Глава 1

Бай Чу толкнул тяжелые двери, за которыми оказалось пусто. Он слегка коснулся пальцем стола, на котором лежал тонкий слой пыли, и тихо цокнул языком.

Бросив взгляд на пачку сигарет, оставленную на столе, он взял её в руки. Раскрыв упаковку и заглянув под нижний слой оберточной бумаги, Бай Чу не обнаружил там сухих табачных крошек — вместо них обнаружился свернутый лист бумаги.

Он развернул записку и увидел четыре крупных иероглифа: Спускайся в землю, ищи. Бай Чу покачал головой: Этот старик вечно играет в прятки.

Выйдя из комнаты и оглядевшись, он пробормотал: Ну и ну, мертвая зона, вот же головная боль. Достав мобильный телефон, он набрал Управляющего Чэня: Управляющий Чэнь, заберите меня из главного поместья Бай. На другом конце линии раздался холодный, сдержанный мужской голос: Слушаюсь, молодой господин. — Мгм.

Вернувшись в дом семьи Бай, Бай Чу позвонил У Саньсину и потребовал взять его с собой в экспедицию. Вероятно, старик Бай заранее обо всем договорился, поэтому У Саньсин не стал отказывать, лишь вздохнул с легким удивлением: Чтобы ты, да сам решился спуститься под землю... Старик Бай действительно умеет удивлять. Бай Чу отнесся к этим словам без особых эмоций: Разве это так удивительно? Третий брат, заканчивай со своими вздохами, ты ведь сам жаждал, чтобы я отправился вместе с вами. У Саньсин лишь усмехнулся в ответ, не став спорить.

На следующее утро Бай Чу разбудил Управляющий Чэнь. Протирая глаза, он увидел внизу машины кортежа У Саньсина и тяжело вздохнул, бросив взгляд на управляющего.

Управляющий Чэнь, чье настоящее имя было Чэнь Юнь, был едва за двадцать — почти ровесник Бай Чу. Несмотря на довольно привлекательную внешность, в нем совершенно не было юношеского пыла или безрассудства, он всегда казался невозмутимым и спокойным.

Управляющий Чэнь беспомощно произнес: Молодой господин, поторопитесь собраться, не стоит заставлять Третьего Господина ждать слишком долго.

Бай Чу надел свободную белую рубашку и черные брюки, а в рюкзак закинул еще одну смену одежды. Поскольку места оставалось предостаточно, он забил свободное пространство сотней-другой конфет с персиковым вкусом.

Спустившись вниз, он увидел У Саньсина, который смотрел на него с широкой улыбкой: О, неужели наш маленький предок наконец-то проснулся? Бай Чу ответил улыбкой: Третий брат, брось свои шуточки. Хватит тянуть, поехали.

Бай Чу приказал Управляющему Чэню подогнать пять или шесть машин. У Саньсин, оглядывая кортеж, кивнул: Парень из семьи Бай, твой старик расщедрился не на шутку! Бай Чу покачал головой: Третий брат, ты постарел. Неужели ты думаешь, что старик согласился бы на такие траты? Эти машины я купил специально для этой поездки. У Саньсин одобрительно кивнул и показал Бай Чу большой палец.

У Саньсин велел всем выйти из машин и перебраться в автомобили Бай Чу. При погрузке вещей внимание Бай Чу привлекли двое: один — субтильный и изящный студент университета, другой — молчаливый, холодный Младший брат.

Машин было много, поэтому людей рассадили по двое-трое. Бай Чу оказался в одной машине с тем самым студентом и Младшим братом. Как только он селся, у него возникло странное чувство, будто этот студент до боли ему знаком. Всмотревшись внимательнее, он поразился: Это не Тяньчжэнь ли? У Се с неким удивлением посмотрел на него: Вы кто? Видя, как маленький ребенок, которого он знал раньше, превратился во взрослого мужчину, Бай Чу не удержался и ласково потрепал У Се по голове: Хороший Тяньчжэнь, я твой дядя Бай. У Се с недоверием уставился на него, и взгляд его стал еще более странным. Бай Чу беспомощно пожал плечами: Не смотри на меня так. Вот увидишь, узнает твой Третий дядя — еще неизвестно, всыплет он тебе или нет.

Игнорируя взгляд У Се, Бай Чу обратился к Младшему брату, за спиной которого висел огромный меч: Что это за клинок? Бай Чу внимательно присмотрелся к оружию. Младший брат проигнорировал вопрос, но Бай Чу резко напрягся: Древний меч Черного Золота? Только теперь в глазах Младшего брата мелькнуло слабое удивление.

Бай Чу посмотрел на меч и на мгновение замолчал: У меня дома тоже есть такой. Правда, работа куда тоньше, чем здесь. Хочешь такой же?

Младший брат медленно, едва разжимая губ, проронил: Куплю.

Бай Чу скривил губы: Ну и Мэнь Юпинь, какой же ты зануда. Продам я его или нет — будет зависеть от того, сможем ли мы отсюда выбраться. Сказав это, он перестал обращать на всех внимание и закрыл глаза, погружаясь в дремоту.