Глава 153

Глава 154. Павильон Меча— Павильон Меча? Искатель Мечей? — Сюй Лянь озадаченно нахмурился, перекатывая незнакомые названия на языке. — Никогда о таком не слышал.Чэнь Фэй медленно прищурился, и в его взгляде промелькнуло нечто среднее между недоверием и опасным холодком.— Ты сейчас открыто насмехаешься над Павильоном Меча или просто решил так неудачно пошутить? — голос его стал на тон ниже.На самом деле Сюй Лянь вовсе не пытался язвить или притворяться. Его познания об устройстве этого мира были, мягко говоря, плачевными — в вопросах большой политики и великих сект он оставался полнейшим невеждой, едва выбравшимся из своей скорлупы.— Я серьезно, — Сюй Лянь посмотрел собеседнику прямо в глаза, стараясь выглядеть максимально искренне. — Я вырос в глуши, в Городе Зеленого Бамбука, и лишь полгода назад перебрался в Город Пинъян. Мой мир долгое время ограничивался парой улиц и лесом. Я правда ничего не знаю о Павильоне Меча. Он... действительно настолько знаменит?Чэнь Фэй на мгновение лишился дара речи, словно столкнулся с человеком, который не знает, что небо синее. Он перевел дыхание и начал размеренно, словно наставник нерадивому ученику, объяснять:— Павильон Меча был основан самим Императором Мечей, величайшим мастером, которого почитают как истинного владыку этого пути. Знаменит? Это не просто известность, Сюй Лянь. Это конечная святыня, священный предел мечтаний для любого, кто хоть раз держал в руках клинок. Что же касается Искателей Мечей, то это посланники, которых Павильон рассылает во все концы света. Наша цель — находить легендарные клинки и их владельцев. Каждый обладатель великого меча имеет право стать Почетным Учеником Павильона. Более того, у такого человека появляется шанс вступить в борьбу за истинное наследие Императора Мечей и стать новым хозяином Павильона — новым Императором Мечей.Сюй Лянь задумчиво постучал пальцами по краю чашки. Условия звучали слишком заманчиво, а в этом мире бесплатный сыр обычно подавали вместе с капканом.— И почему же только владельцы великих мечей могут претендовать на статус Почетного Ученика? — с сомнением спросил он.Чэнь Фэй коротко усмехнулся, и в этой усмешке промелькнула жесткая практичность:— Всё просто. Павильон Меча веками коллекционирует лучшие клинки поднебесной. Если Почетный Ученик в процессе своего восхождения к вершинам силы проявит слабость и падет... что ж, тогда его меч перейдет в вечное владение Павильона.Сюй Лянь тут же помрачнел. Его подозрения начали обретать форму.— Прошу прощения, но мой Меч, Карающий Мир — это не просто железка. Это личное оружие Изначального Предка Клана Цзян, одного из Тринадцати Кланов. Я владею им, но он не принадлежит мне в полной мере, и уж точно я не вправе распоряжаться его судьбой после своей смерти. Так что я не могу стать вашим Почетным Учеником.Он не стал озвучивать главную тревогу: что, если Павильон Меча решит не дожидаться «несчастного случая», а сам поможет ученику отправиться на тот свет, чтобы поскорее забрать артефакт? Лишние враги, да еще такие могущественные, Сюй Ляню были не нужны.— Не спеши с отказом, — мягко прервал его Чэнь Фэй, заметив, как закрывается его собеседник. — Для начала тебе стоит выслушать, какие привилегии дает этот статус. Поверь, они стоят того, чтобы рискнуть.Сюй Лянь промолчал, демонстрируя холодное безразличие, но внутри него проснулось любопытство. Знания об этом мире были его главной валютой, и он не собирался упускать возможность узнать больше.— Что ж, излагай, — бросил он, откидываясь на спинку стула.— Со времен кончины Императора Мечей Павильон слишком долго остается без истинного лидера, — начал Чэнь Фэй, и его голос зазвучал торжественно. — Поиск достойного преемника — наша первоочередная задача. Сбор мечей — лишь средство для достижения этой цели, а не самоцель. Павильон не только не станет вредить Почетному Ученику, но и обеспечит его защитой, о которой другие могут только мечтать. К каждому ученику приставляется Защитник с силой великого мастера. Его единственная задача — оберегать твою жизнь и гарантировать, что ты сможешь беспрепятственно развиваться до тех пор, пока не станешь достоин титула нового Императора.Чэнь Фэй сделал паузу, давая Сюй Ляню осознать масштаб предложения.— Разумеется, Защитник действует из тени. Он не станет твоим слугой, не будет убивать твоих личных врагов по первому щелчку пальцев и не пойдет штурмом на враждебные тебе секты — законы Павильона это строго запрещают. Но это лишь вершина айсберга. Почетному Ученику также полагаются Служанка Меча, Посланник и двое Оруженосцев.Сюй Лянь поднял бровь, приглашая продолжать.— Служанка Меча выбирается исходя из твоего пола, — продолжал Чэнь Фэй. — Для тебя это будет женщина. Она не просто служанка: она заботится о твоем быте, следит за твоим здоровьем и... делит с тобой ложе. Фактически, она становится твоей спутницей жизни, твоим самым близким человеком. И здесь есть важный нюанс: чтобы Защитник был кровно заинтересован в твоем выживании, Служанкой обычно назначают его прямую наследницу — дочь или внучку. Таким образом, ваши интересы переплетаются в неразрывный узел. Если ты взойдешь на престол Павильона, она станет госпожой Павильона, а Защитник — Верховным Старейшиной.Сюй Лянь слушал, и в его голове начала вырисовываться сложная схема взаимных обязательств и выгод.— Посланник же — это тот, кто тебя нашел. В данном случае — я. Если ты примешь предложение, я стану твоим личным связным с Павильоном, твоими глазами и ушами во внешнем мире. Оруженосцы — это Внешние ученики Павильона. Отбор среди них суровее, чем в императорскую гвардию. Это дети из самых преданных семей, живущих на землях Павильона поколениями. Если Почетный Ученик погибает, Оруженосцы обязаны последовать за ним в могилу — это закон. Если же они посмеют предать тебя, весь их род будет стерт с лица земли до последнего младенца. Но если ты добьешься успеха, они станут Левым и Правым Хранителями Павильона, а их семьи возвысятся над всеми остальными. Это союз, где слава и смерть делятся на всех поровну.Когда Чэнь Фэй закончил, в комнате воцарилась тишина. Сюй Лянь чувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее. Почетный Ученик Павильона Меча... Это означало получить личного телохранителя уровня великого мастера в этом безумном мире, где за каждым углом могла поджидать смертоносная нечисть. Служанка Меча — наверняка красавица с выдающимся талантом, Оруженосцы — преданные до гроба воины. Цена? Лишь «наследство» в виде меча, который ему всё равно не пригодится, если он будет мертв.Заметив его колебания, Чэнь Фэй слегка улыбнулся.— Ну что скажешь? Готов ли ты добавить к своему таланту настоящую охранную грамоту, которая гарантирует тебе жизнь на пути к величию?Вместо ответа Сюй Лянь действовал. Его ладонь молниеносно рванулась вперед, и золотая Цзинь вырвалась наружу, подобно яростному пламени, устремляясь прямо в лицо Чэнь Фэю.Тот вскрикнул от неожиданности, его глаза расширились, и он едва успел вскинуть обе руки в защитном жесте.Бум!Удар был сокрушительным. Чэнь Фэя отбросило на несколько шагов назад, он врезался в тяжелый чайный стол, который с жалобным треском разлетелся на куски.Сюй Лянь не шелохнулся. Он пристально разглядывал остатки золотистой энергии, всё еще вибрирующей вокруг предплечий противника.— Третье небо Преобразующей Цзинь... — холодно констатировал Сюй Лянь. — Ты очень молод, и твоя сила действительно впечатляет. Вряд ли во всей Префектуре Тайчжоу найдется много твоих сверстников, способных выдержать такой удар.Чэнь Фэй потряс онемевшими руками, пытаясь вернуть им чувствительность, и горько усмехнулся.— Владельцы великих мечей и впрямь оправдывают свою репутацию. Я считал себя гордостью своего поколения, но против тебя я — лишь тень. И ведь ты даже не вложил в этот удар всю свою мощь, не так ли?— Допустим, — Сюй Лянь не сводил с него тяжелого взгляда. — Скажи мне вот что: если я стану Почетным Учеником, ты станешь моим Посланником. Защитник, Служанка и Оруженосцы будут связаны со мной кровными интересами. А ты? Какое место в этой цепочке занимаешь ты?— Я всего лишь Посланник, — ответил Чэнь Фэй, поправляя одежду. — Моя задача — передавать сообщения между тобой и Павильоном. Между нами нет и не может быть тесной связи, а значит, нет нужды связывать нас клятвами крови и интересов.— И всё же, каков твой статус в самом Павильоне? — Сюй Лянь хотел знать всё.— Я Внутренний ученик Павильона Меча. Все Искатели Мечей, которых Павильон рассылает по миру, — это Внутренние ученики.— С чего мне верить, что ты именно тот, за кого себя выдаешь? — Сюй Лянь прищурился. — И что всё сказанное тобой — не искусная ложь?Чэнь Фэй, не говоря ни слова, достал из-за пазухи и положил на уцелевший край полки резную плашку в форме меча, отливающую холодным блеском.— Это мой Нефритовый Жетон Личности Внутреннего ученика. Его можно попытаться подделать, но подумай сам: кто в здравом уме рискнет выдавать себя за Искателя Мечей? Павильон Меча будет преследовать такого безумца до самого края бездны. Даже самые могущественные кланы не станут так рисковать ради пустой забавы. А что касается условий для Почетных Учеников... это не тайна за семью печатями. Это известно всей поднебесной. Найди любого, кто хоть немного разбирается в делах великих сект, и он подтвердит каждое мое слово.Сюй Лянь медленно поднялся. Он вытащил из кошеля увесистый серебряный слиток и небрежно бросил его на обломки стола, расплачиваясь за выпитый чай и причиненный ущерб.— Я должен всё обдумать. Дам ответ не позже полудня.Чэнь Фэй кивнул, его губ коснулась вежливая улыбка.— Справедливо. Я буду ждать твоего решения здесь, в этой чайной.

Глава 154. Павильон Меча

— Павильон Меча? Искатель Мечей? — Сюй Лянь озадаченно нахмурился, перекатывая незнакомые названия на языке. — Никогда о таком не слышал.

Чэнь Фэй медленно прищурился, и в его взгляде промелькнуло нечто среднее между недоверием и опасным холодком.

— Ты сейчас открыто насмехаешься над Павильоном Меча или просто решил так неудачно пошутить? — голос его стал на тон ниже.

На самом деле Сюй Лянь вовсе не пытался язвить или притворяться. Его познания об устройстве этого мира были, мягко говоря, плачевными — в вопросах большой политики и великих сект он оставался полнейшим невеждой, едва выбравшимся из своей скорлупы.

— Я серьезно, — Сюй Лянь посмотрел собеседнику прямо в глаза, стараясь выглядеть максимально искренне. — Я вырос в глуши, в Городе Зеленого Бамбука, и лишь полгода назад перебрался в Город Пинъян. Мой мир долгое время ограничивался парой улиц и лесом. Я правда ничего не знаю о Павильоне Меча. Он... действительно настолько знаменит?

Чэнь Фэй на мгновение лишился дара речи, словно столкнулся с человеком, который не знает, что небо синее. Он перевел дыхание и начал размеренно, словно наставник нерадивому ученику, объяснять:

— Павильон Меча был основан самим Императором Мечей, величайшим мастером, которого почитают как истинного владыку этого пути. Знаменит? Это не просто известность, Сюй Лянь. Это конечная святыня, священный предел мечтаний для любого, кто хоть раз держал в руках клинок. Что же касается Искателей Мечей, то это посланники, которых Павильон рассылает во все концы света. Наша цель — находить легендарные клинки и их владельцев. Каждый обладатель великого меча имеет право стать Почетным Учеником Павильона. Более того, у такого человека появляется шанс вступить в борьбу за истинное наследие Императора Мечей и стать новым хозяином Павильона — новым Императором Мечей.

Сюй Лянь задумчиво постучал пальцами по краю чашки. Условия звучали слишком заманчиво, а в этом мире бесплатный сыр обычно подавали вместе с капканом.

— И почему же только владельцы великих мечей могут претендовать на статус Почетного Ученика? — с сомнением спросил он.

Чэнь Фэй коротко усмехнулся, и в этой усмешке промелькнула жесткая практичность:

— Всё просто. Павильон Меча веками коллекционирует лучшие клинки поднебесной. Если Почетный Ученик в процессе своего восхождения к вершинам силы проявит слабость и падет... что ж, тогда его меч перейдет в вечное владение Павильона.

Сюй Лянь тут же помрачнел. Его подозрения начали обретать форму.

— Прошу прощения, но мой Меч, Карающий Мир — это не просто железка. Это личное оружие Изначального Предка Клана Цзян, одного из Тринадцати Кланов. Я владею им, но он не принадлежит мне в полной мере, и уж точно я не вправе распоряжаться его судьбой после своей смерти. Так что я не могу стать вашим Почетным Учеником.

Он не стал озвучивать главную тревогу: что, если Павильон Меча решит не дожидаться «несчастного случая», а сам поможет ученику отправиться на тот свет, чтобы поскорее забрать артефакт? Лишние враги, да еще такие могущественные, Сюй Ляню были не нужны.

— Не спеши с отказом, — мягко прервал его Чэнь Фэй, заметив, как закрывается его собеседник. — Для начала тебе стоит выслушать, какие привилегии дает этот статус. Поверь, они стоят того, чтобы рискнуть.

Сюй Лянь промолчал, демонстрируя холодное безразличие, но внутри него проснулось любопытство. Знания об этом мире были его главной валютой, и он не собирался упускать возможность узнать больше.

— Что ж, излагай, — бросил он, откидываясь на спинку стула.

— Со времен кончины Императора Мечей Павильон слишком долго остается без истинного лидера, — начал Чэнь Фэй, и его голос зазвучал торжественно. — Поиск достойного преемника — наша первоочередная задача. Сбор мечей — лишь средство для достижения этой цели, а не самоцель. Павильон не только не станет вредить Почетному Ученику, но и обеспечит его защитой, о которой другие могут только мечтать. К каждому ученику приставляется Защитник с силой великого мастера. Его единственная задача — оберегать твою жизнь и гарантировать, что ты сможешь беспрепятственно развиваться до тех пор, пока не станешь достоин титула нового Императора.

Чэнь Фэй сделал паузу, давая Сюй Ляню осознать масштаб предложения.

— Разумеется, Защитник действует из тени. Он не станет твоим слугой, не будет убивать твоих личных врагов по первому щелчку пальцев и не пойдет штурмом на враждебные тебе секты — законы Павильона это строго запрещают. Но это лишь вершина айсберга. Почетному Ученику также полагаются Служанка Меча, Посланник и двое Оруженосцев.

Сюй Лянь поднял бровь, приглашая продолжать.

— Служанка Меча выбирается исходя из твоего пола, — продолжал Чэнь Фэй. — Для тебя это будет женщина. Она не просто служанка: она заботится о твоем быте, следит за твоим здоровьем и... делит с тобой ложе. Фактически, она становится твоей спутницей жизни, твоим самым близким человеком. И здесь есть важный нюанс: чтобы Защитник был кровно заинтересован в твоем выживании, Служанкой обычно назначают его прямую наследницу — дочь или внучку. Таким образом, ваши интересы переплетаются в неразрывный узел. Если ты взойдешь на престол Павильона, она станет госпожой Павильона, а Защитник — Верховным Старейшиной.

Сюй Лянь слушал, и в его голове начала вырисовываться сложная схема взаимных обязательств и выгод.

— Посланник же — это тот, кто тебя нашел. В данном случае — я. Если ты примешь предложение, я стану твоим личным связным с Павильоном, твоими глазами и ушами во внешнем мире. Оруженосцы — это Внешние ученики Павильона. Отбор среди них суровее, чем в императорскую гвардию. Это дети из самых преданных семей, живущих на землях Павильона поколениями. Если Почетный Ученик погибает, Оруженосцы обязаны последовать за ним в могилу — это закон. Если же они посмеют предать тебя, весь их род будет стерт с лица земли до последнего младенца. Но если ты добьешься успеха, они станут Левым и Правым Хранителями Павильона, а их семьи возвысятся над всеми остальными. Это союз, где слава и смерть делятся на всех поровну.

Когда Чэнь Фэй закончил, в комнате воцарилась тишина. Сюй Лянь чувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее. Почетный Ученик Павильона Меча... Это означало получить личного телохранителя уровня великого мастера в этом безумном мире, где за каждым углом могла поджидать смертоносная нечисть. Служанка Меча — наверняка красавица с выдающимся талантом, Оруженосцы — преданные до гроба воины. Цена? Лишь «наследство» в виде меча, который ему всё равно не пригодится, если он будет мертв.

Заметив его колебания, Чэнь Фэй слегка улыбнулся.

— Ну что скажешь? Готов ли ты добавить к своему таланту настоящую охранную грамоту, которая гарантирует тебе жизнь на пути к величию?

Вместо ответа Сюй Лянь действовал. Его ладонь молниеносно рванулась вперед, и золотая Цзинь вырвалась наружу, подобно яростному пламени, устремляясь прямо в лицо Чэнь Фэю.

Тот вскрикнул от неожиданности, его глаза расширились, и он едва успел вскинуть обе руки в защитном жесте.

Бум!

Удар был сокрушительным. Чэнь Фэя отбросило на несколько шагов назад, он врезался в тяжелый чайный стол, который с жалобным треском разлетелся на куски.

Сюй Лянь не шелохнулся. Он пристально разглядывал остатки золотистой энергии, всё еще вибрирующей вокруг предплечий противника.

— Третье небо Преобразующей Цзинь... — холодно констатировал Сюй Лянь. — Ты очень молод, и твоя сила действительно впечатляет. Вряд ли во всей Префектуре Тайчжоу найдется много твоих сверстников, способных выдержать такой удар.

Чэнь Фэй потряс онемевшими руками, пытаясь вернуть им чувствительность, и горько усмехнулся.

— Владельцы великих мечей и впрямь оправдывают свою репутацию. Я считал себя гордостью своего поколения, но против тебя я — лишь тень. И ведь ты даже не вложил в этот удар всю свою мощь, не так ли?

— Допустим, — Сюй Лянь не сводил с него тяжелого взгляда. — Скажи мне вот что: если я стану Почетным Учеником, ты станешь моим Посланником. Защитник, Служанка и Оруженосцы будут связаны со мной кровными интересами. А ты? Какое место в этой цепочке занимаешь ты?

— Я всего лишь Посланник, — ответил Чэнь Фэй, поправляя одежду. — Моя задача — передавать сообщения между тобой и Павильоном. Между нами нет и не может быть тесной связи, а значит, нет нужды связывать нас клятвами крови и интересов.

— И всё же, каков твой статус в самом Павильоне? — Сюй Лянь хотел знать всё.

— Я Внутренний ученик Павильона Меча. Все Искатели Мечей, которых Павильон рассылает по миру, — это Внутренние ученики.

— С чего мне верить, что ты именно тот, за кого себя выдаешь? — Сюй Лянь прищурился. — И что всё сказанное тобой — не искусная ложь?

Чэнь Фэй, не говоря ни слова, достал из-за пазухи и положил на уцелевший край полки резную плашку в форме меча, отливающую холодным блеском.

— Это мой Нефритовый Жетон Личности Внутреннего ученика. Его можно попытаться подделать, но подумай сам: кто в здравом уме рискнет выдавать себя за Искателя Мечей? Павильон Меча будет преследовать такого безумца до самого края бездны. Даже самые могущественные кланы не станут так рисковать ради пустой забавы. А что касается условий для Почетных Учеников... это не тайна за семью печатями. Это известно всей поднебесной. Найди любого, кто хоть немного разбирается в делах великих сект, и он подтвердит каждое мое слово.

Сюй Лянь медленно поднялся. Он вытащил из кошеля увесистый серебряный слиток и небрежно бросил его на обломки стола, расплачиваясь за выпитый чай и причиненный ущерб.

— Я должен всё обдумать. Дам ответ не позже полудня.

Чэнь Фэй кивнул, его губ коснулась вежливая улыбка.

— Справедливо. Я буду ждать твоего решения здесь, в этой чайной.