Глава 1917

«Поднять тревогу, немедленно поднять тревогу!» — это первое, о чем подумали часовые, заметив вдалеке чернеющие точки. Но тут же они вспомнили о полученном приказе. Звук по воздуху распространяется невероятно быстро, особенно у самой кромки моря. Бить в колокола разрешалось лишь в самом крайнем случае, когда враг уже подбирался вплотную и возникала острая нужда предупредить всех без исключения.

Не теряя ни секунды, дозорный соскользнул вниз по опорному столбу дома на дереве и бросился к другой мачте неподалеку, где принялся яростно щелкать тумблером туда-сюда. Связь держали при помощи световых сигналов. Пять вспышек означали нападение врага! Они должны были продолжать мигать до тех пор, пока дозорные на следующем дереве не ответят тем же. И это было еще не все. Кто-то наверняка посчитал бы детской забавой идею переговариваться по жестянкам, но этот скептик жестоко бы ошибся.

Сама эта мысль зародилась среди тех, кто еще подростком учился в школах бэймардеца. Говаривали, будто в один из учебных дней сам Его Величество Лэндон лично явился на урок, чтобы приоткрыть им завесу в удивительный мир науки. Что такое наука? Многие тогда озадаченно чесали затылки и шевелили волосы на голове, а в итоге умудрялись извлекать странные искорки — статического электричества. А еще они обнаружили занятную вещь: если натянуть бечевку между двумя пустыми банками, можно разговаривать на расстоянии самым невероятным образом.

Конечно, до стационарных телефонов бэймардеца было далеко, но вы бы знали, сколько народу едва не попадало от изумления, увидев это чудо воочию! Как такое вообще возможно? Каков физический смысл того, что две консервные банки и обычная нитка способны передавать информацию? Тут же на землях Залипния собрался ученый совет, вмиг вознесший «Проект: Жестяной телефон» на самый верх списка приоритетов. Забавно было наблюдать, как исследователи-залипнийцы гордо велименуют себя не иначе как «учеными», пока тестируют всевозможные варианты этого самого телефона. Пройдя через череду долгих экспериментов, переплетений и испытаний, они наконец подобрали идеальную толщину шнура, способную безупречно проводить звук.

Выяснилось вот что. Слишком тонкая веревка хоть и работала, но норовила порваться в любой момент. Им требовался прочный канат, который висел бы натянуто, словно линии электропередач. Кроме того, ученые поняли: для передачи звука веревка должна быть идеально прямой и туго натянутой. Вооружившись лучшими нитями из Беймарда, они протянули паутину из таких «проводов» прямо между домами своих женщин и принялись испытывать их в деле.

И пока один дозорный спешно включал световой маяк, другой уже прильнул к трем жестянкам, закрепленным на стене наподобие телефонного аппарата — открытыми раструбами прямо ко рту. Пройдя подготовку в Беймарде, они отлично усвоили важность кодовых имен. — Говорит Хищник-010! Звери вышли! Повторяю, звери вышли... И их здесь десятки тысяч! Что?!

Звери вышли? Десятки тысяч? Черт побери! Несколько человек едва не рухнули со своих мест, ощутив, как дикая паника и первобытный ужас на мгновение скрутили внутренности в узел. Только что они весело смеялись в домике на дереве, а в следующий миг уже сломя голову неслись готовиться к бою. У кого в такой момент сердце не выпрыгивало бы из груди? Получив пугающую новость, они тут же передали слово по цепочке к остальным жестянкам внутри своего дерева.

Словно корни мощного дерева, верхние посты передавали весть ниже и ниже, пока дозорные у подножия не получали приказ и не приступали к сборам. Работал и обратный порядок — когда весть нужно было доставить на самые верхотуры. Многие с глубокой благодарностью смотрели на висящие на стене жестянки. «Спасибо тебе, Беймард... и да здравствует Его Величество Лэндон». (:T^T:)

Раньше на то, чтобы разнести весть по округе, уходили часы беготни. Теперь же, пусть их связь и не дотягивала до уровня Беймарда, она всё равно работала в разы быстрее, чем конная скачка или бег посыльного на своих двоих. Вы удивитесь, но хотя этот метод с жестяными банками держался в секрете от широкой публики, военные залипнийцы пользовались им весьма умело.

Как только весть доходила до низа, один из бойцов со всех ног мчался к ближайшему военному посту у причала. Новые казармы предусмотрительно спрятали за холмом, в слепой зоне от посторонних глаз. Получив донесение, военные пересылали его по собственной скрытой сети жестянок в остальные казармы и влиятельным кланам портового города.

Хм. Знаете ли вы, сколько сил и времени ушло на то, чтобы опутать весь город этой сетью из жестянок на веревках? Разумеется, «провода» пришлось тщательно маскировать, чтобы враг не вздумал учинить какую-нибудь пакость. Стоит понимать, что звуковые колебания передаются по натянутой нити от говорящей банки к принимающей. Когда жестянка-приемник вибрирует, она заново раскачивает воздух, и вы отчетливо слышите голос собеседника!

Впрочем, стоило учитывать и другое: несмотря на все тесты и доработки, дальность передачи звука по жестянкам оставалась ограниченной. Именно поэтому для компенсации расстояния пришлось возвести дополнительные казармы и временные посты, принимавшие сигнал и ретранслировавшие его дальше. На это ушло немало труда, но в нынешнем мире связь решала всё — будучи одним из главных ключей к перелому хода войны в свою пользу.

Будь на их месте Беймарда, все узнали бы об угрозе меньше чем за пять минут благодаря рациям и стационарным телефонам. Но здесь весть дошла до каждого примерно за полчаса, что само по себе казалось невероятным достижением.

Раньше гонцам на лошадях требовалось от одного до трех часов, чтобы донести тревожную весть. И к тому моменту, как обитатели глубин города узнавали о нападении, враги уже высаживались на берег, перебив множество защитников. Лорд города и главы влиятельных сил вскочили со своих мест, стремительно и гордо бросаясь к побережью. Разумеется, они успели отправить весть назад по жестянкам — в самые близкие к берегу казармы. [Формация «Тарантул»! Держаться ниже и не высовываться!]