Глава 1826

Бум! Такие речи звучали невероятно. Всё сказанное ею тянуло на измену, но почему-то каждый чувствовал: она права. И верно! Что нынешняя монархия сделала для них? Ровным счётом ничего. Прищурившись, несколько прозорливых людей в толпе окинули Тильда странным взглядом. Переменам быть, и, похоже, время пришло. Ну так что же? Они в деле или пас? Многим приходилось признать: Тильда чертовски хороша ораторски. Она говорила так вдохновенно, что бывшие военные, ставшие рабами, смотрели на нее как на национальное сокровище. (*#*)

Кто бы мог подумать, что женщины способны произносить такие речи, поднимающие боевой дух! Кто же её учитель? [Где-то далеко Лэндон]: Апчхи!~... С чего это я чихаю? Кто меня поминает? — Па... Что думаешь? — В толпе крепкий плечистый мужчина склонил голову рядом с братьями, обращаясь к седому старику с потертой деревянной тростью. Одного взгляда хватало, чтобы понять: этот старик мудр не по годам. Он, как и окружавшие его потомки, некогда принадлежал к роду низших военных дворян. Если вкратце, кто-то из высокородных аристократов просто завидовал их удаче — сильным мужчинам с выдающимися военными талантами. Зная их натуру, этот заносчивый ублюдок плел тайные интриги, отдавая приказы, которые они заведомо не могли выполнить из-за своих принципов. Все вокруг ставили на то, что они сломаются, и оказались правы. Те просто не могли опуститься до похищения женщин и мальчишек с целью отправить их на издевательства и пытки. Год за годом, целую вечность они старались избегать подобных дел, сознательно отказываясь подниматься до того уровня знати, где все взгляды прикованы к тебе. Но сколько ни прячься, тьма рано или поздно настигнет свой след. Говорили, что за годы опалы и упадка рода все его сыновья потеряли жен. Лишенные титулов и обращенные в рабов в качестве наказания, их жены влачили поистине ужасное существование. День за днем их истязали разные мужчины, пока несчастные не умирали. К счастью, большинство дочерей успели выйти замуж еще до падения семьи. И пусть в домах мужей им пришлось несладко, это все же лучше доли рабыни на каторге. Сыновья же, даже в юности не отличавшиеся женоподобностью, использовались как уборщики — они отмывали кровь и избавлялись от тел, остававшихся после развлечений. Младшему правнуку старика исполнилось всего пять, а его уже заставляли драить полы до кровавых мозолей. Им еще повезло оказаться в одном месте, в отличие от других семей, распроданных по знатным домам, торговым лавкам, кораблям или каторжным дворам без надежды на встречу. Разве можно разыскать близких, когда толком не знаешь, куда их услали? Это вам не Беймард, где каждый носит при себе телефон или помнит четкий домашний адрес. Потеряв из виду родных в тех краях, их можно больше не увидеть до конца дней. Единственным утешением для старика оставалось то, что всю его семью сослали вместе. Возможно, враги сделали это нарочно, желая, чтобы он воочию наблюдал за гибелью каждого потомка. Расчет был верен, но сыновьям сопутствовала удача: они выживали вопреки любым преградам. Сыновья были сильны и всякий раз, попадая на арену ради забавы толпы, убивали по нескольку ханголов, медзов (полубыков-полукрокодилов) и прочих чудищ. Обычно их выпускали вдвоем-втроем против 30 монстров. Чаще они полагались не на грубую силу, а на смекалку, стравливая тварей друг с другом. Они вели за собой остальных рабов словно бывалые командиры в казармах, приводя их к победе. Разумеется, не обходилось без ран, но главным было выжить. Что же до самого старика, то его вместе с другом из другого разоренного дома определили в конюхи. Чего уж там? Сыновьям исполнилось около 30 восьми, внукам — 20 два, 20 три и 20 пять, а правнукам — около пяти. Так что в свои 49 он считался глубоким стариком, готовым вот-вот рассыпаться прахом от старости. В 50 лет здесь к человеку относились так, будто от него даже следов ДНК не оставалось. И пусть тело его все еще крепилось, его без колебаний услали в конюшню — ходить за лошадьми да встречать кареты гостей. ***.

— Па, что решишь — то и будет. Старик сжал потрескавшиеся губы, вглядываясь в окруживших его потомков. В глубине души он давно решил. Говорят, удача выпадает лишь раз в жизни. Упустишь ее — до конца дней будешь кусать локти. Так почему бы не рискнуть вместе с этой загадочной Предводительницей Бунтовщиков? Глядя на отца (деда, прадеда), каждый уже догадывался о его выборе. Даже сунься они сейчас в бега, их лица слишком хорошо знакомы прежним врагам. Стоит им объявиться — и они вновь угопят в рабство. Только на этот раз обращение с ними станет вдесятеро жестче.

Если подумать, оставался ли у них иной выбор, кроме как сражаться за свою свободу? Разумеется, кое-кто все равно предпочел бы затаиться и добиваться свободы в одиночку.

Но как бы ни давалась эта свобода, принять ее были готовы более чем радостно.

Свобода... У каждого в груди забилось сердце, жаждущее истинного смысла этого слова. Скоро она станет их!