— Эй!
Заметив удивленное выражение лица Толстяка, Чжан Баого так обрадовался, что его густые брови взлетели вверх.
— Ты что, знаешь меня?
— Ты ведь знаешь меня, да?
Окинув взглядом эту невероятно счастливую физиономию Чжан Баого, Толстяк нашел его поведение несколько странным. Он притащил табурет, уселся на него и еще пару раз внимательно оглядел этого мужчину-призрака.
От макушки до пят в нем не было ни малейшего сходства с тем Чжан Баого, который ободрал его как липку.
— Чжан Баого? — с некоторым сомнением произнес Толстяк.
При виде такого лица Толстяка Чжан Баого кое о чем догадался, опустил голову и помрачнел от разочарования.
— Настоящий Чжан Баого — это я, а тот, что в здании, — фальшивый.
— Между нами ведь нет ни единого сходства, правда? Но никто меня не помнит, все обо мне забыли.
— Не возражаешь рассказать свою историю? Иначе я не знаю, как тебе помочь.
Толстяку тоже всё это казалось донельзя запутанным.
Чжан Баого молча кивнул.
С самого дня своего рождения он обладал поразительно незаметным присутствием. По словам матери, в день выписки из роддома родители просто подхватили вещи и ушли, и ни у кого из них даже в мыслях не возникло, что ребенок все еще лежит в больнице.
В день его первого Дня рождения родители сначала попросили дедушку с бабушкой присмотреть за ним, вечером радостно зарезали старую курицу, чтобы сварить суп и подкормить малыша, а потом, закончив ужин и собираясь ложиться спать, вдруг вспомнили, что внук все еще у дедушки с бабушкой.
Позже Чжан Баого пошел в школу, но в классе не нашлось ни единого человека, который запомнил бы его имя; старосты вечно забывали, сдал ли он домашнюю работу, а учительница, раздавая детям еду, неизменно обделяла его порцией.
Когда он стал чуть старше, Чжан Баого влюбился в девочку по соседству. Но они жили по соседству больше десятка лет, а та девчонка черт побери до сих пор понятия не имела, что Чжан Баого — ее сосед! Больше десятка лет, небеса! Чжан Баого усомнился в самом своем существовании.
После этого убитый горем Чжан Баого сгоряча разбил окно в доме соседей и заперся дома, бросив школу. Прошла целая неделя, прежде чем классный руководитель вообще заметил, что он не ходит на занятия.
Товарищ Чжан Баого, чье присутствие в миру стремилось к нулю, чувствовал себя совершенно отчаянно: ему казалось, будто он какой-то ненужный придаток к этой жизни. В итоге, сдавая экзамены в старшей школе, он снова — в очередной, в разительный, в бессчетный раз! — в сердцах подал документы на похоронное дело.
О, на этот раз товарища Чжан Баого не забыли: его зачислили.
Чжан Баого думал, что родители сильно рассердятся и как минимум хорошенько его отчитают. Однако по возвращении домой обнаружилось, что мама с папой просто-напросто забыли про его экзамены, а узнав, что сын поступил в университет, радостно и весело наготовили целый стол еды.
Что ж, Чжан Баого смирился. Он усердно учился, добросовестно работал, но его присутствие в жизни по-прежнему оставалось призрачным. Даже при выдаче зарплаты начальник вечно забывал про него, а коллеги то и дело забывали, что он на смене, и ненамеренно запирали его в комнате.
Однажды, когда Чжан Баого кремировал тело, откуда-то из темного угла вылез странный тип с огромным животом и необычайно тонкими конечностями и сам поздоровался с ним.
Поначалу Чжан Баого смертельно испугался.
Развенормальный человек не испугается при встрече с этакой дрянью?!
Но спустя какое-то время Чжан Баого почувствовал себя счастливым: похоже, этот монстр вовсе не собирался о нем забывать.
Чудище напоминало ему о приближении завтрака, обеда или ужина; после окончания смены оно стояло в стороне, дожидаясь, пока Чжан Баого пойдет домой; оно даже запомнило, что Чжан Баого терпеть не может кинзу и острый перец...
Чжан Баого был растроган до слез. Точнее говоря, Чжан Баого и впрямь проплакал битый час, обнимая эту тварь.
И пусть это монстр — главное, он помнит его! Значит, они лучшие братья на веки вечные!
Проведя с тем чудовищем немало времени, Чжан Баого заметил, что его собственная незаметность словно бы начинает уменьшаться! Нашелся коллега, который вспомнил позвать его обедать! Обедать! Позвал его! Впервые за всю жизнь.
Господи боже! До чего же трогательно.
Чжан Баого от избытка радости и благодарности собственноручно перестирал тому коллеге все носки за целую неделю.
Хотя потом от этого амбре его едва не выворачивало наизнанку, товарищ Чжан Баого неизменно заявлял: Оно того стоило! Черт побери, как же оно того стоило!
Шли дни, и людей, помнивших Чжан Баого, становилось всё больше. Чжан Баого всё сильнее укоренялся во мнении, что эта тварь вовсе не монстр, а посланный небесами талисман на удачу специально для такого бедолаги, как он.
А затем, когда все вокруг вроде бы уже запомнили Чжан Баого, этот талисман заговорил впервые в жизни.
Он сказал Чжан Баого: Я исполнил твое желание, так не поможешь ли ты мне исполнить мое?
Раз уж названый брат впервые обратился к нему с просьбой, отказываться нельзя — надо было выручать!
Чжан Баого без малейших колебаний кивнул. И с той минуты Чжан Баого превратился в то, чем он является сейчас, а его так называемый талисман занял место самого Чжан Баого.
Глядя на приунывшего Чжан Баого, Толстяк подумал, что судьба этого парня и впрямь невероятно горькая. Но почему-то одновременно с этим в ситуации проступали такие комичные нотки, что Толстяк едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться.
— Ты смеешься надо мной?
Толстяк тут же состроил серьезную физиономию.
— Нет, я просто мастер ритуального макияжа, прошедший профессиональную подготовку, у меня просто рот неожиданно зачесался.
Судя по тому, как безоговорочно Чжан Баого поверил этому объяснению, Толстяку стало не по себе — он чувствовал себя так, будто бессовестно обманывает ребенка.
— Кхе-кхе. Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе избавиться от фальшивого Чжан Баого и вернул тебе твое прежнее обличье?
Чжан Баого опустил взгляд на собственный огромный живот и покачал головой.
— Нет...
— Если он исчезнет, мне кажется, те немногие люди в этом мире, которые с таким трудом научились помнить меня, снова выкинут меня из голов. Я этого не хочу.
— Напротив, то, как он пользуется моим именем, меня вполне устраивает. По крайней мере, это доказывает, что я вообще существовал на этом свете.
— Я даже представить себе не могу, каково это — знать, что ты жил, но при этом быть преданным всеобщему забвению.
Слушая его, Толстяк чувствовал, как у него в горле пересыхает.
По правде говоря, он ведь и сам жутко боялся: а вдруг однажды он столкнется с каким-нибудь Великим призраком, погибнет от его руки, и о нем никто даже не вспомнит?
— Чего же ты тогда от меня хочешь?
— Уведи меня отсюда!
Толстяк посмотрел на Чжан Баого и заметил, что глаза того сияют. Внутри них теплилось нечто, чему имя — надежда.
— После того как он подменил меня, я не только начал постепенно исчезать и умирать, но даже лишился возможности сделать хоть шаг за пределы Ансальской станции.
— Ансальская станция — не мой дом. Настоящий дом там, где мои мама и папа, поэтому я хочу навестить их. Но я почему-то стал каким-то особенным, я не могу выйти из Ансальской станции.
Чжан Баого почесал живот и виновато, простодушно улыбнулся.
Пусть те старики вечно забывали о нем, меньше любви ему от этого не доставалось. И даже замененный другим человеком, даже всеми позабытый, он всё равно жаждал взглянуть, как они поживают теперь.
У Толстяка не было причин отказывать, да и не хотелось ему отказывать. Он улыбнулся и кивнул.
К тому же, стоило ему исполнить просьбу Чжан Баого, как он наконец-то сможет выспаться как человек. До чего же жуткая напасть!
В какую бы пору ни выдалось дело, трудяги обычно вставали чуть свет. Толстяку казалось, что он смежил веки от силы часа на три-четыре, как в дверь отчаянно забарабанили кулаками: стук так и грозил выбить косяки.
Толстяк молча поморгал, уставившись в потолок, подал голос в ответ на ругань снаружи, изданную фальшивым Чжан Баого, привел себя в порядок и отпер замок.
Стоило створке распахнуться, как Толстяк уткнулся взглядом в мрачную физиономию лже-Чжан Баого.
— Ты прошлой ночью выходил из комнаты?
Толстяк покачал головой.
— Открывал дверь кому-то незнакомому?
Кому? Чжан Баого уже несколько лет как помер и сделался призраком, какая разница.
Толстяк снова покачал головой.
— К тебе в комнату кто-то заходил?
Толстяк почувствовал легкое раздражение.
— Послушай, братец Чжан, чего это ты с самого утра пристал ко мне с такими странными расспросами? С дороги! Мне пора сматываться.
Честное слово, еще немного, и он не сдержится и врежет этому типу пару раз прямо в роспись! Тот, кто смеет нарушать его сон — заклятый враг! Как же спать хочется, как же спать хочется!
— Господин Юэ, господин Юэ! Пожалуйста, не горячитесь!
Сидевший внутри ожерелья Толстяка Чжан Баого выглядел слегка встревоженным.
Если этот лже-Чжан Баого пострадает, его родители будут горько плакать.
Чжан Баого помолчал пару секунд, а затем чуть подался вбок, освобождая проход. Когда Толстяк зашагал по коридору, стоявший на пороге комнаты лже-Чжан Баого бросил ему вслед:
— Я просто хотел жить как обычный человек...
Он знал: настоящий Чжан Баого наверняка поведал этому пареньку свою историю. Но от начала и до конца, если не считать вины перед настоящим Чжан Баого, он никому не причинил вреда.
Толстяк на мгновение замер на ходу, а затем кивнул.
В сущности, ему было всё равно. Настоящий Чжан Баого и сам ничего не имел против, а сам он здесь — всего лишь посторонний.
Удивившись внезапно проснувшемуся в нем равнодушию и рассудительности, Толстяк усмехнулся и не стал ломать голову над этим пустяком.
На рассвете воздух на улице пропитался тяжелой росой, отчего сделалось по-настоящему зябко.
Толстяк запахнул куртку поплотнее и опустил взгляд на экран телефона.
Что за черт, где машина? Заказ ведь давно принят.
Стоило им покинуть похоронное бюро, как сидевший в ожерелье товарищ Чжан Баого пришел в страшное возбуждение и затараторил без умолку. Толстяк не слишком-то разбирал его слова, а потому просто скрестил руки на груди, то и дело поглядывая на дорогу — не едет ли машина — и лениво поддакивая.
Чжан Баого не возвращался домой уже целую вечность, и его переполняло нетерпение. К тому моменту, как Толстяк сел в автомобиль, это возбуждение достигло почти безумного предела.
Толстяк потер разболевшуюся от недосыпа височную кость и вдруг с особой теплотой вспомнил Ся Ся.
Дом Чжан Баого был небогат и находился почти на самой окраине города Эшань, так что дорога от крематория занимала не больше двух часов.
Выехав в шестом часу утра, они добрались до места как раз вовремя, чтобы застать мать Чжан Баого за возвращением с рынка с полными сумками.
До того не умолкавший ни на секунду Чжан Баого, завидев побелевшую сединой голову пожилой женщины, словно нажал на кнопку паузы: его голос оборвался на полуслове.
— В чем дело, братец Чжан? Не выйдешь поглядеть?
Чжан Баого молча, не отрывая глаз, следил за бодрой старушкой.
Стоило матери Чжан Баого переступить порог, как из глубины дома раздался голос отца:
— Старушка, ты вернулась!
— Эй! Разве сегодня Баого не звонил и не говорил, что придет вечером к ужину? Чего ты до сих пор не приведешь себя в порядок?
— Я ему отец, скорее уж он прибежит глядеть, приоделся ли я сам.
— Старый пень, поживее собирайся, а не то вернется Баого, и я не разрешу ему налить тебе вина!
...
— Как хорошо.
Чжан Баого неизвестно когда выбрался из камня. Из-за необъятного брюха он стоял возле Толстяка, слегка согнувшись.
Толстяк скривил губы, достал пачку только что купленных сигарет, чиркнул зажигалкой и протянул огонек Чжан Баого.
Он считал, что в минуты душевной тоски мужчине лучше всего успокаиваться с сигаретой в зубах.
Чжан Баого жадно затянулся пару раз и выдавил кривоватаю улыбку.
— Раз он так хорошо с ними обращается, я могу быть спокоен.
— Даже если они не помнят меня...
Толстяк поднял голову: старики как раз подошли к окну. То ли случайно, то ли по какой-то странной воле судьбы их взгляды скользнули прямо сквозь Толстяка и уперлись в ссутулившегося Чжан Баого, который молча курил, глядя себе под ноги.

Комментарии

Загрузка...