Глава 1824

Ж-ж-ж...

Слышите? В тенях множатся пересуды, расползаются слухи о новой мятежной Королеве-Фантоме. В кабаках, трактирах и злачных местах завсегдатаи, склонившись над кружками с ромом, шепотом обсуждают загадочную женщину. — Слыхал? Она разнесла арену виконта Камелота. — Что?! Да ну, брехня. Думаю, это пустые сплетни. Как какая-то баба может учинить такой хаос, не говоря уж о том, чтобы пойти напролом против самого виконта Камелота?

Это что, шутка? Слушатели кривились, ошарашенно уставившись в свой эль, и никто не мог разобрать, какие мысли роятся у них в головах. На мгновение за столами воцарилась гнетущая тишина; веселье, музыка и танцы трактирных девиц разом померкли. Вы не понимаете, да? Конечно, виконт Камелот был страшен по-своему. Но существовал кое-кто... кое-кто куда опаснее, тот, кто был его главным покровителем. Одно лишь упоминание этого чудовища заставляло кровь стыть в жилах, а ладони — покрываться холодным потом. Поймите, в Дафарен, да и, пожалуй, во всей Вейнитта, лишь двое монархов Вейт могли бы надеяться одолеть этого монстра. И то — только объединив силы. Лорд Кастелло Басанта — вот его имя. Многие зовут его сыном дьявола. Маркиз, уважаемый и влиятельный, он родился здесь, в Дафарен, Вейнитта... Жестокий человек, в котором сострадания было не больше, чем в болотном чудище, пожирающем добычу. Он стоял на вершине собственной пирамиды власти, и бесчисленные подчиненные исполняли любой его приказ. Титул маркиза давался тем, кто присматривал за пограничными землями. Маркиз управлял территориями в Дафарен, граничащими с империей Лингингбург. Лингингбург и Дафарен — единственные империи в Вейнитту. Александр, хоть и терпеть не мог лорда Кастелло, был достаточно умен, чтобы использовать его авторитет для сдерживания тех, кто зарился на границы Дафарен. Ни для кого не секрет, что Александр ненавидел Кастелло всей душой: ни один средневековый монарх не обрадуется, когда в его империи живет кто-то могущественнее него самого. Но насколько же силен этот лорд Кастелло Басанта? Скажем так: ему принадлежали почти все рабовладельческие дома в Вейнитту. От увеселительных заведений до рынков рабов — везде, где крутились деньги, был замешан Кастелло. К тому же он владел сетью ростовщических контор. Никто не знал истинных масштабов его богатства. Но если бы здесь был Лэндон, он бы ответил на этот вопрос без запинки. В Дафарен у него было: 14 тайных баз, 25 огромных увеселительных домов, 11 поместий и 20 ростовщических контор. В Лингингбург у Кастелло имелось 11 тайных баз, 19 гигантских увеселительных домов, 17 поместий и 18 ростовщических храмов. И это были не какие-то лачуги. В мире работорговли Вейнитты Кастелло — первый человек, к которому идут за решением дел. Даже мелкие работорговцы не смеют принимать важных решений, не спросив его мнения. Вы хоть представляете, сколько денег приносит работорговля и развлечения с рабами? Оглянитесь! В каком бизнесе или дворянском доме нет тысяч рабов? Умер один — заменили другим. Все просто. Рабы даже не считались людьми, они были ниже курицы. Их жизнь ничего не стоила, а смерть — тем более. Кастелло Басанта был тем, с кем никто не смел связываться, потому что, как бы далеко и долго ты ни прятался, он тебя найдет. А когда найдет... *~Дрожь!~*

—...Это, это безумие! И вы уверены, что это дело рук какой-то женщины?

— Точно! — подтвердил другой, опрокинув кружку рома и с грохотом поставив её на стол. — Да, это баба, у которой в руках само Смерть.

— Но какая ненависть должна быть к такому, как Кастелло, чтобы она решилась бросить ему вызов?

Почему бы ей не быть как все и не сгинуть тихо? Когда кто-то настолько могуществен, как Кастелло, остается лишь проглотить обиду. В конце концов, разве это не было самоубийством? Хотя мужчины любят битвы и войны, они также ценят стратегию. Никто не пойдет против такого зверя, когда шансы равны нулю. Из миллиона вероятностей не было ни единого шанса, что такая женщина добьется успеха. Верно, никто не мог вообразить будущего, где женщина побеждает Кастелло. Мужчины всех мастей пытались это сделать, даже Его Величество тайно пытался устранить Кастелло, используя все доступные ресурсы. Если никто из этих могущественных мужей не справился, как это удастся женщине? Тьфу! Она покойница. Но кто она? Как она выглядит? И кто её настоящий покровитель, раз она до этих пор остается такой загадкой? — Я ходил в гильдию «Корпорация Стрела» за информацией, и знаете что? Они до этих пор не выяснили, как она выглядит!

Новости держали мужчин в напряжении: они подались вперед, сгорбившись, впившись взглядами в рассказчика. Разумеется, у Королевы-Фантома должен быть покровитель. Они не верили, что простая женщина могла так долго скрывать свою личность от могущественной гильдии «Корпорация Стрела» без посторонней помощи. Но страха не было: они знали, что рано или поздно гильдии сорвут все маски. Ну и что, если у неё есть покровитель? Перед лицом истинной силы все тайны выходят наружу.