Глава 1944

Хе-хе-хе. Лэндон взметнул руки, словно библейский пророк, повелевавший волнами. — Так, прошу всех присесть... И доброе вам утро.

Подобно занервничавшим муравьям, многие присутствующие никак не могли расслабиться в присутствии его Величества. Как уже говорилось ранее, хотя его Величество то и дело где-то расхаживал, для некоторых последняя возможность оказаться так близко к нему выпала целых четыре года назад. Другие же и вовсе впервые в жизни находились с ним в одном помещении. Ну разве они могли не волноваться? (*>?<*)

А-А-АХ!.. — мысленно вопили они, хотя лица старались держать предельно серьезными. Обведя взглядом собравшихся, Лэндон лукаво усмехнулся. — Друзья мои, я собрал вас здесь ради поистине революционного, грандиозного проекта, который перевернет привычный нам мир и определит само его будущее.

Неужели настолько мощного? Люди самых разных профессий переглянулись. В их взглядах смешались любопытство, ожидание и трепет. Лэндон окинул взглядом их заинтригованные лица и широко улыбнулся. — Скажите мне... всем ли знакома сказка о Питере Пэне? — Да! Да, ваше Величество! — вразнобой откликнулась толпа. Ну кто же не знал знаменитую историю бэймардец о мальчике, который никогда не взрослеет? О мальчике, который увлек Венди с братьями в Нетландию и сошелся в схватке со злобным старым капитаном Крюком? Это была потрясающая, всеми любимая классика, но какое отношение она имела к сегодняшнему проекту? (?~?)

Замешательство аудитории забавляло Лэндон всё сильнее. — Скажите, а хотели бы вы взлететь прямо как Питер? «Да конечно хотели бы!» — мысленно пронеслось в головах у многих, хотя челюсти у всех отвисли от изумления и вымолвить хоть слово никто не мог. Стойте-ка... Подождите... Неужели... неужели весь этот проект затевался ради того, чтобы каждый желающий смог летать, как Питер Пэн? Неужели его Величество отыскал тайный источник волшебной пыльцы? И позвал их сюда как раз затем, чтобы они помогли довести его изыскания до конца? Если так, то неудивительно, что среди собравшихся оказалось столько исследователей. (O0O)

(Q_Q) [Лэндон]...

Какое разыгралось воображение. Заметив, как у некоторых едва не выкатываются из орбит глаза, Лэндон испугался, что те действительно останутся без зрения, если он немедленно не положит конец их безумным догадкам. — Друзья мои... Полеты а-ля Питер Пэн станут лишь самым началом, когда мы завершим работу над сегодняшним проектом.

— Только представьте себе мир, где можно испытать всё, чего только пожелает ваше сердце, не покидая этой самой комнаты.

Что? Разве такое вообще возможно? По рядам пронесся недоверчивый шепот. Лэндон продолжил: — Место, где можно прогуляться по зачарованным лесам, взмыть над горными вершинами или даже отправиться в далекие края... и всё это, стоя на одном месте.

Бум! Нет, нет, нет! Больше они сдерживаться не могли. — Но как такое возможно, ваше Величество? Как мы можем летать и одновременно стоять на месте? — выпалила Дженни. — Или, быть может, мы собираемся оставить свои физические тела позади?

Вопросы Дженни произвели настоящий фурор: люди подались вперед, лихорадочно размышляя над тем же самым. Вы говорите — они полетят, но останутся на месте. Вы говорите — побегут, но в то же время будут стоять неподвижно.

Разве слова Дженни не лучше всего описывали происходящее? О боже... Сама мысль казалась настолько дикой, невероятной и неслыханной, что у них от напряжения заныли челюсти. Что это за концепция? И как именно ее воплотить в жизнь? Всё тело била неконтролируемая дрожь, в голове зашумело, а губы никак не могли остановиться, как бы сильно они ни старались сдержать слова.

(Шепот, шепот, шепот...) Надзиратель Тим и еще несколько человек смотрели на толпу, прекрасно понимая их шок. Реакция собравшихся оказалась даже более сдержанной, чем у них самих, когда его Величество только заговорил об этом. Тим отлично помнил, как едва не вылетел со стула и потом сам удивлялся, как умудрился запрыгнуть на него с ногами. Невероятно! Просто невероятно! То, о чем поведал им Лэндон, было слишком непостижимо для обычных умов.

Так что вполне разумеется, что нынешние гости были ошеломлены до глубины души. Однако останавливаться Лэндон явно не намеревался. — Эй, вы, как вас зовут? — Я? — Дженни растерялась. — Дженни Дисми, ваше Величество. — Дженни, вы невероятно сообразительны. То, как вы всё сформулировали, в общем-то, недалеко от истины. И а что до того, сможем ли мы добиться подобного... Хочу, чтобы каждый из вас знал: возможно, в очень, очень, очень далеком будущем человечество и впрямь одолеет это с помощью волшебной пыльцы. Лэндон сделал паузу, позволяя его словам улечься в головах.

— Однако сегодня, в нашем реальном мире, подобный подвиг осуществим лишь с помощью того, что я называю... виртуальной реальностью!

Что такое виртуальная реальность? Это концепция, позволяющая любому человеку с помощью специального устройства погрузиться в иллюзорный мир, который ощущается настолько живым и реальным, будто вы и вправду там находитесь.

Лэндон продолжил свои подробные объяснения, отчего зал снова взорвался удивленными вздохами и шепотком. Шлем, позволяющий видеть то, чего на самом деле нет? Почему это звучало как какое-то колдовство?

Чем дольше Лэндон пояснял детали, тем яснее они понимали, какую роль в этой грандиозной задумке предстоит сыграть каждой из их профессий. Архитекторы! Похоже, именно им выпадет создавать миры внутри земель виртуальной реальности. Эту технологию Лэндон вовсе не получал от системы. Помилуйте! Лэндон уже давным-давно самостоятельно работал над виртуальной реальностью. Даже исследованиями в области ноутбуков он занялся сам, едва заполучив базовые компьютерные технологии много лет назад. За прошедшие годы система даровала ему всевозможные ноу-хау, позволив постичь ключевые принципы их работы. Так неужели с таким багажом знаний, способным заполнить целую национальную библиотеку, для него оказалось бы непосильной задачей разработать виртуальную реальность?

Мало того, что он успешно справился с созданием виртуальной реальности в одиночку, он еще и далеко превзошел технологии Земли. Виртуальная реальность от Лэндона была настолько живой, что, касаясь песка в том мире, вы ощущали каждую песчинку, температуру и всё остальное. Отличить его виртуальную реальность от настоящей жизни было бы невероятно трудно. Никакой грубой пикселизации, как в земных разработках прошлого. Столкнись земляне с детищем Лэндон, они бы решили, что это инопланетные технологии. А раз так, пришло время приступить к строительству и производству VR-оборудования в преддверии грандиозного запуска в следующем году.