Глава 1918

Спустя два часа Кардинала Туми со своими людьми осторожно высадился на берегу. Разумеется, еще минут за пятнадцать до этого они заметили, как несколько спавших на берегу стражников вдруг подскочили, потянулись и с изумлением уставились на их корабли. А затем те бросились наутек, словно спасали свои шкуры, наверняка спеша доложить о вторжении начальству. Тц. Какая польза от того, что о прибытии врага узнают через четверть часа после швартовки? Разве добираться пешком не должны долгие часы? Туми и многие другие презрительно усмехнулись. — Тц... Кардинал, кажется, после вступления в эту так называемую организацию ООН они совсем растеряли былую сноровку.

— Какая жалкая картина... Просто позор — называть себя великой империей при столь разочаровывающем зрелище расслабленных людишек. Многие бойцы расправили плечи еще увереннее, подсознательно недооценивая противника. Впрочем, не все ли равно, заметили их враги изначально или нет? Ведь на то, чтобы разнести весть по такому огромному прибрежному городу, уйдут часы. Новости должны распространяться не спеша. Как ни посмотри, они ступят на землю задолго до подхода основных сил. А значит, первыми им встретится лишь мелкая сошка. Хотя Туми стал еще сильнее презирать этих залипнийцы-ев, увидев, как их дозорные улепетывают со всех ног, в его взгляде все же читалась настороженность. Широким шагом сойдя с кораблей, они выгрузили колесницы, коней и выкатили массивные баллисты, которыми невероятно гордились. Ха! Украдя технологию производства осадных машин, именуемых стрелометами, они целый год испытывали слепую самоуверенность, чувствуя себя властелинами мира. Стоило это увидеть, чтобы поверить на слово, на что способен такой стреломет.

Они наблюдали, как стрелы пробивают несколько целей насквозь, словно нож масло. У многих от одного этого зрелища закипала кровь и перехватывало дыхание от потрясения. Насколько им было известно, подобным чудом владели только Моргани, у которых они и стяли технологию.

Впрочем, имея при себе такие осадные орудия, Кардинал Туми и его соратники даже не допускали мысли, что эти залипнийцы-и смогут хоть в чем-то им противостоять... По крайней мере, так они думали.

Грохот! Раскаленный камень рухнул прямо рядом с Туми, в мгновение ока раздавив в лепешку несколько коней и солдат, отправив их к Смерти. Что за?.. Туми воззрился на небо, с которого градом сыпались гигантские огненные шары, а затем оглядел землю под ногами. Проклятье! Они угодили в ловушку.

Враг выждал, пока они отойдут подальше от кораблей и берега, прежде чем обрушить атаку со всех сторон и окружить их до безумия плотным кольцом! Спереди, слева, справа... отовсюду летели снаряды, кроме тыла — того самого берега, откуда они пришли. Приглядевшись к рельефу местности, он быстро понял, что ландшафт здесь был искусственным.

Причалы оставили неестественно открытыми, далеко отступив от городских кварталов. Образовавшийся промежуток напоминал гигантский разлом, который теперь выглядел как поле боя на пологом склоне — склоне, идеальном для скатывания этих огненных валунов. — Баггард! Где священные таманы?! — Волололо... Волололо... таманы-и, воздев посохи, принялись истово молиться, пытаясь обуздать падающие камни с помощью сил, дарованных Адонис.

Некоторые камни сталкивались в воздухе и разлетались в стороны, заставляя кое-кого из таманы искренне уверовать в успех. Но в конце концов они все равно отправлялись к Смерти, испуская мучительные крики. — Слишком много! Их слишком много! Наши силы иссякают от перенапряжения!

Бах! Эхо Смерть прокатилось по всему полю боя, а Туми запрыгал и заметался, словно крыса в сточной канаве. — Быстро, наведите баллисты на камни! Расколите их! Разбейте... Что?! Знакомый ему стреломет пронзил тела пятерых воинов, нанизав их на древко, словно шашлык. Волоски на спине Туми встали дыбом, когда брызнувшая кровь обагрила его лицо. — Нет... нет... быть не может! У них тоже есть стрелометы? Голова Туми медленно, словно в замедленной съемке, повернулась назад, запечатлев в полете смесь из пылающих валунов и гигантских огненных стрел.

Они проиграли.

Туми ненавидел это слово больше всего на свете. Проиграть? Проиграть?! Когда он в последний раз терпел поражение в бою? Будучи могущественным военачальником, он побеждал даже морги и выполнял самые безумные поручения. Так что же пошло не так на этот раз? Как он мог проиграть какой-то жалкой Залипния? И главное — откуда у них взялась столь мощная база, войска и припасы в столь сжатые сроки?

Даже если те заметили его заранее, с точки зрения здравого смысла они никак не успели бы всё подготовить, да еще и отдохнуть в засаде перед атакой. Куда подевалось время на то, чтобы гонцы скакали на конях с вестями? Что стало с вечным опозданием защитников, которые едва волокут за собой хоть какое-то оружие? Подумать только: когда еще доводилось встречать настолько подготовленного противника, если только им не слил всю информацию предатель?

В расширенных зрачках Туми полыхала первобытная ненависть.

Да! Да! Да! Предатель! Среди них завелся крыса, двойной агент, шпион, который не только выдал их планы залипнийцы-ам, но и умудрился украсть технологии Морг. Больше всего Туми бесила даже не кража баллистических установок, которыми так гордилась Адонис, а то, что эти воры утащили и чертежи камнемета. Нет, погодите! «Камнемет» — не совсем точное слово, ведь он собственными глазами видел летящие в них снаряды с кипящей жижей. Выходит... этот аппарат может метать вообще всё что угодно? И как же он называется? Требюшет.

Будь Туми частью ООН, он бы знал правильное название этой осадной машины — требюшет. «Нет, нет... Я не могу сдохнуть здесь, пока предатель жив. Нужно немедленно отступить и передать весть наверх!» У них есть камнемет, мощнейший камнемет. Подобные технологии должны принадлежать исключительно их Адонис, и никому больше. (*^*)