Глава 122

Глава 123. Работа над ошибками— Восемьдесят шесть...— Восемьдесят семь...— Восемьдесят восемь...Голоса Призрачных Детей сливались в монотонный, гипнотический гул, от которого леденела душа. Они играли честно: никто не подглядывал сквозь пальцы, никто не хитрил. Но когда прозвучало звонкое «Сто!», воздух, казалось, стал плотнее. Руки опустились, глаза открылись, и маленькие монстры с радостным визгом рассыпались по лесу. Охота началась.Сюй Лянь и Сяо Сиси затаились в дупле старого вяза. Темнота укрывала их, но слух обострился до предела. Как заклинатели, они слышали каждый шорох в лесу: хруст ветки под лёгкой ножкой, шелест травы, весёлое перешёптывание охотников.Сердце Сяо Сиси колотилось так сильно, что казалось, оно сейчас пробьёт грудную клетку. Сюй Лянь тоже чувствовал, как адреналин разгоняет кровь. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и мягко положил руку ей на плечо, безмолвно приказывая: «Тише. Дыши. Если сердце будет стучать как молот, они услышат нас за версту».Девушка поняла. Она закрыла глаза, стараясь синхронизировать дыхание с ритмом леса.— Ой! Я нашёл дядю! Хи-хи-хи! Дядя, зачем ты убегаешь? Так нечестно!Весёлый детский возглас прорезал тишину где-то вдалеке. А следом — леденящий душу вопль, полный боли и ужаса. Крик оборвался внезапно, словно перерезали струну. Эхо ещё несколько секунд металось между стволами деревьев, а потом снова наступила тишина. Мёртвая.Сюй Лянь почувствовал, как Сяо Сиси вздрогнула всем телом. Правила просты: нашли — умер. Как именно? Лучше не знать. Никто из найденных ещё не возвращался, чтобы рассказать.Шурх... Шурх...Звук шагов. Близко. Очень близко.Кто-то маленький и смертельно опасный приближался к их убежищу.Сюй Лянь и Сяо Сиси замерли, превратившись в статуи. Они перестали дышать, замедлили ток крови, сливаясь с древесиной.Тень упала на вход в дупло. Призрачное Дитя остановилось прямо у дерева. Секунда тянулась как вечность. Но... шаги продолжились. Существо не заинтересовалось дуплом и пошло дальше.Сюй Лянь мысленно выдохнул. Пронесло! Видимо, его Фуюань действительно крепка.От резкого облегчения напряжение спало слишком быстро. Сяо Сиси, расслабившись, неловко дёрнула ногой.Тюк.Каблук её сапожка глухо ударился о сухую древесину внутри ствола.В обычной жизни на этот звук никто бы не обратил внимания. Но здесь, в гробовой тишине леса, где сама смерть прислушивалась к каждому вздоху, этот стук прозвучал как удар гонга.Шаги снаружи мгновенно смолкли. Затем раздался шорох разворачивающегося тела.— Ой? — раздался кукольный голосок прямо у входа. — Я слышал звук в дереве. Там кто-то прячется? Хи-хи...Кровь отхлынула от лиц обоих. Сюй Лянь и Сяо Сиси посмотрели друг на друга расширенными от ужаса глазами. В этом взгляде читалась бездна отчаяния.Глаза Сяо Сиси наполнились слезами. Она прикусила губу до крови, и в её взгляде мелькнула безумная решимость. Это была её вина. Её оплошность. Она погубила их обоих. Она посмотрела на Сюй Ляня с немой мольбой о прощении и дернулась к выходу. Она собиралась выскочить наружу, принять удар на себя, отвлечь монстра, чтобы дать любимому шанс.Сюй Лянь среагировал мгновенно. Его рука стальным каппканом перехватила её запястье, удерживая на месте. «Дура! — пронеслось в голове. — Я не позволю тебе умереть вот так!»Шурх... Шурх...Монстр подходил всё ближе. Он уже почти заглядывал внутрь.Паника накрывала липкой волной. Сюй Лянь судорожно сжал рукоять меча правой рукой, а левой вцепился в Пурпурный Нефритовый Жетон.Бесполезно. Против Нечисти такого уровня его Девятое Небо Светлой Цзинь — что зубочистка против тигра. А Жетон... В Уезде Пинъян это символ власти, но здесь? Монстру плевать на авторитет Секты И. Это может только разозлить его.Нужен другой выход. Думай, Сюй Лянь, думай!Логика! Включи логику! Монстр проходил мимо. Он не чувствовал их присутствия изначально. Значит, их Фуюань достаточно сильна, чтобы скрыть их. Монстр вернулся только из-за звука. Правило игры: «Кто не спрятался (или выдал себя), того нашли». Сяо Сиси нарушила правило тишины.Если убрать причину нарушения... если дать звуку другое объяснение... то правило снова сработает в их пользу! Ему нужно алиби для шума!Монстр уже просовывал свою бледную голову в дупло.— Пи-пи-пи! — отчаянно и максимально правдоподобно запищал Сюй Лянь, подражая крупной испуганной крысе.Призрачное Дитя замерло. Чёрные глаза моргнули. Маленькое личико скривилось в разочарованной гримасе.— А... Так это просто крыса шуршит, — пробормотало оно обиженно. — Фу, какая гадость. Никого там нет.Монстр развернулся и, потеряв всякий интерес к «пустому» дереву, вприпрыжку направился к кустам по соседству.В дупле повисла звенящая тишина. Сяо Сиси, по лицу которой текли ручьи слёз, сидела, не в силах пошевелиться от шока.Когда шаги стихли вдали, Сюй Лянь сполз по стенке дупла, жадно хватая ртом воздух. Рубашка прилипла к спине от холодного пота. Это было... слишком близко.Он был прав! Теория Сяо Сиси подтвердилась: место не важно, важна Судьба-Фуюань. Монстр не хотел их находить. Ему нужно было лишь формальное соблюдение правил. Звук был нарушением. «Крыса» стала оправданием. Логическая цепочка замкнулась, игра продолжилась.— Ты... ты спас нас... — Сяо Сиси вдруг всхлипнула и бросилась ему на шею, уткнувшись мокрым лицом в грудь. Её трясло как в лихорадке.Сюй Лянь крепко обнял её, гладя по волосам.— Тише, тише... Всё позади, — шептал он, хотя сам ещё не унял дрожь в руках.Если бы не обстоятельства, он бы сейчас расцеловал её, празднуя второе рождение, но любой лишний звук мог стать фатальным.В голове мелькнула тревожная мысль. Если он — человек с сильной Фуюань, то Сяо Сиси... похоже, её удача не так велика. Именно она создала шум. Именно её судьба висела на волоске. Вероятно, тяжёлая жизнь, проданное детство и годы унижений оставили отпечаток на её карме, сделав её Фуюань тонкой и хрупкой. Только его присутствие и находчивость уберегли её от гибели. Они спаслись, потому что их судьбы переплелись.Пока они сидели в обнимку, ожидая конца игры, лес огласился ещё несколькими предсмертными криками. Кто-то оказался менее удачливым. Или просто плохо пищал.— Время вышло! Час прошёл! Игра окончена! — разнёсся над лесом многоголосый клич.— Дяди и тёти молодцы! Вы так хорошо прятались! Мы нашли только четверых! Хи-хи-хи!Призрачные Дети снова собрались на поляне, весело обсуждая итоги своей жатвы. Для них это был просто удачный раунд.

Глава 123. Работа над ошибками

— Восемьдесят шесть...

— Восемьдесят семь...

— Восемьдесят восемь...

Голоса Призрачных Детей сливались в монотонный, гипнотический гул, от которого леденела душа. Они играли честно: никто не подглядывал сквозь пальцы, никто не хитрил. Но когда прозвучало звонкое «Сто!», воздух, казалось, стал плотнее. Руки опустились, глаза открылись, и маленькие монстры с радостным визгом рассыпались по лесу. Охота началась.

Сюй Лянь и Сяо Сиси затаились в дупле старого вяза. Темнота укрывала их, но слух обострился до предела. Как заклинатели, они слышали каждый шорох в лесу: хруст ветки под лёгкой ножкой, шелест травы, весёлое перешёптывание охотников.

Сердце Сяо Сиси колотилось так сильно, что казалось, оно сейчас пробьёт грудную клетку. Сюй Лянь тоже чувствовал, как адреналин разгоняет кровь. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и мягко положил руку ей на плечо, безмолвно приказывая: «Тише. Дыши. Если сердце будет стучать как молот, они услышат нас за версту».

Девушка поняла. Она закрыла глаза, стараясь синхронизировать дыхание с ритмом леса.

— Ой! Я нашёл дядю! Хи-хи-хи! Дядя, зачем ты убегаешь? Так нечестно!

Весёлый детский возглас прорезал тишину где-то вдалеке. А следом — леденящий душу вопль, полный боли и ужаса. Крик оборвался внезапно, словно перерезали струну. Эхо ещё несколько секунд металось между стволами деревьев, а потом снова наступила тишина. Мёртвая.

Сюй Лянь почувствовал, как Сяо Сиси вздрогнула всем телом. Правила просты: нашли — умер. Как именно? Лучше не знать. Никто из найденных ещё не возвращался, чтобы рассказать.

Шурх... Шурх...

Звук шагов. Близко. Очень близко.

Кто-то маленький и смертельно опасный приближался к их убежищу.

Сюй Лянь и Сяо Сиси замерли, превратившись в статуи. Они перестали дышать, замедлили ток крови, сливаясь с древесиной.

Тень упала на вход в дупло. Призрачное Дитя остановилось прямо у дерева. Секунда тянулась как вечность. Но... шаги продолжились. Существо не заинтересовалось дуплом и пошло дальше.

Сюй Лянь мысленно выдохнул. Пронесло! Видимо, его Фуюань действительно крепка.

От резкого облегчения напряжение спало слишком быстро. Сяо Сиси, расслабившись, неловко дёрнула ногой.

Тюк.

Каблук её сапожка глухо ударился о сухую древесину внутри ствола.

В обычной жизни на этот звук никто бы не обратил внимания. Но здесь, в гробовой тишине леса, где сама смерть прислушивалась к каждому вздоху, этот стук прозвучал как удар гонга.

Шаги снаружи мгновенно смолкли. Затем раздался шорох разворачивающегося тела.

— Ой? — раздался кукольный голосок прямо у входа. — Я слышал звук в дереве. Там кто-то прячется? Хи-хи...

Кровь отхлынула от лиц обоих. Сюй Лянь и Сяо Сиси посмотрели друг на друга расширенными от ужаса глазами. В этом взгляде читалась бездна отчаяния.

Глаза Сяо Сиси наполнились слезами. Она прикусила губу до крови, и в её взгляде мелькнула безумная решимость. Это была её вина. Её оплошность. Она погубила их обоих. Она посмотрела на Сюй Ляня с немой мольбой о прощении и дернулась к выходу. Она собиралась выскочить наружу, принять удар на себя, отвлечь монстра, чтобы дать любимому шанс.

Сюй Лянь среагировал мгновенно. Его рука стальным каппканом перехватила её запястье, удерживая на месте. «Дура! — пронеслось в голове. — Я не позволю тебе умереть вот так!»

Шурх... Шурх...

Монстр подходил всё ближе. Он уже почти заглядывал внутрь.

Паника накрывала липкой волной. Сюй Лянь судорожно сжал рукоять меча правой рукой, а левой вцепился в Пурпурный Нефритовый Жетон.

Бесполезно. Против Нечисти такого уровня его Девятое Небо Светлой Цзинь — что зубочистка против тигра. А Жетон... В Уезде Пинъян это символ власти, но здесь? Монстру плевать на авторитет Секты И. Это может только разозлить его.

Нужен другой выход. Думай, Сюй Лянь, думай!

Логика! Включи логику! Монстр проходил мимо. Он не чувствовал их присутствия изначально. Значит, их Фуюань достаточно сильна, чтобы скрыть их. Монстр вернулся только из-за звука. Правило игры: «Кто не спрятался (или выдал себя), того нашли». Сяо Сиси нарушила правило тишины.

Если убрать причину нарушения... если дать звуку другое объяснение... то правило снова сработает в их пользу! Ему нужно алиби для шума!

Монстр уже просовывал свою бледную голову в дупло.

— Пи-пи-пи! — отчаянно и максимально правдоподобно запищал Сюй Лянь, подражая крупной испуганной крысе.

Призрачное Дитя замерло. Чёрные глаза моргнули. Маленькое личико скривилось в разочарованной гримасе.

— А... Так это просто крыса шуршит, — пробормотало оно обиженно. — Фу, какая гадость. Никого там нет.

Монстр развернулся и, потеряв всякий интерес к «пустому» дереву, вприпрыжку направился к кустам по соседству.

В дупле повисла звенящая тишина. Сяо Сиси, по лицу которой текли ручьи слёз, сидела, не в силах пошевелиться от шока.

Когда шаги стихли вдали, Сюй Лянь сполз по стенке дупла, жадно хватая ртом воздух. Рубашка прилипла к спине от холодного пота. Это было... слишком близко.

Он был прав! Теория Сяо Сиси подтвердилась: место не важно, важна Судьба-Фуюань. Монстр не хотел их находить. Ему нужно было лишь формальное соблюдение правил. Звук был нарушением. «Крыса» стала оправданием. Логическая цепочка замкнулась, игра продолжилась.

— Ты... ты спас нас... — Сяо Сиси вдруг всхлипнула и бросилась ему на шею, уткнувшись мокрым лицом в грудь. Её трясло как в лихорадке.

Сюй Лянь крепко обнял её, гладя по волосам.

— Тише, тише... Всё позади, — шептал он, хотя сам ещё не унял дрожь в руках.

Если бы не обстоятельства, он бы сейчас расцеловал её, празднуя второе рождение, но любой лишний звук мог стать фатальным.

В голове мелькнула тревожная мысль. Если он — человек с сильной Фуюань, то Сяо Сиси... похоже, её удача не так велика. Именно она создала шум. Именно её судьба висела на волоске. Вероятно, тяжёлая жизнь, проданное детство и годы унижений оставили отпечаток на её карме, сделав её Фуюань тонкой и хрупкой. Только его присутствие и находчивость уберегли её от гибели. Они спаслись, потому что их судьбы переплелись.

Пока они сидели в обнимку, ожидая конца игры, лес огласился ещё несколькими предсмертными криками. Кто-то оказался менее удачливым. Или просто плохо пищал.

— Время вышло! Час прошёл! Игра окончена! — разнёсся над лесом многоголосый клич.

— Дяди и тёти молодцы! Вы так хорошо прятались! Мы нашли только четверых! Хи-хи-хи!

Призрачные Дети снова собрались на поляне, весело обсуждая итоги своей жатвы. Для них это был просто удачный раунд.