На бескрайних просторах открытого моря горделиво рассекали волны несколько флотилий огромных деревянных судов. — Эх-ухм! Эх-ухм! — Святые боефорды застыли над прикованными гребцами, свирепо вращая налитыми кровью глазами и погоняя людей свирепыми ударами кнутов. Невольникам оставалось лишь повиноваться: изнемогая от страха перед дьявольской плетью, они налегали на весла с удвоенной силой. Напряжение, давящий зной и тяжелый воздух сплелись воедино, грозя в любую секунду свалить с ног от усталости.
Однако несчастные гребцы знали: стоит кому-то из них хотя бы попытаться упасть в обморок, как бездыханное тело тут же полетит за борт, канув в пучину без следа. — Эх-ухм! Эх-ухм! — Эти простые слова звучали для рабов заклинанием. Руки дрожали от напряжения, мышцы помимо воли подчинялись ритму, и люди продолжали грести, отчаянно цепляясь за самую жизнь.
Выше над изнуренными гребцами, тяжело ступая по палубам, шагали крепкие рослые воины с оружием наперевес. Еще чуть-чуть... Совсем близко... Пусть они и не видели внешнего мира, но нутром чувствовали: земля уже рядом. Да... Судя по всему, их хозяева снова явились сеять хаос в и без того жестоком и безумном мире Хартфилия.
Многие из гребцев прекрасно понимали: сегодняшний день станет для них последним. Какая участь ждет рабов на гребных судах, идущих в бой? Если корабли пойдут ко дну, господа просто сбегут, оставив гребцов прикованными к цепям — тонуть в темной бездне. Если же хозяева одержат верх в войне, это вовсе не гарантировало невольникам выживание.
Враги вполне могли перебить всех гребцов в первую очередь, лишая противника путей к отступлению. Именно поэтому хозяева всегда оставляли на кораблях вооруженную стражу. В любом деле необходим запасной выход на случай отступления.
Как ни посмотри, шансы уцелеть стремились к нулю. Некоторые гребцы молча глядели на свои распухшие, истерзанные руки. «Значит, вот так?.. Неужели моя жизнь оборвется именно здесь, в Хертфилия?» Ха-ха-ха~.
Осознав свою участь, люди горько усмехнулись. Тем временем лучники, копейщики и прочие пехотинцы уже занимали проходы, трапы и палубы, готовясь ринуться в бой сразу после швартовки. На флагманском корабле, возглавлявшем армаду, стоял широкоплечий мужчина в белоснежных одеждах священника ордена Святого Сияния и высоком остром, но богато украшенном головном уборе.
Мужчина был весьма хорош собой, хотя его левая рука заметно превосходила правую в размерах. Кто-то назвал бы это изъяном, но в жестокой сече подобные особенности давали огромное преимущество, позволив ему подняться на недосягаемую высоту. Кардинал Туми в синих ризах величественно застыл на капитанском мостике, вглядываясь в очертания приближающейся земли. Сначала она казалась крошечной точкой, но теперь выросла до размеров холма.
Туми кивнул стоявшему внизу монаху, а тот передал знак разведчикам, устроившимся на самой верхушке мачт. — Что видите?
— Ваше преосвященство, никаких угроз, на берегу тихо. Отлично... Превосходно... Была глубокая ночь, комендантский час давно миновал.
Стоило Туми вспомнить, что их главная цель — месть и колонизация, как в его глазах вспыхнул зловещий огонь! Залипния... Залипния... Как смели эти презренные черви вообще помышлять об ответных ударах? Кто они такие? Кто дал им дерзость действовать столь нагло? Судя по донесениям, к этому приложил руку Беймарда и еще несколько империй, вступивших в так называемый Союз.
Но что с того? Теперь их первоочередная задача — стремительно захватить прибрежные города до того, как подоспеют подкрепления из Залипния. Не менее важно было овладеть недавно отстроенным портом бэймардец, откуда те безумные быстроходные железные корабли курсировали между Залипниями и Беймард. Туми не сомневался: стоить им захватить доки, стальные судна и города, как победа в этой войне окажется у них в кармане.
Во-первых, контроль над портом перережет врагам все пути быстрой связи. Вместо того чтобы узнавать новости за считанные дни или неделю, остальные империи Союза будут получать вести лишь спустя долгие месяцы, как в старые добрые времена. Хм! При столь безупречном плане Туми даже не допускал мысли, что они могут проиграть. Фактор внезапности был на их стороне, к тому же операцией командовал сам великий кардинал Тартаса Туми Одиннадцатый!
Он числился среди самых прославленных полководцев Адонис, за плечами которого было сто сорок семь сражений и всего десять поражений — да и те случились в бурной молодости, когда он только начинал свой путь. Так что можете не сомневаться: с его выдающимися талантами эта миссия станет для него легкой прогулкой. (^_^)
Туми безумно улыбался, вновь и вновь восхищаясь собственной гениальностью и неоспоримым могуществом. Ба-ха-ха-ха-ха-ха-ха~.
Он не мог сдержать смеха при мысли о том, что всего через час они ступят на вражескую землю и сотрут в порошок этих глупых темнокожих залипнийцы! Туми прекрасно понимал: даже если залипнийцы заметят их приближение, внезапность нападения все равно обеспечит его армии решающее преимущество. В конце концов, какое сопротивление могут оказать спешно поднятые по тревоге отряды тем, кто подготовился к войне столь в корне?
К тому же не стоит забывать, что они прихватили с собой секретное оружие. — Эй все, подготовить баллисты!
... — За несколько часов до этого.
Несколько воинов залипнийцы укрылись в просторных домиках на деревьях, выросших на крутых склонах и холмах. Эта идея пришлась им по душе после того, как они увидели подобные убежища на задних дворах у бэймардеца, где детвора резвилась во время игр. Более того, пройдя обучение у бэймардеца и освоив базовые навыки выживания, они осознали всю важность правила «прячься на самом видном месте».
Вдохновленные этой концепцией, они возвели собственные домики на кронах высоких деревьев, тщательно замаскировав их густой листвой и ветками.
Стояло лето. На чистом, усыпанном звездами небе не было ни облачка, и в прозрачной ночной мгле открытое море просматривалось на многие мили вокруг. Часовых безмятежно вглядывались в горизонт, но стоило им заметить стремительно приближающийся армаду кораблей, как их лица мгновенно побелели от ужаса. — Вражеское нападение! Вражеское нападение! — Бейте в тревожные гонги!
Бейте в тревожные гонги!

Комментарии

Загрузка...