Глава 1825

Королева-мятежница, известная как Призрак, никогда не появлялась на публике без маски. Однако те немногие, кому довелось увидеть её и остаться в живых, отмечали статную фигуру и уверенную осанку, выдававшие в ней молодую женщину в самом расцвете сил. Сейчас за её голову назначена огромная награда — достаточно лишь увидеть истинное лицо мятежницы и донести об этом в гильдию. Осушив кружки одним махом, крепкие мужчины неспешно поднялись со своих мест. У одних из-под меховых плащей выглядывали луки и колчаны, у других на поясах поблескивали мечи и кинжалы. Несмотря на проливной снег, они не дрогнули: вскочив в седла, охотники растворились в ночи. Почему? Да потому что каждый из них жаждал заполучить Призрака. В конце концов, при такой-то награде грех не попытать удачу, верно?

— Крах!

В огромном подземном зале разносился сочный хруст. В центре возвышался грубый, но внушающий трепет трон, сплетенный из причудливых лиан и увенчанный гигантскими острыми шипами. Он выглядел так, словно был создан для настоящего короля-варвара. Сидевшая на нем фигура казалась крошечной по сравнению с этим исполинским креслом, но никто не осмеливался и пикнуть. Причина была проста: тяжелая аура, исходившая от девушки, вгрызавшейся в сочное яблоко. Как столь юная особа могла обладать столь пугающим присутствием? Многие из её приближенных задавались этим вопросом, не зная, что наставник изначально обучал её, постоянно подавляя своим полным давлением. Со временем она переняла и его леденящие кровь повадки. — Крах, крах, крах!

Зал погрузился в зловещую тишину, нарушаемую лишь звуками дыхания и хрустом яблока. Рядом с Королевой-призраком стояли верные ей воины — мужчины и женщины, некоторые в масках, другие с открытыми лицами. Они были невероятно искусны и преданы своей госпоже, не допуская даже мысли о предательстве. Никто не знал, откуда они взялись: как и сама Королева, они словно возникли из ниоткуда здесь, в Дафарене. Доев яблоко, один из них шагнул вперед, подал ей ткань и забрал огрызок. С грацией и достоинством Королева-мятежница вытерла пальцы и плавно поднялась. Уголки губ Тильды приподнялись, когда она посмотрела на спасенных рабов с окровавленными и израненными лицами. — Прошу, поднимитесь. Не нужно вставать на колени, по крайней мере, не сейчас. Это... Все были потрясены, не ожидая такой теплоты. После того как их спасли четыре дня назад, они пребывали в смятении, гадая, не сменили ли они одну тюрьму на другую. Весь путь их сердца сжимались от страха, а в животах бурлила желчь. Они не знали, чего ждать. Судьба рабов всегда была в руках хозяев. Но сейчас, не чувствуя ни капли отвращения от своей спасительницы, они ощутили странное спокойствие. Куда делась та ледяная аура? Почему вдруг стало казаться, что зима отступила, уступив место лету? Медленно поднявшись, многие устремили взгляды на девушку в маске, стоявшую на возвышении. — Пожалуйста, успокойтесь. Ведь я, хотите верьте, хотите нет, была когда-то такой же, как вы. Что? Она была рабыней, которая сбежала и достигла таких высот? И это женщина? Неудивительно, что она называет себя королевой-мятежницей. В самом деле, для раба было верхом дерзости расправить плечи и подняться выше положенного. Видя их любопытные и встревоженные лица, Тильда улыбнулась еще шире. Она не лгала. Хотя она была принцессой, её жизнь была хуже рабской. — Я знаю, каково это — когда с тобой обращаются как с грязью, выбрасывают как кусок гнилого мяса, когда на твоих глазах секут, калечат и унижают твоих друзей, близких и любимых.

Её слова заставили многих задрожать, пробуждая воспоминания о пережитом аде. Некоторые в толпе лишились глаз только потому, что знати было скучно. О да...

Скука. Их бросали в ямы, позволяя тварям всех мастей пировать их плотью. То, что они стоят здесь сегодня, было лишь заслугой тех, кто пожертвовал жизнью, убивая чудовищ и даруя остальным шанс на еще один день. Кто-то потерял детей, кому-то отрубили руки или переломали конечности. В садистском порыве хозяева заставляли родителей смотреть, как их сыновей и дочерей лишают невинности. Да... жизнь раба была пропитана ненавистью день за днем. Конечно, среди них самих попадались те, кто выслуживался перед господами, превращая жизнь остальных в ад. Было странно, что сейчас вокруг не было видно ни одного из этих спесивых рабов. Когда эмоции толпы достигли предела, Тильда продолжила: — Годами нас унижали и ни во что не ставили. Но теперь я стою перед вами и обещаю нам лучшее будущее. Лучшее будущее? Глаза рабов засияли. — Я знаю, многие из вас боятся перемен, но если мы не восстанем сейчас, наши потомки будут влачить то же жалкое существование — жизнь раба. Слушайте меня внимательно. С сегодняшнего дня я принимаю вас как свою семью и дам вам шанс стать сильными. Вы станете настолько могущественными, что никто... даже сам Монарх не сможет вас сломить! Почему? Потому что я стану вашей главной опорой!