Глава 88

Глава 89. Учитель и ученикПокончив с завтраком, Сюй Лянь и Тань Лю покинули особняк Линь.— Инструменты для копа, амулеты от нечисти — всё собрано, — понизив голос, отчитался Тань Лю, как только они отошли подальше. — Мой напарник ждет на улице, точит лапшу в забегаловке.— Выдвигаемся сейчас? — деловито спросил Сюй Лянь.— Как скажешь, — усмехнулся Тань Лю. — Можем и сейчас, а можем пару дней покутить в городе с моим братишкой по ремеслу.Сюй Лянь на секунду задумался. Дел особых нет, а ожидание утомляет.— Едем сейчас. Чем быстрее вскроем могилу практика и заберем добро, тем спокойнее будет спаться. Не люблю, когда дела висят над душой.— Добро.Тань Лю повел его через лабиринт улиц.На Пятой улице, у неприметной лапшичной, сидел единственный посетитель. Перед ним дымились две огромные миски, и он с громким хлюпаньем втягивал в себя длинные нити лапши.Голова этого человека была выбрита до блеска, а сверху нахлобучена мятая хлопковая шапка. Несмотря на следы стирки, на ткани въелись пятна глины и земли — верный признак того, что хозяин шапки чаще бывает под землей, чем на ней.Они подсели за его столик.— Это мой коллега и названый брат, Чэнь Ляо, — представил его Тань Лю.Чэнь Ляо оторвался от миски, поправил сползшую на ухо шапку и цепким взглядом смерил Сюй Ляня. Затем снова уткнулся в тарелку:— Шестой, это и есть тот самый ученик, которого ты подобрал в темнице? Выглядит как желторотый юнец лет шестнадцати. Смотри, как бы он штаны не намочил, когда мертвеца увидит.Тань Лю натянуто хохотнул:— Не боись, брат Ляо. У пацана кишка не тонка, да и с головой дружит. Не подведет.«Ученик?» — Сюй Лянь вопросительно вскинул бровь, глядя на Тань Лю.Тот отчаянно замигал, делая страшные глаза.Сюй Лянь понял: Тань Лю придумал эту легенду, чтобы скрыть его реальную личность и уровень силы. Что ж, разумно. Он не стал разрушать маскарад, вместо этого встал, взял у хозяина лапшичной головку чеснока, очистил зубчик и положил прямо возле миски Чэнь Ляо.— Лапша без чеснока — вкус наполовину пуст, — назидательно произнес он.Чэнь Ляо уставился на него. Парень говорил так серьезно и уверенно, что старый расхититель гробниц засомневался. Он взял чеснок, с хрустом откусил половину и тут же отправил в рот порцию лапши.Лицо его мгновенно побагровело. Глаза вылезли из орбит. Чэнь Ляо закашлялся, давясь огненной смесью, и, не выдержав, выплюнул все на землю, жадно хватая ртом воздух.Он уставился на Сюй Ляня взглядом, обещающим мучительную смерть:— Я могилы рыл, когда твой мастер Шестой еще под стол пешком ходил! Решил отомстить за то, что я тебя юнцом назвал?!— Просто ты с непривычки, — невозмутимо пожал плечами Сюй Лянь. — Втянешься — за уши не оттащишь.На самом деле, сам Сюй Лянь никогда так не ел. Он лишь вспомнил странные движущиеся картинки из какой-то прошлой жизни или, может быть, видения, где люди утверждали, что это деликатес.Когда Чэнь Ляо, наконец, отдышался и доел (уже без чеснока), троица погрузилась на телегу, запряженную осликом, и выехала за ворота.Повозка принадлежала Чэнь Ляо, в ней уже лежали лопаты, кирки и прочий скарб. Тань Лю не сказал, где могила, а Сюй Лянь не спрашивал. Зачем? Он все равно не знает местности. К тому же, рядом с ним два простых смертных вора — чего бояться мастеру на стадии Светлой Цзинь? Это уверенность, которую дарует сила.Дорога была долгой. Ели сухпаек, запивали родниковой водой. Через два дня свернули с тракта на ухабистую тропу. Телега прыгала на корнях и камнях, заставляя Чэнь Ляо и Тань Лю морщиться и потирать отбитые зады. Сюй Лянь же сидел с прямой спиной, словно в мягком кресле — тело практика поглощало любую тряску.На третий день дорога кончилась вовсе.Пришлось бросить телегу, навьючить ослика и идти пешком.— Эй, Сяо Сюй! — рявкнул Чэнь Ляо, вытирая пот. — Ты чего стоишь как истукан? Где твое почтение к старшим? А ну бери поводья!Его раздражало, что «ученик» ведет себя как благородный господин, не пачкая рук.Тань Лю, побледнев, перехватил поводья:— Брат Ляо, да я сам, мне не сложно...Чэнь Ляо оттолкнул его руку:— Не лезь! Сегодня я его воспитаю. Ты, Шестой, слишком мягок. Ученик должен знать свое место, иначе толку не будет!Тань Лю в ужасе покосился на Сюй Ляня, ожидая, что тот сейчас просто снесет голову наглецу. Но Сюй Лянь лишь спокойно улыбнулся и взял веревку.— Ты прав, наставник Чэнь.Он повел ослика вперед.Чэнь Ляо довольно цокнул языком:— Во-от, другое дело. Ученик должен быть шустрым, понятливым и трудолюбивым. Только тогда мастер захочет передать ему секреты ремесла. Понял?— Мудрые слова, — кивнул Сюй Лянь.Чэнь Ляо самодовольно подмигнул Тань Лю:— Учись, пока я жив. Вот как надо дрессировать молодежь.Тань Лю открыл рот, закрыл его и промолчал. В конце концов, если Сюй Лянь решит кого-то убить, это будет не Тань Лю.— Брат Ляо, — спросил вдруг Сюй Лянь, шагая впереди. — Раз ты так любишь учить, почему сам не взял ученика?Лицо Чэнь Ляо мгновенно потемнело, как грозовая туча.— Не сыпь соль на рану. Пока твой мастер сидел в тюряге, мне одному работать было тяжко. Взял я паренька...Голос его дрогнул.— Он был куда шустрее тебя. Глаз — алмаз, руки золотые. Только я подумаю — он уже делает. "Мастер, мастер"... так сладко пел, что я растаял. Передал ему всё, что знал. Даже секретные приемы.— И он тебя предал? — догадался Сюй Лянь.— Хуже, — сплюнул Чэнь Ляо. — Получив знания, он сколотил свою банду и кинул меня. И ведь везучий, гад! Вскрыл пару богатых гробниц, разжился деньгами.— Правду говорят: научи ученика — и умрешь с голоду, — заметил Сюй Лянь.— Если бы с голоду! — взорвался Чэнь Ляо. — Я-то свои руки при себе имею, на хлеб заработаю. Но этот ублюдок... Он увел мою жену!Повисла тишина, нарушаемая лишь хрустом веток под копытами ослика.— Разбогател, запудрил ей мозги и увез. Теперь она родила ему сына. И самое гнусное — этот подонок специально гуляет с ней и ребенком мимо моего дома, красуется!Карма... Сюй Лянь хотел усмехнуться, но сдержался. Те, кто тревожат мертвых ради наживы, платят свою цену. Но история Чэнь Ляо была по-человечески жалкой. Научил на свою голову, потерял и ремесло, и семью.— Брат Ляо... — Тань Лю выглядел ошарашенным. — Так вот почему ты мычал и отводил глаза, когда я спрашивал про невестку? Я думал, она просто к родне уехала...— Стыдно мне было! — буркнул Чэнь Ляо, пряча глаза. — Вся округа смеется, пальцами тычет. Как я мог другу такое рассказать?Тань Лю положил руку ему на плечо:— Не дрейфь, брат. Вскроем могилу практика, найдем техники. Даже если бессмертными не станем, пару приемов выучим — и пойдем, вырежем этого гада.Чэнь Ляо тяжело вздохнул:— Забудь. Сто дней любви стоят одной ночи супружества. Она уже родила ему, сейчас вторым беременна. Если я его убью, дети сиротами останутся. Раз уж она выбрала его... пусть живут.Сюй Лянь с удивлением посмотрел на грязного, нелепого мужика в мятой шапке. Кто бы мог подумать, что внутри этого гробокопателя живет такое благородство? Неудивительно, что Тань Лю не сдал его даже под пытками. Подобное притягивает подобное. В этом жестоком мире такая преданность и принципы — редкий зверь.

Глава 89. Учитель и ученик

Покончив с завтраком, Сюй Лянь и Тань Лю покинули особняк Линь.

— Инструменты для копа, амулеты от нечисти — всё собрано, — понизив голос, отчитался Тань Лю, как только они отошли подальше. — Мой напарник ждет на улице, точит лапшу в забегаловке.

— Выдвигаемся сейчас? — деловито спросил Сюй Лянь.

— Как скажешь, — усмехнулся Тань Лю. — Можем и сейчас, а можем пару дней покутить в городе с моим братишкой по ремеслу.

Сюй Лянь на секунду задумался. Дел особых нет, а ожидание утомляет.

— Едем сейчас. Чем быстрее вскроем могилу практика и заберем добро, тем спокойнее будет спаться. Не люблю, когда дела висят над душой.

— Добро.

Тань Лю повел его через лабиринт улиц.

На Пятой улице, у неприметной лапшичной, сидел единственный посетитель. Перед ним дымились две огромные миски, и он с громким хлюпаньем втягивал в себя длинные нити лапши.

Голова этого человека была выбрита до блеска, а сверху нахлобучена мятая хлопковая шапка. Несмотря на следы стирки, на ткани въелись пятна глины и земли — верный признак того, что хозяин шапки чаще бывает под землей, чем на ней.

Они подсели за его столик.

— Это мой коллега и названый брат, Чэнь Ляо, — представил его Тань Лю.

Чэнь Ляо оторвался от миски, поправил сползшую на ухо шапку и цепким взглядом смерил Сюй Ляня. Затем снова уткнулся в тарелку:

— Шестой, это и есть тот самый ученик, которого ты подобрал в темнице? Выглядит как желторотый юнец лет шестнадцати. Смотри, как бы он штаны не намочил, когда мертвеца увидит.

Тань Лю натянуто хохотнул:

— Не боись, брат Ляо. У пацана кишка не тонка, да и с головой дружит. Не подведет.

«Ученик?» — Сюй Лянь вопросительно вскинул бровь, глядя на Тань Лю.

Тот отчаянно замигал, делая страшные глаза.

Сюй Лянь понял: Тань Лю придумал эту легенду, чтобы скрыть его реальную личность и уровень силы. Что ж, разумно. Он не стал разрушать маскарад, вместо этого встал, взял у хозяина лапшичной головку чеснока, очистил зубчик и положил прямо возле миски Чэнь Ляо.

— Лапша без чеснока — вкус наполовину пуст, — назидательно произнес он.

Чэнь Ляо уставился на него. Парень говорил так серьезно и уверенно, что старый расхититель гробниц засомневался. Он взял чеснок, с хрустом откусил половину и тут же отправил в рот порцию лапши.

Лицо его мгновенно побагровело. Глаза вылезли из орбит. Чэнь Ляо закашлялся, давясь огненной смесью, и, не выдержав, выплюнул все на землю, жадно хватая ртом воздух.

Он уставился на Сюй Ляня взглядом, обещающим мучительную смерть:

— Я могилы рыл, когда твой мастер Шестой еще под стол пешком ходил! Решил отомстить за то, что я тебя юнцом назвал?!

— Просто ты с непривычки, — невозмутимо пожал плечами Сюй Лянь. — Втянешься — за уши не оттащишь.

На самом деле, сам Сюй Лянь никогда так не ел. Он лишь вспомнил странные движущиеся картинки из какой-то прошлой жизни или, может быть, видения, где люди утверждали, что это деликатес.

Когда Чэнь Ляо, наконец, отдышался и доел (уже без чеснока), троица погрузилась на телегу, запряженную осликом, и выехала за ворота.

Повозка принадлежала Чэнь Ляо, в ней уже лежали лопаты, кирки и прочий скарб. Тань Лю не сказал, где могила, а Сюй Лянь не спрашивал. Зачем? Он все равно не знает местности. К тому же, рядом с ним два простых смертных вора — чего бояться мастеру на стадии Светлой Цзинь? Это уверенность, которую дарует сила.

Дорога была долгой. Ели сухпаек, запивали родниковой водой. Через два дня свернули с тракта на ухабистую тропу. Телега прыгала на корнях и камнях, заставляя Чэнь Ляо и Тань Лю морщиться и потирать отбитые зады. Сюй Лянь же сидел с прямой спиной, словно в мягком кресле — тело практика поглощало любую тряску.

На третий день дорога кончилась вовсе.

Пришлось бросить телегу, навьючить ослика и идти пешком.

— Эй, Сяо Сюй! — рявкнул Чэнь Ляо, вытирая пот. — Ты чего стоишь как истукан? Где твое почтение к старшим? А ну бери поводья!

Его раздражало, что «ученик» ведет себя как благородный господин, не пачкая рук.

Тань Лю, побледнев, перехватил поводья:

— Брат Ляо, да я сам, мне не сложно...

Чэнь Ляо оттолкнул его руку:

— Не лезь! Сегодня я его воспитаю. Ты, Шестой, слишком мягок. Ученик должен знать свое место, иначе толку не будет!

Тань Лю в ужасе покосился на Сюй Ляня, ожидая, что тот сейчас просто снесет голову наглецу. Но Сюй Лянь лишь спокойно улыбнулся и взял веревку.

— Ты прав, наставник Чэнь.

Он повел ослика вперед.

Чэнь Ляо довольно цокнул языком:

— Во-от, другое дело. Ученик должен быть шустрым, понятливым и трудолюбивым. Только тогда мастер захочет передать ему секреты ремесла. Понял?

— Мудрые слова, — кивнул Сюй Лянь.

Чэнь Ляо самодовольно подмигнул Тань Лю:

— Учись, пока я жив. Вот как надо дрессировать молодежь.

Тань Лю открыл рот, закрыл его и промолчал. В конце концов, если Сюй Лянь решит кого-то убить, это будет не Тань Лю.

— Брат Ляо, — спросил вдруг Сюй Лянь, шагая впереди. — Раз ты так любишь учить, почему сам не взял ученика?

Лицо Чэнь Ляо мгновенно потемнело, как грозовая туча.

— Не сыпь соль на рану. Пока твой мастер сидел в тюряге, мне одному работать было тяжко. Взял я паренька...

Голос его дрогнул.

— Он был куда шустрее тебя. Глаз — алмаз, руки золотые. Только я подумаю — он уже делает. "Мастер, мастер"... так сладко пел, что я растаял. Передал ему всё, что знал. Даже секретные приемы.

— И он тебя предал? — догадался Сюй Лянь.

— Хуже, — сплюнул Чэнь Ляо. — Получив знания, он сколотил свою банду и кинул меня. И ведь везучий, гад! Вскрыл пару богатых гробниц, разжился деньгами.

— Правду говорят: научи ученика — и умрешь с голоду, — заметил Сюй Лянь.

— Если бы с голоду! — взорвался Чэнь Ляо. — Я-то свои руки при себе имею, на хлеб заработаю. Но этот ублюдок... Он увел мою жену!

Повисла тишина, нарушаемая лишь хрустом веток под копытами ослика.

— Разбогател, запудрил ей мозги и увез. Теперь она родила ему сына. И самое гнусное — этот подонок специально гуляет с ней и ребенком мимо моего дома, красуется!

Карма... Сюй Лянь хотел усмехнуться, но сдержался. Те, кто тревожат мертвых ради наживы, платят свою цену. Но история Чэнь Ляо была по-человечески жалкой. Научил на свою голову, потерял и ремесло, и семью.

— Брат Ляо... — Тань Лю выглядел ошарашенным. — Так вот почему ты мычал и отводил глаза, когда я спрашивал про невестку? Я думал, она просто к родне уехала...

— Стыдно мне было! — буркнул Чэнь Ляо, пряча глаза. — Вся округа смеется, пальцами тычет. Как я мог другу такое рассказать?

Тань Лю положил руку ему на плечо:

— Не дрейфь, брат. Вскроем могилу практика, найдем техники. Даже если бессмертными не станем, пару приемов выучим — и пойдем, вырежем этого гада.

Чэнь Ляо тяжело вздохнул:

— Забудь. Сто дней любви стоят одной ночи супружества. Она уже родила ему, сейчас вторым беременна. Если я его убью, дети сиротами останутся. Раз уж она выбрала его... пусть живут.

Сюй Лянь с удивлением посмотрел на грязного, нелепого мужика в мятой шапке. Кто бы мог подумать, что внутри этого гробокопателя живет такое благородство? Неудивительно, что Тань Лю не сдал его даже под пытками. Подобное притягивает подобное. В этом жестоком мире такая преданность и принципы — редкий зверь.