Глава 1878

— Где-то на просторах империи Абиан.

Бывшая графиня Яя открыла глаза и, по привычке, заворочалась на мягком матрасе влево-вправо. Удивительно: прошло уже несколько месяцев, а она всё еще не могла поверить, что на свете бывают такие мягкие постели. Обычно матрасы набивают соломой, которая вечно норовит впиться в бока, перьями — вроде бы мягкими, но с жесткими остьями, — либо скатанной, связанной и зашитой в чехол шерстью с льняной тряпицей. За всю жизнь она ни разу не видела ничего подобного. Что вообще внутри? Пушистые облака? (?0?)

Яя уже давно ломала над этим голову. Даже подушка оказалась настолько мягкой, что стоило ее голове коснуться края, как сон тут же сморивал ее. Она быстро сообразила, что наволочки из разной ткани дарят совершенно разные ощущения. И точно: атласные — темно-розовые, черные и лиловые — стали ее бесспорными фаворитами. Они приятно струились и нежно ласкали щеки.

Изучив ярлычки внутри, она узнала, что все это соткано из какого-то атласа. Про диковинный материал под названием «хлопок» Яя отроду не слышала, но все равно признала эти наволочки лучшими после шелковых. Окинув взглядом просторное пещерное жилище, которое успело стать ей родным, Яя вздохнула, и в глазах ее мелькнуло сожаление. И как тут быть? Ей так хотелось волшебным образом прихватить с собой весь этот дом.

Здесь каждая мелочь хранила частичку ее души: крошечный диванчик, кухонный уголок, ванная, кладовые — словом, всё. Ей хотелось увезти с собой каждую вещь. К счастью, ее спаситель (Лэндон) принес ей чемодан, чтобы она могла сложить туда самое необходимое. Ого! Увидев великолепный кожаный чемодан с тиснением, Яя от удивления широко раскрыла глаза.

Насмотревшись на фильмы бэймардец и полистав журналы с буклетами, она воочию убедилась: всё, что так ярко рекламировали, оказалось чистой правдой, а не вымыслом!..

Собирать! Собирать! Собирать! — Разве эта вещь мне действительно нужна?.. А эта?.. Нет! Без крема «Мириады красоты» я точно пропаду. Подумать только, какой сияющей стала моя кожа за эти месяцы! «Гордость и предубеждение! Эту книгу я непременно беру с собой. Я просто обожаю Дарси, ни за что с ней не расстанусь». — Ах!.. А еще есть «Невеста», действие которой разворачивается в вымышленном мире: девушка родом из Англии, а жених — из высокогорья. Империи тайком строят друг другу козни, но на людях хранят видимость дружбы. Английскую невесту отправляют в суровые горы... Ах! Я без ума от этой истории любви между Джейми и Алек. Ладно, решено, ты едешь со мной.

— И ты едешь со мной! — И ты тоже! — Ох! Как я могу оставить свое секретное белье Кимберли? — Беру!

— Беру! — Беру! — Беру!

Два часа спустя чемодан Яя был набит под завязку — крышка уже не сходилась. Что самое забавное, ей всё еще хотелось запихнуть внутрь кучу вещей. Яя смущенно сообразила, что придется всё перекладывать заново и трезво взвесить, что ей действительно необходимо, а что — лишь блажь. Эх... «Почему я не могу просто прихватить с собой всё это жилище?»

Увы, сборы — тяжелое испытание для того, у кого столько любимых вещиц.

Спаситель предупредил, что на новом месте ее уже будет ждать обустроенный дом, где найдется большинство нужных вещей. Но Яя всё равно хотела взять дорогие сердцу мелочи, к которым успела привыкнуть за эти месяцы. Подобно запасливой белке, прячущей орехи на зиму, Яя грезила о том, чтобы унести с собой всё. — Соберись, Яя... Соберись же!! — Шлеп! Она решительно хлопнула себя по пухлым щекам, и в глазах вспыхнул огонь. Она даже включила обучающее видео, которое Лэндон дал ей на прошлой неделе: элегантная дама подробно показывала, как правильно упаковывать вещи в дорогу. Ролик был создан специально для женщин. [Итак, дамы, не забывайте заполнять дно чемодана тем, что вряд ли пригодится вам в первые дни... А то, к чему рука тянется чаще всего, кладите сверху.]

Яя кивнула, прилежно следуя всем указаниям. «По его словам, в конце июля мы прибудем в Беймарда. Чтобы скоротать время в дороге, мне точно понадобятся любимые книги. Их положу наверх». Яя всё продумала. Она понятия не имела, как можно добраться из Моргани до Беймарда всего за два с половиной месяца, но раз ее спаситель считает это возможным, значит, так оно и есть...

Прошло еще четыре часа, и Яя наконец закончила сборы. Взглянув на часы, она вспыхнула от внезапного осознания. — Уже час дня?! Словно молния, Яя заметалась по комнатам, наводя последние штрихи с невероятной скоростью. К счастью, последние три дня она посвятила генеральной уборке, так что работы осталось немного. Кладовая сияла чистотой, не было заметно ни единой паутинки.

Кастрюли и сковороды стояли на своих местах, ровно так, как она увидела их впервые; полы были вымыты, простыни выстираны и аккуратно сложены — кроме тех, что остались на кровати. Да, Яя оставила всё в точности таким же, каким застала в день своего прибытия. Единственное, что ей пришлось убрать сейчас — это вещи, которыми она пользовалась последние два дня в ожидании отъезда. Закончив с этим, она поспешила в вакуумную купальню, почистила зубы, встала под душ, а затем вихрем бросилась одеваться — встречать гостей.

Тук-тук-тук...

Три камушка скатились в крошечную лунку и с громким звоном угодили в металлический таз, спрятанный в самом дальнем уголке пещеры — так, чтобы звук не пробился наружу. Впрочем, грохот подземного водопада и без того заглушил бы любые шорохи. Но Яя расслышала условный стук и кинулась к двери подать знак.

Минуту спустя она стояла лицом к лицу с тем, кем восхищались бесчисленные солдаты и бойцы бэймардец. — Рад нашему знакомству, леди Яя. Вы можете звать меня Митчен... Смотритель Митчен.