Глава 150

Глава 151. УсекновениеСпустя несколько дней.Сюй Лянь рассудил, что сестры Чжао уже вдоволь натерпелись страха в темницах, и велел Окружному Судье обнародовать указ о приговоре.Первый пункт гласил: главы кланов Чжао, Чжоу и Чжэн давно мертвы. Их телами, превращёнными в марионеток-трупов, управляли лазутчики враждебных сект, именно они и осаждали предыдущего Хранителя Уезда. Посему рядовые члены Трех Кланов признаются невиновными и подлежат немедленному освобождению.Однако, поскольку нападение «глав кланов» нанесло Хранителю тяжелые увечья, лишив его сил поддерживать порядок в Уездном Городе Пинъян, чем воспользовались мятежные практики и всякая нечисть для грабежей и убийств, Три Клана обязаны понести коллективную ответственность. Их имущество конфискуется в казну в назидание потомкам.Второй пункт касался малых и средних родов: мародерство, поджоги и убийства под шумок смуты прощению не подлежат. За исключением стариков, женщин и детей, все причастные приговариваются к публичному обезглавливанию на площади Цайшикоу.Третий пункт был краток и жесток: пойманная нечисть и монстры подлежат уничтожению там же, на площади, без объяснения причин.В тот же день. Полдень.Площадь Цайшикоу напоминала кипящий котел. Казалось, здесь собрался весь город. Люди с налитыми кровью глазами, срывая голоса, требовали мести за убитых близких. Эшафот был возведен заранее. Сюй Лянь восседал на помосте за длинным столом, на котором стояла чашка чая и шкатулка с жетонами смерти.Окружной Судья, Главный Клерк, Писарь, Инспектор Патруля и прочие чиновники Ямэня чинно сидели ниже, выпрямив спины и стараясь даже дышать через раз, словно прилежные ученики перед строгим наставником.Толпа неохотно расступилась, пропуская процессию. Звякая кандалами, потянулась вереница осужденных, конвоируемая стражниками. Из нескольких сотен пленников половину составляли люди, другую — жуткие, искаженные твари. Впрочем, все они были накачаны дурманящим зельем и волочили ноги, как тряпичные куклы.— Убийцы! Твари! — ревела толпа.В осужденных полетели тухлые яйца, гнилая капуста, камни и обломки кирпичей. Удары сыпались градом, разбивая головы в кровь, покрывая тела нечистотами, но преступники лишь тупо смотрели перед собой, давно смирившись с судьбой. Их сердца уже обратились в пепел.Стражники загнали их на эшафот, заставив опуститься на колени длинными рядами.Сюй Лянь неспешно отпил чаю, взглянул на солнце в зените и ровным голосом объявил:— Час настал. Рубите!Он вынул из шкатулки жетон с иероглифом «Казнь» и небрежно бросил его на доски помоста. Стук дерева о дерево прозвучал как приговор.Палачи, набрав в рот крепкого вина, с шумом распылили его на широкие лезвия тяжелых мечей с головами демонов на рукоятях. Сталь сверкнула на солнце, взметнулась вверх и с глухим свистом обрушилась вниз.Обычного практика такой клинок, может, и не взял бы, но за дни в темнице яд разъел их Цзинь и размягчил плоть, уравняв с простыми смертными.Чвак! Чвак! Чвак!Кровавые цветы распустились в воздухе. Головы, одна за другой, покатились по настилу с глухим стуком. Работа была выполнена чисто.Толпа взорвалась ликующим ревом, подобным цунами. Многие, потерявшие родных, падали на колени, рыдая и шепча молитвы, возвещая небеса о свершившемся возмездии.Для верности Окружной Судья лично обошел ряды, проверяя тела, и лишь убедившись в смерти каждого, поклонился Сюй Ляню:— Господин Управляющий, приговор приведен в исполнение. Все мертвы.Сюй Лянь молча кивнул, поднялся с кресла и покинул помост.— Обезглавленные тела подвесить у городских ворот! — скомандовал Окружной Судья. — Пусть вялятся на солнце три дня, а затем сбросьте их в яму на кладбище для бедняков. Пусть все видят, каков конец тех, кто сеет смуту в Уездном Городе Пинъян.Солдаты начали грузить трупы на телеги, а отрубленные головы деловито распихивали по мешкам. Набралось два-три десятка мешков. Зрители, взирая на это с мрачным удовлетворением, начали медленно расходиться....У ворот городской темницы.Люди из кланов Чжао, Чжоу и Чжэн выходили на свет, щурясь от яркого солнца. На их лицах сияли улыбки, смешанные со слезами. Они готовились к смерти, но судьба даровала им жизнь. Это пьянящее чувство перерождения затмевало всё.Потеря огромных состояний казалась теперь сущим пустяком по сравнению с возможностью дышать. Ресурсы можно заработать снова, а вот отрубленную голову назад не пришьешь.Сестры Чжао, Юйцин и Юйхэ, переглянулись. Их глаза покраснели от слез. Они знали: это Сюй Лянь... это он вымолил их жизни у верхушки Секты И. Благодарность, нежность и тоска переполняли их сердца. Им хотелось немедленно броситься к нему.— Постойте, а где Жэнь? — Глава клана Чжэн вдруг заметил, что его любимого законного сына нет среди вышедших. Вокруг жались лишь побочные отпрыски.Родичи завертели головами, но Чжэн Жэня нигде не было видно.— Может, молодой господин заснул в камере? — предположил кто-то.— Ха-ха, истинный аристократ! Даже в тюрьме спит без задних ног, какое самообладание! Не то что мы, тряслись от страха, — с восхищением загомонили соклановцы.Отец Чжэн Жэня расплылся в довольной улыбке:— Это испытание закалило его дух. У мальчика сердце истинного воина.Он похлопал себя по карманам, желая дать на лапу тюремщику, но не нашел даже медного гроша. Сглотнув неловкость, он сложил руки в почтительном жесте:— Господин служивый, не сочтите за труд, кликните моего сына, Чжэн Жэня.Будучи главой могущественного рода, раньше он и не взглянул бы на мелкую сошку, но теперь, превратившись из заключенного в нищего, пришлось смирить гордыню.— Не утруждайтесь, — равнодушно бросил стражник. — Он останется здесь.— Почему? — нахмурился глава клана Чжэн, чувствуя, как холодеет внутри.— Меньше вопросов, — ледяным тоном отрезал солдат. — Проваливайте. Кто задержится — будет расценен как пособник побега и вернется в камеру.Сестры Чжао обменялись многозначительными взглядами. Они догадывались, что «задержка» Чжэн Жэня — дело рук Сюй Ляня.Лицо главы клана Чжэн пошло пятнами. Он, привыкший, что перед ним лебезят, теперь терпел унижение от простого стражника, которого раньше мог раздавить одним пальцем! Но сейчас... Сейчас он не смел и пикнуть. Любой конфликт с Ямэнем мог стоить им всем только что обретенной свободы.Сжав зубы, он развернулся и повел своих людей прочь. Спасение сына придется отложить.Кланы Чжао и Чжоу тоже побрели прочь. Без гроша в кармане, без крыши над головой. Семья Чжао, посовещавшись, решила искать приюта у родни по браку — клана Фэй. Денег на повозку не было, пришлось идти пешком.Прохожие провожали их косыми взглядами. Злорадство — вечный спутник зависти. Видеть, как вчерашние хозяева жизни бредут по пыли, словно нищие, доставляло черни особое, мстительное удовольствие.Члены клана Чжао старались держать спины прямо, сохраняя остатки достоинства, хотя каждый шаг давался с трудом. Спустя час пути они добрались до поместья Фэй.Но стоило привратнику завидеть процессию, как его лицо исказилось ужасом. Он метнулся к створкам и с грохотом захлопнул тяжелые ворота прямо перед их носами, словно отгораживаясь от чумных.Люди клана Чжао застыли, так и не дойдя до порога. Ноги налились свинцом. Всё было ясно без слов. Глава клана Фэй отдал приказ заранее. Им здесь не рады.

Глава 151. Усекновение

Спустя несколько дней.

Сюй Лянь рассудил, что сестры Чжао уже вдоволь натерпелись страха в темницах, и велел Окружному Судье обнародовать указ о приговоре.

Первый пункт гласил: главы кланов Чжао, Чжоу и Чжэн давно мертвы. Их телами, превращёнными в марионеток-трупов, управляли лазутчики враждебных сект, именно они и осаждали предыдущего Хранителя Уезда. Посему рядовые члены Трех Кланов признаются невиновными и подлежат немедленному освобождению.

Однако, поскольку нападение «глав кланов» нанесло Хранителю тяжелые увечья, лишив его сил поддерживать порядок в Уездном Городе Пинъян, чем воспользовались мятежные практики и всякая нечисть для грабежей и убийств, Три Клана обязаны понести коллективную ответственность. Их имущество конфискуется в казну в назидание потомкам.

Второй пункт касался малых и средних родов: мародерство, поджоги и убийства под шумок смуты прощению не подлежат. За исключением стариков, женщин и детей, все причастные приговариваются к публичному обезглавливанию на площади Цайшикоу.

Третий пункт был краток и жесток: пойманная нечисть и монстры подлежат уничтожению там же, на площади, без объяснения причин.

В тот же день. Полдень.

Площадь Цайшикоу напоминала кипящий котел. Казалось, здесь собрался весь город. Люди с налитыми кровью глазами, срывая голоса, требовали мести за убитых близких. Эшафот был возведен заранее. Сюй Лянь восседал на помосте за длинным столом, на котором стояла чашка чая и шкатулка с жетонами смерти.

Окружной Судья, Главный Клерк, Писарь, Инспектор Патруля и прочие чиновники Ямэня чинно сидели ниже, выпрямив спины и стараясь даже дышать через раз, словно прилежные ученики перед строгим наставником.

Толпа неохотно расступилась, пропуская процессию. Звякая кандалами, потянулась вереница осужденных, конвоируемая стражниками. Из нескольких сотен пленников половину составляли люди, другую — жуткие, искаженные твари. Впрочем, все они были накачаны дурманящим зельем и волочили ноги, как тряпичные куклы.

— Убийцы! Твари! — ревела толпа.

В осужденных полетели тухлые яйца, гнилая капуста, камни и обломки кирпичей. Удары сыпались градом, разбивая головы в кровь, покрывая тела нечистотами, но преступники лишь тупо смотрели перед собой, давно смирившись с судьбой. Их сердца уже обратились в пепел.

Стражники загнали их на эшафот, заставив опуститься на колени длинными рядами.

Сюй Лянь неспешно отпил чаю, взглянул на солнце в зените и ровным голосом объявил:

— Час настал. Рубите!

Он вынул из шкатулки жетон с иероглифом «Казнь» и небрежно бросил его на доски помоста. Стук дерева о дерево прозвучал как приговор.

Палачи, набрав в рот крепкого вина, с шумом распылили его на широкие лезвия тяжелых мечей с головами демонов на рукоятях. Сталь сверкнула на солнце, взметнулась вверх и с глухим свистом обрушилась вниз.

Обычного практика такой клинок, может, и не взял бы, но за дни в темнице яд разъел их Цзинь и размягчил плоть, уравняв с простыми смертными.

Чвак! Чвак! Чвак!

Кровавые цветы распустились в воздухе. Головы, одна за другой, покатились по настилу с глухим стуком. Работа была выполнена чисто.

Толпа взорвалась ликующим ревом, подобным цунами. Многие, потерявшие родных, падали на колени, рыдая и шепча молитвы, возвещая небеса о свершившемся возмездии.

Для верности Окружной Судья лично обошел ряды, проверяя тела, и лишь убедившись в смерти каждого, поклонился Сюй Ляню:

— Господин Управляющий, приговор приведен в исполнение. Все мертвы.

Сюй Лянь молча кивнул, поднялся с кресла и покинул помост.

— Обезглавленные тела подвесить у городских ворот! — скомандовал Окружной Судья. — Пусть вялятся на солнце три дня, а затем сбросьте их в яму на кладбище для бедняков. Пусть все видят, каков конец тех, кто сеет смуту в Уездном Городе Пинъян.

Солдаты начали грузить трупы на телеги, а отрубленные головы деловито распихивали по мешкам. Набралось два-три десятка мешков. Зрители, взирая на это с мрачным удовлетворением, начали медленно расходиться.

...

У ворот городской темницы.

Люди из кланов Чжао, Чжоу и Чжэн выходили на свет, щурясь от яркого солнца. На их лицах сияли улыбки, смешанные со слезами. Они готовились к смерти, но судьба даровала им жизнь. Это пьянящее чувство перерождения затмевало всё.

Потеря огромных состояний казалась теперь сущим пустяком по сравнению с возможностью дышать. Ресурсы можно заработать снова, а вот отрубленную голову назад не пришьешь.

Сестры Чжао, Юйцин и Юйхэ, переглянулись. Их глаза покраснели от слез. Они знали: это Сюй Лянь... это он вымолил их жизни у верхушки Секты И. Благодарность, нежность и тоска переполняли их сердца. Им хотелось немедленно броситься к нему.

— Постойте, а где Жэнь? — Глава клана Чжэн вдруг заметил, что его любимого законного сына нет среди вышедших. Вокруг жались лишь побочные отпрыски.

Родичи завертели головами, но Чжэн Жэня нигде не было видно.

— Может, молодой господин заснул в камере? — предположил кто-то.

— Ха-ха, истинный аристократ! Даже в тюрьме спит без задних ног, какое самообладание! Не то что мы, тряслись от страха, — с восхищением загомонили соклановцы.

Отец Чжэн Жэня расплылся в довольной улыбке:

— Это испытание закалило его дух. У мальчика сердце истинного воина.

Он похлопал себя по карманам, желая дать на лапу тюремщику, но не нашел даже медного гроша. Сглотнув неловкость, он сложил руки в почтительном жесте:

— Господин служивый, не сочтите за труд, кликните моего сына, Чжэн Жэня.

Будучи главой могущественного рода, раньше он и не взглянул бы на мелкую сошку, но теперь, превратившись из заключенного в нищего, пришлось смирить гордыню.

— Не утруждайтесь, — равнодушно бросил стражник. — Он останется здесь.

— Почему? — нахмурился глава клана Чжэн, чувствуя, как холодеет внутри.

— Меньше вопросов, — ледяным тоном отрезал солдат. — Проваливайте. Кто задержится — будет расценен как пособник побега и вернется в камеру.

Сестры Чжао обменялись многозначительными взглядами. Они догадывались, что «задержка» Чжэн Жэня — дело рук Сюй Ляня.

Лицо главы клана Чжэн пошло пятнами. Он, привыкший, что перед ним лебезят, теперь терпел унижение от простого стражника, которого раньше мог раздавить одним пальцем! Но сейчас... Сейчас он не смел и пикнуть. Любой конфликт с Ямэнем мог стоить им всем только что обретенной свободы.

Сжав зубы, он развернулся и повел своих людей прочь. Спасение сына придется отложить.

Кланы Чжао и Чжоу тоже побрели прочь. Без гроша в кармане, без крыши над головой. Семья Чжао, посовещавшись, решила искать приюта у родни по браку — клана Фэй. Денег на повозку не было, пришлось идти пешком.

Прохожие провожали их косыми взглядами. Злорадство — вечный спутник зависти. Видеть, как вчерашние хозяева жизни бредут по пыли, словно нищие, доставляло черни особое, мстительное удовольствие.

Члены клана Чжао старались держать спины прямо, сохраняя остатки достоинства, хотя каждый шаг давался с трудом. Спустя час пути они добрались до поместья Фэй.

Но стоило привратнику завидеть процессию, как его лицо исказилось ужасом. Он метнулся к створкам и с грохотом захлопнул тяжелые ворота прямо перед их носами, словно отгораживаясь от чумных.

Люди клана Чжао застыли, так и не дойдя до порога. Ноги налились свинцом. Всё было ясно без слов. Глава клана Фэй отдал приказ заранее. Им здесь не рады.