Глава 115

Глава 116. Четыре гибельных местаДвор Гильдии Перевозок напоминал муравейник, разделенный на множество отсеков. Каждое отделение располагалось в своем маленьком дворике, над входом в который висела табличка с названием пункта назначения. География была обширной: здесь можно было найти попутчиков почти до любого соседнего уезда.Сюй Лянь быстро отыскал вывеску «Уезд Юаньфу» и шагнул внутрь.Обстановка была спартанской: одинокий стол, заваленный бумагами и письменными принадлежностями, и стул, который жалобно скрипел под тяжестью сидевшей на нем женщины. Женщина была необъятных размеров, средних лет, и сейчас она была полностью поглощена поеданием каких-то засахаренных фруктов, методично отправляя их в рот один за другим.Сюй Лянь подошел к столу, бесцеремонно взял из вазочки один цукат, закинул в рот и поморщился:— Слишком сладко. Аж зубы сводит.Женщина оторвалась от трапезы и смерила его тяжелым взглядом.— В Юаньфу собрался?— Именно, — кивнул Сюй Лянь.Тяжело вздохнув, словно ей приходилось делать величайшее одолжение, она достала из ящика толстый гроссбух, открыла на чистой странице и макнула кисть в чернильницу.— Имя, пол, место жительства. Владеешь ли боевыми искусствами? Если да, то какой ранг и специализация?— А это обязательно? — приподнял бровь Сюй Лянь.— Разумеется, — фыркнула регистраторша. — Зная, кто ты и на что способен, проще договориться о цене и распределить обязанности в пути. А вдруг ты — замаскированная Нечисть? Убьешь всех спутников на полдороге, и ищи ветра в поле. Без регистрации с тобой ни одна собака не поедет.— Резонно, — усмехнулся Сюй Лянь. — Пиши: Сюй Лянь. Пол... ну, тут, думаю, всё очевидно. Живу на Третьей Улице, в особняке Клана Линь. Боевыми искусствами владею. Ранг — Стадия Закалки Костного Мозга. Специализация — меч.Он намеренно занизил свой ранг. Раскрывать все карты первому встречному — удел глупцов.Кисть заскрипела по бумаге. Закончив запись, женщина лениво махнула рукой в угол двора, где лежала груда пыльного спортивного инвентаря.— Вон там каменный замок. Подними, докажи, что не врешь про Закалку Костного Мозга.Сюй Лянь подошел к огромному каменному блоку, вытесанному в форме замка. С виду он весил не меньше трехсот цзиней. Сюй Лянь подхватил его одной рукой, подбросил в воздух, словно это был мячик, поймал и аккуратно, без единого звука, поставил обратно на землю. Пыль даже не поднялась.— Годится, — равнодушно кивнула женщина.Затем она повернулась к боковой двери и махнула рукой. Из тени вышел неприметный мужчина в черном.— Сбегай к особняку Клана Линь, — бросила она ему. — Проверь, живет ли там такой.Мужчина цепким взглядом сфотографировал Сюй Ляня и без лишних слов исчез за воротами.«Серьезный подход», — подумал Сюй Лянь. Пришлось ждать. Он прислонился к стене и продолжил таскать цукаты, несмотря на их приторность.Женщина, заметив, что запасы тают, ловко перехватила последний кусок и отправила его в рот, опередив руку гостя.— Сейчас у западных ворот формируется торговый караван, ждут последних людей, — прожевав, сообщила она. — Можешь прибиться к ним. Учитывая твою Закалку Костного Мозга, обузой ты не будешь, но и большой пользы от тебя не ждут. Так что условия простые: они не берут с тебя денег за проезд, но и платить тебе за охрану не станут. Ты просто попутчик. С тебя десять Духовных Камней сбора в кассу Гильдии за посредничество. Усек?— Схема понятна, — кивнул Сюй Лянь. — Слабаки платят за защиту, сильные получают плату за охрану, а середнячки едут бесплатно, но сами за себя.— Верно мыслишь. Мы лишь сводим людей.Сюй Лянь выложил на стол десять камней.— А что за караван? Кто такие? Зачем прутся в такую дыру, как Юаньфу?Толстуха сгребла камни в ящик.— Мы передадим твои данные каравану, и они решат, брать тебя или нет. А тебе знать их подноготную не положено. Меньше знаешь — крепче спишь. Скажу одно: Гильдия с проходимцами не работает. За надежность ручаемся.— Ладно, убедила.Вскоре вернулся человек в черном.— Был на Третьей Улице. Подтверждаю, он действительно живет в поместье Клана Линь.Женщина достала из ящика деревянную табличку с печатью и протянула Сюй Ляню.— Дуй на пять ли к западу от города. Покажешь это старшему каравана, тебя примут.— Благодарю.Забрав табличку, Сюй Лянь оседлал своего вороного коня и направился к западным воротам.Через пять ли он действительно увидел лагерь. Более тридцати телег, груженных тюками. Судя по осадке колес, груз был объемным, но не слишком тяжелым — скорее всего, лекарственные травы. Почему не используют Мешки Цянькунь? Ответ прост: их вместимость ничтожна, хороши лишь для камней да мелочевки. Пространственные артефакты, способные вместить телегу груза, доступны лишь элите великих держав.Каждую повозку сопровождал возничий и два охранника в кожаной броне с длинными саблями на поясе.Во главе отряда стояла молодая женщина. Её невозможно было не заметить. За спиной — огромный двуручный меч, который, казалось, весил больше, чем она сама. Но еще больше внимания привлекала её внешность. Яркое, красивое лицо и фигура, которую принято называть «смертельной». Вспыльчивая красота, затянутая в походную одежду.В стороне стояла группа из десятка разношерстно одетых людей — такие же попутчики, как и сам Сюй Лянь.Стоило ему приблизиться, как дорогу преградил охранник.Сюй Лянь молча бросил ему деревянную табличку.— От Гильдии.Охранник поймал жетон, кивнул и подвел его к командиру.— Капитан Цзян, еще один попутчик.Цзян Сяньюй, та самая девушка с огромным мечом, мельком глянула на жетон, затем на Сюй Ляня.— Встань к остальным, — она указала подбородком на группу людей. — По лагерю без дела не шататься.Сюй Лянь послушно направился в указанном направлении.Десяток человек проводили его равнодушными взглядами. Никто не поздоровался, никто не проявил интереса. Атмосфера была напряженной и отчужденной.Сюй Лянь тоже не горел желанием заводить друзей. Он кивнул всем сразу, привязал коня к дереву, сел под ним, воткнув меч в землю перед собой, и прикрыл глаза. Со стороны он выглядел как опытный мечник, погруженный в медитацию... или просто пафосно отдыхающий.Прошел час. Подтянулось еще несколько человек. Цзян Сяньюй проверяла их жетоны и отправляла в «отстойник» к Сюй Ляню.Наконец, прибыл курьер из Гильдии с реестром. Девушка сверилась со списком, подошла к группе попутчиков и начала перекличку.Убедившись, что все на месте, она перешла к финансовой части. С кого-то брала десять камней, с кого-то сто — в зависимости от их силы.Однако двум людям она не только не предъявила счет, но и сама вручила по мешочку с сотней Духовных Камней.— Господа, ваша сила достигла стадии Светлой Цзинь. Вы будете полезны каравану. Если возникнет угроза, прошу вас оказать содействие охране.Сюй Лянь приоткрыл один глаз. Счастливчиками оказались простенько одетый старик с хитрым прищуром и молодой человек в длинном халате ученого.Старик, хихикая, сгреб камни:— Дело житейское, поможем, чем сможем.Молодой ученый же мягко отстранил руку девушки:— Госпожа Цзян слишком добра. Оставьте камни себе. Раз уж мы идем одной дорогой, я, разумеется, помогу в случае беды. Честь не позволяет мне брать плату за спасение жизней.Он отказался, и Цзян Сяньюй настаивать не стала.Собрав внимание всех двадцати попутчиков, она громко объявила:— Все вы направляетесь в Юаньфу и, полагаю, знаете, что нас ждет. Но я повторю. Путь будет долгим. Нам предстоит преодолеть четыре Гибельных Места: Гору Туманной Нечисти, Омут Ядовитого Дракона, Хребет Призрачного Дитя и Мост Красного Палантина. Дорога сулит беды. Прошу вас помогать друг другу и не зевать.Услышав названия, Сюй Лянь почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.— Простите, — не выдержал он. — А нельзя ли обойти эти места?По толпе попутчиков прокатился смешок. Люди смотрели на него как на идиота.Цзян Сяньюй уставилась на него с нескрываемым удивлением:— Ты что, совсем не готовился к путешествию?— Дела срочные, — развел руками Сюй Лянь. — Собирался в спешке, не успел изучить маршрут.Капитанша вздохнула, словно объясняла ребенку:— Гора Туманной Нечисти — это не одна гора, а горная цепь, кольцом охватывающая весь уезд Пинъян. Как ты её обойдешь? Омут Ядовитого Дракона — то же самое, водное кольцо. Обойти их невозможно, если только ты не умеешь летать по небу. Да и в небесах опасностей побольше, чем на земле.Она сделала паузу, обводя взглядом остальных.— Что касается Хребта Призрачного Дитя и Моста Красного Палантина... у них нет фиксированного места. Они блуждают. Никто не знает, где они появятся в следующий миг. Если повезет — проскочим и не заметим. Если нет — от них не спрячешься.Внутри у Сюй Ляня всё похолодело. Вот почему Белая Лиса отказала ему. Она послала его не просто в путешествие, а в пасть к дьяволу.— И... в чем опасность этих мест? — спросил он, чувствуя себя полным профаном.Но Цзян Сяньюй уже потеряла к нему интерес.— Выдвигаемся! — скомандовала она.Молодой ученый в халате, проходя мимо, дружески похлопал Сюй Ляня по плечу:— Не дрейфь, брат. Увидишь — поймешь. Взять хоть Мост Красного Палантина... Говорят, там обитает Призрачная Невеста в красном. Она выбирает мужчину из путников и заставляет его... кхм... исполнять супружеский долг три дня и три ночи. Если ублажишь её — отпустит живым. Если нет — высосет досуха и убьет.— Твою ж... — мысленно выругался Сюй Лянь. Ему захотелось передать пламенный привет этому проклятому миру с его извращенной фауной.Видя, как побледнел паренек, остальные снова рассмеялись. Новичок. Зелень.Сюй Лянь молча отвязал коня. В отряде больше сотни мужчин. Чисто статистически, шансы, что Невеста выберет именно его, не так уж велики... Верно?

Глава 116. Четыре гибельных места

Двор Гильдии Перевозок напоминал муравейник, разделенный на множество отсеков. Каждое отделение располагалось в своем маленьком дворике, над входом в который висела табличка с названием пункта назначения. География была обширной: здесь можно было найти попутчиков почти до любого соседнего уезда.

Сюй Лянь быстро отыскал вывеску «Уезд Юаньфу» и шагнул внутрь.

Обстановка была спартанской: одинокий стол, заваленный бумагами и письменными принадлежностями, и стул, который жалобно скрипел под тяжестью сидевшей на нем женщины. Женщина была необъятных размеров, средних лет, и сейчас она была полностью поглощена поеданием каких-то засахаренных фруктов, методично отправляя их в рот один за другим.

Сюй Лянь подошел к столу, бесцеремонно взял из вазочки один цукат, закинул в рот и поморщился:

— Слишком сладко. Аж зубы сводит.

Женщина оторвалась от трапезы и смерила его тяжелым взглядом.

— В Юаньфу собрался?

— Именно, — кивнул Сюй Лянь.

Тяжело вздохнув, словно ей приходилось делать величайшее одолжение, она достала из ящика толстый гроссбух, открыла на чистой странице и макнула кисть в чернильницу.

— Имя, пол, место жительства. Владеешь ли боевыми искусствами? Если да, то какой ранг и специализация?

— А это обязательно? — приподнял бровь Сюй Лянь.

— Разумеется, — фыркнула регистраторша. — Зная, кто ты и на что способен, проще договориться о цене и распределить обязанности в пути. А вдруг ты — замаскированная Нечисть? Убьешь всех спутников на полдороге, и ищи ветра в поле. Без регистрации с тобой ни одна собака не поедет.

— Резонно, — усмехнулся Сюй Лянь. — Пиши: Сюй Лянь. Пол... ну, тут, думаю, всё очевидно. Живу на Третьей Улице, в особняке Клана Линь. Боевыми искусствами владею. Ранг — Стадия Закалки Костного Мозга. Специализация — меч.

Он намеренно занизил свой ранг. Раскрывать все карты первому встречному — удел глупцов.

Кисть заскрипела по бумаге. Закончив запись, женщина лениво махнула рукой в угол двора, где лежала груда пыльного спортивного инвентаря.

— Вон там каменный замок. Подними, докажи, что не врешь про Закалку Костного Мозга.

Сюй Лянь подошел к огромному каменному блоку, вытесанному в форме замка. С виду он весил не меньше трехсот цзиней. Сюй Лянь подхватил его одной рукой, подбросил в воздух, словно это был мячик, поймал и аккуратно, без единого звука, поставил обратно на землю. Пыль даже не поднялась.

— Годится, — равнодушно кивнула женщина.

Затем она повернулась к боковой двери и махнула рукой. Из тени вышел неприметный мужчина в черном.

— Сбегай к особняку Клана Линь, — бросила она ему. — Проверь, живет ли там такой.

Мужчина цепким взглядом сфотографировал Сюй Ляня и без лишних слов исчез за воротами.

«Серьезный подход», — подумал Сюй Лянь. Пришлось ждать. Он прислонился к стене и продолжил таскать цукаты, несмотря на их приторность.

Женщина, заметив, что запасы тают, ловко перехватила последний кусок и отправила его в рот, опередив руку гостя.

— Сейчас у западных ворот формируется торговый караван, ждут последних людей, — прожевав, сообщила она. — Можешь прибиться к ним. Учитывая твою Закалку Костного Мозга, обузой ты не будешь, но и большой пользы от тебя не ждут. Так что условия простые: они не берут с тебя денег за проезд, но и платить тебе за охрану не станут. Ты просто попутчик. С тебя десять Духовных Камней сбора в кассу Гильдии за посредничество. Усек?

— Схема понятна, — кивнул Сюй Лянь. — Слабаки платят за защиту, сильные получают плату за охрану, а середнячки едут бесплатно, но сами за себя.

— Верно мыслишь. Мы лишь сводим людей.

Сюй Лянь выложил на стол десять камней.

— А что за караван? Кто такие? Зачем прутся в такую дыру, как Юаньфу?

Толстуха сгребла камни в ящик.

— Мы передадим твои данные каравану, и они решат, брать тебя или нет. А тебе знать их подноготную не положено. Меньше знаешь — крепче спишь. Скажу одно: Гильдия с проходимцами не работает. За надежность ручаемся.

— Ладно, убедила.

Вскоре вернулся человек в черном.

— Был на Третьей Улице. Подтверждаю, он действительно живет в поместье Клана Линь.

Женщина достала из ящика деревянную табличку с печатью и протянула Сюй Ляню.

— Дуй на пять ли к западу от города. Покажешь это старшему каравана, тебя примут.

— Благодарю.

Забрав табличку, Сюй Лянь оседлал своего вороного коня и направился к западным воротам.

Через пять ли он действительно увидел лагерь. Более тридцати телег, груженных тюками. Судя по осадке колес, груз был объемным, но не слишком тяжелым — скорее всего, лекарственные травы. Почему не используют Мешки Цянькунь? Ответ прост: их вместимость ничтожна, хороши лишь для камней да мелочевки. Пространственные артефакты, способные вместить телегу груза, доступны лишь элите великих держав.

Каждую повозку сопровождал возничий и два охранника в кожаной броне с длинными саблями на поясе.

Во главе отряда стояла молодая женщина. Её невозможно было не заметить. За спиной — огромный двуручный меч, который, казалось, весил больше, чем она сама. Но еще больше внимания привлекала её внешность. Яркое, красивое лицо и фигура, которую принято называть «смертельной». Вспыльчивая красота, затянутая в походную одежду.

В стороне стояла группа из десятка разношерстно одетых людей — такие же попутчики, как и сам Сюй Лянь.

Стоило ему приблизиться, как дорогу преградил охранник.

Сюй Лянь молча бросил ему деревянную табличку.

— От Гильдии.

Охранник поймал жетон, кивнул и подвел его к командиру.

— Капитан Цзян, еще один попутчик.

Цзян Сяньюй, та самая девушка с огромным мечом, мельком глянула на жетон, затем на Сюй Ляня.

— Встань к остальным, — она указала подбородком на группу людей. — По лагерю без дела не шататься.

Сюй Лянь послушно направился в указанном направлении.

Десяток человек проводили его равнодушными взглядами. Никто не поздоровался, никто не проявил интереса. Атмосфера была напряженной и отчужденной.

Сюй Лянь тоже не горел желанием заводить друзей. Он кивнул всем сразу, привязал коня к дереву, сел под ним, воткнув меч в землю перед собой, и прикрыл глаза. Со стороны он выглядел как опытный мечник, погруженный в медитацию... или просто пафосно отдыхающий.

Прошел час. Подтянулось еще несколько человек. Цзян Сяньюй проверяла их жетоны и отправляла в «отстойник» к Сюй Ляню.

Наконец, прибыл курьер из Гильдии с реестром. Девушка сверилась со списком, подошла к группе попутчиков и начала перекличку.

Убедившись, что все на месте, она перешла к финансовой части. С кого-то брала десять камней, с кого-то сто — в зависимости от их силы.

Однако двум людям она не только не предъявила счет, но и сама вручила по мешочку с сотней Духовных Камней.

— Господа, ваша сила достигла стадии Светлой Цзинь. Вы будете полезны каравану. Если возникнет угроза, прошу вас оказать содействие охране.

Сюй Лянь приоткрыл один глаз. Счастливчиками оказались простенько одетый старик с хитрым прищуром и молодой человек в длинном халате ученого.

Старик, хихикая, сгреб камни:

— Дело житейское, поможем, чем сможем.

Молодой ученый же мягко отстранил руку девушки:

— Госпожа Цзян слишком добра. Оставьте камни себе. Раз уж мы идем одной дорогой, я, разумеется, помогу в случае беды. Честь не позволяет мне брать плату за спасение жизней.

Он отказался, и Цзян Сяньюй настаивать не стала.

Собрав внимание всех двадцати попутчиков, она громко объявила:

— Все вы направляетесь в Юаньфу и, полагаю, знаете, что нас ждет. Но я повторю. Путь будет долгим. Нам предстоит преодолеть четыре Гибельных Места: Гору Туманной Нечисти, Омут Ядовитого Дракона, Хребет Призрачного Дитя и Мост Красного Палантина. Дорога сулит беды. Прошу вас помогать друг другу и не зевать.

Услышав названия, Сюй Лянь почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

— Простите, — не выдержал он. — А нельзя ли обойти эти места?

По толпе попутчиков прокатился смешок. Люди смотрели на него как на идиота.

Цзян Сяньюй уставилась на него с нескрываемым удивлением:

— Ты что, совсем не готовился к путешествию?

— Дела срочные, — развел руками Сюй Лянь. — Собирался в спешке, не успел изучить маршрут.

Капитанша вздохнула, словно объясняла ребенку:

— Гора Туманной Нечисти — это не одна гора, а горная цепь, кольцом охватывающая весь уезд Пинъян. Как ты её обойдешь? Омут Ядовитого Дракона — то же самое, водное кольцо. Обойти их невозможно, если только ты не умеешь летать по небу. Да и в небесах опасностей побольше, чем на земле.

Она сделала паузу, обводя взглядом остальных.

— Что касается Хребта Призрачного Дитя и Моста Красного Палантина... у них нет фиксированного места. Они блуждают. Никто не знает, где они появятся в следующий миг. Если повезет — проскочим и не заметим. Если нет — от них не спрячешься.

Внутри у Сюй Ляня всё похолодело. Вот почему Белая Лиса отказала ему. Она послала его не просто в путешествие, а в пасть к дьяволу.

— И... в чем опасность этих мест? — спросил он, чувствуя себя полным профаном.

Но Цзян Сяньюй уже потеряла к нему интерес.

— Выдвигаемся! — скомандовала она.

Молодой ученый в халате, проходя мимо, дружески похлопал Сюй Ляня по плечу:

— Не дрейфь, брат. Увидишь — поймешь. Взять хоть Мост Красного Палантина... Говорят, там обитает Призрачная Невеста в красном. Она выбирает мужчину из путников и заставляет его... кхм... исполнять супружеский долг три дня и три ночи. Если ублажишь её — отпустит живым. Если нет — высосет досуха и убьет.

— Твою ж... — мысленно выругался Сюй Лянь. Ему захотелось передать пламенный привет этому проклятому миру с его извращенной фауной.

Видя, как побледнел паренек, остальные снова рассмеялись. Новичок. Зелень.

Сюй Лянь молча отвязал коня. В отряде больше сотни мужчин. Чисто статистически, шансы, что Невеста выберет именно его, не так уж велики... Верно?