Глава 87

Глава 88. Рост благосклонностиСюй Лянь покинул резиденцию окружного судьи, когда сумерки уже сгустились над городом. Его вороной конь неспешно цокал копытами по мостовой, направляясь к особняку клана Линь.Вечерний ветер, прохладный и отрезвляющий, касался лица, принося с собой странное умиротворение. Холод в груди сменился ледяным спокойствием... Неудивительно, что многие предпочитают ночные прогулки верхом — в этом есть своя мрачная романтика.Как говорил Конфуций: «Каждый день я трижды проверяю себя». В нынешние смутные времена самоанализ — не роскошь, а способ выживания.— Стычка с Чжэн Жэнем сегодня днем в Башне Духовной Эссенции... — мысленно прокручивал он события дня. — Ревность, глупое соперничество. Впредь стоит избегать подобных конфликтов. Это не только не приносит выгоды, но и пожирает драгоценное время, притягивая ненужные проблемы, словно гнилое мясо — мух.Впрочем, если драка неизбежна, излишняя уступчивость тоже вредна. Он не из тех святых, кто, получив плевок в лицо, с улыбкой утрется и подставит другую щеку. До такого уровня просветления — или унижения — он еще не дорос.«Мне повезло, что мы находились на оживленной улице в центре Уездного Города Пинъян», — размышлял Сюй Лянь, глядя на мелькающие тени домов. — «Чжэн Жэнь не решился напасть открыто, что дало мне время найти Окружного Судью и использовать его как дубину против врага. Но если бы Чжэн Жэнь обладал выдержкой... Если бы он затаился, не спешил с местью и подловил меня где-нибудь в глуши, удар в спину мог стать смертельным».Причина спешки Чжэн Жэня крылась не только в уязвленном самолюбии.«Мои Духовные Камни и Пилюли Концентрации Ци. Это жирный кусок. Почти тысяча камней и сорок две пилюли — огромное состояние даже для наследника крупного клана», — Сюй Лянь привык ставить себя на место врага, чтобы найти бреши в собственной обороне.Главная ошибка Чжэн Жэня заключалась в недооценке. Он не знал ни о происхождении Сюй Ляня, ни о его способности призвать на помощь такую фигуру, как судья.— Но я не могу вечно прятаться за чужими спинами, — прошептал Сюй Лянь, сжимая поводья. — Нужно наращивать собственную мощь. Светлая Цзинь второго уровня для этого города — ничтожно мало. Здесь я всё ещё слаб.---Вернувшись в поместье Линь, он прошел в свою комнату в западном флигеле.Сюй Лянь достал четыре Пилюли Концентрации Ци. Гладкие, прохладные шарики легли в ладонь. Он закрыл глаза и мысленно скомандовал:Добавить сырье.[Добавление Пилюль Концентрации Ци успешно. Продвижение: Светлая Цзинь, Третье Небо]В то же мгновение пилюли в его руке рассыпались в прах.Внутри тела словно прорвало плотину. Чувство Ци, до этого бывшее лишь тонким ручейком в горном ущелье, после благодатного дождя вздулось, расширилось, заполняя меридианы гудящей силой.Перед глазами всплыла панель:[Имя: Сюй Лянь][Ранг: Светлая Цзинь, Третье Небо][Навыки: Техника Меча, Разрывающего Ветер (Том 1)][Снаряжение: Нет (Однозвездочный меч не экипирован)][Примечание: У вас нет Очков продвижения. Пожалуйста, получите Очки продвижения.]Сюй Лянь задумчиво потер подбородок. С пилюлями проблем нет, а вот с Очками продвижения беда.Очки зависят от уровня симпатии. Но вот незадача: большинство его женщин остались в Городе Зеленого Бамбука, пока он торчит здесь, в Уезде Пинъян. При таких «отношениях на расстоянии» не то что о росте благосклонности говорить не приходится — хорошо бы она вообще не упала до нуля.«Перевезти сестру Си Я и остальных сюда?» — эта мысль мелькнула и тут же погасла. — «Нет. Воды Пинъяна слишком глубоки и мутны. Здесь и шпионы других сект, и демоническая нечисть, и переплетенные корни старых кланов. Ситуация сложная, как клубок змей».С его нынешней силой он едва ли может защитить себя, не говоря уже о гареме. В Городе Зеленого Бамбука безопаснее — там, по крайней мере, есть Инспектор Белая Лиса.— Придется жить на два дома, — решил он. — Мотаться между уездом и городком. Здесь — ресурсы и сырье для культивации. Там — взращивание чувств и добыча Очков продвижения. Нужно найти баланс. Как человек не может нормально идти на одной ноге, так и я должен опираться на обе составляющие, чтобы идти твердо, быстро и далеко.Планы менялись на ходу, подстраиваясь под реальность. В этом и была его сила — гибкость.— Брат Сюй Лянь!В дверях появилась Сяо Юй. Ее волосы были собраны в забавные пучки-«рогалики», а лицо раскраснелось после ванны, делая её похожей на сдобную булочку.— Госпожа велела узнать, ты уже ужинал?— Еще нет, — отозвался Сюй Лянь. — Скажи на кухне, пусть соорудят мне что-нибудь.— А что ты любишь? — Сяо Юй склонила голову, моргая большими глазами.Сюй Лянь перечислил несколько любимых блюд, наблюдая, как служанка старательно загибает пальчики, запоминая заказ.Взгляд его упал на окно. Небо уже потемнело, близилось время отдыха. Мысли сами собой вернулись к Линь Вань. Дело было не только в «фарме» очков благосклонности — он действительно соскучился по старшей барышне.— Кстати, — окликнул он уже собравшуюся уходить девушку. — Передай своей Старшей барышне кое-что. Скажи: «Луна сегодня особенно круглая и красивая. Приходи ко мне, поужинаем вместе и полюбуемся лунным светом».Сяо Юй недоуменно нахмурилась:— Но Старшая барышня уже поела. И вообще... вы же парень и девушка, сидеть вдвоем ночью в одной комнате... это же неприлично, разве нет?— Мала ты еще, глупышка, — усмехнулся Сюй Лянь, махнув рукой. — Не забивай свою маленькую головку лишним. Просто передай мои слова слово в слово. Приходить или нет — она решит сама.— О-ох... — протянула Сяо Юй и, все еще пребывая в сомнениях, поплелась на кухню.Раздав указания поварихе, она вспомнила о странном поручении и направилась в покои Линь Вань.В комнате пахло благовониями. Госпожа Хуа Жунцзюнь сидела рядом с Линь Вань, ведя тихую беседу о чем-то личном.— Старшая барышня, — робко начала Сяо Юй. — Брат Сюй Лянь просил передать... Он сказал, что луна сегодня очень круглая, и зовет вас к себе — поужинать и полюбоваться ею вместе.Линь Вань замерла. Смысл послания дошел до нее мгновенно. Краска густо залила ее щеки, и она смущенно покосилась на Хуа Жунцзюнь.Госпожа Хуа, женщина опытная и мудрая, все поняла без слов. Ее глаза лукаво блеснули.— Иди, дочка, — мягко подбодрила она. — Не заставляй его ждать.Линь Вань поспешно встала и направилась к выходу, едва не запутавшись в подоле платья.— Старшая барышня, зачем так спешить? — удивилась Сяо Юй. — Еду на кухне еще только начали готовить!Хуа Жунцзюнь с улыбкой легонько шлепнула служанку по ее прическе-рогалику:— Ничего ты не понимаешь. Сначала можно «полюбоваться луной», а уж потом и поесть. Верно?---Линь Вань вошла во внутренний двор западного флигеля. Она невольно подняла голову — луна в ночном небе и впрямь была полной, заливая всё вокруг серебром.Вдруг дверь распахнулась. Тень метнулась к ней, и прежде чем Линь Вань успела вскрикнуть, сильные руки подхватили ее, занесли внутрь комнаты, и дверь с глухим стуком захлопнулась.Спустя полчаса.Сяо Юй, балансируя с подносом, полным еды, подошла к комнате. Дверь оказалась заперта изнутри на засов.— Брат Сюй Лянь! — позвала она, стуча в деревянную раму. — Ужин готов!Из глубины комнаты донесся слегка сбившийся голос Сюй Ляня:— Оставь у двери. Я... поем позже.Сяо Юй послушно поставила поднос на пол. Она подозрительно оглядела плотно закрытые ставни и дверь. Куда же подевалась Старшая барышня?---Ночь прошла без происшествий.Наступило утро следующего дня.[Имя: Сюй Лянь][Ранг: Светлая Цзинь, Третье Небо][Навыки: Техника Меча, Разрывающего Ветер (Том 1)][Примечание: Благосклонность Линь Вань к вам возросла с 80/100 до 85/100]Сюй Лянь был приятно удивлен. Линь Вань, прожившая в затворничестве десять лет, была лишена мужской ласки и опоры. Теперь, когда он появился в ее жизни, её привязанность росла как на дрожжах. Такими темпами отметка в 90/100 будет преодолена в кратчайшие сроки.Когда Сяо Юй принесла завтрак и увидела в комнате Линь Вань, её глаза округлились до размеров блюдец.— Старшая барышня? Вы здесь? Неужели вы всю ночь... луной любовались?В памяти всплыла недавняя поездка госпожи и Сюй Ляня в город, после которой Линь Вань вдруг начала укладывать волосы в прическу замужней женщины. Пазл в голове маленькой служанки наконец-то сложился.— Брат Сюй Лянь... — прошептала она. — Значит, мне теперь называть тебя зятем?Линь Вань бросила на нее строгий взгляд и тихо, но твердо произнесла:— Нет. Называй как раньше. Просто... знай про себя, и этого достаточно.Сяо Юй кивнула, но в ее взгляде читалась смесь недоумения и странного осуждения. Старшая барышня — взрослая красивая женщина, уже бывшая с мужчиной. А брат Сюй Лянь выглядит таким юным... Они же совершенно не подходят друг другу! И почему нельзя никому рассказывать?Бедняжка не знала, что во всем Клане Линь она была последней, кто узнал этот секрет.Пока Сюй Лянь и Линь Вань завтракали, на пороге возник Тань Лю.— Ел? — коротко спросил Сюй Лянь.Тань Лю покачал головой. Сюй Лянь жестом велел Сяо Юй принести еще один прибор.Тань Лю сел за стол. Сяо Юй невольно засмотрелась на его лысину — она сияла ярче, чем та самая луна прошлой ночью.Вор жулик ел молча, но то и дело подавал Сюй Ляню знаки глазами. Сюй Лянь кивнул, понимая без слов: подготовка к раскопкам завершена. Здесь говорить опасно, нужно выйти.

Глава 88. Рост благосклонности

Сюй Лянь покинул резиденцию окружного судьи, когда сумерки уже сгустились над городом. Его вороной конь неспешно цокал копытами по мостовой, направляясь к особняку клана Линь.

Вечерний ветер, прохладный и отрезвляющий, касался лица, принося с собой странное умиротворение. Холод в груди сменился ледяным спокойствием... Неудивительно, что многие предпочитают ночные прогулки верхом — в этом есть своя мрачная романтика.

Как говорил Конфуций: «Каждый день я трижды проверяю себя». В нынешние смутные времена самоанализ — не роскошь, а способ выживания.

— Стычка с Чжэн Жэнем сегодня днем в Башне Духовной Эссенции... — мысленно прокручивал он события дня. — Ревность, глупое соперничество. Впредь стоит избегать подобных конфликтов. Это не только не приносит выгоды, но и пожирает драгоценное время, притягивая ненужные проблемы, словно гнилое мясо — мух.

Впрочем, если драка неизбежна, излишняя уступчивость тоже вредна. Он не из тех святых, кто, получив плевок в лицо, с улыбкой утрется и подставит другую щеку. До такого уровня просветления — или унижения — он еще не дорос.

«Мне повезло, что мы находились на оживленной улице в центре Уездного Города Пинъян», — размышлял Сюй Лянь, глядя на мелькающие тени домов. — «Чжэн Жэнь не решился напасть открыто, что дало мне время найти Окружного Судью и использовать его как дубину против врага. Но если бы Чжэн Жэнь обладал выдержкой... Если бы он затаился, не спешил с местью и подловил меня где-нибудь в глуши, удар в спину мог стать смертельным».

Причина спешки Чжэн Жэня крылась не только в уязвленном самолюбии.

«Мои Духовные Камни и Пилюли Концентрации Ци. Это жирный кусок. Почти тысяча камней и сорок две пилюли — огромное состояние даже для наследника крупного клана», — Сюй Лянь привык ставить себя на место врага, чтобы найти бреши в собственной обороне.

Главная ошибка Чжэн Жэня заключалась в недооценке. Он не знал ни о происхождении Сюй Ляня, ни о его способности призвать на помощь такую фигуру, как судья.

— Но я не могу вечно прятаться за чужими спинами, — прошептал Сюй Лянь, сжимая поводья. — Нужно наращивать собственную мощь. Светлая Цзинь второго уровня для этого города — ничтожно мало. Здесь я всё ещё слаб.

---

Вернувшись в поместье Линь, он прошел в свою комнату в западном флигеле.

Сюй Лянь достал четыре Пилюли Концентрации Ци. Гладкие, прохладные шарики легли в ладонь. Он закрыл глаза и мысленно скомандовал:

Добавить сырье.

[Добавление Пилюль Концентрации Ци успешно. Продвижение: Светлая Цзинь, Третье Небо]

В то же мгновение пилюли в его руке рассыпались в прах.

Внутри тела словно прорвало плотину. Чувство Ци, до этого бывшее лишь тонким ручейком в горном ущелье, после благодатного дождя вздулось, расширилось, заполняя меридианы гудящей силой.

Перед глазами всплыла панель:

[Имя: Сюй Лянь]

[Ранг: Светлая Цзинь, Третье Небо]

[Навыки: Техника Меча, Разрывающего Ветер (Том 1)]

[Снаряжение: Нет (Однозвездочный меч не экипирован)]

[Примечание: У вас нет Очков продвижения. Пожалуйста, получите Очки продвижения.]

Сюй Лянь задумчиво потер подбородок. С пилюлями проблем нет, а вот с Очками продвижения беда.

Очки зависят от уровня симпатии. Но вот незадача: большинство его женщин остались в Городе Зеленого Бамбука, пока он торчит здесь, в Уезде Пинъян. При таких «отношениях на расстоянии» не то что о росте благосклонности говорить не приходится — хорошо бы она вообще не упала до нуля.

«Перевезти сестру Си Я и остальных сюда?» — эта мысль мелькнула и тут же погасла. — «Нет. Воды Пинъяна слишком глубоки и мутны. Здесь и шпионы других сект, и демоническая нечисть, и переплетенные корни старых кланов. Ситуация сложная, как клубок змей».

С его нынешней силой он едва ли может защитить себя, не говоря уже о гареме. В Городе Зеленого Бамбука безопаснее — там, по крайней мере, есть Инспектор Белая Лиса.

— Придется жить на два дома, — решил он. — Мотаться между уездом и городком. Здесь — ресурсы и сырье для культивации. Там — взращивание чувств и добыча Очков продвижения. Нужно найти баланс. Как человек не может нормально идти на одной ноге, так и я должен опираться на обе составляющие, чтобы идти твердо, быстро и далеко.

Планы менялись на ходу, подстраиваясь под реальность. В этом и была его сила — гибкость.

— Брат Сюй Лянь!

В дверях появилась Сяо Юй. Ее волосы были собраны в забавные пучки-«рогалики», а лицо раскраснелось после ванны, делая её похожей на сдобную булочку.

— Госпожа велела узнать, ты уже ужинал?

— Еще нет, — отозвался Сюй Лянь. — Скажи на кухне, пусть соорудят мне что-нибудь.

— А что ты любишь? — Сяо Юй склонила голову, моргая большими глазами.

Сюй Лянь перечислил несколько любимых блюд, наблюдая, как служанка старательно загибает пальчики, запоминая заказ.

Взгляд его упал на окно. Небо уже потемнело, близилось время отдыха. Мысли сами собой вернулись к Линь Вань. Дело было не только в «фарме» очков благосклонности — он действительно соскучился по старшей барышне.

— Кстати, — окликнул он уже собравшуюся уходить девушку. — Передай своей Старшей барышне кое-что. Скажи: «Луна сегодня особенно круглая и красивая. Приходи ко мне, поужинаем вместе и полюбуемся лунным светом».

Сяо Юй недоуменно нахмурилась:

— Но Старшая барышня уже поела. И вообще... вы же парень и девушка, сидеть вдвоем ночью в одной комнате... это же неприлично, разве нет?

— Мала ты еще, глупышка, — усмехнулся Сюй Лянь, махнув рукой. — Не забивай свою маленькую головку лишним. Просто передай мои слова слово в слово. Приходить или нет — она решит сама.

— О-ох... — протянула Сяо Юй и, все еще пребывая в сомнениях, поплелась на кухню.

Раздав указания поварихе, она вспомнила о странном поручении и направилась в покои Линь Вань.

В комнате пахло благовониями. Госпожа Хуа Жунцзюнь сидела рядом с Линь Вань, ведя тихую беседу о чем-то личном.

— Старшая барышня, — робко начала Сяо Юй. — Брат Сюй Лянь просил передать... Он сказал, что луна сегодня очень круглая, и зовет вас к себе — поужинать и полюбоваться ею вместе.

Линь Вань замерла. Смысл послания дошел до нее мгновенно. Краска густо залила ее щеки, и она смущенно покосилась на Хуа Жунцзюнь.

Госпожа Хуа, женщина опытная и мудрая, все поняла без слов. Ее глаза лукаво блеснули.

— Иди, дочка, — мягко подбодрила она. — Не заставляй его ждать.

Линь Вань поспешно встала и направилась к выходу, едва не запутавшись в подоле платья.

— Старшая барышня, зачем так спешить? — удивилась Сяо Юй. — Еду на кухне еще только начали готовить!

Хуа Жунцзюнь с улыбкой легонько шлепнула служанку по ее прическе-рогалику:

— Ничего ты не понимаешь. Сначала можно «полюбоваться луной», а уж потом и поесть. Верно?

---

Линь Вань вошла во внутренний двор западного флигеля. Она невольно подняла голову — луна в ночном небе и впрямь была полной, заливая всё вокруг серебром.

Вдруг дверь распахнулась. Тень метнулась к ней, и прежде чем Линь Вань успела вскрикнуть, сильные руки подхватили ее, занесли внутрь комнаты, и дверь с глухим стуком захлопнулась.

Спустя полчаса.

Сяо Юй, балансируя с подносом, полным еды, подошла к комнате. Дверь оказалась заперта изнутри на засов.

— Брат Сюй Лянь! — позвала она, стуча в деревянную раму. — Ужин готов!

Из глубины комнаты донесся слегка сбившийся голос Сюй Ляня:

— Оставь у двери. Я... поем позже.

Сяо Юй послушно поставила поднос на пол. Она подозрительно оглядела плотно закрытые ставни и дверь. Куда же подевалась Старшая барышня?

---

Ночь прошла без происшествий.

Наступило утро следующего дня.

[Имя: Сюй Лянь]

[Ранг: Светлая Цзинь, Третье Небо]

[Навыки: Техника Меча, Разрывающего Ветер (Том 1)]

[Примечание: Благосклонность Линь Вань к вам возросла с 80/100 до 85/100]

Сюй Лянь был приятно удивлен. Линь Вань, прожившая в затворничестве десять лет, была лишена мужской ласки и опоры. Теперь, когда он появился в ее жизни, её привязанность росла как на дрожжах. Такими темпами отметка в 90/100 будет преодолена в кратчайшие сроки.

Когда Сяо Юй принесла завтрак и увидела в комнате Линь Вань, её глаза округлились до размеров блюдец.

— Старшая барышня? Вы здесь? Неужели вы всю ночь... луной любовались?

В памяти всплыла недавняя поездка госпожи и Сюй Ляня в город, после которой Линь Вань вдруг начала укладывать волосы в прическу замужней женщины. Пазл в голове маленькой служанки наконец-то сложился.

— Брат Сюй Лянь... — прошептала она. — Значит, мне теперь называть тебя зятем?

Линь Вань бросила на нее строгий взгляд и тихо, но твердо произнесла:

— Нет. Называй как раньше. Просто... знай про себя, и этого достаточно.

Сяо Юй кивнула, но в ее взгляде читалась смесь недоумения и странного осуждения. Старшая барышня — взрослая красивая женщина, уже бывшая с мужчиной. А брат Сюй Лянь выглядит таким юным... Они же совершенно не подходят друг другу! И почему нельзя никому рассказывать?

Бедняжка не знала, что во всем Клане Линь она была последней, кто узнал этот секрет.

Пока Сюй Лянь и Линь Вань завтракали, на пороге возник Тань Лю.

— Ел? — коротко спросил Сюй Лянь.

Тань Лю покачал головой. Сюй Лянь жестом велел Сяо Юй принести еще один прибор.

Тань Лю сел за стол. Сяо Юй невольно засмотрелась на его лысину — она сияла ярче, чем та самая луна прошлой ночью.

Вор жулик ел молча, но то и дело подавал Сюй Ляню знаки глазами. Сюй Лянь кивнул, понимая без слов: подготовка к раскопкам завершена. Здесь говорить опасно, нужно выйти.