Напряжение висело в воздухе, плотное и колкое, словно натянутая струна. Иностранные рыцари выстроились вдоль причалов рядами, застыв изваяниями возле своих кораблей.
Ни легкий накрапывающий дождь, ни прохладный океанский бриз не могли заставить их сдвинуться с места. Мечи на поясах, золотые жезлы в руках и вычурные парадные доспехи — всё это подчеркивало мощь и богатство непрошеных гостей.
Кто? Чей это был флот? С палуб торговых судов, рыбацких лодок и кораблей местной знати в гавани Пайно за происходящим тайком следили десятки людей, терзаясь самыми разными вопросами.
Лицо Уильяма скрывала знаменитая маска Аркадины, дополненная черным плащом... Многим оставалось лишь гадать, кто же скрывается под ним.
И однако форму королевских стражей Аркадины узнавали с первого взгляда. Одна эта деталь подсказывала зевакам, что чужаки, пожалуй, прибыли по приглашению самого монарха.
Впрочем, утверждать наверняка не брался никто. Оставалось только наблюдать за представлением.
. ~Дзинь-дзинь-дзинь.~ Отряд Уильяма шагал по причалу, приближаясь к главному галеону — самому огромному судну во всей флотилии, верхняя палуба которого тоже отливала золотом. Его паруса сияли бледно-красным цветом, и даже снасти были окрашены в алый.
В лунном свете борта корабля казались золотыми, ярко искрясь в темноте.
Ослепительно. Просто ослепительно... Зрелище и вправду завораживало. Жаль только, Уильяму было совсем не до любования этой показной роскошью.
~Вух. Вух.~ Взгляд Уильяма скользил по сторонам. Слева и справа от него выстроились две роты чужеземных рыцарей, протянувшиеся вплоть до самого флагмана.
Проходя мимо, стражники даже не удосужились слегка склонить головы в знак уважения. Они смотрели перед собой стеклянными глазами, игнорируя его присутствие. И всё же Уильям отлично видел скрытое презрение в их взглядах всякий раз, когда оказывался ближе.
Явиться на чужую территорию и смотреть на хозяина с высоты птичьего полета? Какая наглость! Один этот жест красноречиво говорил о том, во что эти чужаки ставят его и его людей.
Они выглядели так, будто каждая секунда пребывания здесь грозила им смертью. Но позвольте, разве это он их звал? Разве это он пригласил их в Пайно? Разве он умолял их почтить визитом Аркадина? Нет, ничего подобного. К чему тогда эта напыщенность?
Лицо Уильяма окаменело. Вскоре он достиг цели — перед ним возвышался мощный трап, ведущий на палубу исполинского корабля.
— Сюда.
— Хм.
. Уильям поднялся на самый верх и тут же очутился перед сотнями солдат, плотным кольцом обступивших просторную палубу.
Повсюду горели факелы, выхватывая из темноты искусно вырезанный палубный настил, который больше напоминал произведение искусства.
Его бойцы ступили на борт вслед за ним, оценивающим взглядом фиксируя каждую мелочь и мысленно просчитывая пути отхода на случай худшего исхода.
Однако прежде чем они успели толком осмотреться, к ним тяжело зашагали трое рослых амбалов в полном рыцарском облачении.
— Стоять насмерть! — рявкнули бойцы, ни в грош не ставя этого «бумажного монарха Пайно».
— Маркиз Тускилани, маркиз Рудольф, изволит явиться!
Маркиз Рудольф? Толпа на палубе и соседних судах тут же встрепенулась.
Бам! Бам! Бам! Вразнобой забили установленные на палубе золотые гонги, зазвучали торжественные переливы флейт.
Что ж, если кто-то на соседних кораблях еще спал... то теперь шумные соседи позаботились о том, чтобы эта ночь стала для них бессонной.
Бам. Бам. Бам. Звуки эхом разносились над ночной гладью.
В следующий миг из открытого проема над палубой показалась процессия девушек в легких, невесомых нарядах.
. ~Топ-топ-топ.~ Танцовщицы осыпали ступени лепестками роз, грациозно кружась в танце. Они двигались легко и непринужденно, постепенно спускаясь по лестнице прямо на палубу.
Следом за ними шли женщины с корзинами фруктов в руках, облаченные в диковинные одежды. Время от времени они смущенно перешептывались и хихикали.
Уильям задумчиво поднял брови. Схема красоты? ~Хихикать. Хихикать.
Девицы хихикали над известными одним им вещами. Разумеется, за этой группой следовала еще одна — на этот раз в куда более откровенных нарядах. В руках эти дамы держали огромные цветочные веера розовых, белых и зеленых оттенков.
Зачем нужны веера в прохладную дождливую ночь? Понять это могли разве что небеса. Впрочем, судя по их размерам, под ними вполне можно было укрыться от дождя как под зонтами.
Впрочем, моросивший дождик уже практически прекратился. Он был настолько слабым, что казалось, будто вода вовсе не падает с неба. Никто из присутствующих даже не обращал на него внимания. Напротив, духота, казалось, лишь усиливалась, поднимаясь от разогретой за день земли.
И хотя легкий морской ветерок приносил долгожданную прохладу, жара по-прежнему окутывала палубу липким коконом.
Поздние летние ночи оставались всё такими же душными. Уильям и его люди равнодушно взирали на разнузданные танцы полуголых девиц, ведя себя так, будто перед ними вовсе никого не было.
Наряды танцовщиц были настолько тонкими, что сквозь них отчетливо проступали соски и все прочие прелести.
Но с какой стати им забивать этим голову перед лицом потенциального врага?
Девушки продолжали кружить по палубе, изо всех сил стараясь выглядеть как можно более соблазнительно. Наконец настал момент, ради которого всё это затевалось.
Уильям легкомысленно хмыкнул. Прекрасно. Он здесь. Теперь-то они во всём разберутся. Наконец, ему еще нужно было выспаться, верно?

Комментарии

Загрузка...