмы. Ему запрещено контактировать с Хозяином без крайней нужды. Таков закон Павильона.
— Ладно, — махнул рукой Сюй Лянь. Ему же проще.
Он хотел было попросить её не называть его «Хозяином», но потом передумал. Звучало это, честно говоря, приятно.
Вернувшись в город, они пошли на разгромленную улицу.
— Где эти двое?
— Без приказа Хозяина они не сдвинутся с места, — пояснила Хо Синьэр.
И действительно, Юнь Цунлун и Фэн Цунху стояли ровно там, где он их оставил, вызывая оторопь у редких ночных прохожих. Мяо Юэюэ уже ушла домой — умная девочка.
— Идемте, — скомандовал Сюй Лянь.
Вся процессия двинулась на Первую Улицу. Хо Синьэр он поселил в доме «Шестой номер».
Да, он фактически приватизировал первые десять элитных домов улицы. Кто ему запретит? Секте И он платит исправно, а лишние дома — это его маленький бонус как управленца.
Рассматривая красный жетон, Сюй Лянь спросил:
— Почему он отличается от жетона Чэнь Фэя?
— У Чэнь Фэя обычный жетон внутреннего ученика, — объяснила Хо Синьэр, разливая чай. — А этот жетон — символ Клана Хо. Он означает, что наш Клан присягнул тебе на верность.
Сюй Лянь покрутил красный кристалл в пальцах.
— Ты видела других Почетных Учеников? Насколько они сильны? У меня есть шансы?
Хо Синьэр посмотрела на него сияющими глазами.
— Я их не видела. Но я верю, что Хозяин победит всех!
— Почему такая уверенность? — удивился он.
— Потому что Хозяин покорил меня! — с жаром воскликнула она. — Моя судьба теперь связана с твоей. Верить в твою абсолютную победу, верить, что ты станешь новым Императором Мечей — это теперь моя религия!
— Хорошая религия, — улыбнулся Сюй Лянь.
Такая фанатичная вера ему нравилась. Пока он не проигрывает, её преданность (и симпатия) будут только расти. Удобно.

Комментарии

Загрузка...