Глава 1835

— Хрусь, хрусь, хрусь, Прислушиваясь к непрерывному скрежету, скрипу и постукиванию деревянных колес о неровную, но все же укатанную грунтовку, Адам машинально потер локти, а в затуманенных глазах залегла глубокая задумчивость. Вот уже больше трех лет он только и слышал об этом великом месте под названием Беймарда. Будучи простым деревенским жителем, он и подумать не мог, что его жизнь так круто изменится за столь короткий срок. Всё произошло словно по волшебству. Сам Адам родом из крошечной деревушки Шейлии. Ну, хотя он и называл ее крошечной, она разрослась втрое с тех самых пор, как о возникновении Беймарда стало известно всей округе. Деревня, некогда тонувшая в нищете и Смерть, теперь расцвела пышным цветом благодаря появлению Беймарда и их нового монарха, Его Величества Уильям Барн. О да... Теперь лордам устанавливали четкие налоговые лимиты, превышать которые они не смели, иначе им самим пришлось бы расплачиваться за это по полной программе.

Для удобства все владения различных лордов были разбиты на несколько секторов под управлением специальных людей, назначенных монархом. Если говорить коротко, каждую такую зону назвали провинцией, префектурой или штатом.

В каждой префектуре или штате действовали собственные налоговые ставки, обязательные для всех. Теперь правила были предельно четкими и прозрачными, как белым по черному. Никакого больше произвола, никаких поборов и грабежей, когда у людей среди бела дня отбирали имущество и пожитки. Прежде им едва хватало еды на донышке: стоило крестьянам собрать урожай, как подручные местного лорда врывались в деревню всего через пару минут после страды и забирали почти всё подчистую, заявляя, будто это идет на содержание армии и всё в таком духе.

Вдобавок ко всему их постоянно грабили бандиты со всех сторон. Черт побери! Маленьким людям никогда не добиться справедливости. Кое-кто поумнее в деревне находил способы обходить эти ловушки, но даже тогда их сбережения лишь ненамного превосходили накопления обычных крестьян и идти ни в какое сравнение не шли с тем, что удавалось скопить жителям городов.

Короче говоря, их жизнь вечно тонула в нищете, а болезни, Смерть, усобицы и мор опустошали земли с пугающей силой. Такие бедняки, как они, прекрасно понимали: их судьба предрешена. Если только им не удастся прибиться к чьей-нибудь дворянской фракции либо выучиться и стать солдатами или стражниками, они так и проживут свою жизнь впроголодь и умрут ровно в тех же нищенских условиях.

Был и другой путь — научный, суливший надежду сдать государственные экзамены и выбиться в писцы или ученые, которых Его Величество неизменно привлекал к работе, распределяя по различным государственным ведомствам. Однако нельзя вот так просто взять и пойти на ученые экзамены, даже если ты кое-как осилил и понял нужные труды.

Сперва следовало поклониться учителю, поступить в школу и подтянуть каллиграфию, манеры и знания. Плата за обучение хотя бы за один год казалась людям вроде них астрономической суммой, не говоря уже о стоимости бумаги и прочих письменных принадлежностей. Подумать только, еще несколько лет назад кто-то мог мечтать отправить детей учиться, а уж о спонсировании их многолетнего образования и говорить нечего!

Хм. Подобное казалось невозможным, и многие даже не смели о таком мечтать. Им банально не хватало еды, так откуда взяться мыслям о том, чтобы сделать из детей ученых? Адам, как и многие другие, уже смирился со своей участью и судьбой своих детей. Но кто же знал, что у судьбы на их счет припасены совсем другие планы? Ура! Тиран пал, и над Аркадином забрезжил новый рассвет.

А следом пришла и вся сладость перемен. Поначалу многие противились нововведениям, особенно дворяне. Но знаете что? Их новый монарх оказался донельзя умен. Прежде чем аристократы успели поднять головы для отпора, их обожаемый правитель уже нанес ответный удар, разослав свои верные войска во все уголок Аркадина для проведения реформ при поддержке бэймардцы.

Говорят, перемены способны разжечь войну. Страшная война прокатилась по всей земле, но ее быстро подавили, а любые очаги сопротивления стерли в порошок. В другое время Адам испугался бы любого, кто навязывает ему чужие законы. Но сейчас он аплодировал так яростно, что ладони горели огнем. Да! Да! К черту рабство! К черту грабительские налоги!

К черту скотское отношение! Они ведь тоже люди и заслужили хоть какие-то проклятые права. К тому же налоговое бремя ослабло, и на столе его семьи наконец появилась нормальная еда. Еще одним прекрасным плодом этих перемен стало то, что его дети смогли пойти в школу... да еще в какие школы, на манер бэймардец! Как только до него дошли слухи об этом, он сделал всё возможное, чтобы отправить сына учиться в столицу Беймарда.

Его старшая замужняя дочь тоже отправилась в Беймарда изучать право. И вот теперь, в прошлом году, она вернулась в Аркадина по годичной программе стажировки в столице Аркадина, где они с мужем будут трудиться в различных правительственных ведомствах на благо всей Аркадина. Грудь Адама всегда переполняла гордость, стоило ему вспомнить о своей энергичной дочурке.

Кто бы мог подумать, что женщина окажется среди лучших учеников в классе, где учились и парни, и девушки? Казалось бы, юноши должны были превзойти всех девушек, но вышло иначе. Узнав об этом, Адам действительно изумился. Понимаете, прежде он и многие другие в этом мире искренне верили, будто у женщин попросту нет нужного ума для определенной работы.

Но теперь они поняли, как сильно заблуждались. Его дочь тянуло к государственной службе, а сын, все еще учившийся в обычной школе, увлекся парикмахерским искусством. Да-да! Никаких шуток. Паренька всерьез интересовали всевозможные способы стрижки и укладки волос. Не так давно сын написал ему письмецо, поделившись мыслями остаться в столице подольше после окончания государственной школы, куда он в этом году поступал в возрасте 14 лет.

Ну, сначала он получит аттестат, а затем поступит в Национальный университет искусств, красоты и развлечений Беймарда.

Там он планировал отучиться на стилиста, получить диплом, обзавестись собственной машинкой для стрижки и снаряжением, а после вернуться обратно и открыть роскошный салон красоты прямо в Аркадина. Это была его заветная мечта. (*^*)

Для выпускников государственных школ, стоящих на пороге выпуска, каждую субботу устраивали ознакомительные экскурсии по различным предприятиям, чтобы те смогли присмотреться к будущей профессии. бэймардцы, разумеется, ездили на экскурсии исключительно в Нижний район, но ученики из дружественных и нейтральных империй также могли посетить юридические конторы и другие общественные рабочие места.

Кто-то мечтал стать астрономом и предсказывать погоду, а кто-то — водителем кэба, целый день управляющим крутой машиной без лишних нервов и хлопот. Кое-кто замахивался высоко, тогда как для других работой мечты казалось что-то попроще, вроде трудяги в торговом центре. Вы можете смотреть на такие профессии свысока, но для некоторых это идеальный вариант, не требующий напрягать мозги на работе.

В конце концов, в любой сфере находились люди, нашедшие свое призвание. Сын Адама, Атос, влюбился в мужские стрижки, фейды и парикмахерское дело. Он поклялся, что откроет знаменитый салон, куда будут захаживать аркадинские знаменитости. Его заведение получит высший рейтинг в округе, а еще он задействует маркетинг бэймардец, чтобы раскрутить свое дело и приумножить богатство.

Он даже планировал обустроить роскошную зону ожидания с напитками, уютными диванчиками и телевизорами. Точно так же, как некоторые девчонки мечтают открыть парикмахерские и ногтевые студии, он страстно желал того же самого. Что до Адама, он мало что смыслил во всей этой парикмахерской кухне. Но раз уж сын так уверен в собственных силах, он решил пока его поддержать. Мужчина должен научиться ходить, падать и снова подниматься самостоятельно.

Как отец, он обязан позволить сыну набить собственные шишки, особенно когда тот отправляется в плавание по бурному морю нового бизнеса.

Эх...

Адам снова потер локти, чувствуя, как с каждой проходящей секундой учащается сердцебиение. Столько времени откладывая грош к грошу, он наконец-то был готов воочию увидеть, что из себя представляет этот Беймард. И впрямь ли он такой, как сказывали люди? Неужели его жители и впрямь добрее и гостеприимнее всех остальных на свете?

(?~?) Соответствует ли он своему прозвищу? Действительно ли это империя дружбы и всеобщего мира?

Сейчас Адам сидел в общественном автобус-фургоне — одном из тех многочисленных официальных пассажирских маршрутов, что курсировали по городам, весям и селениям Аркадина. Одни транспортные средства ходили лишь внутри поселений, другие связывали их между собой. Внутри деревянного вагона по верхним краям стен вились гирлянды работающих от батарей ламп. Взглянув на часы, Адам понял, что до восточного въезда в Беймарда осталось совсем немного. И действительно, не прошло и мгновения... Бам! Бам! Бам! В двери громко постучали, а затем распахнули их. — Всем встать, всем встать! Мы прибыли к границам Беймарда!