Глава 83

Глава 84. Башня Духовной ЭссенцииТретья Улица, поместье Клана Линь, западный флигель.Глаза Сюй Ляня блестели от возбуждения. Он не ожидал, что рыба клюнет так быстро. Великие кланы уже прислали людей в его «мышеловку» на Первой Улице. Девятьсот камней прибыли, и это только за первый месяц! Если они задержатся, доход станет постоянным.«Недавно я навещал Город Камня и Город Зеленого Бамбука. Симпатия Сяо Мэй взлетела до небес, принеся мне два Очка продвижения подряд. Теперь у меня на руках две тысячи камней, плюс девятьсот у клона. Пора закупаться Пилюлями Концентрации Ци. Я могу проскочить сразу две ступени!»Ни секунды не медля, он сгреб свои две тысячи камней и отправился в город. Повышение силы — приоритет номер один, все остальное может подождать.Выехав за ворота на вороном коне, которого ему купил Линь Чэнъюй, он направился прямиком к торговым рядам. С черным рынком он решил пока завязать. В прошлый раз ему чудом удалось найти одну настоящую пилюлю среди гор подделок, но удача — дама капризная.Главная проблема заключалась в том, что его чит-код — «Система» — позволял оценивать навыки и предметы, но не сырье для прокачки. Точнее, он мог бы увидеть требования для следующего уровня, находясь прямо на рынке, но делать это в толпе было рискованно.«Хуа Жунцзюнь говорила, что в городе есть два надежных места: Башня Духовной Эссенции и Павильон Сокровищ. Дорого, зато с гарантией».Сюй Лянь добрался до самого оживленного участка Второй Улицы и остановился у величественного здания Башни Духовной Эссенции.Слуга у входа тут же подбежал принять поводья.«Сервис на уровне», — отметил Сюй Лянь, спрыгивая с коня и небрежно бросая поводья парню.Внутри кипела жизнь. Повсюду сновали практики, и, судя по одежде и манере держаться, публика здесь была не чета оборванцам с черного рынка. Сюда приходили те, у кого в кошельке звенело.— Чего изволит господин?К нему с профессиональной улыбкой подошла миловидная продавщица и слегка поклонилась.Сюй Лянь замер. В паре шагов от себя он увидел знакомые лица: ту самую молодую женщину и девушку, которые только что арендовали жилье у его кота. Они стояли у прилавка и о чем-то спорили с другим продавцом.Мир тесен, а Уездный Город Пинъян еще теснее.— Господин? — вежливо напомнила о себе продавщица, заметив, что клиент витает в облаках.Сюй Лянь встрепенулся:— Мне нужны Пилюли Концентрации Ци. У вас есть? И почем?— Разумеется, есть. Прошу за мной, — девушка жестом пригласила его следовать за ней.Ирония судьбы: она подвела его к тому же прилавку, где стояли сестры Чжао. Очевидно, товар у них был один и тот же.Увидев, что подошел еще один покупатель, Чжао Юйхэ оживилась. Она не узнала в Сюй Ляне хозяина съемной квартиры (и не могла, ведь видела только кота), но у нее был свой интерес.— Ты тоже за пилюлями? — спросила она с надеждой.Сюй Лянь кивнул, сохраняя невозмутимый вид:— Да.— Давай купим вместе! — тут же предложила Юйхэ. — Если взять оптом, дадут скидку!Чжао Юйцин нахмурилась и дернула сестру за рукав, давая понять, что не стоит быть такой открытой с незнакомцами.Юйхэ надула губы:— Сестрица, ну что ты везде видишь врагов? Мы просто объединим заказ, что в этом такого?Юйцин смерила Сюй Ляня оценивающим взглядом. Юноша выглядел опрятно и чисто, опасности не излучал. Поколебавшись, она промолчала.Получив негласное одобрение, Юйхэ просияла и повернулась к Сюй Ляню:— Тут акция: берешь двадцать штук — получаешь скидку. Мы с сестрой берем восемь. А тебе сколько нужно?Сюй Лянь прикинул. Денег хватало штук на восемьдесят. Но была загвоздка: он точно знал, что для второго уровня Светлой Цзинь нужны две пилюли. А вот что потребуется для третьего — загадка. Вдруг там нужно другое вещество?Логика подсказывала, что сырье должно быть тем же, но осторожность требовала проверки. План был прост: купить две, поднять уровень, увидеть новые требования, и тогда уже закупаться по-крупному.— Я возьму две, — ответил он.— Только две? — разочарованно протянула Юйхэ. — Ну вот... Наши восемь плюс твои две — это десять. Еще десяти не хватает до скидки. Что же делать?— Придется подождать, — вздохнула Юйцин. — Может, подойдет еще кто-то. Если нет — купим так.— Нет уж, будем ждать! — уперлась Юйхэ. — Это же экономия в несколько камней!Сюй Лянь понимал, что с двух пилюль скидка будет копеечная, даже меньше одного камня.— Ждите, если хотите, а я куплю сейчас, — сказал он, доставая кошелек.— Эй! Ты чего такой вредный? — возмутилась Юйхэ, сверкая большими глазами. — Сказали же — вместе берем! Не покупай!Сюй Лянь усмехнулся:— Мои деньги, что хочу, то и делаю. Не многовато ли ты на себя берешь, командуя мной?Юйхэ состроила жалобную гримасу, пустив в ход свое главное оружие — умоляющий взгляд:— Ну пожалуйста! Не покупай пока! Подожди с нами, ну что тебе стоит?— ... — Сюй Лянь почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Этот голос, сладкий, как патока, и нарочито детский, бил по нервам безотказно. Против такого лома нет приема.— Ладно, — сдался он. — Подожду немного.Продавщицы переглянулись с легкой досадой — сделка срывалась, а время шло — и разошлись обслуживать других клиентов.Началось томительное ожидание. Троица стояла у прилавка, глазея по сторонам.— Меня зовут Чжао Юйхэ, а это моя сестра Чжао Юйцин. Мы из Клана Чжао с Первой Улицы. А ты откуда? — от скуки начала расспросы Юйхэ.— Сюй Лянь. С Третьей Улицы, — коротко ответил он.Услышав про Третью Улицу, Юйхэ сразу классифицировала его как выходца из мелкого клана. «Понятно, почему берет всего две штуки».— Слышала, вы, ребята из малых семей, можете попасть в Духовные Обители только раз в пару месяцев. Тяжко вам, наверное.— Твоя правда, — лениво согласился Сюй Лянь.Болтушка Юйхэ трещала без умолку, а вот старшая сестра молчала, глядя куда-то в пустоту с отсутствующим видом.Прошло почти полчаса. Наконец, в дверях появился молодой человек в темной одежде с яркой алой накидкой. Заметив сестер, он просиял и быстрым шагом направился к ним.— Сестренки Чжао! Какая встреча! Судьба, не иначе!Юйхэ, уже изнывавшая от скуки, закатила глаза:— Господин Чжэн, какая тут судьба? В городе всего пара приличных магазинов. Встретить знакомых здесь проще простого.Лицо парня, Чжэн Жэня, слегка вытянулось.— Зачем так официально? Чжэн и Чжао — соседи испокон веков. Я же вас с пеленок знаю. Зови меня просто «старший брат Чжэн».Юйцин незаметно потянула сестру к себе, увеличивая дистанцию.Это движение не укрылось от Чжэн Жэня. Он нахмурился:— Юйцин, ты чего? Я что, разбойник с большой дороги?Юйцин даже не посмотрела на него:— Господин Чжэн, прошу нас извинить. Занимайтесь своими делами.Юйхэ недоуменно хлопала ресницами, не понимая холодной реакции сестры.Чжэн Жэнь, однако, уходить не собирался.— А чего вы тут стоите без дела? Даже товар не смотрите.— Мы пришли за пилюлями, — пояснила простодушная Юйхэ. — Тут скидка от двадцати штук. Ждем компаньонов.Чжэн Жэнь задумался на секунду, а потом расплылся в улыбке:— Вообще-то я недавно затарился, но ради вас могу взять еще. Сколько не хватает до двадцати?— Ой, спасибо! — обрадовалась Юйхэ. — Мы берем восемь. Вот господин Сюй берет две. Значит, тебе нужно взять десять. Возьмешь?Чжэн Жэнь перевел взгляд на Сюй Ляня, и его лицо скривилось, словно он увидел таракана.— Господин Сюй? Это еще кто такой? Где вы его откопали?— Да тут и познакомились, пока стояли, — щебетала Юйхэ.Чжэн Жэнь надменно произнес:— Юйхэ, экономить — это похвально. Но не стоит водиться с кем попало. Знаешь поговорку: «Одежда хороша новая, а люди — старые». Проверенные друзья надежнее случайных проходимцев.«Проходимец?» — мысленно усмехнулся Сюй Лянь.Он прекрасно понимал, что слова предназначались Юйхэ, но камнем летели в его огород. Сюй Лянь полчаса проторчал здесь только ради того, чтобы эта девчонка получила свою скидку, а теперь выслушивает нотации от какого-то напыщенного индюка?— Старые знакомые тоже бывают с гнильцой, — громко и четко произнес Сюй Лянь, глядя прямо в глаза Чжэн Жэню. — Как говорится: «Бойся не чужого ножа, а своего, родного, в спину».Пословицами он тоже владеть умел.Чжао Юйцин не сдержалась и прыснула в кулак, с интересом взглянув на дерзкого парня.Лицо Чжэн Жэня потемнело. Он ожидал, что «мелкая сошка» с Третьей Улицы испугается и убежит, поджав хвост, а тот не просто остался, но и выставил его дураком перед дамами.

Глава 84. Башня Духовной Эссенции

Третья Улица, поместье Клана Линь, западный флигель.

Глаза Сюй Ляня блестели от возбуждения. Он не ожидал, что рыба клюнет так быстро. Великие кланы уже прислали людей в его «мышеловку» на Первой Улице. Девятьсот камней прибыли, и это только за первый месяц! Если они задержатся, доход станет постоянным.

«Недавно я навещал Город Камня и Город Зеленого Бамбука. Симпатия Сяо Мэй взлетела до небес, принеся мне два Очка продвижения подряд. Теперь у меня на руках две тысячи камней, плюс девятьсот у клона. Пора закупаться Пилюлями Концентрации Ци. Я могу проскочить сразу две ступени!»

Ни секунды не медля, он сгреб свои две тысячи камней и отправился в город. Повышение силы — приоритет номер один, все остальное может подождать.

Выехав за ворота на вороном коне, которого ему купил Линь Чэнъюй, он направился прямиком к торговым рядам. С черным рынком он решил пока завязать. В прошлый раз ему чудом удалось найти одну настоящую пилюлю среди гор подделок, но удача — дама капризная.

Главная проблема заключалась в том, что его чит-код — «Система» — позволял оценивать навыки и предметы, но не сырье для прокачки. Точнее, он мог бы увидеть требования для следующего уровня, находясь прямо на рынке, но делать это в толпе было рискованно.

«Хуа Жунцзюнь говорила, что в городе есть два надежных места: Башня Духовной Эссенции и Павильон Сокровищ. Дорого, зато с гарантией».

Сюй Лянь добрался до самого оживленного участка Второй Улицы и остановился у величественного здания Башни Духовной Эссенции.

Слуга у входа тут же подбежал принять поводья.

«Сервис на уровне», — отметил Сюй Лянь, спрыгивая с коня и небрежно бросая поводья парню.

Внутри кипела жизнь. Повсюду сновали практики, и, судя по одежде и манере держаться, публика здесь была не чета оборванцам с черного рынка. Сюда приходили те, у кого в кошельке звенело.

— Чего изволит господин?

К нему с профессиональной улыбкой подошла миловидная продавщица и слегка поклонилась.

Сюй Лянь замер. В паре шагов от себя он увидел знакомые лица: ту самую молодую женщину и девушку, которые только что арендовали жилье у его кота. Они стояли у прилавка и о чем-то спорили с другим продавцом.

Мир тесен, а Уездный Город Пинъян еще теснее.

— Господин? — вежливо напомнила о себе продавщица, заметив, что клиент витает в облаках.

Сюй Лянь встрепенулся:

— Мне нужны Пилюли Концентрации Ци. У вас есть? И почем?

— Разумеется, есть. Прошу за мной, — девушка жестом пригласила его следовать за ней.

Ирония судьбы: она подвела его к тому же прилавку, где стояли сестры Чжао. Очевидно, товар у них был один и тот же.

Увидев, что подошел еще один покупатель, Чжао Юйхэ оживилась. Она не узнала в Сюй Ляне хозяина съемной квартиры (и не могла, ведь видела только кота), но у нее был свой интерес.

— Ты тоже за пилюлями? — спросила она с надеждой.

Сюй Лянь кивнул, сохраняя невозмутимый вид:

— Да.

— Давай купим вместе! — тут же предложила Юйхэ. — Если взять оптом, дадут скидку!

Чжао Юйцин нахмурилась и дернула сестру за рукав, давая понять, что не стоит быть такой открытой с незнакомцами.

Юйхэ надула губы:

— Сестрица, ну что ты везде видишь врагов? Мы просто объединим заказ, что в этом такого?

Юйцин смерила Сюй Ляня оценивающим взглядом. Юноша выглядел опрятно и чисто, опасности не излучал. Поколебавшись, она промолчала.

Получив негласное одобрение, Юйхэ просияла и повернулась к Сюй Ляню:

— Тут акция: берешь двадцать штук — получаешь скидку. Мы с сестрой берем восемь. А тебе сколько нужно?

Сюй Лянь прикинул. Денег хватало штук на восемьдесят. Но была загвоздка: он точно знал, что для второго уровня Светлой Цзинь нужны две пилюли. А вот что потребуется для третьего — загадка. Вдруг там нужно другое вещество?

Логика подсказывала, что сырье должно быть тем же, но осторожность требовала проверки. План был прост: купить две, поднять уровень, увидеть новые требования, и тогда уже закупаться по-крупному.

— Я возьму две, — ответил он.

— Только две? — разочарованно протянула Юйхэ. — Ну вот... Наши восемь плюс твои две — это десять. Еще десяти не хватает до скидки. Что же делать?

— Придется подождать, — вздохнула Юйцин. — Может, подойдет еще кто-то. Если нет — купим так.

— Нет уж, будем ждать! — уперлась Юйхэ. — Это же экономия в несколько камней!

Сюй Лянь понимал, что с двух пилюль скидка будет копеечная, даже меньше одного камня.

— Ждите, если хотите, а я куплю сейчас, — сказал он, доставая кошелек.

— Эй! Ты чего такой вредный? — возмутилась Юйхэ, сверкая большими глазами. — Сказали же — вместе берем! Не покупай!

Сюй Лянь усмехнулся:

— Мои деньги, что хочу, то и делаю. Не многовато ли ты на себя берешь, командуя мной?

Юйхэ состроила жалобную гримасу, пустив в ход свое главное оружие — умоляющий взгляд:

— Ну пожалуйста! Не покупай пока! Подожди с нами, ну что тебе стоит?

— ... — Сюй Лянь почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Этот голос, сладкий, как патока, и нарочито детский, бил по нервам безотказно. Против такого лома нет приема.

— Ладно, — сдался он. — Подожду немного.

Продавщицы переглянулись с легкой досадой — сделка срывалась, а время шло — и разошлись обслуживать других клиентов.

Началось томительное ожидание. Троица стояла у прилавка, глазея по сторонам.

— Меня зовут Чжао Юйхэ, а это моя сестра Чжао Юйцин. Мы из Клана Чжао с Первой Улицы. А ты откуда? — от скуки начала расспросы Юйхэ.

— Сюй Лянь. С Третьей Улицы, — коротко ответил он.

Услышав про Третью Улицу, Юйхэ сразу классифицировала его как выходца из мелкого клана. «Понятно, почему берет всего две штуки».

— Слышала, вы, ребята из малых семей, можете попасть в Духовные Обители только раз в пару месяцев. Тяжко вам, наверное.

— Твоя правда, — лениво согласился Сюй Лянь.

Болтушка Юйхэ трещала без умолку, а вот старшая сестра молчала, глядя куда-то в пустоту с отсутствующим видом.

Прошло почти полчаса. Наконец, в дверях появился молодой человек в темной одежде с яркой алой накидкой. Заметив сестер, он просиял и быстрым шагом направился к ним.

— Сестренки Чжао! Какая встреча! Судьба, не иначе!

Юйхэ, уже изнывавшая от скуки, закатила глаза:

— Господин Чжэн, какая тут судьба? В городе всего пара приличных магазинов. Встретить знакомых здесь проще простого.

Лицо парня, Чжэн Жэня, слегка вытянулось.

— Зачем так официально? Чжэн и Чжао — соседи испокон веков. Я же вас с пеленок знаю. Зови меня просто «старший брат Чжэн».

Юйцин незаметно потянула сестру к себе, увеличивая дистанцию.

Это движение не укрылось от Чжэн Жэня. Он нахмурился:

— Юйцин, ты чего? Я что, разбойник с большой дороги?

Юйцин даже не посмотрела на него:

— Господин Чжэн, прошу нас извинить. Занимайтесь своими делами.

Юйхэ недоуменно хлопала ресницами, не понимая холодной реакции сестры.

Чжэн Жэнь, однако, уходить не собирался.

— А чего вы тут стоите без дела? Даже товар не смотрите.

— Мы пришли за пилюлями, — пояснила простодушная Юйхэ. — Тут скидка от двадцати штук. Ждем компаньонов.

Чжэн Жэнь задумался на секунду, а потом расплылся в улыбке:

— Вообще-то я недавно затарился, но ради вас могу взять еще. Сколько не хватает до двадцати?

— Ой, спасибо! — обрадовалась Юйхэ. — Мы берем восемь. Вот господин Сюй берет две. Значит, тебе нужно взять десять. Возьмешь?

Чжэн Жэнь перевел взгляд на Сюй Ляня, и его лицо скривилось, словно он увидел таракана.

— Господин Сюй? Это еще кто такой? Где вы его откопали?

— Да тут и познакомились, пока стояли, — щебетала Юйхэ.

Чжэн Жэнь надменно произнес:

— Юйхэ, экономить — это похвально. Но не стоит водиться с кем попало. Знаешь поговорку: «Одежда хороша новая, а люди — старые». Проверенные друзья надежнее случайных проходимцев.

«Проходимец?» — мысленно усмехнулся Сюй Лянь.

Он прекрасно понимал, что слова предназначались Юйхэ, но камнем летели в его огород. Сюй Лянь полчаса проторчал здесь только ради того, чтобы эта девчонка получила свою скидку, а теперь выслушивает нотации от какого-то напыщенного индюка?

— Старые знакомые тоже бывают с гнильцой, — громко и четко произнес Сюй Лянь, глядя прямо в глаза Чжэн Жэню. — Как говорится: «Бойся не чужого ножа, а своего, родного, в спину».

Пословицами он тоже владеть умел.

Чжао Юйцин не сдержалась и прыснула в кулак, с интересом взглянув на дерзкого парня.

Лицо Чжэн Жэня потемнело. Он ожидал, что «мелкая сошка» с Третьей Улицы испугается и убежит, поджав хвост, а тот не просто остался, но и выставил его дураком перед дамами.