Глава 119

Глава 120. Выход— Старик Юнь! Какого демона ты плетёшься в хвосте? — рявкнул кто-то из наёмников. — А ну живо вперёд!— Мы заплатили за охрану, вот и охраняйте! А ты получил сотню камней от каравана, отрабатывай!Вольные попутчики, заплатившие за проезд, набросились на старика, выталкивая его на передовую. Дед Юнь, ворча под нос, неохотно погнал свою клячу вперёд, присоединяясь к Цзян Сяньюй и Чжоу Синю.Сюй Лянь, Сяо Сиси и остальная «платная» публика остались в арьергарде. Сюй Лянь, правда, ничего не платил, но и ему никто не платил, так что совесть его была чиста — лезть на рожон он не обязан.ПЛУП! ПЛУП! ПЛУП!Звук стал гуще, тяжелее.Впереди, в серой дымке, показались исполинские «желудки». Они были раза в три больше предыдущих. И пузыри, которые они выплевывали, напоминали небольшие дома.Внутри этих прозрачных сфер, извиваясь в ядовитом тумане, бесновались чудовища: удавы толщиной с бочку, мохнатые пауки размером с телегу, сколопендры в хитиновой броне.Эти гиганты падали стремительно, словно камни.БА-БАХ! БА-БАХ!Пузыри врезались в землю и лопались с оглушительным грохотом.Волна едкого, чёрного газа накрыла караван. У людей заслезились глаза, закружилась голова, но антидот, принятый заранее, держал удар.Из клубов дыма, шипя и клацая жвалами, на людей ринулась орда тварей.— Держать строй! — крикнула Цзян Сяньюй.Она взмыла с седла, как птица. Огромный двуручный меч в её руках описал дугу.ВЖУХ!Вспышка энергии — и гигантский питон, летевший на неё, распался надвое, обдав землю фонтаном чёрной крови.Чжоу Синь и Старик Юнь тоже вступили в бой, сдерживая натиск.Охрана рубилась отчаянно, не подпуская монстров к повозкам. Потеря груза означала конец контракта. Возницы жались к телегам, молясь всем богам.Сюй Лянь, наблюдая за боем, быстро оценил расклад сил. Цзян Сяньюй — Светлая Цзинь, седьмой уровень. Сильна, чертовка. Для Уездного Города Пинъян — элита. Чжоу Синь — шестой уровень, тоже не промах. Старик Юнь — четвертый, слабоват, но опыт есть. Охрана — в основном на стадии Закалки Костей и Закалки Костного Мозга.Вдруг раздался панический вопль.Из завесы яда вылетел огромный черный скорпион. Его хитин блестел, как полированная сталь. Он проскочил мимо занятых боем лидеров. Хвост с ядовитым жалом хлестнул воздух.ХРЯСЬ!Старик Юнь отлетел в кусты, как тряпичная кукла.Скорпион, не сбавляя хода, врезался в строй охраны. Клинки стражников звенели об его панцирь, высекая снопы искр, но не оставляя и царапины.Тварь протаранила повозку.ЧВАК!Жало пробило лошадь насквозь. Животное даже не успело заржать.Возница побелел от ужаса и кубарем скатился с козел, уползая на четвереньках.— Остановите его!!! — закричала Цзян Сяньюй. Она рванулась было назад, но гигантский паук и многоножка, действуя на удивление слаженно, преградили ей путь. Она зарычала от бессилия.Черный скорпион, сея хаос и смерть среди лошадей, вдруг развернулся. Его фасеточные глаза уставились на группу попутчиков в хвосте колонны.— Мамочки!— Мы платили! Где защита?!— Нас всех убьют!Люди в панике разворачивали коней, вопя про зря потраченные камни.Сяо Сиси, увидев, что Сюй Лянь застыл на месте, вцепилась в его рукав:— Сюй, милый, бежим! Он нас сожрет!Сюй Лянь не был напуган. Он размышлял. Стоит ли светиться? Но краем глаза он видел растерзанных лошадей и перепуганных людей. Чёрт с ним. Нельзя стоять и смотреть, как убивают.Да и Цзян Сяньюй была к нему справедлива.— Всё нормально, — он мягко отцепил пальцы девушки от своего рукава.Ладонь легла на рукоять меча.Он даже не стал вынимать клинок полностью. Лишь чуть выдвинул его из ножен и резко, с коротким выдохом, вернул обратно.ДЗЫНЬ!Едва уловимый звон стали. В воздухе, рассекая пространство, пронеслась невидимая волна острой Ци.Скорпион, уже занёсший жало для удара, замер.Из его туловища брызнул фонтан зелёной жижи.КРАК!С отвратительным хрустом гигантское тело медленно развалилось на две ровные половины.Грохот падения тяжелой туши заставил всех замолчать.Сяо Сиси стояла с открытым ртом. Потом медленно повернула голову к Сюй Ляню. В её глазах плескался восторг пополам с шоком.— Ты... ты... — она вдруг звонко рассмеялась. — Ах ты жук! Скрывал силу?! Я точно сорвала джекпот!Разбегавшиеся попутчики тоже притормозили, таращась на разрубленного монстра. Один удар? Не вынимая меча? Кто этот парень?Страх сменился благоговением. Люди начали потихоньку стекаться обратно к Сюй Ляню — теперь это было самое безопасное место в лесу.Одна из женщин-культиваторов, считавшая себя красавицей, брезгливо сморщила нос, глядя на Сяо Сиси, и подъехала к герою вплотную:— Молодой господин, такой гений, как вы, достоин лучшего. Зачем вам эта... потасканная девка? Ошмёток грязи не пара алмазу.Намёк был прозрачнее слезы младенца.Сяо Сиси вспыхнула, но промолчала, опустив глаза. Крыть было нечем — правда глаза колет. Она понурилась, собираясь отъехать.Но Сюй Лянь перехватил её поводья.Он поднял холодный, как сталь, взгляд на «красавицу»:— Сяо Сиси продали за еду, когда она была ребёнком. У неё не было выбора. Сейчас она выбрала честную жизнь со мной. Что в этом плохого?Его голос стал жестче:— Для меня чистая душа дороже всего. Она для меня — бесценна. А ты... будь ты хоть трижды невинна, для меня ты не стоишь и ломаного медяка.Он положил руку на эфес.— Поняла? А теперь пшла вон отсюда. А то я спутаю тебя с тем скорпионом и случайно разрублю пополам.Женщина побледнела, потом пошла красными пятнами, задохнулась от возмущения, но, встретившись с его глазами, проглотила ответ.— Хам! — только и смогла выдавить она, поспешно ретируясь.Глаза Сяо Сиси наполнились слезами, но на этот раз — слезами счастья.— Сюй... Я тебя никогда не предам, — прошептала она, всхлипывая.Сюй Лянь стёр слезу с её щеки.— Ну всё, всё, не реви.Вскоре Сяо Сиси уже снова щебетала и смеялась — годы в борделе научили её быстро восстанавливаться после унижений.В голове колонны бой стих.Земля была усеяна трупами тварей. Цзян Сяньюй, Чжоу Синь и Старик Юнь тяжело дышали.Особенно досталось старику. Он был весь в крови — и в чужой, и в своей. Он глотал антидот горстями и причитал:— Ох, разорение! Мне заплатили сотню, а я пилюль сожрал на двести! Да ещё и покалечился! Убытки, сплошные убытки!Он явно набивал цену, надеясь на компенсацию.Чжоу Синь, желая показать широту души перед дамой, небрежно кинул старику мешочек:— Держи двести. Угощаю.Старик мгновенно преобразился:— Премного благодарен, молодой господин Чжоу! Вот это щедрость! Желаю вам удачи в любви, пусть красавица падет к вашим ногам!Чжоу Синь самодовольно улыбнулся.Цзян Сяньюй лишь поморщилась, но промолчала. Она быстро оценила ущерб, приказала заменить погибших лошадей запасными, перегрузить товар.Закончив с делами, она направила коня в хвост колонны. Подъехав к Сюй Ляню, она посмотрела на него долгим, сложным взглядом.— Спасибо за помощь. Если бы не ты, потери были бы катастрофическими.— Пустяки, — отмахнулся Сюй Лянь. — Мы в одной лодке. Помочь — мой долг.Цзян Сяньюй кивнула. А затем достала свой журнал, открыла на нужной странице и ткнула пальцем в его имя.— У тебя уровень Светлой Цзинь, и притом высокий. А при регистрации ты указал стадию Закалки Костного Мозга.Его лицо вытянулось.— Ты скрыл свой уровень. Ты обманул караван, — её голос звучал сухо и официально, как приговор. — Согласно правилам гильдии, лжецы нам не нужны. Покинь отряд.Что?!Сюй Лянь остолбенел. Он только что спас их задницы, разрубил бронированного монстра, а она его... выгоняет?

Глава 120. Выход

— Старик Юнь! Какого демона ты плетёшься в хвосте? — рявкнул кто-то из наёмников. — А ну живо вперёд!

— Мы заплатили за охрану, вот и охраняйте! А ты получил сотню камней от каравана, отрабатывай!

Вольные попутчики, заплатившие за проезд, набросились на старика, выталкивая его на передовую. Дед Юнь, ворча под нос, неохотно погнал свою клячу вперёд, присоединяясь к Цзян Сяньюй и Чжоу Синю.

Сюй Лянь, Сяо Сиси и остальная «платная» публика остались в арьергарде. Сюй Лянь, правда, ничего не платил, но и ему никто не платил, так что совесть его была чиста — лезть на рожон он не обязан.

ПЛУП! ПЛУП! ПЛУП!

Звук стал гуще, тяжелее.

Впереди, в серой дымке, показались исполинские «желудки». Они были раза в три больше предыдущих. И пузыри, которые они выплевывали, напоминали небольшие дома.

Внутри этих прозрачных сфер, извиваясь в ядовитом тумане, бесновались чудовища: удавы толщиной с бочку, мохнатые пауки размером с телегу, сколопендры в хитиновой броне.

Эти гиганты падали стремительно, словно камни.

БА-БАХ! БА-БАХ!

Пузыри врезались в землю и лопались с оглушительным грохотом.

Волна едкого, чёрного газа накрыла караван. У людей заслезились глаза, закружилась голова, но антидот, принятый заранее, держал удар.

Из клубов дыма, шипя и клацая жвалами, на людей ринулась орда тварей.

— Держать строй! — крикнула Цзян Сяньюй.

Она взмыла с седла, как птица. Огромный двуручный меч в её руках описал дугу.

ВЖУХ!

Вспышка энергии — и гигантский питон, летевший на неё, распался надвое, обдав землю фонтаном чёрной крови.

Чжоу Синь и Старик Юнь тоже вступили в бой, сдерживая натиск.

Охрана рубилась отчаянно, не подпуская монстров к повозкам. Потеря груза означала конец контракта. Возницы жались к телегам, молясь всем богам.

Сюй Лянь, наблюдая за боем, быстро оценил расклад сил. Цзян Сяньюй — Светлая Цзинь, седьмой уровень. Сильна, чертовка. Для Уездного Города Пинъян — элита. Чжоу Синь — шестой уровень, тоже не промах. Старик Юнь — четвертый, слабоват, но опыт есть. Охрана — в основном на стадии Закалки Костей и Закалки Костного Мозга.

Вдруг раздался панический вопль.

Из завесы яда вылетел огромный черный скорпион. Его хитин блестел, как полированная сталь. Он проскочил мимо занятых боем лидеров. Хвост с ядовитым жалом хлестнул воздух.

ХРЯСЬ!

Старик Юнь отлетел в кусты, как тряпичная кукла.

Скорпион, не сбавляя хода, врезался в строй охраны. Клинки стражников звенели об его панцирь, высекая снопы искр, но не оставляя и царапины.

Тварь протаранила повозку.

ЧВАК!

Жало пробило лошадь насквозь. Животное даже не успело заржать.

Возница побелел от ужаса и кубарем скатился с козел, уползая на четвереньках.

— Остановите его!!! — закричала Цзян Сяньюй. Она рванулась было назад, но гигантский паук и многоножка, действуя на удивление слаженно, преградили ей путь. Она зарычала от бессилия.

Черный скорпион, сея хаос и смерть среди лошадей, вдруг развернулся. Его фасеточные глаза уставились на группу попутчиков в хвосте колонны.

— Мамочки!

— Мы платили! Где защита?!

— Нас всех убьют!

Люди в панике разворачивали коней, вопя про зря потраченные камни.

Сяо Сиси, увидев, что Сюй Лянь застыл на месте, вцепилась в его рукав:

— Сюй, милый, бежим! Он нас сожрет!

Сюй Лянь не был напуган. Он размышлял. Стоит ли светиться? Но краем глаза он видел растерзанных лошадей и перепуганных людей. Чёрт с ним. Нельзя стоять и смотреть, как убивают.

Да и Цзян Сяньюй была к нему справедлива.

— Всё нормально, — он мягко отцепил пальцы девушки от своего рукава.

Ладонь легла на рукоять меча.

Он даже не стал вынимать клинок полностью. Лишь чуть выдвинул его из ножен и резко, с коротким выдохом, вернул обратно.

ДЗЫНЬ!

Едва уловимый звон стали. В воздухе, рассекая пространство, пронеслась невидимая волна острой Ци.

Скорпион, уже занёсший жало для удара, замер.

Из его туловища брызнул фонтан зелёной жижи.

КРАК!

С отвратительным хрустом гигантское тело медленно развалилось на две ровные половины.

Грохот падения тяжелой туши заставил всех замолчать.

Сяо Сиси стояла с открытым ртом. Потом медленно повернула голову к Сюй Ляню. В её глазах плескался восторг пополам с шоком.

— Ты... ты... — она вдруг звонко рассмеялась. — Ах ты жук! Скрывал силу?! Я точно сорвала джекпот!

Разбегавшиеся попутчики тоже притормозили, таращась на разрубленного монстра. Один удар? Не вынимая меча? Кто этот парень?

Страх сменился благоговением. Люди начали потихоньку стекаться обратно к Сюй Ляню — теперь это было самое безопасное место в лесу.

Одна из женщин-культиваторов, считавшая себя красавицей, брезгливо сморщила нос, глядя на Сяо Сиси, и подъехала к герою вплотную:

— Молодой господин, такой гений, как вы, достоин лучшего. Зачем вам эта... потасканная девка? Ошмёток грязи не пара алмазу.

Намёк был прозрачнее слезы младенца.

Сяо Сиси вспыхнула, но промолчала, опустив глаза. Крыть было нечем — правда глаза колет. Она понурилась, собираясь отъехать.

Но Сюй Лянь перехватил её поводья.

Он поднял холодный, как сталь, взгляд на «красавицу»:

— Сяо Сиси продали за еду, когда она была ребёнком. У неё не было выбора. Сейчас она выбрала честную жизнь со мной. Что в этом плохого?

Его голос стал жестче:

— Для меня чистая душа дороже всего. Она для меня — бесценна. А ты... будь ты хоть трижды невинна, для меня ты не стоишь и ломаного медяка.

Он положил руку на эфес.

— Поняла? А теперь пшла вон отсюда. А то я спутаю тебя с тем скорпионом и случайно разрублю пополам.

Женщина побледнела, потом пошла красными пятнами, задохнулась от возмущения, но, встретившись с его глазами, проглотила ответ.

— Хам! — только и смогла выдавить она, поспешно ретируясь.

Глаза Сяо Сиси наполнились слезами, но на этот раз — слезами счастья.

— Сюй... Я тебя никогда не предам, — прошептала она, всхлипывая.

Сюй Лянь стёр слезу с её щеки.

— Ну всё, всё, не реви.

Вскоре Сяо Сиси уже снова щебетала и смеялась — годы в борделе научили её быстро восстанавливаться после унижений.

В голове колонны бой стих.

Земля была усеяна трупами тварей. Цзян Сяньюй, Чжоу Синь и Старик Юнь тяжело дышали.

Особенно досталось старику. Он был весь в крови — и в чужой, и в своей. Он глотал антидот горстями и причитал:

— Ох, разорение! Мне заплатили сотню, а я пилюль сожрал на двести! Да ещё и покалечился! Убытки, сплошные убытки!

Он явно набивал цену, надеясь на компенсацию.

Чжоу Синь, желая показать широту души перед дамой, небрежно кинул старику мешочек:

— Держи двести. Угощаю.

Старик мгновенно преобразился:

— Премного благодарен, молодой господин Чжоу! Вот это щедрость! Желаю вам удачи в любви, пусть красавица падет к вашим ногам!

Чжоу Синь самодовольно улыбнулся.

Цзян Сяньюй лишь поморщилась, но промолчала. Она быстро оценила ущерб, приказала заменить погибших лошадей запасными, перегрузить товар.

Закончив с делами, она направила коня в хвост колонны. Подъехав к Сюй Ляню, она посмотрела на него долгим, сложным взглядом.

— Спасибо за помощь. Если бы не ты, потери были бы катастрофическими.

— Пустяки, — отмахнулся Сюй Лянь. — Мы в одной лодке. Помочь — мой долг.

Цзян Сяньюй кивнула. А затем достала свой журнал, открыла на нужной странице и ткнула пальцем в его имя.

— У тебя уровень Светлой Цзинь, и притом высокий. А при регистрации ты указал стадию Закалки Костного Мозга.

Его лицо вытянулось.

— Ты скрыл свой уровень. Ты обманул караван, — её голос звучал сухо и официально, как приговор. — Согласно правилам гильдии, лжецы нам не нужны. Покинь отряд.

Что?!

Сюй Лянь остолбенел. Он только что спас их задницы, разрубил бронированного монстра, а она его... выгоняет?