Глава 132

Глава 133. Клан Цзян— Мисс Цзян, прошу тебя, найди мне постоялый двор.Этот голос, мягкий, но решительный, заставил Сюй Ляня обернуться. Сяо Сиси, кутаясь в шаль, словно пытаясь отгородиться от всего мира, вдруг остановилась.— Сюй Лянь пойдёт с тобой в Клан Цзян, так и должно быть. А я... я не пойду. Мне это неудобно, — продолжила она, нервно теребя край рукава.У неё были свои веские причины. Девушка, чья судьба была переплетена с пылью дорог и ветром странствий, чувствовала себя чужой рядом с величественным образом «Столицы Префектуры Тайчжоу» и её древними родами. Клан Цзян — это не просто богатая семья, это махина, подавляющая своим величием. Она знала: переступив порог их дома, она будет чувствовать себя птицей, залетевшей в клетку с тиграми.Что она скажет, если кто-то из благородных господ спросит о её происхождении? Как объяснит, кто она такая?А если спросят о её отношениях с Сюй Лянем?Стыд и неловкость жгли её щёки заранее. Но больше всего она боялась стать пятном на репутации Сюй Ляня, камнем, который потянет его на дно в глазах высокомерной знати. И самое главное — препятствий для союза Сюй Ляня и Цзян Сяньюй и так будет предостаточно. Зачем же ей своими руками добавлять масла в огонь?— Муж? — Цзян Сяньюй не стала принимать решение сама. Она повернула голову к Сюй Ляню, и в её взгляде читался безмолвный вопрос.Сюй Лянь на мгновение задумался. В этом мире иметь трёх жён и четыре наложницы считалось нормой, обыденностью, как смена времён года. Однако привести Сяо Сиси в дом родителей Цзян Сяньюй во время первого официального визита... это действительно могло быть воспринято как дерзость или отсутствие воспитания.Он шагнул к Сяо Сиси и нежно приобнял её за плечи, чувствуя, как она напряжена.— Прости, что приходится так поступать с тобой. Это несправедливо.— Какая же тут несправедливость? — Сяо Сиси рассмеялась, и её смех прозвучал как звон серебряных колокольчиков, скрывающий грусть. — Клан Цзян — это Клан Цзян, а я — это я. Я не имею к ним никакого отношения. Будем считать, что я просто приехала с тобой в Тайчжоу, чтобы полюбоваться видами и отдохнуть.Решение было принято.Цзян Сяньюй быстро нашла подходящее место — Гостиницу «Лай Фу». Оставив Сяо Сиси обустраиваться, они продолжили путь к резиденции Клана Цзян.Стоит отметить, что «гостиница» — это лишь название. На деле это был настоящий пещерный комплекс, пропитанный густой, почти осязаемой духовной энергией. Здесь можно было не просто жить, но и полноценно практиковать самосовершенствование. Цена, разумеется, кусалась так же сильно, как и местные звери: десять Духовных Камней в день. Сюй Лянь, не моргнув глазом, оплатил проживание на месяц вперёд.---Карета катилась всё дальше и дальше.— Где же находится дом Клана Цзян? — наконец не выдержал Сюй Лянь.Они ехали уже целую вечность. Мимо проплывали бесчисленные пещерные обители, перекрёстки и кварталы, но экипаж даже не думал замедлять ход.— В самой глубине Великого Каньона, — спокойно ответила Цзян Сяньюй, глядя в окно. — У истока Реки Иллюзий.«Вот оно что...» — подумал Сюй Лянь, осознавая, насколько узок был его кругозор.Весь город был построен над Рекой Иллюзий. Предки Тринадцати Кланов были первопроходцами, теми, кто укротил эту стихию. Весь город, по сути, принадлежал им. И, конечно же, сами они должны были жить там, где концентрация духовной энергии достигала пика — у самого истока.Карета продолжала свой путь.Прошло больше половины дня, прежде чем пейзаж изменился.Наконец они достигли цели. Перед ними открылся вид на исток Реки Иллюзий. Вода здесь переливалась всеми цветами радуги, низвергаясь с высоты подобно сияющему водопаду.Вокруг царил густой туман — действие мощного защитного барьера. Невозможно было разглядеть, что скрывается внутри, лишь смутные очертания проступали сквозь молочную пелену.Цзян Сяньюй достала нефритовую табличку с выгравированным иероглифом «Цзян» и подняла её. Барьер, словно живой, расступился, пропуская их внутрь.Туман мгновенно рассеялся, и мир обрел невероятную чёткость.Перед ними лежала древняя каменная лестница. Каждая ступень была истёрта миллионами шагов, покрыта выбоинами — немые свидетели бесчисленных веков истории.Цзян Сяньюй повела Сюй Ляня вверх. Шаг за шагом, они поднимались к вершине.Когда последняя ступень осталась позади, перед Сюй Лянем распахнулся вид, от которого перехватило дыхание.«Ничего себе...» — только и пронеслось в голове.Огромное водохранилище, бескрайнее, как океан, раскинулось перед ним. Вода здесь не просто текла — она жила, меняя цвета каждую секунду, переливаясь от лазури до пурпура. Концентрация духовной энергии была настолько чудовищной, что воздух казался густым, как сироп.Стало очевидно: та Река Иллюзий, что текла внизу, в каньоне — это всего лишь «протечка», излишки, переливающиеся через край этого колоссального резервуара. Если бы рядовые практики города увидели это богатство, они бы, наверное, сошли с ума от зависти.Посреди этой водной глади возвышалась девяностодевятиэтажная пагода. Каждый её ярус был покрыт зеленью, словно на этажах росли целые леса, а в тени деревьев угадывались бесчисленные жилые постройки.Цзян Сяньюй подошла к берегу, где была пришвартована небольшая лодка, и отвязала её. Когда Сюй Лянь ступил на борт, она направила поток своей Цзинь в корпус судна. Лодка, не требуя вёсел, плавно, но стремительно скользнула по воде.— На каком этаже живёт твоя семья? — спросил Сюй Лянь, кивнув на гигантскую пагоду.— Это не наш дом, — покачала головой Цзян Сяньюй. — Это резиденция Клана Цзи, одного из Тринадцати Кланов.Сюй Лянь потерял дар речи. Только в одном Клане Цзи жило столько людей! А ведь Цзян Сяньюй говорила, что Тринадцать Кланов находятся в упадке. Страшно представить, как они выглядели в эпоху своего расцвета.Одна лишь Пещера Запечатанного Демона выдавала столько духовной материи... Насколько же сильны были тот великий демон и его восемь генералов, если их смерть породила такое изобилие?Лодка, движимая Цзинь, неслась по воде подобно скоростному катеру, разрезая волны.Проплывая мимо основания башни, Сюй Лянь задрал голову. Вершина терялась в облаках, вызывая головокружение.Они углублялись всё дальше в просторы водохранилища.Впереди показалось исполинское дерево, уходящее кроной в небо. Каждый его лист был размером с небольшой остров, и на этих листьях громоздились дома, дворцы, целые улицы.То Духовное Дерево в Уездном Городе Пинъян, которым так гордились местные, по сравнению с этим гигантом казалось жалким ростком. Впрочем, размер не всегда имеет значение, и какое из деревьев ценнее — вопрос спорный.— Это резиденция Клана Яо, — коротко бросила Цзян Сяньюй.Миновав дерево-город, лодка продолжила путь. Спустя некоторое время глаза Сюй Ляня едва не вылезли из орбит.На поверхности воды дрейфовала туша чудовища. Не то рыба, не то птица, размером с гору.«Неужели это легендарный Кунь?» — мелькнула мысль.Словно прочитав его мысли, Цзян Сяньюй пояснила:— Это труп малька Куньпэна. В нём лишь капля крови истинного Куньпэна, он не чистокровный. Клан Ин обустроил своё жилище внутри него.«Малька?..» — Сюй Лянь предпочёл промолчать, чтобы не выглядеть деревенщиной, хотя, по правде говоря, он и был тем, кто никогда не видел подобного. Да и кто в этом мире видел? Если бы не Цзян Сяньюй, он бы никогда не узнал, что такое существует.Впереди показался следующий объект.Громадный, невероятных размеров боевой корабль, дрейфующий на воде, словно плавучий остров из стали и тёмного дерева.— А вот это — дом нашего Клана Цзян, — сказала Цзян Сяньюй, и в голосе её прозвучали тёплые нотки.Ну, это хотя бы выглядит немного привычнее, подумал Сюй Лянь.Их лодочка приблизилась к кораблю-левиафану, выглядя на его фоне крошечной щепкой.— Госпожа!— Госпожа вернулась! — разнеслись радостные крики дозорных.На палубе засуетились люди. Вскоре борт облепила целая толпа.Цзян Сяньюй протянула руку, и Сюй Лянь, поняв её без слов, крепко сжал её ладонь.Они слегка оттолкнулись от дна лодки и, взмыв в воздух в едином порыве, приземлились на палубу линкора.Черное море голов. Сотни глаз устремились на Сюй Ляня. Взгляды были разными: любопытными, оценивающими, придирчивыми. Он физически ощутил давление. Быть зятем великого клана — задача не для слабонервных.Толпа расступилась, пропуская высокую молодую женщину, чья походка была исполнена грации и силы.— Сяньюй! — с улыбкой воскликнула она.Цзян Сяньюй выпустила руку Сюй Ляня и бросилась к ней.— Сестра! — они крепко обнялись.Спустя мгновение, отстранившись, Цзян Сяньюй повернулась к своему спутнику.— Познакомься, это Сюй Лянь. Он — мой предначертанный судьбой муж.Затем она представила родственницу:— А это моя двоюродная сестра, Цзян Юньянь.Сюй Лянь сдержанно поклонился, сохраняя на лице выражение лёгкого высокомерия. Как и советовала Цзян Сяньюй: нужно показать характер.Цзян Юньянь окинула его цепким взглядом с головы до ног, словно сканируя.— Внешность неплохая, — усмехнулась она. — Но, признаться, отличается от того, что я себе представляла.— И каким же был твой воображаемый образ? — спокойно спросил Сюй Лянь.— Сяньюй потратила более трёх лет, работая капитаном охраны в караванах между Пинъяном и Юаньфу, только чтобы найти свою судьбу на Хребте Призрачного Дитя, — начала Цзян Юньянь. — Три года для молодого практика — это вечность. В моих фантазиях тот, ради кого она пошла на такие жертвы, должен был сиять божественным светом, словно сошедшее с небес божество.Она не выдержала и сама рассмеялась нелепости своих слов.— Я постараюсь в будущем обзавестись парочкой светящихся нимбов, — с юмором парировал Сюй Лянь.Цзян Юньянь залилась звонким смехом.— Мою проверку ты прошёл. Если Сяньюй счастлива, я это одобряю. А вот пройдут ли проверку остальные — зависит только от тебя.

Глава 133. Клан Цзян

— Мисс Цзян, прошу тебя, найди мне постоялый двор.

Этот голос, мягкий, но решительный, заставил Сюй Ляня обернуться. Сяо Сиси, кутаясь в шаль, словно пытаясь отгородиться от всего мира, вдруг остановилась.

— Сюй Лянь пойдёт с тобой в Клан Цзян, так и должно быть. А я... я не пойду. Мне это неудобно, — продолжила она, нервно теребя край рукава.

У неё были свои веские причины. Девушка, чья судьба была переплетена с пылью дорог и ветром странствий, чувствовала себя чужой рядом с величественным образом «Столицы Префектуры Тайчжоу» и её древними родами. Клан Цзян — это не просто богатая семья, это махина, подавляющая своим величием. Она знала: переступив порог их дома, она будет чувствовать себя птицей, залетевшей в клетку с тиграми.

Что она скажет, если кто-то из благородных господ спросит о её происхождении? Как объяснит, кто она такая?

А если спросят о её отношениях с Сюй Лянем?

Стыд и неловкость жгли её щёки заранее. Но больше всего она боялась стать пятном на репутации Сюй Ляня, камнем, который потянет его на дно в глазах высокомерной знати. И самое главное — препятствий для союза Сюй Ляня и Цзян Сяньюй и так будет предостаточно. Зачем же ей своими руками добавлять масла в огонь?

— Муж? — Цзян Сяньюй не стала принимать решение сама. Она повернула голову к Сюй Ляню, и в её взгляде читался безмолвный вопрос.

Сюй Лянь на мгновение задумался. В этом мире иметь трёх жён и четыре наложницы считалось нормой, обыденностью, как смена времён года. Однако привести Сяо Сиси в дом родителей Цзян Сяньюй во время первого официального визита... это действительно могло быть воспринято как дерзость или отсутствие воспитания.

Он шагнул к Сяо Сиси и нежно приобнял её за плечи, чувствуя, как она напряжена.

— Прости, что приходится так поступать с тобой. Это несправедливо.

— Какая же тут несправедливость? — Сяо Сиси рассмеялась, и её смех прозвучал как звон серебряных колокольчиков, скрывающий грусть. — Клан Цзян — это Клан Цзян, а я — это я. Я не имею к ним никакого отношения. Будем считать, что я просто приехала с тобой в Тайчжоу, чтобы полюбоваться видами и отдохнуть.

Решение было принято.

Цзян Сяньюй быстро нашла подходящее место — Гостиницу «Лай Фу». Оставив Сяо Сиси обустраиваться, они продолжили путь к резиденции Клана Цзян.

Стоит отметить, что «гостиница» — это лишь название. На деле это был настоящий пещерный комплекс, пропитанный густой, почти осязаемой духовной энергией. Здесь можно было не просто жить, но и полноценно практиковать самосовершенствование. Цена, разумеется, кусалась так же сильно, как и местные звери: десять Духовных Камней в день. Сюй Лянь, не моргнув глазом, оплатил проживание на месяц вперёд.

---

Карета катилась всё дальше и дальше.

— Где же находится дом Клана Цзян? — наконец не выдержал Сюй Лянь.

Они ехали уже целую вечность. Мимо проплывали бесчисленные пещерные обители, перекрёстки и кварталы, но экипаж даже не думал замедлять ход.

— В самой глубине Великого Каньона, — спокойно ответила Цзян Сяньюй, глядя в окно. — У истока Реки Иллюзий.

«Вот оно что...» — подумал Сюй Лянь, осознавая, насколько узок был его кругозор.

Весь город был построен над Рекой Иллюзий. Предки Тринадцати Кланов были первопроходцами, теми, кто укротил эту стихию. Весь город, по сути, принадлежал им. И, конечно же, сами они должны были жить там, где концентрация духовной энергии достигала пика — у самого истока.

Карета продолжала свой путь.

Прошло больше половины дня, прежде чем пейзаж изменился.

Наконец они достигли цели. Перед ними открылся вид на исток Реки Иллюзий. Вода здесь переливалась всеми цветами радуги, низвергаясь с высоты подобно сияющему водопаду.

Вокруг царил густой туман — действие мощного защитного барьера. Невозможно было разглядеть, что скрывается внутри, лишь смутные очертания проступали сквозь молочную пелену.

Цзян Сяньюй достала нефритовую табличку с выгравированным иероглифом «Цзян» и подняла её. Барьер, словно живой, расступился, пропуская их внутрь.

Туман мгновенно рассеялся, и мир обрел невероятную чёткость.

Перед ними лежала древняя каменная лестница. Каждая ступень была истёрта миллионами шагов, покрыта выбоинами — немые свидетели бесчисленных веков истории.

Цзян Сяньюй повела Сюй Ляня вверх. Шаг за шагом, они поднимались к вершине.

Когда последняя ступень осталась позади, перед Сюй Лянем распахнулся вид, от которого перехватило дыхание.

«Ничего себе...» — только и пронеслось в голове.

Огромное водохранилище, бескрайнее, как океан, раскинулось перед ним. Вода здесь не просто текла — она жила, меняя цвета каждую секунду, переливаясь от лазури до пурпура. Концентрация духовной энергии была настолько чудовищной, что воздух казался густым, как сироп.

Стало очевидно: та Река Иллюзий, что текла внизу, в каньоне — это всего лишь «протечка», излишки, переливающиеся через край этого колоссального резервуара. Если бы рядовые практики города увидели это богатство, они бы, наверное, сошли с ума от зависти.

Посреди этой водной глади возвышалась девяностодевятиэтажная пагода. Каждый её ярус был покрыт зеленью, словно на этажах росли целые леса, а в тени деревьев угадывались бесчисленные жилые постройки.

Цзян Сяньюй подошла к берегу, где была пришвартована небольшая лодка, и отвязала её. Когда Сюй Лянь ступил на борт, она направила поток своей Цзинь в корпус судна. Лодка, не требуя вёсел, плавно, но стремительно скользнула по воде.

— На каком этаже живёт твоя семья? — спросил Сюй Лянь, кивнув на гигантскую пагоду.

— Это не наш дом, — покачала головой Цзян Сяньюй. — Это резиденция Клана Цзи, одного из Тринадцати Кланов.

Сюй Лянь потерял дар речи. Только в одном Клане Цзи жило столько людей! А ведь Цзян Сяньюй говорила, что Тринадцать Кланов находятся в упадке. Страшно представить, как они выглядели в эпоху своего расцвета.

Одна лишь Пещера Запечатанного Демона выдавала столько духовной материи... Насколько же сильны были тот великий демон и его восемь генералов, если их смерть породила такое изобилие?

Лодка, движимая Цзинь, неслась по воде подобно скоростному катеру, разрезая волны.

Проплывая мимо основания башни, Сюй Лянь задрал голову. Вершина терялась в облаках, вызывая головокружение.

Они углублялись всё дальше в просторы водохранилища.

Впереди показалось исполинское дерево, уходящее кроной в небо. Каждый его лист был размером с небольшой остров, и на этих листьях громоздились дома, дворцы, целые улицы.

То Духовное Дерево в Уездном Городе Пинъян, которым так гордились местные, по сравнению с этим гигантом казалось жалким ростком. Впрочем, размер не всегда имеет значение, и какое из деревьев ценнее — вопрос спорный.

— Это резиденция Клана Яо, — коротко бросила Цзян Сяньюй.

Миновав дерево-город, лодка продолжила путь. Спустя некоторое время глаза Сюй Ляня едва не вылезли из орбит.

На поверхности воды дрейфовала туша чудовища. Не то рыба, не то птица, размером с гору.

«Неужели это легендарный Кунь?» — мелькнула мысль.

Словно прочитав его мысли, Цзян Сяньюй пояснила:

— Это труп малька Куньпэна. В нём лишь капля крови истинного Куньпэна, он не чистокровный. Клан Ин обустроил своё жилище внутри него.

«Малька?..» — Сюй Лянь предпочёл промолчать, чтобы не выглядеть деревенщиной, хотя, по правде говоря, он и был тем, кто никогда не видел подобного. Да и кто в этом мире видел? Если бы не Цзян Сяньюй, он бы никогда не узнал, что такое существует.

Впереди показался следующий объект.

Громадный, невероятных размеров боевой корабль, дрейфующий на воде, словно плавучий остров из стали и тёмного дерева.

— А вот это — дом нашего Клана Цзян, — сказала Цзян Сяньюй, и в голосе её прозвучали тёплые нотки.

Ну, это хотя бы выглядит немного привычнее, подумал Сюй Лянь.

Их лодочка приблизилась к кораблю-левиафану, выглядя на его фоне крошечной щепкой.

— Госпожа!

— Госпожа вернулась! — разнеслись радостные крики дозорных.

На палубе засуетились люди. Вскоре борт облепила целая толпа.

Цзян Сяньюй протянула руку, и Сюй Лянь, поняв её без слов, крепко сжал её ладонь.

Они слегка оттолкнулись от дна лодки и, взмыв в воздух в едином порыве, приземлились на палубу линкора.

Черное море голов. Сотни глаз устремились на Сюй Ляня. Взгляды были разными: любопытными, оценивающими, придирчивыми. Он физически ощутил давление. Быть зятем великого клана — задача не для слабонервных.

Толпа расступилась, пропуская высокую молодую женщину, чья походка была исполнена грации и силы.

— Сяньюй! — с улыбкой воскликнула она.

Цзян Сяньюй выпустила руку Сюй Ляня и бросилась к ней.

— Сестра! — они крепко обнялись.

Спустя мгновение, отстранившись, Цзян Сяньюй повернулась к своему спутнику.

— Познакомься, это Сюй Лянь. Он — мой предначертанный судьбой муж.

Затем она представила родственницу:

— А это моя двоюродная сестра, Цзян Юньянь.

Сюй Лянь сдержанно поклонился, сохраняя на лице выражение лёгкого высокомерия. Как и советовала Цзян Сяньюй: нужно показать характер.

Цзян Юньянь окинула его цепким взглядом с головы до ног, словно сканируя.

— Внешность неплохая, — усмехнулась она. — Но, признаться, отличается от того, что я себе представляла.

— И каким же был твой воображаемый образ? — спокойно спросил Сюй Лянь.

— Сяньюй потратила более трёх лет, работая капитаном охраны в караванах между Пинъяном и Юаньфу, только чтобы найти свою судьбу на Хребте Призрачного Дитя, — начала Цзян Юньянь. — Три года для молодого практика — это вечность. В моих фантазиях тот, ради кого она пошла на такие жертвы, должен был сиять божественным светом, словно сошедшее с небес божество.

Она не выдержала и сама рассмеялась нелепости своих слов.

— Я постараюсь в будущем обзавестись парочкой светящихся нимбов, — с юмором парировал Сюй Лянь.

Цзян Юньянь залилась звонким смехом.

— Мою проверку ты прошёл. Если Сяньюй счастлива, я это одобряю. А вот пройдут ли проверку остальные — зависит только от тебя.