Глава 103

Глава 104. Большое семействоС вершины дерева казалось, что до Города Зеленого Бамбука рукой подать, но на деле путь занял вечность. Сюй Лянь переступал порог города лишь когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона. Поистине говорят: «Видит око гору, да ногам горе».Однако эта изнурительная прогулка сотворила чудо. После нескольких часов ходьбы и обильного пота ощущение болезненной слабости исчезло без следа. Тело вернулось в норму, а Цзинь снова потекла по меридианам ровным, мощным потоком.«Неужели Инспектор Белая Лиса всё это спланировала?» — поразился Сюй Лянь.Она намеренно оставила его в такой глуши, чтобы он был вынужден идти пешком, пропотеть и тем самым окончательно вывести остатки токсинов из организма.Он добрался до своего особняка на Новой улице и толкнул тяжелые ворота. Из столовой доносился яркий свет и звонкий, заливистый женский смех. Сюй Лянь сразу всё понял: Ван Цуйюнь уже успела заселить в дом те самые тридцать с лишним девушек.«Живот сводит от голода. Интересно, чем меня кормила Белая Лиса все эти восемь дней?» — подумал он, направляясь на шум.Войдя в столовую, он остолбенел. Хорошенькое дельце! Три огромных стола ломились от яств. Тридцать с лишним девушек ели, пили, щебетали и смеялись, создавая атмосферу праздника.Во главе стола восседала Ван Цуйюнь. Несмотря на морщинистое лицо, она сияла, словно начищенный медный таз. Девицы вились вокруг неё, как мотыльки вокруг лампы, подкладывали лучшие куски, льстили и осыпали комплиментами. Тетушка Ван наконец-то дорвалась до своей мечты — она выглядела и вела себя как властная матриарх богатого клана.Заметив вошедшего хозяина, Ван Цуйюнь подскочила, словно ей под стул подложили раскаленные угли.— Барин вернулся! — радостно закричала она, семеня навстречу. — А ну, вы, маленькие бестии, быстро идите сюда, кланяйтесь господину!Девушки в панике побросали палочки для еды. Толкотня, шум, шелест платьев — и вот они уже выстроились перед Сюй Лянем. Три ровные шеренги по двенадцать человек. Расставлены по росту, как на параде — явно работа Ван Цуйюнь.Они синхронно, как один человек, присели в глубоком реверансе:— Наложницы приветствуют господина! С возвращением домой, господин! Вы много трудились во внешнем мире!Затем они так же синхронно подняли свои хорошенькие головки. Розовые щечки, влажные глаза, полные обожания и покорности.— Даже речевки отрепетировали... — Сюй Лянь почувствовал, как дергается глаз. За восемь дней Ван Цуйюнь явно не теряла времени даром.Всё это напоминало визит в Павильон Личунь, а не возвращение домой. Без «дрессуры» эти девушки были бы обычными горожанками, но после школы тетушки Ван они переняли все её ужимки молодости. А кем была Ван Цуйюнь в молодости? Женщиной, которая привечала в своем доме любого прохожего мужчину. Чему хорошему она могла их научить? Хорошо, что сестра Си Я — словно лотос, растущий из грязи, но остающийся чистым, — не переняла повадки матери. Иначе Сюй Лянь давно бы уже носил рога, цепляющие облака.— Барин, ну как вам? — Ван Цуйюнь заглядывала ему в лицо, ожидая похвалы, словно верный пес. — Неплохой у меня вкус, а? Хоть они и не такие красавицы, как Си Я или Чань’эр, но каждая — цветок! Весь цвет города собрала!На душе у Сюй Ляня скребли кошки. Рыба, пойманная сетью, никогда не сравнится с той, которую выуживаешь на удочку, терпеливо сидя на берегу. Чего-то не хватало. Души, наверное.Заметив его кислую мину, Ван Цуйюнь подбежала к правому краю первой шеренги. Встала на цыпочки и бесцеремонно схватила за подбородок самую высокую девушку. Та послушно наклонилась.— Барин, поглядите, какие зубы! — рекламировала Ван Цуйюнь, словно лошадь на ярмарке. — Белые, ровные, ни одной дырочки! И мясо ела — ничего не застряло. А улыбка — чистый мед!Высокая девушка тут же растянула губы в заискивающей улыбке. В её глазах Сюй Лянь прочитал не страсть, а голод. Он был для неё не мужчиной, а мешком с рисом, который умеет ходить.Ван Цуйюнь перебежала к левому краю:— Барин, а эта? Миниатюрная, изящная, чем-то на Чань’эр похожа!Коротышка покраснела, явно ещё не привыкнув к такому обращению, но тоже поспешила выдавить подобострастную улыбку. В её взгляде читалась отчаянная мечта о сытой жизни.— Раз уж заселились, пусть остаются, — махнул рукой Сюй Лянь, проходя к столу и садясь рядом с местом Ван Цуйюнь.— Не слышали, что барин сказал? — гаркнула Ван Цуйюнь, усаживаясь обратно. — Можете остаться!Девушки засияли от счастья, снова закланялись, рассыпаясь в благодарностях.— Садитесь, ешьте, — буркнул Сюй Лянь, принимаясь за еду. Затем повернулся к Ван Цуйюнь:— Потом выдашь каждой по пять лянов серебра, куску мяса, курице, рыбине и мешку зерна. Пусть позовут родных, чтобы забрали.Лицо Ван Цуйюнь вытянулось:— С чего бы это? То, что они попали в наш дом и жрут мясо каждый день — уже благословение небес на три жизни вперед! Зачем ещё их семьям платить?— Кто в этом доме хозяин — я или ты? — Сюй Лянь бросил на неё ледяной взгляд.Это всё невинные девушки. По обычаям Города Зеленого Бамбука, за них полагается выкуп, равный весу невесты в зерне. Даже если бы их продавали в служанки, и то полагалась плата. А ему нужно думать о репутации и, что важнее, о благосклонности системы.Ван Цуйюнь тут же сдулась и заискивающе улыбнулась:— Конечно, вы, барин! Выдадим, раз надо. У нас добра много, не убудет.Девушки ахнули от щедрости и снова начали благодарить.За едой Ван Цуйюнь спросила, почему цветы на заднем дворе завяли за одну ночь. Сюй Лянь соврал, что вода в колодце отравлена.— Странно, — нахмурилась старуха. — Я тоже ленилась и брала оттуда воду для полива, но у меня ничего не вяло.— Яда там мало, — нашелся Сюй Лянь. — Ты лила по чуть-чуть, а я залил всё обильно, вот и накопилось.Ван Цуйюнь поверила и отстала, понимая, что у хозяина свои секреты.Ужин закончился. Глядя на пустые тарелки, вылизанные до блеска, Сюй Лянь задумался:— Может, еды мало? Надо готовить больше.— Барин, вы слишком добры, — фыркнула Ван Цуйюнь. — Еды полно. Просто они из голодного края, набивают животы впрок, боятся, что завтра эта сказка кончится. Нельзя готовить больше, а то они лопнут в прямом смысле! Я сама, когда вы меня в первый раз накормили, чуть кишки не порвала.«Так тебе и надо», — подумал Сюй Лянь.После ужина Ван Цуйюнь, как заправский генерал, скомандовала убрать со стола. Когда всё было перемыто, началась раздача «слонов». Вызвали родню. Те прибежали быстрее ветра. Получив деньги, мясо и зерно, люди плакали от счастья, кланялись Ван Цуйюнь чуть ли не до земли, называя её благодетельницей.Когда суета улеглась и ворота закрыли, прошло около часа. С улицы донеслось ритмичное Тук-тук-тук — колотушка Ночного Дозорного.Девушки тут же засуетились, хватаясь за ножи и иголки. Каждая хотела пустить кровь первой, чтобы выслужиться перед Сюй Лянем. Они были не дуры: в доме один мужчина и тридцать женщин. Если сдавать кровь по очереди, то каждой придется колоть палец раз в месяц — сущий пустяк за сытую жизнь. А если хозяин уедет в командировку, то и вовсе лафа — без мужчин в доме налог не берут.— А ну, отставить! — рявкнула Ван Цуйюнь, глядя на них с презрением. — Деревенщины! Сразу видно, слаще редьки ничего не ели. Наш дом имеет тот же статус, что и Клан Су, Клан Пэй или Клан Фан! Мы освобождены от кровавой дани!Девушки замерли с открытыми ртами. Шок сменился диким восторгом. Это был уже не просто богатый дом, это был Рай на земле!— Всё, ночь на дворе, марш по койкам! — скомандовала Ван Цуйюнь и удалилась в свои покои. Она слишком хорошо знала, что сейчас начнется.Девушки поклонились Сюй Ляню и побрели по комнатам. Но как они шли! Это был спектакль. Каждая оборачивалась через каждые три шага, бросая на него томные взгляды. Одна картинно споткнулась, издав нежный стон. Другая застыла, якобы любуясь луной и демонстрируя профиль. Третьи плыли так медленно, словно к ногам привязали гири — всё в надежде, что господин окликнет.Они понимали простое правило, вбитое с молоком матери: чтобы закрепиться в богатом доме, нужно попасть в постель хозяина.Сюй Лянь нахмурился. Он предчувствовал, что его особняк скоро превратится в поле битвы гаремных интриг. Хорошо, что есть Ван Цуйюнь — этот цербер быстро наведет порядок, иначе к его возвращению из следующей поездки в живых останется только половина.Он заперся в своей комнате. После восьми дней комы и отравления ему хотелось только покоя. Но не тут-то было.Через минуту в дверь тихонько поскреблись. Сюй Лянь проигнорировал. Шаги удалились. Прошло ещё немного времени — снова шорох, словно ветер коснулся двери. Кто-то проверял, не заперто ли. Потом ещё и ещё.В какой-то момент под дверью собралась целая делегация. Сюй Лянь разъярился, распахнул дверь и рыкнул в темноту:— Кто ещё раз подойдет к моей комнате — вышвырну из дома навсегда!Как ветром сдуло. Наступила блаженная тишина.Сюй Лянь выждал до глубокой ночи, затем бесшумно выскользнул в коридор и направился на задний двор. У него была назначена встреча.

Глава 104. Большое семейство

С вершины дерева казалось, что до Города Зеленого Бамбука рукой подать, но на деле путь занял вечность. Сюй Лянь переступал порог города лишь когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона. Поистине говорят: «Видит око гору, да ногам горе».

Однако эта изнурительная прогулка сотворила чудо. После нескольких часов ходьбы и обильного пота ощущение болезненной слабости исчезло без следа. Тело вернулось в норму, а Цзинь снова потекла по меридианам ровным, мощным потоком.

«Неужели Инспектор Белая Лиса всё это спланировала?» — поразился Сюй Лянь.

Она намеренно оставила его в такой глуши, чтобы он был вынужден идти пешком, пропотеть и тем самым окончательно вывести остатки токсинов из организма.

Он добрался до своего особняка на Новой улице и толкнул тяжелые ворота. Из столовой доносился яркий свет и звонкий, заливистый женский смех. Сюй Лянь сразу всё понял: Ван Цуйюнь уже успела заселить в дом те самые тридцать с лишним девушек.

«Живот сводит от голода. Интересно, чем меня кормила Белая Лиса все эти восемь дней?» — подумал он, направляясь на шум.

Войдя в столовую, он остолбенел. Хорошенькое дельце! Три огромных стола ломились от яств. Тридцать с лишним девушек ели, пили, щебетали и смеялись, создавая атмосферу праздника.

Во главе стола восседала Ван Цуйюнь. Несмотря на морщинистое лицо, она сияла, словно начищенный медный таз. Девицы вились вокруг неё, как мотыльки вокруг лампы, подкладывали лучшие куски, льстили и осыпали комплиментами. Тетушка Ван наконец-то дорвалась до своей мечты — она выглядела и вела себя как властная матриарх богатого клана.

Заметив вошедшего хозяина, Ван Цуйюнь подскочила, словно ей под стул подложили раскаленные угли.

— Барин вернулся! — радостно закричала она, семеня навстречу. — А ну, вы, маленькие бестии, быстро идите сюда, кланяйтесь господину!

Девушки в панике побросали палочки для еды. Толкотня, шум, шелест платьев — и вот они уже выстроились перед Сюй Лянем. Три ровные шеренги по двенадцать человек. Расставлены по росту, как на параде — явно работа Ван Цуйюнь.

Они синхронно, как один человек, присели в глубоком реверансе:

— Наложницы приветствуют господина! С возвращением домой, господин! Вы много трудились во внешнем мире!

Затем они так же синхронно подняли свои хорошенькие головки. Розовые щечки, влажные глаза, полные обожания и покорности.

— Даже речевки отрепетировали... — Сюй Лянь почувствовал, как дергается глаз. За восемь дней Ван Цуйюнь явно не теряла времени даром.

Всё это напоминало визит в Павильон Личунь, а не возвращение домой. Без «дрессуры» эти девушки были бы обычными горожанками, но после школы тетушки Ван они переняли все её ужимки молодости. А кем была Ван Цуйюнь в молодости? Женщиной, которая привечала в своем доме любого прохожего мужчину. Чему хорошему она могла их научить? Хорошо, что сестра Си Я — словно лотос, растущий из грязи, но остающийся чистым, — не переняла повадки матери. Иначе Сюй Лянь давно бы уже носил рога, цепляющие облака.

— Барин, ну как вам? — Ван Цуйюнь заглядывала ему в лицо, ожидая похвалы, словно верный пес. — Неплохой у меня вкус, а? Хоть они и не такие красавицы, как Си Я или Чань’эр, но каждая — цветок! Весь цвет города собрала!

На душе у Сюй Ляня скребли кошки. Рыба, пойманная сетью, никогда не сравнится с той, которую выуживаешь на удочку, терпеливо сидя на берегу. Чего-то не хватало. Души, наверное.

Заметив его кислую мину, Ван Цуйюнь подбежала к правому краю первой шеренги. Встала на цыпочки и бесцеремонно схватила за подбородок самую высокую девушку. Та послушно наклонилась.

— Барин, поглядите, какие зубы! — рекламировала Ван Цуйюнь, словно лошадь на ярмарке. — Белые, ровные, ни одной дырочки! И мясо ела — ничего не застряло. А улыбка — чистый мед!

Высокая девушка тут же растянула губы в заискивающей улыбке. В её глазах Сюй Лянь прочитал не страсть, а голод. Он был для неё не мужчиной, а мешком с рисом, который умеет ходить.

Ван Цуйюнь перебежала к левому краю:

— Барин, а эта? Миниатюрная, изящная, чем-то на Чань’эр похожа!

Коротышка покраснела, явно ещё не привыкнув к такому обращению, но тоже поспешила выдавить подобострастную улыбку. В её взгляде читалась отчаянная мечта о сытой жизни.

— Раз уж заселились, пусть остаются, — махнул рукой Сюй Лянь, проходя к столу и садясь рядом с местом Ван Цуйюнь.

— Не слышали, что барин сказал? — гаркнула Ван Цуйюнь, усаживаясь обратно. — Можете остаться!

Девушки засияли от счастья, снова закланялись, рассыпаясь в благодарностях.

— Садитесь, ешьте, — буркнул Сюй Лянь, принимаясь за еду. Затем повернулся к Ван Цуйюнь:

— Потом выдашь каждой по пять лянов серебра, куску мяса, курице, рыбине и мешку зерна. Пусть позовут родных, чтобы забрали.

Лицо Ван Цуйюнь вытянулось:

— С чего бы это? То, что они попали в наш дом и жрут мясо каждый день — уже благословение небес на три жизни вперед! Зачем ещё их семьям платить?

— Кто в этом доме хозяин — я или ты? — Сюй Лянь бросил на неё ледяной взгляд.

Это всё невинные девушки. По обычаям Города Зеленого Бамбука, за них полагается выкуп, равный весу невесты в зерне. Даже если бы их продавали в служанки, и то полагалась плата. А ему нужно думать о репутации и, что важнее, о благосклонности системы.

Ван Цуйюнь тут же сдулась и заискивающе улыбнулась:

— Конечно, вы, барин! Выдадим, раз надо. У нас добра много, не убудет.

Девушки ахнули от щедрости и снова начали благодарить.

За едой Ван Цуйюнь спросила, почему цветы на заднем дворе завяли за одну ночь. Сюй Лянь соврал, что вода в колодце отравлена.

— Странно, — нахмурилась старуха. — Я тоже ленилась и брала оттуда воду для полива, но у меня ничего не вяло.

— Яда там мало, — нашелся Сюй Лянь. — Ты лила по чуть-чуть, а я залил всё обильно, вот и накопилось.

Ван Цуйюнь поверила и отстала, понимая, что у хозяина свои секреты.

Ужин закончился. Глядя на пустые тарелки, вылизанные до блеска, Сюй Лянь задумался:

— Может, еды мало? Надо готовить больше.

— Барин, вы слишком добры, — фыркнула Ван Цуйюнь. — Еды полно. Просто они из голодного края, набивают животы впрок, боятся, что завтра эта сказка кончится. Нельзя готовить больше, а то они лопнут в прямом смысле! Я сама, когда вы меня в первый раз накормили, чуть кишки не порвала.

«Так тебе и надо», — подумал Сюй Лянь.

После ужина Ван Цуйюнь, как заправский генерал, скомандовала убрать со стола. Когда всё было перемыто, началась раздача «слонов». Вызвали родню. Те прибежали быстрее ветра. Получив деньги, мясо и зерно, люди плакали от счастья, кланялись Ван Цуйюнь чуть ли не до земли, называя её благодетельницей.

Когда суета улеглась и ворота закрыли, прошло около часа. С улицы донеслось ритмичное Тук-тук-тук — колотушка Ночного Дозорного.

Девушки тут же засуетились, хватаясь за ножи и иголки. Каждая хотела пустить кровь первой, чтобы выслужиться перед Сюй Лянем. Они были не дуры: в доме один мужчина и тридцать женщин. Если сдавать кровь по очереди, то каждой придется колоть палец раз в месяц — сущий пустяк за сытую жизнь. А если хозяин уедет в командировку, то и вовсе лафа — без мужчин в доме налог не берут.

— А ну, отставить! — рявкнула Ван Цуйюнь, глядя на них с презрением. — Деревенщины! Сразу видно, слаще редьки ничего не ели. Наш дом имеет тот же статус, что и Клан Су, Клан Пэй или Клан Фан! Мы освобождены от кровавой дани!

Девушки замерли с открытыми ртами. Шок сменился диким восторгом. Это был уже не просто богатый дом, это был Рай на земле!

— Всё, ночь на дворе, марш по койкам! — скомандовала Ван Цуйюнь и удалилась в свои покои. Она слишком хорошо знала, что сейчас начнется.

Девушки поклонились Сюй Ляню и побрели по комнатам. Но как они шли! Это был спектакль. Каждая оборачивалась через каждые три шага, бросая на него томные взгляды. Одна картинно споткнулась, издав нежный стон. Другая застыла, якобы любуясь луной и демонстрируя профиль. Третьи плыли так медленно, словно к ногам привязали гири — всё в надежде, что господин окликнет.

Они понимали простое правило, вбитое с молоком матери: чтобы закрепиться в богатом доме, нужно попасть в постель хозяина.

Сюй Лянь нахмурился. Он предчувствовал, что его особняк скоро превратится в поле битвы гаремных интриг. Хорошо, что есть Ван Цуйюнь — этот цербер быстро наведет порядок, иначе к его возвращению из следующей поездки в живых останется только половина.

Он заперся в своей комнате. После восьми дней комы и отравления ему хотелось только покоя. Но не тут-то было.

Через минуту в дверь тихонько поскреблись. Сюй Лянь проигнорировал. Шаги удалились. Прошло ещё немного времени — снова шорох, словно ветер коснулся двери. Кто-то проверял, не заперто ли. Потом ещё и ещё.

В какой-то момент под дверью собралась целая делегация. Сюй Лянь разъярился, распахнул дверь и рыкнул в темноту:

— Кто ещё раз подойдет к моей комнате — вышвырну из дома навсегда!

Как ветром сдуло. Наступила блаженная тишина.

Сюй Лянь выждал до глубокой ночи, затем бесшумно выскользнул в коридор и направился на задний двор. У него была назначена встреча.