По дороге У Се с самого начала странно поглядывал на Бай Чу, а позже, получив наставления от У Саньсина, послушно то и дело звал его то «дядя Бай», так и эдак. Бай Чу тоже, с некоторым шутливым оттенком, откликался весьма послушно.
Добравшись до гор Мэн, в древности именовавшихся Восточными Мэн, вся компания не стала искать дорогу на машине. Прикинув, что нужное место, судя по всему, находится в глубине гор, они вышли из автомобилей и нашли нескольких местных проводников.
Путь их лежал извилистыми тропами: сначала они сели на местный пыльный автобус, затем пересели на потрепанный мотоцикл, а после — на телегу, запряженную волом. Встретив какого-то старика, У Саньсин с улыбкой перекинулся с ним парочкой слов, в то время как Бай Чу смотрел на старика с явным отвращением. У Се и Мэнь Юпинь с огромным любопытством наблюдали за Бай Чу. Тот повернулся к ним, лицо его было не слишком радостным, но объяснений он давать не стал.
У Саньсин, глядя, как старик дразнит собаку, тоже загорелся желанием потешиться. Подумав немного, он хлопнул в ладоши:
— Ослиное Яйцо, иди сюда!
Пес послушно подбежал. Но стоило У Саньсину поднять его на руки, как лицо мужчины мгновенно изменилось:
— Мать моя честная, да откуда же этот запах...
У Се тоже из любопытства попытался взять собаку на руки, но его тут же так запершило в горле, что он зашелся в кашле. Бай Чу похлопал его по плечу, достал из кармана конфету и протянул У Се. Тот зажал сладость в кулаке, еще не до конца сообразив, что происходит; посмотрев на конфету, он на мгновение замер.
Пань Цзы тоже удивился:
— Господин Бай, с каких это пор вы стали носить с собой конфеты?
У Саньсин хлопнул Бай Чу по плечу:
— Есть еще?
Бай Чу закатил глаза:
— Ишь чего захотел! Ты мне не племянник, верно, Тяньчжэнь?
У Се охотно кивнул в ответ, сорвал обертку и произнес:
— Мм, и впрямь сладко!
У Саньсин вздохнул:
— Локти-то у тебя в другую сторону сгибаются!
Бай Чу сделал вид, будто ничего не слышит, и поманил собаку к себе. Пес проявил к нему необычайную нежность, словно никакого жуткого запаха и в помине не было. Бай Чу тихо спросил пса:
— Что ты там видел?
Все вокруг растерялись, глядя, как Бай Чу разговаривает с собакой. Даже Мэнь Юпинь склонил голову набок, разглядывая его. Пес дважды звонко рявкнул: «Гав-гав!», после чего Бай Чу повернулся к старику. В его взгляде читался такой ледяной холод, будто он смотрел на мертвеца.
У Се испугался этого взгляда:
— Дядя Бай, что сказала собака?
Остальные тоже были озадачены и чувствовали себя полными глупцами.
Бай Чу мягко опустил пса на землю и скомандовал:
— Вяжите этого старика!
Мэнь Юпинь среагировал быстрее всех: одним прыжком он схватил старика за горло, точно кота за загривок! Старик тут же запаниковал:
— Хозяин, в чем дело? Что сказала собака?
Бай Чу холодно фыркнул:
— Рассказки про то, что водным путем ближе — ложь, а вот желание убить ради наживы — самая настоящая правда.
Старик рухнул на землю:
— Браток, да у меня и в мыслях не было причинять вам вред!
Бай Чу не стал тратить слов. Посмотрев на У Саньсина, он произвел:
— Третий брат, ждем лодочника.
У Саньсин кивнул и махнул рукой остальным:
— Передохните пока.
Все по-прежнему относились к Бай Чу с подозрением.
Мэнь Юпинь связал старика и присел в уголке, Бай Чу пристроился рядом.
У Се подошел ближе:
— Дядя Бай, ты правда умеешь понимать собачий язык?
Бай Чу потрепал У Се по голове, и выражение его лица смягчилось:
— Умею.
Глаза У Се заблестели:
— И что же он сказал?
Бай Чу не стал томить загадками:
— Подобных нам людей эта псина видела уже три отряда, только все они остались в горной пещере на корм червям.
Бай Чу немного помолчал и добавил:
— От этой собаки пасет не просто псиной, а трупным смрадом. Впереди, судя по всему, находится земля, усыпанная трупами.
У Се поскреб в затылке:
— Тогда зачем было хватать старика?
Бай Чу вздохнул:
— Тяньчжэнь, ну ты и вправду наивный. Раз те четыре партии сгинули там, значит, старик явно замышлял убийство ради денег. Ты заметил, как я посмотрел на него в самом начале?
У Се кивнул:
— В твоем взгляде читалось сплошное отвращение.
— Меня от него тошнило, — ответил Бай Чу. — На этом старике висит несколько человеческих жизней, я прямо видел, как они у него на лице вьются, тьфу.
Мэнь Юпинь, который всё это хранил молчание, с любопытством взглянул на него.
— А я? — спросил Мэнь Юпинь.
Бай Чу присмотрелся к нему повнимательнее и серьезно произнес:
— А ты выглядишь весьма недурно!
Мэнь Юпинь и впрямь выглядел отлично: с большими глазами, в которых сквозило равнодушие к бренному миру, он поневоле вызывал жгучее любопытство. Возрастом он казался ровней Бай Чу, но манеры у них были совершенно разные: один холодный и отстраненный, а другой — до смертельного обходительный.
Во взгляде Мэнь Юпиня промелькнула тень сомнения.
— Не смотри на меня так, на твоем счету человеческих жизней тоже немало, — отмахнулся Бай Чу. — И не притворяйся мне тут непорочной девицей, молодой господин видит всё насквозь.
Услышав это, Мэнь Юпинь опустил голову и о чем-то задумался.
В этот момент к берегу пристал лодочник. Бай Чу снял верхнюю одежду, набросил ее на связанного старика, подошел к лодочнику и завел разговор:
— Братец, мы, пожалуй, пока не сможем воспользоваться твоей лодкой, кое-какие дела появились.
Лодочник явно занервничал:
— Как это не поплывете? Я ведь только вас и ждал!
— Не переживай, завтра мы вернемся, тебе нужно просто подождать.
Только тогда лодочник с мрачным выражением лица кивнул.
Прибывшие вместе с У Саньсином люди были старыми волками, повидавшими виды, и прекрасно разглядели все эмоции на лице лодочника. Пань Цзы тихонько шепнул У Се:
— С этим лодочником что-то не так.
У Се кивнул, не став этого отрицать.

Комментарии

Загрузка...