Глава 102

Глава 103. Притворство ЗмеиПробуждение далось нелегко. Словно возвращаясь в тот день, когда он впервые очнулся в ветхой глиняной хижине, Сюй Лянь ощутил, как каждая мышца в его теле ноет, налитая свинцовой тяжестью. С титаническим усилием разлепив веки, он тут же зажмурился: сквозь густой полог древних крон пробивались ослепительно яркие, жалящие лучи солнца.Спина ощущала что-то мягкое и влажное. В нос ударил густой, пряный запах прелой листвы, грибницы и сырой земли. Сомнений не оставалось — он лежал где-то в лесной чаще.Кряхтя и превозмогая слабость, Сюй Лянь медленно принял сидячее положение. Его взгляд упал на Инспектора Белую Лису. Она стояла под исполинским деревом, прикрыв глаза, словно медитируя. Позади неё, мягко покачиваясь на ветру, веером расходились семь пушистых хвостов.Сердце Сюй Ляня пропустило удар. Семь? Раньше их было шесть. Очевидно, Белая Лиса совершила прорыв в культивации, став ещё могущественнее. Или, быть может, прорыв совершило её истинное тело, а сила передалась клону? В любом случае, это была великолепная новость. «Золотое бедро», за которое он так удачно ухватился, стало ещё толще и надежнее. Для него это сулило лишь выгоду.— Ты очнулся, — раздался мелодичный, спокойный голос.Белая Лиса открыла свои бездонные, полные мудрости глаза и внимательно посмотрела на бледное лицо юноши.Сюй Лянь огляделся. Это определенно была не та рощица за Городом Зеленого Бамбука. Вокруг стеной стоял вековой лес, глухой и дикий. Ван Цуйюнь нигде не было видно.— Ты пролежал в коме целых восемь дней, — пояснила Белая Лиса, заметив его замешательство. — Я посетила твой особняк, провела расследование и запечатала Змеиную Траву Небес. Что касается Ван Цуйюнь, то я отправила её обратно в дом.Сюй Лянь открыл рот, но слова застряли в горле. Он не знал, как выразить свою признательность. Инспектор Белая Лиса относилась к нему с такой заботой, что это выходило за рамки отношений начальника и подчиненного. Ему оставалось лишь с трудом подняться на ноги и глубоко поклониться:— Благодарю вас, госпожа Инспектор, за спасение моей никчемной жизни. Я ваш должник навеки.— Тебе повезло, — бесстрастно заметила Белая Лиса. — Ты вдохнул лишь микроскопические частицы яда, рассеянные в воздухе. Если бы доза была чуть больше, даже мое истинное тело не смогло бы вытащить тебя с того света. Змеиная Трава Небес входит в список ста самых страшных ядов поднебесной. Её токсичность чудовищна. Даже практики, чья культивация на несколько порядков выше твоей, погибают, лишь коснувшись её.Сюй Лянь мысленно выругался, поминая всех предков «сестрицы» из старого колодца до восемнадцатого колена. Предмет, входящий в сотню величайших ядов мира... Можно лишь представить, какой ужас таится в этих стеблях. А эта тварь из колодца заставила его тянуть ведро с такой отравой! Это было всё равно что искать смерть, зажигая фонарь в выгребной яме — эффектно, но глупо.— Госпожа Инспектор, раз вы осматривали задний двор моего дома, вы, должно быть, поняли ситуацию со старым колодцем? — осторожно спросил Сюй Лянь.Белая Лиса кивнула, её пушистые уши слегка дернулись:— Увидев Змеиную Траву Небес в ведре, я догадалась, что ты выудил её из глубин. Любопытство взяло верх, и я просканировала колодец. Я ощутила ауру древней, невероятно могущественной Небесной Змеи. В незапамятные времена там определенно было запечатано чудовище ужасающей силы. Однако аура эта уже почти выветрилась. Либо Небесная Змея мертва уже много лет, либо она покинула это место очень давно.— Но кроме Небесной Змеи, там обитает какая-то Нечисть. Что это такое? — поспешно уточнил Сюй Лянь. Ему до смерти хотелось узнать, что за «психопатка» сидит в его колодце.Белая Лиса удивленно посмотрела на него:— Ты хочешь сказать, что в колодце есть ещё одна сущность? Другая Нечисть?— Разве вы не обнаружили её, госпожа Инспектор? — Сюй Лянь посмотрел на неё странным взглядом.Белая Лиса помолчала, анализируя услышанное.— На устье колодца наложено мощнейшее запретное заклятие, — наконец произнесла она. — Я не могу просканировать, что происходит глубоко внутри. Я лишь уловила остаточную ауру древней змеи. Остальное скрыто туманом неизвестности.Сюй Лянь вздохнул и рассказал ей всё: как он общается с Нечистью в колодце, как они называют друг друга «сестрами» и как он вынужден подыгрывать этому безумию.Белая Лиса слушала молча, но её взгляд становился всё более странным. Под этим пристальным взором лицо Сюй Ляня начало гореть от стыда.— У подчиненного не было выбора, — смущенно пробормотал он, разводя руками. — Чтобы успокоить монстра в колодце, мне пришлось лицемерить и изворачиваться, словно змея.В прямом и переносном смысле: притворство перед змеёй.— Исходя из этого, есть два варианта, — задумчиво произнесла Белая Лиса, её хвосты плавно колыхались. — Первый: Нечисть в колодце действительно приняла тебя за ту самую Небесную Змею, что покинула её давным-давно. Поэтому она и отдала тебе драгоценную траву. Второй вариант: тварь прекрасно знает, что ты не змея, и просто играет с тобой, как кошка с мышью. Она дала тебе Змеиную Траву Небес, чтобы проверить твою силу — выживешь ты после такого подарка или нет.Звучало логично... и пугающе.— Что же мне теперь делать? — спросил Сюй Лянь.— Запретные чары на колодце чрезвычайно сильны, — после недолгого раздумья ответила Белая Лиса. — Судя по всему, Нечисть не может выбраться наружу, так что за свою жизнь можешь пока не опасаться. Однако Змеиная Трава Небес — это редчайший ресурс для культивации. Во всём мире с трудом наберется несколько таких стеблей. Я советую тебе снова попросить у Нечисти этой травы. Я помогу тебе её запечатать. В будущем она может сослужить тебе великую службу.Сердце Сюй Ляня екнуло. Ценность травы явно превышала все его ожидания. Неужели даже неподкупная Инспектор Белая Лиса соблазнилась сокровищем?Он тут же сложил руки в почтительном жесте:— Госпожа, моя культивация ничтожна. Такой редкий ресурс, как Змеиная Трава Небес, для меня бесполезен. Если я её и возьму, то только чтобы продать в Уездном Городе Пинъян и обменять на пару Духовных Камней. Это было бы кощунством и пустой тратой небесного дара. Я желаю преподнести всю добытую траву вам, Инспектор.Белая Лиса на мгновение замерла, словно не веря ушам.— Продать в Уездном Городе Пинъян? — переспросила она.— Так точно, — кивнул Сюй Лянь. — Таков был мой изначальный план.Белая Лиса посмотрела на него как на умалишенного.— Я могу сказать тебе со всей определенностью: во всем Пинъяне нет человека, способного купить Змеиную Траву Небес. Даже на один листик ни у кого не хватит средств. Как ты собираешься её продавать? Если весть о том, что в таком захолустье, как Пинъян, появилась эта трава, разлетится по миру, знаешь, что произойдет? Сюда слетятся могущественные эксперты и старые монстры со всех концов света. Начнется кровавая бойня, и от города камня на камне не останется.Сюй Лянь застыл, пораженный. Он явно недооценил масштаб бедствия... или переоценил покупательную способность местных практиков.— Змеиная Трава Небес в твоих руках — это смертный приговор, если о ней узнают, — наставительно продолжила Белая Лиса. — Особенно для тех, кто идет по Пути Яда, этот предмет — святыня. Они пойдут на всё, уничтожат всё на своем пути, лишь бы заполучить её.По спине Сюй Ляня пробежал холодок. Он почувствовал себя так, словно держит в руках раскаленный уголь.— Моя сила слишком мала... Лучше я отдам траву вам, Инспектор, — голос его дрогнул.— В этом нет нужды, мне она без надобности, — махнула лапкой Белая Лиса, явно не желая пользоваться положением. — Храни её у себя. Главное — держи язык за зубами.Какой же у него золотой начальник! Перед лицом сокровища, способного вызвать войну, она остается невозмутимой. Любопытство Сюй Ляня относительно её истинной личности вспыхнуло с новой силой. Она определенно происходит из великой фракции, раз такие ресурсы её не волнуют.Они договорились встретиться сегодня глубокой ночью на заднем дворе его особняка. Белая Лиса изящно развернулась, превратилась в размытую белую тень и мгновенно растворилась в чаще леса.Сюй Лянь, оставшись один, вскарабкался на высокое дерево, чтобы определить направление. Город Зеленого Бамбука виднелся вдалеке. Спустившись, он побрел в ту сторону. Тело всё ещё было ватным, ему явно требовался долгий отдых.Внезапно он почувствовал что-то странное за пазухой. Сунув руку, он вытащил белоснежный мешочек.«Это же...»Сосредоточив мысль, он заглянул внутрь Мешка Цянькунь. Там лежали его Пурпурный Нефритовый Жетон и Синий Нефритовый Жетон. Но кроме них, там обнаружился маленький нефритовый флакон и нечто, напоминающее хрустальный шар.— На выход, — скомандовал он мысленно.В руках появились флакон и шар. Внутри прозрачной сферы, словно в янтаре, была запечатана Змеиная Трава Небес, сияющая изумрудной зеленью. Рука Сюй Ляня дрогнула, он едва не выронил шар от испуга, но быстро сообразил: Инспектор запечатала яд, теперь он безопасен.Он повертел в руках нефритовый флакон. На нем красовалась этикетка с пятью каллиграфически выведенными иероглифами: «Девятиоборотная Пилюля Изгнания Яда».Очевидно, и этот Мешок Цянькунь, и драгоценная пилюля были подарком Белой Лисы.Сюй Лянь почувствовал, как к горлу подкатил ком. Глаза увлажнились.«В этом жестоком мире, кроме сестры Си Я, никто не был ко мне так добр. Инспектор Белая Лиса заботится обо мне, словно о родном ученике. Если когда-нибудь моя сила достигнет высот, которых она ожидает, я непременно отплачу ей... Даже если для этого придется отдать ей своё тело и сердце!»

Глава 103. Притворство Змеи

Пробуждение далось нелегко. Словно возвращаясь в тот день, когда он впервые очнулся в ветхой глиняной хижине, Сюй Лянь ощутил, как каждая мышца в его теле ноет, налитая свинцовой тяжестью. С титаническим усилием разлепив веки, он тут же зажмурился: сквозь густой полог древних крон пробивались ослепительно яркие, жалящие лучи солнца.

Спина ощущала что-то мягкое и влажное. В нос ударил густой, пряный запах прелой листвы, грибницы и сырой земли. Сомнений не оставалось — он лежал где-то в лесной чаще.

Кряхтя и превозмогая слабость, Сюй Лянь медленно принял сидячее положение. Его взгляд упал на Инспектора Белую Лису. Она стояла под исполинским деревом, прикрыв глаза, словно медитируя. Позади неё, мягко покачиваясь на ветру, веером расходились семь пушистых хвостов.

Сердце Сюй Ляня пропустило удар. Семь? Раньше их было шесть. Очевидно, Белая Лиса совершила прорыв в культивации, став ещё могущественнее. Или, быть может, прорыв совершило её истинное тело, а сила передалась клону? В любом случае, это была великолепная новость. «Золотое бедро», за которое он так удачно ухватился, стало ещё толще и надежнее. Для него это сулило лишь выгоду.

— Ты очнулся, — раздался мелодичный, спокойный голос.

Белая Лиса открыла свои бездонные, полные мудрости глаза и внимательно посмотрела на бледное лицо юноши.

Сюй Лянь огляделся. Это определенно была не та рощица за Городом Зеленого Бамбука. Вокруг стеной стоял вековой лес, глухой и дикий. Ван Цуйюнь нигде не было видно.

— Ты пролежал в коме целых восемь дней, — пояснила Белая Лиса, заметив его замешательство. — Я посетила твой особняк, провела расследование и запечатала Змеиную Траву Небес. Что касается Ван Цуйюнь, то я отправила её обратно в дом.

Сюй Лянь открыл рот, но слова застряли в горле. Он не знал, как выразить свою признательность. Инспектор Белая Лиса относилась к нему с такой заботой, что это выходило за рамки отношений начальника и подчиненного. Ему оставалось лишь с трудом подняться на ноги и глубоко поклониться:

— Благодарю вас, госпожа Инспектор, за спасение моей никчемной жизни. Я ваш должник навеки.

— Тебе повезло, — бесстрастно заметила Белая Лиса. — Ты вдохнул лишь микроскопические частицы яда, рассеянные в воздухе. Если бы доза была чуть больше, даже мое истинное тело не смогло бы вытащить тебя с того света. Змеиная Трава Небес входит в список ста самых страшных ядов поднебесной. Её токсичность чудовищна. Даже практики, чья культивация на несколько порядков выше твоей, погибают, лишь коснувшись её.

Сюй Лянь мысленно выругался, поминая всех предков «сестрицы» из старого колодца до восемнадцатого колена. Предмет, входящий в сотню величайших ядов мира... Можно лишь представить, какой ужас таится в этих стеблях. А эта тварь из колодца заставила его тянуть ведро с такой отравой! Это было всё равно что искать смерть, зажигая фонарь в выгребной яме — эффектно, но глупо.

— Госпожа Инспектор, раз вы осматривали задний двор моего дома, вы, должно быть, поняли ситуацию со старым колодцем? — осторожно спросил Сюй Лянь.

Белая Лиса кивнула, её пушистые уши слегка дернулись:

— Увидев Змеиную Траву Небес в ведре, я догадалась, что ты выудил её из глубин. Любопытство взяло верх, и я просканировала колодец. Я ощутила ауру древней, невероятно могущественной Небесной Змеи. В незапамятные времена там определенно было запечатано чудовище ужасающей силы. Однако аура эта уже почти выветрилась. Либо Небесная Змея мертва уже много лет, либо она покинула это место очень давно.

— Но кроме Небесной Змеи, там обитает какая-то Нечисть. Что это такое? — поспешно уточнил Сюй Лянь. Ему до смерти хотелось узнать, что за «психопатка» сидит в его колодце.

Белая Лиса удивленно посмотрела на него:

— Ты хочешь сказать, что в колодце есть ещё одна сущность? Другая Нечисть?

— Разве вы не обнаружили её, госпожа Инспектор? — Сюй Лянь посмотрел на неё странным взглядом.

Белая Лиса помолчала, анализируя услышанное.

— На устье колодца наложено мощнейшее запретное заклятие, — наконец произнесла она. — Я не могу просканировать, что происходит глубоко внутри. Я лишь уловила остаточную ауру древней змеи. Остальное скрыто туманом неизвестности.

Сюй Лянь вздохнул и рассказал ей всё: как он общается с Нечистью в колодце, как они называют друг друга «сестрами» и как он вынужден подыгрывать этому безумию.

Белая Лиса слушала молча, но её взгляд становился всё более странным. Под этим пристальным взором лицо Сюй Ляня начало гореть от стыда.

— У подчиненного не было выбора, — смущенно пробормотал он, разводя руками. — Чтобы успокоить монстра в колодце, мне пришлось лицемерить и изворачиваться, словно змея.

В прямом и переносном смысле: притворство перед змеёй.

— Исходя из этого, есть два варианта, — задумчиво произнесла Белая Лиса, её хвосты плавно колыхались. — Первый: Нечисть в колодце действительно приняла тебя за ту самую Небесную Змею, что покинула её давным-давно. Поэтому она и отдала тебе драгоценную траву. Второй вариант: тварь прекрасно знает, что ты не змея, и просто играет с тобой, как кошка с мышью. Она дала тебе Змеиную Траву Небес, чтобы проверить твою силу — выживешь ты после такого подарка или нет.

Звучало логично... и пугающе.

— Что же мне теперь делать? — спросил Сюй Лянь.

— Запретные чары на колодце чрезвычайно сильны, — после недолгого раздумья ответила Белая Лиса. — Судя по всему, Нечисть не может выбраться наружу, так что за свою жизнь можешь пока не опасаться. Однако Змеиная Трава Небес — это редчайший ресурс для культивации. Во всём мире с трудом наберется несколько таких стеблей. Я советую тебе снова попросить у Нечисти этой травы. Я помогу тебе её запечатать. В будущем она может сослужить тебе великую службу.

Сердце Сюй Ляня екнуло. Ценность травы явно превышала все его ожидания. Неужели даже неподкупная Инспектор Белая Лиса соблазнилась сокровищем?

Он тут же сложил руки в почтительном жесте:

— Госпожа, моя культивация ничтожна. Такой редкий ресурс, как Змеиная Трава Небес, для меня бесполезен. Если я её и возьму, то только чтобы продать в Уездном Городе Пинъян и обменять на пару Духовных Камней. Это было бы кощунством и пустой тратой небесного дара. Я желаю преподнести всю добытую траву вам, Инспектор.

Белая Лиса на мгновение замерла, словно не веря ушам.

— Продать в Уездном Городе Пинъян? — переспросила она.

— Так точно, — кивнул Сюй Лянь. — Таков был мой изначальный план.

Белая Лиса посмотрела на него как на умалишенного.

— Я могу сказать тебе со всей определенностью: во всем Пинъяне нет человека, способного купить Змеиную Траву Небес. Даже на один листик ни у кого не хватит средств. Как ты собираешься её продавать? Если весть о том, что в таком захолустье, как Пинъян, появилась эта трава, разлетится по миру, знаешь, что произойдет? Сюда слетятся могущественные эксперты и старые монстры со всех концов света. Начнется кровавая бойня, и от города камня на камне не останется.

Сюй Лянь застыл, пораженный. Он явно недооценил масштаб бедствия... или переоценил покупательную способность местных практиков.

— Змеиная Трава Небес в твоих руках — это смертный приговор, если о ней узнают, — наставительно продолжила Белая Лиса. — Особенно для тех, кто идет по Пути Яда, этот предмет — святыня. Они пойдут на всё, уничтожат всё на своем пути, лишь бы заполучить её.

По спине Сюй Ляня пробежал холодок. Он почувствовал себя так, словно держит в руках раскаленный уголь.

— Моя сила слишком мала... Лучше я отдам траву вам, Инспектор, — голос его дрогнул.

— В этом нет нужды, мне она без надобности, — махнула лапкой Белая Лиса, явно не желая пользоваться положением. — Храни её у себя. Главное — держи язык за зубами.

Какой же у него золотой начальник! Перед лицом сокровища, способного вызвать войну, она остается невозмутимой. Любопытство Сюй Ляня относительно её истинной личности вспыхнуло с новой силой. Она определенно происходит из великой фракции, раз такие ресурсы её не волнуют.

Они договорились встретиться сегодня глубокой ночью на заднем дворе его особняка. Белая Лиса изящно развернулась, превратилась в размытую белую тень и мгновенно растворилась в чаще леса.

Сюй Лянь, оставшись один, вскарабкался на высокое дерево, чтобы определить направление. Город Зеленого Бамбука виднелся вдалеке. Спустившись, он побрел в ту сторону. Тело всё ещё было ватным, ему явно требовался долгий отдых.

Внезапно он почувствовал что-то странное за пазухой. Сунув руку, он вытащил белоснежный мешочек.

«Это же...»

Сосредоточив мысль, он заглянул внутрь Мешка Цянькунь. Там лежали его Пурпурный Нефритовый Жетон и Синий Нефритовый Жетон. Но кроме них, там обнаружился маленький нефритовый флакон и нечто, напоминающее хрустальный шар.

— На выход, — скомандовал он мысленно.

В руках появились флакон и шар. Внутри прозрачной сферы, словно в янтаре, была запечатана Змеиная Трава Небес, сияющая изумрудной зеленью. Рука Сюй Ляня дрогнула, он едва не выронил шар от испуга, но быстро сообразил: Инспектор запечатала яд, теперь он безопасен.

Он повертел в руках нефритовый флакон. На нем красовалась этикетка с пятью каллиграфически выведенными иероглифами: «Девятиоборотная Пилюля Изгнания Яда».

Очевидно, и этот Мешок Цянькунь, и драгоценная пилюля были подарком Белой Лисы.

Сюй Лянь почувствовал, как к горлу подкатил ком. Глаза увлажнились.

«В этом жестоком мире, кроме сестры Си Я, никто не был ко мне так добр. Инспектор Белая Лиса заботится обо мне, словно о родном ученике. Если когда-нибудь моя сила достигнет высот, которых она ожидает, я непременно отплачу ей... Даже если для этого придется отдать ей своё тело и сердце!»