— Прибрежный город Крогила, Восточные земли, империя Лабун, Тенола-о.
В эти дни кисть художника едва ли смогла бы передать всю красоту здешней ночи. Небесный холм усыпали завораживающие переплетения синих и пурпурных газовых струй, плывущих вокруг бесчисленных мерцающих звезд. Никакие слова не могли описать поистине захватывающее дух небо. В самых разных уголках Тенола-о подобная ночь продлится еще несколько недель. Однако, пока многие упивались ее красотой, к порогу многих уже подбиралась смертельная опасность.
Цок, цок, цок.
Слабые, едва уловимые шаги эхом разнеслись по порту. Там сотня мужчин в глухих темных костюмах бесшумно и спокойно следовала за стройным, но широкоплечим человеком, облаченным во всё черное. Его ремень был черным, брюки черными, одежда наемника черной, а туфли — черными. Многочисленные слои ткани, обматывавшие его колени и кисти, тоже были черными. Лицо и рот скрывала черная маска, оставляя открытыми лишь глаза да волосы. Поверх всего этого он набросил темно-багровый плащ с капюшоном, который легко развевался при каждом шаге. Часть алого капюшона была несколько раз обернута вокруг шеи наподобие шарфа. Мужчина медленно приподнял ее повыше, закрывая старый, но приметный шрам на горле. ~Фьююю~.
Мужчина тихонько свистнул — звук напоминал дуновение раннего весеннего ветерка. И в тот же миг еще двадцать человек растворились впереди, словно тени. С полтора часа спустя все они очутились у ветхой хижины под соломенной крышей, затерянной среди крестьянских наделов неподалеку от леса. Жилище окружали небольшие сельхозугодья. Переступив порог одинокой хижины близ лесной опушки, путники столкнулись с обманчивой картиной. Внешняя конструкция из палок, хвороста, древесины и сена создавала впечатление простенького двухкомнатного жилища. Однако все это было лишь искусно возведенной фальшивкой.
Впрочем, под кроватью обнаружилась потайная дверь с каменной лестницей, уходящей вниз и намекавшей на истинную природу этого места.
Не позволяйте себя обмануть! На самом деле вся эта комната была высечена из камня. Ее лишь обшили палками, деревом и сеном, чтобы придать самый обычный вид.
— Добро пожаловать. — Худощавый согбенный старик в крестьянской одежде и с палкой в руках вдруг распрямился без малейшего признака боли. На глазах у изумленной процессии он, стоило ему лишь пару раз провести руками по лицу, превратился в цветущего тридцатилетнего мужчину. Никого из присутствующих его внезапное преображение ничуть не удивило.
Один за другим спутники во главе с лидером последовали вниз по лестнице, в то время как остальные остались наверху. Оказавшись внизу, отряд очутился в помещении, целиком сложенном из камня и искусно скрытом под деревенской маскировкой.
Спустившись еще ниже, они очутились в рукотворной подземной колонии, где находилось немало других таких же бойцов.
Очевидно, они добрались до хорошо спрятанного убежища... Убежища их сородичей.
Молча они следовали за стариком в крестьянской одежде все дальше и дальше по лабиринту извилистых троп, углубляясь в сторону, по их мнению, лежавшую прямо под лесными массивами.
Вверх, вниз, кругами, прямо — чего тут только не было. Время от времени они натыкались на череду одинаковых, запутанных коридоров, которые пересекались друг с другом и неизменно озадачивали неподготовленный взгляд. Но кто они такие? Люди ТОЕРа!
Заметить подсказки было невероятно сложно, но едва заметные приметы указывали, какая тропа куда ведет. На стенах не красовалось никаких символов или резьбы. И хотя дороги казались на вид совершенно одинаковыми, одни сужались буквально на волосок, а другие, напротив, едва заметно расширялись.
Высота проходов тоже выглядела одинаковой, но даже разница в толщину ногтя позволяла им безошибочно определять выбранный путь.
Истинно так: натренированный глаз, чуткие чувства и острый ум творят чудеса, стоит лишь как следует отточить свое мастерство.
По мере того как отряд углублялся в подземный комплекс, перед ними открывалась интригующая картина. Перед глазами путников возникла огромная открытая структура, напоминавшая огромный муравейник, созданный человеческими руками.
Вскоре они добрались до места, которое можно было назвать лишь гигантским муравейником под землей: вдоль стен тянулось более десятка ярусов спиралевидных дорожек, уходивших вниз к бесчисленным резным дверным проемам.
Они спустились на пятый уровень, после чего выбрали девятый открытый проем и продолжили путь по нему.
Выбранная тропа вела их через череду крутых поворотов и изгибов, а тускло освещенные коридоры порождали ощущение полной дезориентации. Наконец они вышли в просторный зал, где не было видно ни единого стражника.
Верно, никакой охраны на виду не наблюдалось. Само слово «на виду» словно эхом зависло в воздухе, намекая на обманчивую суть этого места.
В этот миг перед ними возникла тень и с бесстрастным выражением лица распахнула массивную двустворчатую дверь. И все же в ее взгляде мелькнули нотки трепета и уважения.
— Мы ждали вас, глава Священного ордена. Прошу, заходите и немного подождите... Мастер ТОЕР-о сейчас находится на другом этаже и занят делами. Скоро он к вам присоединится.
Хммм...
Двери отворились, открывая взору просторное, но полутемное помещение. Отсветы многочисленных свечей придавали естественное медовое сияние стенам, книжным полкам и деревянной обстановке.
— Тишина.
В комнате царила тишина... быть может, даже слишком гробовая. Лидер сузил глаза, оглядывая убранство, пока его взгляд не зацепился за фигуру, сидевшую в тени.
— Натешился?.
Мх-хе-хе-хе-хе-хе-хе~ Из темноты донесся жутковатый смех. Вслед за ним послышались негромкие шаги плотно сбитого мужчины. — Прошу прощения, мне просто стало любопытно взглянуть, каков же на самом деле знаменитый лидер Священного ордена.
При том уровне скрытности, которым тот обладал, ни один из его бойцов не мог обнаружить его в тенях, однако этот лидер Священного ордена разглядел его спустя всего десять секунд после входа в комнату.
— У вас свои приказы, у меня — свои. Я помогу вам всем, чем смогу. Только скажите слово, и всё будет исполнено. А теперь давай вернемся к делу.
— И то верно... — спокойно отозвался лидер. — Второй ключ... Где он сейчас?
— Не так далеко, как ты думаешь.
ТОЕР-о широко ухмыльнулся, разворачивая на столе большую карту. — Ричмонд-Таун. В трех неделях пути отсюда.
— Отлично. — На этот раз пришла очередь лидера улыбнуться. — Действительно, расстояние небольшое.
Чем быстрее они закончат работу, тем скорее смогут раскрыть истинный потенциал Священное ядро!

Комментарии

Загрузка...